Ло Цинхуай…
Сюаньмин, решив, что пора прекратить дразнить собеседника, перестал ходить вокруг да около. Он протянул руку, поправил несколько непослушных прядей на лбу Ло Цинхуая и произнёс:
— Перед тем как мы вошли в трактир, внизу сидел Дунфан Ци. Кто же не знает его прямоты и тяги к справедливости? Если он видит несправедливость, то никогда не останется в стороне.
Ло Цинхуай кивнул, но тут же озадаченно спросил:
— Но откуда ты узнал, что это именно Дунфан Ци?
Когда они поднимались наверх, он тоже обратил внимание на этого юношу, но не распознал в нём того, о ком говорил Сюаньмин.
— Взгляни на его нефритовый кулон. Это Теплый нефрит Лунного сияния. Во всех Великих Землях он такой один. Он обладает свойством стабилизировать Духовное ядро и питать дух. Его заполучила Жун Янь, супруга главы Павильона Сюаньбао, и велела разделить на две части — по одной для сына и дочери. У этого нефрита есть одна особенность. Бессмертный Достопочтенный, угадаете, какая?
Сюаньмин смотрел на него с лукавой улыбкой, а его голос слегка подрагивал от веселья. Ло Цинхуай, не выдержав этого тона, ответил:
— Когда владелец использует духовную силу, нефрит начинает светиться синим.
Ранее он заметил, как пояс юноши испускает слабое свечение, но поскольку одежда Дунфан Ци была того же цвета, это было почти незаметно и легко принималось за естественные колебания духовной энергии.
— Верно. Наш Бессмертный Достопочтенный так проницателен! — Сюаньмин протянул ему кусочек пирожного.
Что значит наш Бессмертный Достопочтенный? Ло Цинхуай уже хотел было возразить, но услышал, как внизу раздался голос:
— А если я всё же вмешаюсь?
Пирожное оказалось ароматным и хрустящим. Ло Цинхуай решил промолчать и, откусив кусочек, продолжил наблюдать за представлением.
Дунфан Ци скрестил руки на груди. Больше всего на свете он ненавидел, когда ему угрожают.
— Вы утверждаете, что он что-то у вас украл? Говорите, что именно? Если не объясните толком, не рассчитывайте, что сможете увести его у меня из-под носа.
Он бросил взгляд на сжавшегося в углу человека. Лица было не разглядеть, но кожа его казалась пугающе бледной. Дунфан Ци нахмурился: этот бедолага мог бы хоть пискнуть в свою защиту.
Ло Цинхуай подумал, что пирожное действительно оправдывает свою славу — вкус был восхитительным. Не сводя глаз с улицы, он задумчиво произнёс:
— Бессмертный Достопочтенный, разве вас не удивляет? Дунфан Ци выглядит как утончённый молодой господин, воплощение нежности и изящества, но почему же он говорит так резко?
— Это не резкость, а прямолинейность. В таком возрасте излишняя гордость — дело обычное.
Как и у Цзи Нина или Чжэн Чжоу. Юноши их возраста видели лишь малую часть мира. Они знали, что в жизни бывают невзгоды и несправедливость, возможно, даже сами сталкивались с ними, но всё ещё верили в лучшее и стремились к свету. В них Ло Цинхуай видел саму жизнь. Даже если порой они вели себя глупо или своенравно — разве не в этом их суть?
Даже Чжуан Сунь, будучи зрелым и рассудительным, способным заменить старейшин и вести дела с большой осторожностью, всё равно сохранял в душе юношеский задор. Лишь Сюаньмин…
Хотя они были почти одного возраста, Ло Цинхуай никак не мог забыть те бездонные, лишённые всякого блеска глаза, которые увидел при первой встрече. Никаких эмоций, никакой жажды жизни — казалось, всё, на что он смотрит, окрашено в серые тона.
— Излишняя гордость может стоить жизни.
— Что? — переспросил Ло Цинхуай. Он на мгновение выпал из реальности, а голос Сюаньмина прозвучал слишком тихо. Ему показалось, что в словах того промелькнула грусть.
Сюаньмин покачал головой:
— Цинхуай, хочешь узнать, почему Дунфан Ци одет в то, что совсем не подходит его вкусу?
Ло Цинхуай не стал спорить. Он и сам заметил, что юноша словно тяготится своим нарядом. Действительно, при таком живом характере вряд ли кому-то понравится носить столь сложную и стесняющую движения одежду.
Видя, что Сюаньмин медлит, Ло Цинхуай вспомнил своё обещание:
— Хорошо, в следующий раз я угощу тебя пирожными из Хуайчжоу.
Он бы сделал это в любом случае, даже если бы Сюаньмин не просил — вежливость требует взаимности.
Услышав это, Сюаньмин на мгновение замер. Хуайчжоу… Ло Цинхуай родом оттуда. Значит ли это, что он хочет отвезти его на свою родину? От одной этой мысли сердце Сюаньмина неконтролируемо забилось чаще.
— Что такое?
— Кхм, ничего. Просто блюдо оказалось слишком острым.
Ло Цинхуай посмотрел на стол, полный кисло-сладких закусок, но промолчал.
Сюаньмин решил не усугублять:
— Говорят, когда Жун Янь была беременна, её покой был нарушен. К тому же у близнецов всегда есть свои особенности. Дунфан Ци обладает крайне агрессивным Духовным корнем стихии огня. Его температура тела выше, чем у обычных людей. Если оставить всё как есть, это не только повредит рассудок, но и может привести к отклонениям в развитии силы. Поэтому для него изготовили Одеяние Ледяной Цикады, которое охлаждает и успокаивает. Но ткань эта невероятно редкая и прочная, поэтому сшить из неё удобную одежду невозможно. К счастью, есть одна особенность: наряд меняется в зависимости от фигуры владельца. Именно поэтому Дунфан Ци вынужден носить этот тёмно-синий халат.
— Сначала Теплый нефрит Лунного сияния, теперь Одеяние Ледяной Цикады… Любовь госпожи Жун к сыну безгранична.
— Безгранична не только любовь Жун Янь, но и богатство Павильона Сюаньбао, — добавил Сюаньмин.
Ло Цинхуай не мог не согласиться:
— Павильон Сюаньбао собрал все сокровища мира, их финансовая мощь не имеет равных, так что неудивительно, что они могут позволить себе такие дары.
В душе Ло Цинхуай был удивлён. То, что у Дунфан Ци проблемы с Духовным ядром — секрет, о котором во всех Великих Землях знают единицы. Ведь это смертельная уязвимость. Откуда Сюаньмин узнал об этом? Однако он не подал виду. У каждого есть свои тайны. Вспомнив о сияющих драгоценностях, которые он видел в Демоническом Дворце, он сказал:
— Если хочешь, когда мы вернёмся на гору Цанъюнь, я подарю тебе всё это.
Глаза Сюаньмина на мгновение вспыхнули. Ло Цинхуай усмехнулся: кажется, он действительно неравнодушен к таким вещам.
Он и не подозревал, что Сюаньмин был взволнован совсем другим: вернёмся на гору Цанъюнь… Значит ли это, что он сможет сопровождать его? Может, если набраться наглости, удастся задержаться там подольше? Столько лет он держался из последних сил, но стоило ему впервые увидеть Ло Цинхуая, как вся его непоколебимая воля рухнула в одночасье.
Они продолжали беседовать, не упуская из виду то, что творилось снаружи.
Люди с Аукциона Бога Пламени выглядели раздосадованными. Они были лишь мелкими исполнителями: не могли ослушаться Дунфан Ци, но и вернуться с пустыми руками не решались — их ждало бы суровое наказание.
— Господин Дунфан, этот человек украл Стеклянный светильник нашего управляющего, — сказал один из них. — Он промышляет мелкими кражами, но оказался слишком прытким, и только сегодня нам удалось его поймать. Не беспокойтесь, наш управляющий милосерден, мы хотим лишь проучить его, чтобы в будущем он встал на путь исправления и начал жить честно.
Толпа вокруг зашепталась:
— Значит, обычный воришка, неудивительно, что его решили схватить.
— Посмотрите на эти лохмотья, должно быть, он от голода пошёл на кражу. Жалкое зрелище.
— Какой он жалкий? Вы разве не слышали, что люди с Аукциона Бога Пламени назвали его рецидивистом? — говорящий тревожно прижал руку к своему кошельку.
Тот, кто вздыхал ранее, добавил:
— А я ведь ещё и пожалел его. Теперь, присмотревшись к лицу, вижу, что он совсем не похож на порядочного человека.
Юноша, разумеется, слышал эти слова. Его лицо стало ещё бледнее, губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать. Под мешковатой одеждой он казался совсем крошечным.
— Тогда спрошу вас: когда именно был украден Стеклянный светильник?
— Совсем недавно.
— Вы видели своими глазами, как он его крал?
— Разумеется.
— Вы гнались за ним всю дорогу досюда?
— Да. Он заметил, что мы его увидели, и пустился наутёк, вот мы его и нагнали.
— Значит, Стеклянный светильник сейчас должен быть при нём? — спросил Дунфан Ци.
Человек с Аукциона Бога Пламени понял, что сболтнул лишнее, но было уже поздно.
— В таком случае, братец, встань и покажи всем, есть ли у тебя Стеклянный светильник.
Юноша поднялся. В его глазах на миг мелькнул огонёк. Он встряхнул одежду, покрутился на месте — при нём ничего не было.
— Светильника нет. Выходит, не он его украл.
— Может, он спрятал его где-то по дороге?
— Невозможно. Люди с Аукциона сами сказали, что гнались за ним без остановки. Когда бы он успел что-то спрятать?
— Тогда с чего бы людям с Аукциона гнаться за ним на пустом месте?
…
Лица людей с Аукциона Бога Пламени помрачнели. Они бросили гневный взгляд на того, кто начал этот спор.
— Похоже, вышло недоразумение. Благодарим господина Дунфана за помощь, иначе мы бы схватили невиновного.
Они поклонились. Видя, что вокруг собирается всё больше зевак, они не могли больше продолжать этот фарс — если история дойдёт до управляющего, им не поздоровится.
…
— А у Дунфан Ци есть голова на плечах, — Сюаньмин подпёр подбородок рукой, наблюдая за юношей. Он явно что-то обдумывал.
Толпа разошлась. Все были разочарованы: думали, будет грандиозное зрелище, а оказалось — обычное недоразумение.
Видя, что Ло Цинхуай молчит, Сюаньмин спросил:
— О чём задумался Бессмертный Достопочтенный?
— Что-то здесь не так.
— Что именно?
— Реакция этого юноши. Он слишком спокоен. Даже когда его чуть не уволокли силой, на его лице не было ни тени страха.
Неизвестно, было ли это бесстрашие или же он был готов принять любой исход.
Лишь когда Дунфан Ци заставил его встать и доказать свою невиновность, его глаза хоть немного оживились.
Ло Цинхуай не стал зацикливаться на этом вопросе.
— Мы закончили с едой, пойдём. Возвращаемся в Павильон Десяти Тысяч Мечей.
http://bllate.org/book/18926/1851812
Готово:
