Час Чэнь. На востоке начало светать, и сквозь облака пробились первые слабые лучи.
Дабай крайне ответственно подошел к задаче разбудить Линь Чэня, хотя, будь его голос хоть немного тише, Линь Чэнь был бы ему куда более признателен.
Пик Цанъюэ занимал огромную территорию. Высокий, уходящий в облака, он стоял между небом и землей, словно исполинская преграда. Склоны его были суровы и отвесны, и лишь узкая, извилистая тропа вела к вершине. Всё вокруг было погребено под слоем слепящего снега, делая подъем невероятно трудным.
Линь Чэнь облачился в облегающий тренировочный костюм, длинные волосы стянул черной лентой, лишь несколько прядей выбились из прически, придавая его облику собранность, смешанную с легкой небрежностью. Он вскинул голову, глядя на уходящую ввысь вершину, сосредоточился и начал подъем.
На пике Цанъюэ Ци была необычайно густой, но при этом пугающе острой. Чем выше он поднимался, тем сильнее ощущалось это давление. Поначалу Линь Чэнь воспринимал это как тренировку, но спустя четверть часа ему пришлось задействовать духовную силу, чтобы просто продолжать путь.
Ледяной ветер неистовствовал, поднимая в воздух целые вихри снега. На горной тропе виднелся лишь одинокий силуэт, медленно ползущий вверх, а позади него оставались две цепочки следов разной глубины.
Неудивительно, что Достопочтенный Сюаньлин велел ему обосноваться у подножия. При нынешнем уровне культивации Линь Чэнь попросту не мог противостоять такой мощной Ци холодного духа. Пробудь он на вершине хоть полчаса, ледяная стужа сковала бы его, превратив в самого настоящего снеговика.
— Хозяин, потерпи еще немного! Впереди небольшая площадка, там можно передохнуть, — вовремя подал голос Дабай.
Пальцы Линь Чэня покраснели от холода, дыхание сбилось, на лбу выступили мелкие капли пота. Каждый шаг давался с невероятным трудом.
— Почему Пик Цанъюэ так сильно отличается от других?
— Разве я не говорил тебе? — Дабай задумчиво прикинул и понял, что, кажется, действительно не упоминал об этом.
Линь Чэнь промолчал. В присутствии Достопочтенного Сюаньлина Дабай боялся даже пикнуть, а сам Линь Чэнь, хоть и задавался вопросом, почему пик круглый год укрыт снегом, всё никак не находил случая спросить.
Дабай хихикнул и пояснил:
— Хоть Пик Цанъюэ и считается самым уединенным местом в Секте Бессмертных Облачного Неба, Достопочтенный Сюаньлин в свое время заложил под ним целую жилу первоклассных духовных вен. Поэтому здесь самая высокая концентрация Ци во всей секте. Думаю, ты уже заметил, что культивировать здесь получается гораздо быстрее.
С трудом добравшись до площадки, о которой говорил Дабай, Линь Чэнь остановился. До земли было уже далеко, но конца пути все еще не было видно. В его даньтяне почти не осталось духовной силы — ее едва хватало на то, чтобы поддерживать защитный барьер.
— Разумеется. Если бы я мог привыкнуть к здешней метели, прогресс шел бы еще быстрее, — ответил Линь Чэнь, садясь в позу для медитации, чтобы восстановить силы.
— Достопочтенный Сюаньлин обладает Ледяным корнем духа, причем мутировавшим. Каждый его прием несет в себе колоссальную силу холода. Пик Цанъюэ — его обитель, и за долгие годы здесь естественным образом сложились такие условия. Ты прошел едва ли десятую часть пути, а дальше будет только хуже. Если не будет посторонней помощи, боюсь, тебе придется достичь стадии Золотого Ядра, чтобы вообще иметь шансы дойти до вершины, и то не факт, что ты не пострадаешь.
— Мутировавший корень духа? — Линь Чэнь на мгновение замер. Он помнил слова Дабая о том, что это даже более редкое явление, чем Небесный корень духа.
— Именно! Тот самый легендарный корень, настоящий чит-код в жизни. У меня не так много записей о Достопочтенном Сюаньлине, известно лишь, что его талант к культивации был феноменальным: он достиг Стадии Трансформации Духа, не дожив и до пятидесяти лет. Даже в прошлую эпоху, богатую на гениев, он был единственным в своем роде. Как ни крути, а тебе несказанно повезло отхватить такого наставника.
— Значит, он самый настоящий древний монстр? — если бы это была игра, он определенно был бы финальным боссом. Линь Чэнь невольно усмехнулся.
— У тебя богатое воображение, — в его сознании Дабай нарисовал три черные полоски. — В мире совершенствования время течет иначе, одна медитация может длиться десятилетиями. Да и не такой уж он старый, всего-то пятьсот с лишним лет. Посмотри на его лицо, как у тебя вообще язык повернулся назвать его монстром!
Линь Чэнь вспомнил свои редкие встречи с ним. Даже он, человек, не придающий особого значения внешности, не мог не признать, что Достопочтенный выглядит божественно. Если бы не его пугающая сила, этот пик давно бы затоптали толпы поклонников.
— Это была чисто автоматическая реакция. К тому же, разве пятьсот лет — это не старость? Если считать по-честному, мне самому всего тридцать четыре.
— Только мне ты можешь такое рассказывать. Да-да, ты у нас самый маленький, крошка девяти лет от роду…
Дабай внезапно замолчал на полуслове. Линь Чэнь догадывался, что ничего хорошего дальше не последовало бы. Неизвестно, какую чепуху он начитался в последнее время, но с каждым днем его манера общения становилась всё более язвительной.
Раз Дабай притих, значит, кто-то приближался. Линь Чэнь обернулся и действительно увидел Достопочтенного Сюаньлина в роскошных одеждах с широкими рукавами. Его белое одеяние, казалось, сливалось с окружающим миром.
— Ученик приветствует Наставника, — Линь Чэнь поднялся и отвесил поклон. В душе шевельнулось неловкое чувство: только что он обсуждал этого человека с Дабаем, и, хотя знал, что тот не мог слышать их разговор, всё равно ощутил себя пойманным с поличным.
Тонкие перемены в выражении лица Линь Чэня не укрылись от взгляда Сюаньлина, но тот лишь счел это юношеской непосредственностью и не стал ничего говорить.
— Добраться сюда за два часа — уже неплохо.
Достопочтенный подошел ближе и слегка коснулся кончиком пальца лба Линь Чэня. Между бровей юноши на мгновение проступил и тут же исчез белый узор в виде лотоса.
Они стояли совсем близко. Линь Чэнь уловил исходящий от него аромат — словно ледяной источник после таяния снегов, с легкой, едва уловимой ноткой мяты. Очень приятный запах. Пальцы наставника были ледяными, и Линь Чэню на миг показалось, что его коснулся сам холод, но в то же мгновение вся накопившаяся усталость как рукой сняло.
— Благодарю, Наставник.
Сюаньлин взглянул на него сверху вниз, убрал руку и произнес:
— Между нами нет нужды в такой чрезмерной почтительности. Будь собой, как и прежде.
Линь Чэнь опешил. Что это значит? Будь собой, как и прежде? С тех пор как он попал в этот мир, к его манерам не было претензий ни в Деревне Шифан, ни здесь. Хоть он и считал эти формальности утомительными, он понимал, что это местные обычаи, и никогда не противился им. Однако расспрашивать он не стал, лишь склонил голову и тихо ответил: Хорошо.
Сюаньлин заставил Линь Чэня подниматься на пик не просто так. Он спросил:
— Есть ли путь, который ты хочешь избрать?
Линь Чэнь задумался. Помимо техник лечения, в его инвентаре были цитра Фэнъюань и Меч «Падающий дождь». На цитре он практиковался уже больше полугода и, конечно, не собирался бросать, но путь совершенствования звука не был тем, к чему лежала его душа — это было скорее на случай крайней необходимости.
— В этом мире все пути, помимо первозданного, сводятся к алхимии, артефактам, талисманам или массивам. Я — мастер меча, но и в остальных дисциплинах достиг определенных успехов. Если хочешь чему-то научиться — просто скажи.
Линь Чэнь подавился воздухом. Скромность наставника была пугающей: то, что Достопочтенный на Стадии Великого Достижения называет «определенными успехами», наверняка является пределом мастерства в этом мире.
Но что выбрать? Линь Чэнь не мог ответить сразу. По правде говоря, его до сих пор «подталкивал» Дабай, и он всерьез не задумывался, какой путь избрать, кроме целительства. Раньше он хотел учиться владению мечом, потому что считал, что у «хила» нет атакующей силы, а за цитру взялся только потому, что получил ее в награду. Задумавшись, он осознал, что чувствует себя растерянным.
Сюаньлин, видя его состояние, не стал настаивать на мгновенном ответе:
— Тогда начни с основ.
Тот день, когда он по-настоящему поймет, чего хочет, станет началом его подлинного пути в этом мире.
http://bllate.org/book/18921/1850714
Готово:
