На следующий день после подачи заявки Юнь И получил сообщение от ученика-разнорабочего: Управляющий Ван ожидал его в своем кабинете.
Юнь И не посмел медлить. Приведя в порядок одежду, он направился в кабинет Управляющего, расположенный в боковом крыле Зала Алхимии. Обстановка внутри была простой: помимо необходимых столов, стульев и книжных полок, здесь стояло лишь несколько шкафов с образцами лекарственных трав и трактатами, а воздух был пропитан легким ароматом снадобий.
Управляющий Ван сидел за рабочим столом, держа в руках нефритовую табличку. Увидев вошедшего Юнь И, он отложил её и жестом пригласил юношу сесть.
— Юнь И, догадываешься, зачем я позвал тебя сегодня? — прямо спросил Управляющий, чей тон был сегодня куда серьезнее обычного.
— Полагаю, это связано с предварительным отбором на Великое состязание секты, — с почтением ответил Юнь И.
— Верно, — кивнул Управляющий Ван. — Ты проявил немалую храбрость, записавшись на состязание алхимиков. Но пойми, этот отбор отнюдь не так прост, как кажется на первый взгляд. В нем примут участие не только лучшие таланты нашего Зала Алхимии, но и делегации от дружественных сект, таких как Врата Четырех Символов и Павильон Глазури. Ты сам вчера видел, насколько высокомерен был Чжао Цянь из Врат Четырех Символов. Их визит — это лишь предлог, на самом деле они хотят выведать наши слабые места. Если наши ученики покажут себя плохо, боюсь...
Он не договорил, но Юнь И прекрасно понял намек. Репутация секты порой важнее личных успехов или неудач.
— Насколько мне известно, среди учеников внутреннего круга у тебя есть несколько грозных соперников, — Управляющий Ван начал перечислять по пальцам: — Чэнь Сюань, внучатый племянник старейшины Чэня с Пика Пилюль, уже освоил технику Огненных потоков на три десятых. Он особенно искусен в создании огненных снадобий — делает их быстро и с неизменно высоким качеством.
— Есть еще Ли Цинъяо из Зала Сотни Трав. Эта девушка обладает проницательным умом и врожденным даром чувствовать природу растений. Говорят, она способна работать с десятком видов трав одновременно, не допуская ни единой ошибки, а созданные ею пилюли буквально дышат жизнью.
— Кроме того, обрати внимание на Чжао Мана из Зала Артефактов. Хотя он специализируется на создании оружия, его контроль над пламенем не уступает лучшим алхимикам. Его Золотые пилюли отличаются особой, грубой и подавляющей силой.
Управляющий Ван подробно описал сильные стороны и излюбленные методы каждого конкурента, обрисовав для Юнь И четкую картину предстоящих испытаний. Имена, которые раньше казались юноше недосягаемыми, теперь обрели плоть и кровь.
— Помимо этих сильных противников, тебе следует внимательно изучить правила, — Управляющий Ван сменил тон на более строгий. — Предварительный отбор оценивает не только качество итоговой пилюли. Первый этап — Опознание трав — проверит глубину твоих знаний. Второй — Базовая алхимия — ограниченный по времени и объему тест на скорость и стабильность. И лишь третий этап — Испытание на инновации — станет настоящей ареной для демонстрации таланта и проницательности. Итоговый рейтинг будет складываться из результатов всех трех этапов. Ошибка в любом из них может свести на нет все усилия.
Юнь И внимательно слушал, впитывая каждое слово. Это сильно отличалось от его первоначальных представлений о простом соревновании в качестве снадобий. Требования к участникам были куда выше. Впрочем, для него, обладающего Источником созидания и современным складом ума, это могло стать даже преимуществом.
Управляющий Ван, глядя на спокойное и сосредоточенное лицо юноши, ощутил едва заметное удовлетворение. Этот парень стал куда рассудительнее, чем раньше. Помолчав немного, он понизил голос и добавил с ноткой наставления:
— Юнь И, ты должен понимать: Великое состязание — это не просто поединок между учениками. Это важнейший повод для старейшин разных пиков выбрать себе преемников и распределить ресурсы. Если ты сможешь выделиться на отборе и покажешь талант, достойный внимания... — он сделал паузу, многозначительно добавив: — Возможно, тобой заинтересуюсь не только я и другие старейшины Зала Алхимии. Может быть, даже тот странный тип с Пика Меча, с его несносным характером и завышенными требованиями, бросит на тебя взгляд.
Странный тип с Пика Меча?
Юнь И мгновенно представил холодный силуэт в черном, окутанный ледяным дыханием меча — Лин Мо.
Сердце юноши дрогнуло. Намек Управляющего был более чем прозрачен. Если он блеснет на состязании, то не только укрепит свое положение в Зале Алхимии, но и привлечет внимание этого непостижимого гения меча? Хотя было неясно, станет ли это благословением или проклятием, одно было очевидно: это огромный соблазн и новая, высокая цель.
Заметив блеск в глазах Юнь И, Управляющий Ван понял, что его слова достигли цели. Он махнул рукой:
— Все, что нужно, я сказал. Остальное зависит от твоей удачи. Возвращайся и как следует готовься. Не упусти этот шанс и не растрать впустую то озарение, которое обрел.
— Ученик понял! Благодарю за наставление! — Юнь И встал и отвесил глубокий поклон. Он навсегда запомнит доброту и советы этого человека.
Выйдя из кабинета и направляясь к себе, Юнь И не мог успокоиться. Грозные враги, суровые правила, пристальные взгляды со стороны — давление навалилось на плечи тяжестью горных хребтов.
Но в то же время внутри него разгорался жаркий огонь решимости.
Дело было уже не просто в выполнении задания по созданию десяти пилюль, не просто в попытке смыть клеймо неудачника и не только в желании доказать свою состоятельность перед Управляющим Ваном и старейшинами.
В его сознании снова возник холодный и одинокий образ Лин Мо, чья сила казалась бездонной.
— Значит, странный тип с Пика Меча, да? — прошептал Юнь И сам себе. Уголки его губ приподнялись в легкой усмешке, а взгляд стал острым и твердым. — Что ж, давай посмотрим, смогут ли пилюли, созданные этим неудачником, заслужить твое внимание!
Он не просто примет участие в предварительном отборе — он победит с блеском!
http://bllate.org/book/18931/1853027
Готово:
