— Твой младший брат? — с изумлением переспросил Чу Цзинъянь.
Похоже, этот человек и был тем самым Су Лянем, братом Су Цзяня — того самого «счастливого призрака», о котором упоминали две девушки в лавке сладостей.
— ...Да, — Су Лянь поднял голову и посмотрел на присутствующих, в его глазах блеснули слезы. — Этот трупный демон, или, как называют его в деревне, счастливый призрак, — мой родной брат, Су Цзянь!
Увидев, что Су Лянь всё еще стоит на коленях, Цин Фань шагнул вперед, помог ему подняться и тихо произнес:
— Такое я слышу впервые.
Сы Сюнь, тоже пребывая в замешательстве, сложил руки в приветственном жесте и обратился к наставнику:
— Учитель...
Янь Мин бросил на Су Ляня глубокий взгляд, после чего отвел глаза и сухо сказал:
— Я не стану вмешиваться. Решайте сами.
Сказав это, Янь Мин направился прямо сквозь толпу, и люди послушно расступились, освобождая ему дорогу. Он прошел через это мрачное, безмолвное кладбище и остановился лишь у большого дерева, прислонившись к стволу и прикрыв глаза, словно погрузившись в дремоту.
Чу Цзинъянь проводил Янь Мина взглядом, а затем снова посмотрел на Су Ляня:
— Расскажи подробнее.
Су Лянь долго молчал. Его взгляд был тяжелым и потухшим, словно он изо всех сил пытался сдержать эмоции. Наконец, он поднял глаза на Чу Цзинъяня и начал свой медленный рассказ.
Су Лянь и Су Цзянь были родными братьями-близнецами. Их отец рано умер, а мать, выйдя замуж во второй раз, бросила маленьких сыновей. Су Лянь с детства отличался умом и прилежанием, став в округе известным талантом. Его же брат, Су Цзянь, рос бездельником и озорником: с малых лет таскал кур, а повзрослев, начал грабить дома и промышлять разбоем.
Когда Су Лянь сдал экзамены и получил звание сюцая, он отправился на службу в другой город, надеясь, что наконец избавился от непутевого брата. Но не тут-то было: Су Цзянь ввязался в неприятности, и из-за этого пятна на репутации Су Ляня лишили должности уже через два месяца. Ему ничего не оставалось, как вернуться в деревню Ваньхуа и устроиться учителем в соседнем городке. Хотя городок был недалеко, сельские дороги были грязными и труднопроходимыми, поэтому домой Су Лянь возвращался лишь раз в месяц.
Год назад, вернувшись домой как обычно, он обнаружил, что Су Цзянь исчез. По правде говоря, брат вечно где-то пропадал, так что отсутствие дома в течение пары дней не казалось чем-то странным. Су Лянь выждал два дня, не стал никого искать и даже попросил отпуск в школе, надеясь спокойно поговорить с братом, когда тот вернется.
Однако спустя несколько дней охотники, отправившиеся в горы, обнаружили тело Су Цзяня. Когда Су Лянь пришел на опознание, зрелище было ужасающим: кровь из тела почти вытекла, а живот был истыкан бесчисленными ножевыми ранениями.
Вдали, там, где зрение было нечетким, Чу Цзинъяню показалось, что Янь Мин слегка поправил полы своего халата.
Заметив, что Су Лянь замолчал, Чу Цзинъянь не стал его торопить. Спустя мгновение Су Лянь взял себя в руки и продолжил:
— Увидев, что мой брат мертв... скажу честно, в тот момент я испытал некое облегчение. Я наконец-то избавился от этого балласта. Столько лет он висел на мне, как паразит, высасывающий кровь. Просил денег, а если я отказывал — оскорблял и даже бил.
— Позже я занял немного серебра и кое-как похоронил его. Я думал, что с этим покончено, но, к моему ужасу, он — Су Цзянь — вернулся!
— Раз твой брат умер, почему ты не заявил властям? — внезапно перебил его Янь Ло.
Су Лянь горько усмехнулся:
— Его тело нашли лишь через несколько дней после смерти. Лето, жара, дожди — все улики были давно смыты.
Затем он добавил с уверенностью:
— Впрочем, я уверен, что он поссорился с теми, с кем вечно пропадал, и они его убили.
— С чего ты взял? — спросил Сы Сюнь.
— Иначе и быть не могло! Иначе почему, став трупным демоном, мой брат первым делом нашел именно ту шайку? Покончив с ними, я думал, что он отомстил и наконец успокоится. Но он не остановился и начал губить невинных, убивая даже разбойников и грабителей, — на этих словах на лице Су Ляня промелькнуло раскаяние.
— Каких еще невинных? Разве разбойники могут быть невинными? Су Лянь, по-моему, ты совсем отупел от своих книг! — одна из женщин вышла вперед и с яростью указала на него пальцем.
— Если разбойники виновны, пускай ими занимается суд! — голос Су Ляня тоже стал громче. В пылу спора он забыл о приличиях и добавил: — К тому же, вы называете моего брата счастливым призраком. Ха! А ведь при жизни вы шарахались от него, как от чумы! Вы хорошо придумали — мешать заклинателям, позволяя Су Цзяню убивать. Спрошу вас: если его карма станет слишком тяжелой, кто поможет ему искупить грехи? Вы? Вы готовы за него расплачиваться? В конце концов, Су Цзянь творит зло, а пострадают мои потомки! Вам до этого есть дело? — Су Лянь в гневе взмахнул рукавами, его грудь тяжело вздымалась.
— Ах ты! — женщина шагнула к нему, сверкая глазами.
— Тише, тише, успокойтесь. Все же соседи, не стоит ссориться, — Сы Сюнь встал между ними, разводя их в стороны.
— Ночь уже глубокая, не стоит здесь толпиться, идите лучше отдыхать, — добавил Цин Фань, пытаясь взять ситуацию под контроль.
Деревенские жители, опасаясь Янь Мина, который, хоть и стоял в стороне, внушал невольный трепет, начали с опаской поглядывать и на остальных заклинателей.
— Хм, — они недовольно фыркнули и принялись подбирать утварь, рассыпанную во время недавнего выброса духовной энергии.
— Как бы то ни было, мы не позволим вам причинить вред господину Счастливому призраку! — напоследок бросил один из них, не желая сдаваться.
Су Лянь лишь усмехнулся, словно глядя на упрямых глупцов.
— Что касается нападений разбойников на деревню Ваньхуа... — немного подумав, произнес Цин Фань, — прошу вас, будьте спокойны. Я сообщу об этом в орден Ланцан, и тогда...
— Ха, вы думаете, мы вам поверим? Сюда приходило уже немало таких заклинателей, и каждый говорил то же самое. И что в итоге? Где люди из ордена? — селяне перебили его на полуслове.
Цин Фань горько улыбнулся. Чу Цзинъянь подошел, похлопал его по плечу и тихо сказал:
— Путь предстоит долгий.
Цин Фань кивнул, полностью с ним соглашаясь.
— Забудьте, к чему тратить слова на этих заклинателей? Они делают свое, мы — свое, — сказал предводитель, понизив голос, чтобы его не услышал Янь Мин.
Жители закивали и, окружив своего лидера, потянулись прочь, что-то недовольно бормоча. Чу Цзинъянь предположил, что они говорят на местном наречии — он не понимал ни слова, но по их искаженным от злости лицам было ясно: они их проклинают.
Когда они проходили мимо Янь Мина, все как один внезапно умолкли. И лишь когда они отошли на безопасное расстояние, в толпе снова послышался шепот.
Чу Цзинъянь наблюдал за этим с усмешкой: Ну и ну, хоть немного гордости имейте! Как же быстро вы меняете свое отношение!
Хотя, подумал он, то, что они вообще осмелились пройти мимо Янь Мина, уже говорит об их смелости.
Когда деревенские скрылись из виду, Сы Сюнь посмотрел на Янь Ло, беспокоясь о его ранах, а затем обратился к Су Ляню:
— Брат Су Лянь, иди и ты отдохни.
— Что? Господа заклинатели, разве вы не собираетесь ковать железо, пока горячо? — Су Лянь не только не ушел, но и решительно шагнул вперед, приближаясь к Сы Сюню.
Чу Цзинъяню показалось странным это выражение, и он переспросил:
— Ковать железо, пока горячо?
Су Лянь опустил голову, коротко ответил «угу», а затем добавил:
— Я знаю, где сейчас находится Су Цзянь.
http://bllate.org/book/18917/1849975
Готово:
