Достопочтенный Сюаньлин считал, что основа всего — это тренировка стоек и ударов. Лишь когда заложен прочный фундамент, можно переходить к оружию.
Каждый день, тратя по два часа на восхождение, Линь Чэнь за месяц сумел добраться до десятой части пути. Пусть до вершины было еще далеко, это все же был прогресс.
Хотя каждый день он уставал как собака, Линь Чэнь чувствовал, как его физическая форма постоянно улучшается. Печать Синего лотоса, которую Достопочтенный Сюаньлин в тот день в горном хребте Хэнлянь впечатал ему в межбровье, всякий раз после изнурительного подъема, когда духовная энергия оказывалась на исходе, активировалась и мгновенно восстанавливала его силы.
Так было и сейчас: едва Линь Чэнь, выбившись из сил, падал без чувств, как энергия вновь наполняла его тело бодростью. За месяц совместной жизни Линь Чэнь понял, что Достопочтенный Сюаньлин, хоть и немногословен, как наставник невероятно заботлив.
— Сегодня не будет стоек. Будем упражняться с мечом.
— Хорошо. — Линь Чэнь, разумеется, был готов на все. Метод Меча Падающего Дождя он уже изучил досконально, но из-за слабости собственной техники к практике еще не приступал.
Достопочтенный Сюаньлин достал самый обычный железный меч и вонзил его в сугроб перед Линь Чэнем.
— Вытащи меч и нанеси удар по горной стене.
Линь Чэнь кивнул, положил руку на рукоять и потянул изо всех сил.
Никакого результата. Меч даже не шелохнулся.
Не желая сдаваться, он попробовал еще раз. На лбу вздулись вены, но меч оставался неподвижен. Тогда Линь Чэнь подключил вторую руку, сосредоточил всю духовную энергию в одной точке, направил дыхание в даньтянь — и, наконец, вырвал клинок, едва не пошатнувшись от неожиданности. Собрав последние силы, он нанес удар по скале, но вышло коряво и нескладно.
После одного взмаха меч снова вонзился в снег. Линь Чэнь тяжело дышал, проклиная про себя проклятую железяку: весила она не меньше тысячи цзиней. Если бы не то, что он теперь настоящий практик, он бы и с места её не сдвинул.
— Никакого намека на силу меча, — лишь взглянув, вынес вердикт Достопочтенный Сюаньлин.
Он поднял руку, и тяжелый, как скала, меч сам влетел в его ладонь. Стоило ему небрежно взмахнуть клинком, как яростная энергия меча, подобно налетевшему шторму, подняла вихрь снега и с силой ударила в горную стену, оставив на камне глубокие борозды.
У Линь Чэня расширились глаза, а взгляд загорелся предвкушением: когда-нибудь и он достигнет такого уровня!
Достопочтенный Сюаньлин посмотрел на ученика и произнес:
— В искусстве владения мечом главное — единство духа и разума. Управляй мечом с помощью воли, побеждай врага с помощью меча.
Закончив, он протянул железо Линь Чэню, предлагая попробовать снова. Тот принял меч, глубоко вдохнул и вложил в удар всю свою мощь. На этот раз движение вышло лучше, но все еще казалось неуклюжим.
Увидев это, Достопочтенный Сюаньлин подошел к нему со спины, коснулся его поясницы и негромко произнес:
— Устойчивее в ногах, спину прямо, руку держи на уровне плеча.
Затем он перехватил ладонь Линь Чэня и провел его через движение. Голос наставника, раздавшийся прямо над ухом, заставил Линь Чэня вздрогнуть. Впервые он был так близко к человеку, и холодное дыхание Достопочтенного Сюаньлина словно окутало его, заставив руку непроизвольно дрогнуть.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя, опустил голову, благодаря наставника, но тот уже отошел на несколько шагов.
— С сегодняшнего дня ты должен совершать по три тысячи взмахов мечом в день. Каждый день добавляй еще тысячу, пока не дойдешь до тридцати тысяч.
Достопочтенный Сюаньлин сказал это так буднично, словно давал пустяковое поручение. Линь Чэнь мгновенно побледнел. У него уже после десяти взмахов руки ныли от боли, а что будет после трех тысяч? Останутся ли от них одни лохмотья?
Несмотря на тяжесть задачи, Линь Чэнь не проронил ни слова жалобы — решил, что это будет отличным упражнением для закалки духа.
Достопочтенный Сюаньлин стоял в стороне, наблюдая за тем, как юноша из последних сил машет мечом, и внезапно ощутил странный интерес. Мальчишка был словно необработанный нефрит: чем тщательнее его шлифуешь, тем ослепительнее будет его сияние в будущем.
Пик Цанъюэ всегда был безлюдным и холодным, но с появлением этого человека здесь стало гораздо оживленнее.
Весна сменяла осень, три года пролетели в одно мгновение.
У подножия Секты Бессмертных Облачного Неба работал небольшой рынок. Любой ученик, будь то внешний или внутренний, мог арендовать место, сдав определенное количество духовных камней, чтобы продать самодельные пилюли, талисманы или другие вещи. Те, у кого не хватало очков заслуг, обычно приходили сюда попытать счастья.
Возле прилавка с тушами диких зверей группа молодых практиков о чем-то шепталась.
— Слышали? Младший дядя, который пришел в секту три года назад, уже достиг стадии Закладки Основания.
— С таким талантом и личным наставничеством Достопочтенного, было бы странно, если бы он не достиг этого уровня.
— Но это слишком быстро! Он на пути совершенствования всего четыре года. Может, он просто пилюлями уровень набил?
— Кто ж знает?
— Придержи язык.
Тот, кто это сказал, был явно за старшего. Как только он заговорил, остальные тут же замолчали.
— Почем мясо зверя?
К прилавку подошел юноша в лазурном одеянии с широкими рукавами. Статный, с изящными чертами лица, он улыбался, а в его глазах играл мягкий свет — поистине небесная красота. Эти практики привыкли видеть вокруг себя много красивых людей, но даже они на мгновение замерли, прежде чем прийти в себя.
— Сто духовных камней низкого качества за тушу. Сколько нужно младшему брату? Если возьмешь много, сделаем скидку.
Говоривший окинул юношу взглядом. Тот был одет богато, но на рукавах не было вышивки с символикой какого-либо пика, да и ауры совершенствования не ощущалось. Практик решил, что это, должно быть, новый ученик какого-то старейшины, и говорил с ним крайне вежливо.
Этот юноша был не кто иной, как Линь Чэнь. Всё, что обсуждали эти люди, Дабай слово в слово передавал ему.
— Хозяин, похоже, о тебе уже легенды слагают.
После того как Линь Чэнь успешно достиг стадии Закладки Основания, Дабай тоже обновился. В море сознания Линь Чэня он превратился в белый пушистый комочек, а его монотонный механический голос сменился на детский лепет. Теперь это был не просто набор невидимых данных.
Линь Чэнь не стал отвечать, лишь спросил:
— Меня не обманывают?
Он пришел сюда впервые, послушав совета Сун И, и совершенно не разбирался в ценах.
— Не волнуйся, хозяин. Это звери второго уровня, мясо у них нежное и свежее. Уж точно вкуснее, чем рыба из реки на Пике Цанъюэ. Не прогадаешь!
Именно ради мяса Линь Чэнь сюда и пришел. Рыба в реке на его пике уже порядком пострадала от его рук. Достопочтенный Сюаньлин всё видел, но ни слова не говорил, позволяя ему проказничать. Линь Чэнь до сих пор думал, что хорошо скрывается, не подозревая, что каждый кустик и каждая травинка на Пике Цанъюэ находятся под духовным взором наставника, и ничто не может ускользнуть от его внимания.
Линь Чэнь немного подумал: раз не обманывают, значит, можно брать.
— Я забираю всё.
— Серьезно? Мясо зверя — вещь вкусная, но готовить его хлопотно. Проще уж Пилюлей воздержания от зерна питаться.
Звери второго уровня подходили только в качестве деликатеса. Для материалов для создания артефактов нужны были звери как минимум третьего уровня, что соответствовало стадии Закладки Основания. У них было пять туш, и даже ученики внутренних покоев редко тратили столько камней на еду. Они уже приготовились к тому, что если не продадут, то съедят сами. Юноша перед ними выглядел лет на двенадцать, и никого рядом с ним не было — они боялись, что он совершает покупку на эмоциях, поэтому и решили предупредить.
Линь Чэнь теперь был человеком состоятельным. Не говоря уже о духовных камнях высшего качества, которые он подобрал в горном хребте Хэнлянь, даже подарки от старших принесли ему неплохой доход. Вспоминая, в каком стесненном положении он был вначале, можно сказать, что сейчас он жил припеваючи.
Он достал Сумку для хранения и бросил её собеседнику:
— Серьезно. Пересчитай, пожалуйста, и упакуй.
Младший из компании схватил сумку, несколько раз пересчитал — пятьсот духовных камней низкого качества, ни больше ни меньше. Его глаза засияли, он в жизни не видел столько богатства!
Старший стукнул его по голове и сказал Линь Чэню:
— Прошу прощения за его поведение.
Он сложил туши в сумку, но взял только четыреста пятьдесят камней.
— Как и договаривались, при покупке оптом — скидка. Если бы не твой острый глаз, младший брат, мы бы эти туши еще долго не продали.
Уровень совершенствования этих практиков был не выше седьмого-восьмого уровня Стадии Очищения Ци, поэтому разглядеть истинную силу Линь Чэня они не могли. Звери были гораздо сильнее людей на тех же уровнях, так что охота на них, должно быть, стоила этим ребятам немалых усилий.
— Цена есть цена. — Линь Чэнь не стал забирать пятьдесят камней, положил их обратно на стол и спросил: — Вы не знаете, где здесь можно купить приправы?
Тот, кого ударили по голове, достал из-за пазухи несколько нефритовых флаконов и простодушно улыбнулся:
— У меня есть отличные приправы для аромата. Если не побрезгуешь, забирай.
Линь Чэнь не стал отказываться — он как раз ломал голову, где их искать.
Провожая взглядом удаляющегося Линь Чэня, один из практиков вдруг пробормотал:
— А вам не кажется, что он выглядел как-то знакомо?
— И у тебя такое чувство?
— У меня тоже.
Они переглянулись, но так и не смогли вспомнить, где его видели. В конце концов, старший велел им не забивать голову — главное, что камни уже заработаны.
http://bllate.org/book/18921/1850715
Готово:
