— Что? — Мань Линсюань широко распахнула прекрасные глаза, выражая крайнее удивление. — Кто-то уже есть?
— У меня на шее... если не веришь, посмотри сама, — Чу Цзинъянь залился краской. Следы от укусов Янь Мина еще не успели сойти.
На белоснежной, нежной шее Чу Цзинъяня действительно алел отчетливый след.
Увидев это, Мань Линсюань покраснела, топнула ногой и с досадой бросила:
— Бесстыдник!
На самом деле Чу Цзинъянь и сам чувствовал неловкость, но невольно с облегчением выдохнул.
Однако он не успел до конца перевести дух, как услышал слова Мань Линсюань:
— Тогда он мне не нужен.
Су Лянь, который только что отступил, снова вернулся. Мань Линсюань свирепо обрушилась на него:
— Бестолковый! Ты же говорил, что из секты Ланцан пришло пять человек? Почему приволок только одного?
Су Лянь снова обессиленно опустился на колени, распластавшись у ног Мань Линсюань:
— Святая дева, помилуйте! Был еще один, беловолосый, он почти нагнал нас, но его остановил спутник.
Беловолосый? Тот самый, о ком говорил Су Лянь, не иначе как Янь Ло?
Значит, сюжет снова изменился из-за того, что в него вмешался он, Чу Цзинъянь?
Мань Линсюань фыркнула и, развернувшись, направилась к тигровой шкуре, разостланной на каменном троне в глубине пещеры.
— Впрочем, от тебя толку мало — это не новость. Ладно, брось его на съедение моему Красному пауку.
На съедение пауку? Чу Цзинъянь содрогнулся и тихо кашлянул. Красный паук все еще обвивался вокруг него, не давая пошевелиться.
Су Лянь, услышав первую часть приказа, покорно склонил голову, не смея шелохнуться. Но стоило прозвучать второй, как он словно сбросил тяжелую ношу и с подобострастной улыбкой ответил:
— Слушаюсь, слушаюсь, сейчас же исполню.
— Погоди, — Мань Линсюань, похоже, передумала. Ее взгляд скользнул по Чу Цзинъяню, но в нем больше не было прежней живости и очарования — только холод и ненависть. — Секта Ланцан и наша раса демонов... непримиримые враги. Скармливать тебя пауку — слишком легкая смерть. Лучше превращу-ка я тебя в бродячего мертвеца.
Су Лянь, получив приказ, закивал:
— Будет сделано. Превратив его в бродячего мертвеца, я буду управлять им и заманивать остальных. Святая дева, ждите хороших новостей, они точно попадутся на крючок!
Мань Линсюань, услышав это, нахмурилась. В ее взгляде, обращенном к Су Ляню, промелькнула угроза:
— Заманивать? Я просила тебя притащить нескольких красавцев, чтобы развлечь меня. Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с жалкой сектой Ланцан?
Пока она говорила, самый крупный Красный паук спрыгнул с ее руки и направился в сторону Су Ляня. Тот в ужасе снова рухнул на колени, вопя:
— Святая дева, пощадите! Я понял свою ошибку!
Красный паук остановился прямо перед Су Лянем. Его алый глаз на спине уставился на мужчину. Издалека донесся голос Мань Линсюань:
— Чего же ты ждешь?
Су Лянь, словно получив помилование, взвалил Чу Цзинъяня на плечо и бросился бежать. Он не смел остановиться, даже когда пот градом покатился по его лицу. Он тащил Чу Цзинъяня по узкой тропе, вырубленной в скале, которая извилисто уходила вверх.
— Эй, Су Лянь, — вдруг позвал Чу Цзинъянь.
— Чего тебе?! — огрызнулся Су Лянь, решив, что раз пленник — покойник, церемониться с ним незачем.
— Значит, ты заманиваешь сюда заклинателей, потому что вступил в сговор с расой демонов, — Чу Цзинъянь помолчал, а затем продолжил: — Сколько же тебе пообещала Мань Линсюань, что ты согласился предать своих и погубить столько совершенствующихся?
— Хмф, — Су Лянь не ответил, лишь прибавил ходу, двигаясь еще быстрее.
— Что бы она ни предложила, я дам вдвое больше. Для начала — опусти меня, — Чу Цзинъянь, которого больно кололо в живот при каждом шаге, старался говорить как можно спокойнее.
Су Лянь покосился на него, но промолчал.
— Нет, погоди. Говорят, мужчина не должен легко преклонять колени, но перед ней ты вечно ползаешь. Ты ее боишься? — не унимался Чу Цзинъянь.
Су Лянь нахмурился и злобно зыркнул на него:
— Раз уж одной ногой в могиле, прикуси язык, не то Янь-ван вырвет тебе его с корнем!
Чу Цзинъянь тихо рассмеялся:
— Понятно. Значит, все-таки боишься.
— ...Ты! — Су Лянь от ярости выдохнул с присвистом.
— Если ты действуешь под угрозой, то как насчет шанса искупить вину? — спросил Чу Цзинъянь, склонившись к самому уху Су Ляня. — Ты же знаешь, что каждый раз, когда ученики секты Ланцан отправляются на тренировку, их сопровождает глава пика. По секрету скажу: в этот раз с ними Бессмертный владыка Фумин, тот самый, что запечатал прежнего повелителя демонов.
Су Лянь споткнулся и в шоке уставился на Чу Цзинъяня. Тот с невинным видом добавил:
— Ты же сам видел: те бродячие мертвецы в мгновение ока превратились в пыль. Неужели ты думаешь, что Мань Линсюань сможет одолеть его?
Лицо Су Ляня посерело:
— Заткнись!
Он взбежал на высокую платформу, построенную в пещере, и швырнул Чу Цзинъяня на нее. Тот, все еще опутанный паутиной, почувствовал под собой мягкую поверхность. Су Лянь, встретившись с глубоким, проницательным взглядом Чу Цзинъяня, заерзал от дискомфорта.
— Теперь все ясно. Ты не только боишься ее, но и находишься у нее на крючке, поэтому страх только усиливается, и ты исполняешь любой её каприз, — понимающе кивнул Чу Цзинъянь.
Су Лянь помрачнел, не находя слов. Он ухватился за паутину на теле Чу Цзинъяня и потащил его к стоявшему на платформе плавильному котлу. Котел был выше человеческого роста, ржаво-зеленого цвета и выглядел очень древним. Чу Цзинъянь не видел, что внутри, но слышал бульканье, словно кипела вода, а из котла поднимался черный дым, закоптивший свод пещеры.
— Слишком много болтаешь. Когда умрешь, поговоришь с теми, кто уже в земле, — Су Лянь с усилием поднял Чу Цзинъяня и взобрался на ступени у котла.
Теперь Чу Цзинъянь оказался прямо перед кипящей черной жижей, от которой исходил тошнотворный, едкий запах.
— Су Цзянь, а ты ведь неплохо притворяешься, — горячий пар, поднявшийся из котла, растрепал пряди на лбу Чу Цзинъяня.
Сильные руки, собиравшиеся швырнуть его в котел, внезапно замерли.
— Что ты сказал? — переспросил человек, решив, что ослышался.
— Я сказал: Су Цзянь, ты отлично притворяешься. Тебе удалось обмануть нас всех, — повторил Чу Цзинъянь.
— ...Ты! — лицо мужчины исказилось, глаза дрожали от страха.
— Но мне любопытно: как тебе это удалось? Су Лянь был высокообразованным человеком, а ты — грубый бродяга, ни слова не знающий. Как ты смог так быстро перевоплотиться в него? — Чу Цзинъянь продолжал говорить сам с собой, не обращая внимания на замешательство собеседника.
— ...Ты! — снова выдохнул тот.
— Расскажи, дай мне умереть спокойно, — Чу Цзинъянь пристально посмотрел на Су Цзяня, фиксируя каждое судорожное движение его лица.
Су Цзянь невольно отступил на два шага, его спина покрылась холодным потом. Чу Цзинъянь смотрел на него с безмятежной улыбкой, словно пытаясь пронзить насквозь.
— Никто не должен знать, никто не должен знать... — пробормотал Су Цзянь, глядя в пустоту, словно впав в безумие.
Но уже через мгновение он очнулся, в глазах снова вспыхнула ярость, и он закричал:
— Сдохни, просто сдохни!
Он уже приготовился бросить Чу Цзинъяня в котел, как вдруг услышал его тихий, спокойный вздох:
— Ох, опять мне влетит.
Раздался хлопок, и всё вокруг заволокло белым туманом, от которого у Су Цзяня защипало глаза. Не понимая, что задумал Чу Цзинъянь, он изо всех сил старался не обращать внимания на резь в глазах, желая поскорее закончить дело. Он расслабил плечи, готовясь сбросить пленника в кипящий котел, но откуда-то сзади чья-то рука намертво вцепилась ему в воротник.
Су Цзянь был силен и инстинктивно попытался вырваться, дернувшись в противоположную сторону, но сила, державшая его, оказалась невероятной. Он застыл, не в силах пошевелиться, а поскольку на плече у него все еще лежал Чу Цзинъянь, он окончательно потерял равновесие.
Не успел он опомниться, как его тело взмыло в воздух и полетело прочь, а Чу Цзинъянь, до этого лежавший на его плече, чудом исчез. Су Цзянь с размаху врезался в каменный столб, на котором крепился факел, и внутренности пронзила острая боль.
Белый туман еще не рассеялся, но сквозь него он успел разглядеть два темных силуэта, которые слились воедино: один бережно обнимал другого.
http://bllate.org/book/18917/1849981
Готово:
