Лю Шаньшань никак не ожидала, что подозрения падут на неё. Некоторые ученики уже начали бросать в её сторону гневные взгляды. Она не осталась в долгу и с вызовом ответила каждому таким же пристальным взором.
Ци Шэн, не ожидавшая такого поворота событий, совершенно растерялась. Она не знала, что сказать и как поступить, лишь с мольбой смотрела на главу секты, надеясь, что тот рассудит всё по справедливости.
Глава Вэй тяжело вздохнул, собираясь замять этот инцидент, но Верховный старейшина опередил его:
— Все видели ход поединка. В действиях Вэнь Цинли не было никаких нарушений, поэтому результат остается в силе. Ци Шэн, ты проиграла, но при этом без всяких на то оснований принялась клеветать на свою соученицу, чем вызвала крайне дурную молву. Наказываю тебя десятью сутками затворничества в пещере для раскаяния и лишаю права участвовать в предстоящем турнире претендентов.
Глава Вэй был поражен столь откровенным фаворитизмом Верховного старейшины. Лицо Седьмого старейшины почернело, но он не осмелился возразить ни слова. Увидев, что даже дед молчит, Ци Шэн бессильно опустилась на землю, в её глазах застыло отчаяние.
Вэнь Цинли, заметив это, опустила голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку, а подняв взгляд, изобразила на лице сочувствие и нахмурилась:
— Наставник, сестра Ци Шэн просто была ослеплена желанием получить место в тайном царстве. Может быть, вы…
Не успела она договорить, как Верховный старейшина перебил её:
— Цинли, ты добра к людям, но как они относятся к тебе? Интриги, клевета, готовность на всё ради выгоды — разве она заслуживает твоего заступничества?
Услышав это, Ци Шэн почувствовала, как сердце её превращается в пепел. Если Верховный старейшина говорит так при всех, как ей теперь жить в секте Линъюй? Кто из учеников захочет иметь с ней дело?
Глава Вэй едва заметно нахмурился. Он тоже считал, что слова Верховного старейшины звучат слишком сурово, но разве мог он спорить с ним при всех? Это было бы равносильно пощечине. Придется позже найти способ хоть как-то компенсировать Ци Шэн этот ущерб.
— Пожалуй, слова Верховного старейшины слишком суровы и не совсем справедливы! — Лю Чжоу давно уже едва сдерживался, хотя как Первый старейшина не хотел вмешиваться. Но видя, что ни глава Вэй, ни Седьмой старейшина не собираются защищать Ци Шэн, он не выдержал. — До начала боя, как и сказала Ци Шэн, Вэнь Цинли действительно притворилась слабой. И, зная способности Ци Шэн, я уверен, что её слова нельзя назвать клеветой. Но в поединке важна не только грубая сила, хитрость — тоже часть мастерства. Поэтому раз Ци Шэн проиграла, значит, проиграла, и это место по праву принадлежит Вэнь Цинли. Однако лишать её возможности участвовать в турнире — это чересчур.
Верховный старейшина нахмурился:
— Значит, Первый старейшина считает, что я покровительствую своей ученице, поэтому так суров? Седьмой старейшина, ты тоже так думаешь?
Седьмой старейшина, не ожидавший, что вопрос обратят прямо к нему, поспешно поднялся:
— Не смею так думать. Верховный старейшина всегда был образцом справедливости, он никогда не стал бы потакать своей ученице.
Ци Шэн с неверием смотрела на родного деда, который всегда её баловал, а теперь собственноручно толкал в бездну. Седьмой старейшина в этот момент страдал не меньше, прекрасно понимая, что именно его внучка стала жертвой несправедливости, но он не мог пойти против Верховного старейшины. Даже если Лю Чжоу находился на стадии Превращения Божества, он не мог тягаться с Верховным старейшиной, ведь судьбы секты Линъюй решали не те, кто был на виду. Верховный старейшина был представителем той самой силы, и пойти против него означало навсегда лишиться места в секте.
Верховный старейшина довольно улыбнулся:
— Первый старейшина, ты слышал слова Седьмого старейшины? Есть ли у тебя еще что добавить?
Лю Чжоу нахмурился. Он понимал положение Седьмого старейшины и не винил его. Не желая больше участвовать в этих хитросплетениях, он посмотрел на Ци Шэн:
— Ци Шэн, я спрашиваю тебя: хочешь ли ты участвовать в турнире после завтрашнего дня? Если хочешь, я добьюсь этого для тебя.
Седьмой старейшина, услышав это, покрылся холодным потом и принялся отчаянно мотать головой, призывая внучку отказаться. Ци Шэн закрыла глаза, отгородившись от внешнего шума. Спустя мгновение она поднялась, расправила плечи и твердо произнесла:
— Хочу. Я хочу участвовать в завтрашнем турнире. Даже если я проиграю, я должна попробовать.
Сказав это, она почувствовала, как с плеч упал тяжелый груз. Страх исчез, и она впервые за день искренне улыбнулась. Лю Чжоу прищурился — он не ожидал, что Ци Шэн прямо сейчас преодолеет свой внутренний барьер, и лишь утвердился в правильности своего выбора.
Окружающие тоже заметили перемену в Ци Шэн. Реакции были разными: кто-то был рад, но боялся показать это, кто-то завидовал. Верховный старейшина хранил молчание, и по его лицу невозможно было прочесть мысли.
— Ладно. Раз Первый старейшина так печется о будущем учеников секты, я окажу тебе любезность. Пусть будет по-твоему: победа остается за Цинли, а Ци Шэн может продолжать участие в турнире.
Лю Чжоу удивился, что Верховный старейшина так быстро согласился. Он чувствовал, что здесь скрыто что-то еще, но не мог понять, что именно. Пришлось принести несколько дежурных вежливых фраз, и на этом инцидент был исчерпан.
К этому моменту определился список из пятнадцати кандидатов: двое на пике стадии Основания, пятеро на поздней стадии, Вэнь Цинли на ранней стадии и остальные — на средней.
— После завтрашнего дня те, кто остался недоволен результатами отбора, смогут вызвать на бой любого из кандидатов, которого сочтут недостойным, — объявил глава Вэй.
Среди пятнадцати счастливчиков кто-то радовался, а кто-то тревожился. Лишь Вэнь Цинли продолжала улыбаться, совершенно не беспокоясь о завтрашнем дне.
Выступления Е Ланя и Ци Шэн на арене дали Лю Шаньшань немало пищи для размышлений. Её собственное развитие на поздней стадии Золотого Ядра, долгое время находившееся в застое, начало меняться. Она слишком долго не могла пробиться дальше, накопив достаточно мастерства и опыта, но не хватало лишь правильного душевного настроя.
Изначально она планировала посмотреть турнир, но теперь понимала, что времени нет. Ей нужно немедленно уединиться для медитации, чтобы попытаться достичь пика стадии Золотого Ядра до начала похода.
http://bllate.org/book/18919/1850432
Готово:
