Бай Цзи не отпускал Се Цзюэчэня, не давая себя оттолкнуть, и с недовольством произнес:
— Ты заставил меня работать под прикрытием, из-за чего я пострадал, а теперь хочешь сбросить меня, как только перешел реку?
Се Цзюэчэнь бросил на него холодный взгляд:
— Тогда расскажи, какую полезную информацию тебе удалось добыть. Иначе выходит, что я зря потратил столько своей крови, и затраты не оправдали себя.
Бай Цзи фыркнул:
— Хм, с таким отношением ты рассчитываешь, что кто-то будет выполнять твои просьбы?
Се Цзюэчэнь промолчал, но Бай Цзи внезапно почувствовал, как от него повеяло ледяным холодом. Он тут же сменил тон:
— Ладно, так и быть, расскажу. В конце концов, после того как я напился твоей крови, мои раны почти затянулись. — Он сделал паузу, поймав на себе взгляд Се Цзюэчэня, и торопливо добавил: — В тот день я притворился помощником лекаря Ли и пробрался в поместье Дуань, где наслаждался роскошной жизнью.
— К делу.
— Да вот же, уже перехожу к сути, чего ты так торопишься? — Бай Цзи нахмурился. — В тот день, когда лекарь Ли собирался уходить, я случайно услышал, как он задал Дуань Юйцину странный вопрос. Он спросил, не желает ли тот сменить кости.
Услышав это, Се Цзюэчэнь нахмурился.
— Как думаешь, что это значит? Зачем Дуань Юйцину, здоровому человеку, менять кости?
— Ты слышал что-то еще? — Бай Цзи фыркнул: — Ты еще спрашиваешь! Дуань Юйцин был крайне жесток, если бы этот принц не среагировал вовремя, ты бы меня сегодня уже не увидел.
С тех пор Мо Сюжань больше не приближался к Обители Очищения Сердца, где жил Се Цзюэчэнь, а сам Се Цзюэчэнь не спускался с горы. Шли дни, и когда у Мо Сюжаня случались приступы боли в области даньтяня, он обращался за помощью к старейшине Сюаньсаню. В один из дней ученики, закончив занятия, вместе направились в столовую.
Юй Линфэн спросил:
— Сюжань, что с тобой? Почему ты в последнее время такой вялый?
Мо Сюжань переспросил:
— Неужели?
Юй Линфэн кивнул в сторону Юй Нинлана, и тот согласно подтвердил:
— Ты плохо себя чувствуешь?
Мо Сюжань промолчал, и в воздухе повисла гнетущая атмосфера. Юй Линфэн прошептал на ухо Юй Нинлану:
— Он опять витает в облаках?
Юй Нинлан с беспокойством кивнул.
Е Синьжань заметила:
— С таким отсутствующим видом, не иначе как Сюжань страдает от неразделенной любви.
Хуа Цинло усомнилась:
— Не думаю, хотя... трудно сказать.
Е Синьжань усмехнулась:
— Вот именно.
Чжан Жолань спросила:
— Может, это снова боли в животе?
Мо Сюжань словно не слышал ее и не ответил.
Сы Лои уточнил:
— Какие еще боли в животе?
Чжан Жолань пояснила:
— Некоторое время назад Сюжань приходил на Пик Хоюнь, кажется, у него были повреждения в области даньтяня.
— Как же так, ведь все было хорошо?
Чжан Жолань покачала головой:
— Подробностей Сюжань не рассказывал.
Юй Линфэн наклонился к самому уху Мо Сюжаня:
— Эй, Сюжань, мы давно не выбирались с горы, давай сегодня спустимся и вкусно поедим.
Мо Сюжань хотел отказаться, аппетита не было, но, увидев обеспокоенные взгляды друзей, изменил решение:
— Хорошо.
— О, господин Юй, вы сегодня нашли время! Давно вас не видели.
— Да, в последнее время было много дел.
— Понимаю, это нелегко. Проходите, пожалуйста, в ваш обычный кабинет Богатства?
— Да.
— Эй, проводите господ и леди в кабинет Богатства!
— Слушаюсь, прошу за мной.
Все поднялись на второй этаж в кабинет с окном. Юй Линфэн сказал:
— Ну что, друзья, заказывайте что хотите, угощаю.
Хуа Цинло удивилась:
— С чего такая щедрость?
Юй Линфэн радостно ответил:
— В прошлый раз выиграл десять лянь у второго старшего брата.
— Ну ты даешь!
— Хе-хе.
— Кстати, у меня есть сплетня, хотите послушать?
— Конечно, о ком?
Юй Линфэн понизил голос:
— Несколько дней назад мы со вторым старшим братом случайно услышали разговор старейшин Сюань И и Сюань Эра.
— И что они говорили?
— О том, что старейшина Линъюнь из Дворца Чжэньи подобрал им кандидаток в даосские спутницы и настаивает на встрече.
— Вот это да! Ха-ха-ха, ну и дела!
— Я слышал, что мастер Линъюнь любит сводить людей, но думал, это лишь слухи. Оказывается, правда.
— Ха-ха-ха, не могу остановиться! Говорят, это старейшина Цзинцы из секты Хуаньси и старейшина Цюэцин из Школы Цинцзин.
— Что?
— Две легендарные красавицы!
— Мастер Линъюнь и правда добр к нам, раз решил познакомить их с нашими старейшинами.
— А что тут удивительного? Говорят, что даосского спутника для нашего бывшего главы секты тоже нашел мастер Линъюнь.
— Серьезно?
— Разве не говорили...
— Тсс! Тише!
— Ой, ну да. Но разве даосский спутник бывшего главы был не тот, о ком все знают? Как мастер Линъюнь мог такое допустить?
— Кто знает.
— Ладно, оставим дела прошлого.
— Согласен.
— Так что там со старейшинами Сюань И и Сюань Эром? Они пошли на встречу?
— Ха-ха-ха, вот это самое смешное.
— Что случилось?
— Они отправили вместо себя старшего брата и сестру Ицзюнь с подарками.
— Ха-ха-ха!
Хуа Цинло добавила:
— Неудивительно, что сестра Ицзюнь была так холодна к наставнику. Оказывается, ее отправили на такую неблагодарную работу, ха-ха-ха.
Е Синьжань предположила:
— Если так, то не станет ли мастер Линъюнь следующим охотиться за нашим главой?
— Вполне вероятно.
— Хотя глава еще молод, но он уже в Царстве Истинного Бессмертного, кто знает, когда он вознесется. Вряд ли ему нужны даосские спутники.
— Если не брать в расчет желания самого главы, то многие наверняка мечтали бы стать его спутниками.
Все согласно закивали.
— Кстати, а какой тип людей нравится главе?
— Сюжань, ты ведь из ближнего круга, должен что-то знать о предпочтениях главы.
Мо Сюжань почувствовал горечь, вспомнив то, что видел у Холодного источника.
— Наставник... — пробормотал он.
— Что с главой?
Мо Сюжань покачал головой:
— Я не знаю, кто ему нравится.
— Ты ведь постоянно находишься на Пике Цинцзин, должен хоть что-то знать. Не будь таким скрытным, расскажи нам, мы никому не проболтаемся.
— Да-да, расскажи!
— Может быть, наставник любит... — Мо Сюжань замялся, как вдруг его внимание привлекла фигура, промелькнувшая за окном.
— Что такое? — все проследили за его взглядом.
— Ого! — кто-то вскрикнул и бросился к окну. — Смотрите, это же глава! — они столпились, высунувшись в окно.
— Ничего себе! Рядом с главой действительно красавец с белыми волосами!
— Неужели это старейшина Сюаньсань?
— Да нет же! Дай посмотреть, подвинься!
— Это мужчина, я его раньше не видел.
— Эй, не уходите!
Они еще долго наблюдали, а когда вернулись на места, невольно обступили Мо Сюжаня.
— Ну, Сюжань, ты умеешь хранить секреты. Кто этот беловолосый мужчина рядом с главой? Ты столько мялся, не связано ли это с тем, что между ними что-то есть?
Мо Сюжань ответил:
— Это просто друг наставника.
— Друг? Наш глава такой отстраненный, неужели он заводит друзей?
Е Синьжань закатила глаза:
— Ну что за «отстраненный», не используй слова, значения которых не знаешь, еще научишь младших всякой ерунде.
Хуа Цинло рассмеялась:
— Ха-ха-ха, верно подмечено, наша сестра Жань умеет поставить на место.
Юй Линфэн надулся:
— Да ладно вам, вы же поняли, что я имел в виду. Сейчас речь не обо мне. — Как только он закончил, все снова набросились на Мо Сюжаня.
— Сюжань, говори.
Мо Сюжань почувствовал себя так, будто его допрашивают.
— Я видел его на Пике Цинцзин несколько раз, наставник сказал, что они просто друзья.
— А чем он занимался, когда ты его видел?
Мо Сюжань замолчал. В первый раз он видел, как тот выходит из покоев наставника, во второй — как они вместе принимали ванну.
— О чем задумался? Опять витаешь в облаках?
— Ни о чем, просто пили чай и разговаривали.
— И всё? Скучно.
После обеда все разошлись по своим делам.
— Пока, до завтра!
— Пока!
Вечерний ветер принес прохладу. Глядя в сторону Пика Цинцзин, залитого лунным светом, Мо Сюжань внезапно не захотел возвращаться. «Наставник, должно быть, еще не вернулся», — подумал он и машинально пошел вниз по склону. Идя с опущенной головой, он вдруг увидел перед собой пару сапог с облачным узором.
Мо Сюжань поднял голову и увидел статного мужчину.
— Старейшина Сюань Эр?
Сюань Эр был удивлен:
— Мо Сюжань? Так поздно спускаешься с горы? А где глава?
Мо Сюжань ответил:
— Я... наставник ушел днем, я хотел спуститься и найти его.
Сюань Эр посоветовал:
— Не ищи, твой наставник обычно не возвращается так быстро.
Мо Сюжань удивился и нерешительно спросил:
— Откуда старейшина...
Сюань Эр улыбнулся:
— Хочешь спросить, откуда я знаю, верно?
Мо Сюжань неуверенно кивнул.
Сюань Эр продолжил:
— Твой наставник еще до уединения любил путешествовать. Обычно его не было от нескольких месяцев до года, и никто, кроме него самого, не мог его найти.
Услышав это, Мо Сюжань почувствовал странное облегчение.
— А старейшина знает, куда обычно отправляется наставник и что он делает?
Сюань Эр посмотрел вдаль, словно вспоминая далекое прошлое:
— Твой наставник много где бывал и много что сделал. Сейчас даже не знаю, с чего начать.
— Может, расскажете о его последней поездке перед уединением?
Глаза Сюань Эра на мгновение затуманились, и он повторил:
— Последняя поездка перед уединением...
Мо Сюжань заметил, что выражение лица старейшины стало серьезным, и спросил:
— Старейшина Сюань Эр, что с вами?
Сюань Эр повернулся к нему и вздохнул:
— Твой наставник в тот раз потратил всего три дня.
— Три дня?
Помолчав, Сюань Эр продолжил:
— Да. После великой битвы богов и демонов твой наставник за три дня без сна и отдыха нашел тела всех ста тридцати трех погибших собратьев.
Сто тридцать три погибших... Что чувствовал наставник, находя их? Мо Сюжань не мог вымолвить ни слова.
Сюань Эр словно вернулся в тот кошмарный день столетней давности. Се Цзюэчэнь стоял перед воротами секты, прижимая к себе маленькое тельце в рваной, но чистой одежде. Лицо погибшего было румяным, словно он спокойно спал, а Се Цзюэчэнь был весь в крови, что делало его бледное лицо еще более безжизненным. От него исходило дыхание смерти, словно сам бог смерти сошел на землю. С каждым принесенным телом это ощущение становилось все сильнее. Когда последний был найден, Се Цзюэчэнь молча заперся в храме предков, никто не знал, что он там делал. Спустя месяц он вышел, снова став прежним — опрятным, в белых одеждах, словно неземное создание.
— Старейшина?
Голос Мо Сюжаня прервал воспоминания Сюань Эра.
— А что потом?
— Он и так был тяжело ранен в той битве, а после поисков тел ушел в уединение для исцеления, из которого вышел лишь недавно.
— Вот оно как...
— Твой наставник... — Сюань Эр замялся.
Мо Сюжань подбодрил его:
— Старейшина, говорите прямо.
Сюань Эр улыбнулся:
— Твой наставник должен быть рад, что у него такой понимающий и заботливый ученик.
Мо Сюжань горько усмехнулся:
— Старейшина шутит, я ничего не умею и не достоин быть его учеником. — Как и говорили, Сюань Эр был очень доброжелателен, рядом с ним Мо Сюжань почувствовал себя спокойнее и решился высказать свою тоску.
Сюань Эр ответил:
— Любой, кто идет рядом с великаном, будет чувствовать давление. Но разве возможность идти рядом с таким человеком — это не удача и редкий шанс?
Почувствовав поддержку, Мо Сюжань твердо сказал:
— Спасибо за наставление. Я превращу это давление в силу и однажды буду стоять рядом с наставником с гордо поднятой головой.
Сюань Эр удовлетворенно улыбнулся:
— Буду ждать этого дня.
Попрощавшись со старейшиной, Мо Сюжань вернулся на Пик Цинцзин. Не успел он войти во двор, как увидел идущего навстречу наставника.
Мо Сюжань вздрогнул:
— Наставник?
— Иди за мной, — холодно сказал Се Цзюэчэнь.
— Слушаюсь.
Мо Сюжань почувствовал себя виноватым — он так долго не искал наставника, не злится ли он? Глядя на холодную спину Се Цзюэчэня, он невольно представил, как наставник искал тела собратьев, и его сердце сжалось от боли.
— Наставник... — невольно вырвалось у него.
— Что такое? — Се Цзюэчэнь обернулся, его взгляд в лунном свете казался еще более холодным и отстраненным.
Мо Сюжань замешкался, но быстро нашелся:
— Куда мы идем?
— Узнаешь, когда придем.
— Слушаюсь.
Три дня спустя они оказались в глубине густого леса. Глядя на окутывающие их миазмы, Мо Сюжань с тревогой посмотрел на наставника. Се Цзюэчэнь произнес:
— Что ты чувствуешь?
— Докладываю наставнику, здесь сильные миазмы, долго оставаться нельзя.
Се Цзюэчэнь промолчал. Мо Сюжань продолжил:
— Однако эти миазмы очень похожи на те, что вы давали мне для тренировок.
Только тогда коррозийность и ядовитость были намного слабее. Се Цзюэчэнь спокойно сказал:
— Тогда начинай.
Как только он закончил говорить, Мо Сюжань оказался окутан миазмами, почувствовав жгучую боль. Се Цзюэчэнь отступил в сторону, скрыв свое присутствие, и миазмы, лишившись сдерживающего фактора, яростно атаковали Мо Сюжаня. Тот отступал, но, увидев, что наставник наблюдает за ним, собрался с духом и начал применять технику очищения. Неочищенные миазмы были куда опаснее и агрессивнее. Увидев, что Мо Сюжань не пал под их натиском, Се Цзюэчэнь слегка приподнял бровь.
— Кх-кх! — Мо Сюжань внезапно выплюнул полный рот крови. Миазмы стали еще активнее, проникая в его тело. Мо Сюжань почувствовал, как внутри него все разрывается от боли.
Се Цзюэчэнь вытащил из-за пазухи Бай Цзи.
— Чего надо! Этот принц так сладко спал!
— Останешься здесь и будешь следить, чтобы он не умер.
— Не хочу! С чего это я должен за ним следить? Если умрет — значит, сам виноват, так ему и надо!
Се Цзюэчэнь молча смотрел на него. Бай Цзи, не выдержав, сдался:
— Ладно, ладно, буду следить, доволен? — Не успел он договорить, как Се Цзюэчэнь исчез. Бай Цзи выругался: — Чтоб тебя!
Тем временем Се Цзюэчэнь появился возле покоев Дуань Юйцина.
— Брат Дуань, почему каждый раз, когда я прихожу, ты либо лежишь с вином, либо закрыв глаза? Ты всегда такой бездельник?
Дуань Юйцин чуть не поперхнулся вином, но сохранил невозмутимость:
— Брат Цзиньюй шутит. Просто каждый раз, когда ты приходишь, у меня случайно выдается свободная минута.
— О, тогда пойдем выпьем? — Се Цзюэчэнь указал на кровать за спиной Дуань Юйцина.
— Хорошо, — улыбнулся Дуань Юйцин.
— Только не говори, что мы снова намочим одежду. В этот раз я взял с собой только этот комплект.
Дуань Юйцин рассмеялся:
— Не волнуйся, в прошлый раз я не подумал, в этот раз ты точно останешься сухим. — Он встал рядом с Се Цзюэчэнем. — Брат Цзиньюй, не двигайся. — Он направил духовную силу в жемчужину дракона на изголовье кровати, и пол под ними начал опускаться.
— Не знаю, где ты нашел таких мастеров, создавших столь искусное хранилище для вина.
— Брат Цзиньюй слишком хвалит, это всего лишь обычный механизм, ничего особенного.
Оказавшись в погребе, Се Цзюэчэнь осмотрел старинные сосуды:
— Брат Дуань, когда ты начал собирать вино?
В воздухе повисла тишина, прежде чем Дуань Юйцин мягко ответил:
— Не так давно, сто лет назад.
— По стилю этих сосудов видно, что им не меньше века. Особенно этот.
Се Цзюэчэнь взял сосуд с полки, не заметив, каким глубоким и полным тоски взглядом смотрел на него Дуань Юйцин.
— Брат Дуань?
Дуань Юйцин опомнился и улыбнулся:
— У тебя отличный глаз, брат Цзиньюй. Эту бутыль я купил, когда проезжал через город Байян.
— Город Байян? Я там не был.
— Город Байян расположен на стыке Западных земель, Центральных равнин и государства Нин. Место глухое и стратегически важное, неудивительно, что ты там не бывал.
— А почему ты там оказался?
Дуань Юйцин улыбнулся:
— Брат Цзиньюй, ты не знаешь, но город Байян полон редких сокровищ с Запада. А я, как торговец, конечно, не мог пропустить такое место.
Се Цзюэчэнь ответил:
— Понятно.
— Угу. — Дуань Юйцин помолчал, а затем тихо добавил: — Брат Цзиньюй, тебе не любопытно, почему я начал собирать вино сто лет назад?
— Любопытно? Мне скорее любопытно, где ты собираешь такое вино. Как-нибудь я тоже построю такое хранилище и наполню его разными сортами.
Се Цзюэчэнь слегка улыбнулся. Дуань Юйцин рассмеялся:
— Ну что ж, брат Цзиньюй, давай выпьем за это.
Месяц спустя. Се Цзюэчэнь вернулся в Лес Черного Ветра и увидел лежащего на земле Мо Сюжаня, который был при смерти. Он посмотрел на Бай Цзи, сидевшего на дереве.
Бай Цзи развел руками:
— Чего ты так на меня смотришь? Твой ученик еще жив.
Се Цзюэчэнь очистил тело Мо Сюжаня от крови и приступил к осмотру. Бай Цзи, который весь месяц не проявлял ни капли беспокойства, недовольно спрыгнул с дерева и залез под одежду Се Цзюэчэня.
Се Цзюэчэнь почувствовал давление на талии и не спеша сказал:
— Давно не видел маленькую белую змейку.
Бай Цзи тут же высунул голову, возмущенно воскликнув:
— Ты посмел! Я честно присматривал за твоим человеком целый месяц! Ты знаешь, как я жил? Этот парень постоянно стонал, я ни поесть нормально не мог, ни поспать! А ты теперь хочешь превратить меня в ту гадость, чтобы оскорбить? У тебя совесть есть?
Се Цзюэчэнь ответил:
— Понял.
— Что значит «понял»?! Отвечай! Это так ты благодаришь своего спасителя?!
Се Цзюэчэнь проверял пульс Мо Сюжаня и нахмурился. Бай Цзи забеспокоился:
— Что случилось? Все нормально? У этого парня полно хороших вещей, он просто переутомился.
— Ты сказал, что он постоянно стонал. Что именно он говорил?
— Как я мог не слышать? У меня уши заложило!
— И что он говорил?
— Кроме «наставник, наставник», ничего больше. Бесполезный хлам, чуть что — сразу к наставнику.
Се Цзюэчэнь, глядя на нахмуренного Мо Сюжаня, от которого исходила слабая аура демонов, молча поднял его на руки.
Бай Цзи продолжал:
— Но за месяц достичь Формирования Золотого Ядра — не такой уж он и хлам. Кстати, ты нашел что-нибудь у Дуань Юйцина? Судя по твоему кислому лицу, ничего. Эх, зря я потратил целый месяц...
Не успел он закончить фразу, как почувствовал, что его бросили на землю. Бай Цзи в недоумении посмотрел на Се Цзюэчэня, но тот уже вошел в дом с Мо Сюжанем на руках и закрыл дверь.
http://bllate.org/book/18923/1851281
Готово:
