В конце концов, Цюаньхуай добился своего и взял Тан Миня с собой в фруктовый сад.
Работы еще не начались, но территория вокруг сада была уже плотно облеплена людьми. Они стояли на самом краю, когда стоявшая перед ними маленькая девочка с двумя хвостиками обернулась и радостно воскликнула:
— Красивый братик тоже пришел! Ой, Цюаньхуай, почему у тебя лицо опухло?
У Цюаньхуая под глазом красовался синяк, а левая щека заметно припухла, но даже это не мешало ему сиять энергией. Он с ухмылкой ответил Дуодуо:
— Слишком разволновался, когда выходил из дома, и случайно налетел на железную плиту.
Дуодуо смерила его скептическим взглядом:
— Ты это говоришь, будто тебя побили. Ты что, подрался с красивым братиком?
Сказав это, она посмотрела на Тан Миня, который, хоть и источал ауру мрачности, выглядел совершенно невредимым, и с облегчением выдохнула:
— Хорошо, что красивый братик не пострадал.
— Конечно, он не пострадал, — отозвался Цюаньхуай. — Это он в одностороннем порядке меня отделал.
Дуодуо задрала голову:
— Если он тебя ударил, значит, ты в чем-то был неправ. Не думаешь, что стоит проанализировать свое поведение?
Цюаньхуай потер нос:
— Твоя правда, поучительно.
Тан Минь смахнул с уголков глаз слезинки от дремоты и, услышав это, бросил косой взгляд на Цюаньхуая, весело болтающего с девочкой. Он никак не мог взять в толк, как двум людям с разницей в возрасте больше десяти лет удается общаться без малейших преград.
В первый день выполняли лишь мелкую работу, все были заняты подготовкой. Тан Минь был гостем, Дуодуо — ребенком, так что они просто стояли в стороне и наблюдали за суетой.
Дуодуо побродила вокруг забора, а когда вернулась, обнаружила, что Тан Минь, который только что стоял рядом, уже лежит в кресле-качалке. Она огляделась по сторонам, так и не поняв, откуда оно взялось.
Возведение лестниц, разметка участков, распределение сборщиков — всё это было хлопотно. Цюаньхуай, как основной работник, стоял в самой гуще, слушая указания старосты, и, обернувшись, заметил на периферии Тан Миня, досыпающего в кресле, а за его спиной — Дуодуо, которая что-то подозрительно замышляла.
Понаблюдав немного, Цюаньхуай понял: похоже, девчонка хочет вскарабкаться туда и поспать вместе с ним. Он огляделся, ища камешек, чтобы кинуть в нее и отогнать от Тан Миня.
Дуодуо, стараясь ступать бесшумно, выбрала момент, чтобы забраться, но, едва поставив ногу, почувствовала, что не может пошевелиться, а затем, словно потеряв вес, начала парить в воздухе. Полупрозрачная энергия окутала ее, руки покрылись легкой дымкой, и под действием невидимой силы она поплыла прямо к Тан Миню.
Тан Минь уже открыл глаза, и его прекрасные светлые зрачки тут же приковали внимание девочки.
— Братик, какие у тебя глаза красивые.
Тан Минь уставился на парящую девочку:
— Чего ты хочешь?
— Сегодня так рано встали, я тоже немного сонная, но не нашла места для сна, — Дуодуо бросила взгляд на пустовавшую рядом с Тан Минем часть кресла, недвусмысленно намекая на свои желания.
Энергия переместила Дуодуо в сторону. Она попыталась было побороться, но обнаружила, что не падает на землю, а зависла в воздухе в той же полулежачей позе. Она лежала в полупрозрачном кресле-качалке, созданном из энергии. Это была лишь форма, она не могла раскачиваться, как настоящее дерево, но для сна подходила идеально.
Устроив Дуодуо, Тан Минь снова закрыл глаза:
— Веди себя тихо.
Девочка была в восторге от своего нового кресла и прошептала:
— Хорошо, красивый братик.
Изначально ее слова о сне были лишь предлогом, чтобы подобраться поближе к красивому братику, но, полежав немного, она и правда начала клевать носом.
— Я к тебе обращаюсь! — староста хлопнул Цюаньхуая по плечу. — На что ты смотришь? Ты слышал, что я только что сказал?
Цюаньхуай отвел взгляд и затараторил:
— Слышал, слышал! Я отвечаю за взрывные фрукты в зоне А4, гарантирую закончить всё за день.
Староста фыркнул, не став придираться к рассеянности парня:
— Меньше болтай, больше делай. Я вот даже не рискну обещать, что управлюсь с целым сектором за день.
— Это вы, а я, может, и смогу.
Едва он договорил, как получил подзатыльник.
Староста проворчал:
— Паршивец, несколько дней не разминались, кожа зачесалась?
Цюаньхуай, прикрывая голову, спрятался за спину жены старосты и спросил:
— Крестная, можно у вас кое-что спросить?
Женщина, облаченная в водонепроницаемый комбинезон для сбора урожая, даже в таком виде сохраняла невозмутимое достоинство:
— Спрашивай.
— На каком уровне нужно владеть энергией, чтобы придать ей форму конкретного предмета? — поинтересовался Цюаньхуай.
— Это уже техника высокого уровня, — удивилась она, ведь Цюаньхуай редко спрашивал о теории энергии. — Энергия — это форма силы. Большинство людей используют ее как ведро воды: где вспыхнет пожар, туда и выплескивают. У кого запас побольше, у того и ведро потяжелее, но контролировать объем выплескиваемой воды мало кто умеет. А то, о чем ты говоришь — создание предмета из энергии — совсем другое дело. Это всё равно что придать самой воде форму сосуда. Уровень сложности несопоставим.
Закончив, она спросила:
— Что, твой друг уже достиг такого мастерства?
Цюаньхуай кивнул:
— Это настолько круто?
— Не то чтобы прямо немыслимо, — ответила женщина, — тех, кто овладел этим, немного, но они есть. Обычно такой техникой пользуются те, у кого не так много природной энергии или кто делает упор на боевые искусства. Из-за ограниченного запаса каждую крупицу приходится использовать с умом, отсюда и такая точность. Твой друг — обладатель бесконечного источника энергии. Ему нет нужды быть настолько точным, достаточно просто выплеснуть ведро воды. Для него такой навык — лишняя трата сил, но он всё равно им владеет. Поразительно. Раньше я думала, что в мире вряд ли найдется человек усерднее тебя, но, кажется, твой друг старается не меньше, притом что обладает таким огромным талантом.
Цюаньхуай согласился:
— Он действительно выдающийся человек. Поэтому, чтобы стать его другом, я должен поторопиться и догнать его.
Женщина улыбнулась:
— У тебя получится. Если его талант — это безграничная энергия, то твой — безграничная стойкость. Храни верность своим стремлениям, и вы непременно встретитесь на вершине светлого будущего.
***
На рассвете, под пение птиц, Тан Минь открыл глаза. Он никогда не был соней, и этого сна ему вполне хватило. Дуодуо рядом всё еще свернулась калачиком в энергетическом кресле, ее щеки раскраснелись от сна.
Жители деревни закончили приготовления и по команде разбрелись по своим секторам. Тан Минь наблюдал, как бывшие специалисты по снятию психологических блоков собирают взрывные фрукты.
Мастера боевых искусств, вооружившись лестницами, с корзинами за спиной и в соломенных шляпах, ловко карабкались на деревья. Как и говорил Цюаньхуай, даже самый профессиональный сборщик не мог избежать потерь: когда работала целая группа, фруктовый сок лился дождем, словно из фонтана.
Тан Минь прикинул: успех составлял около семидесяти процентов.
А вот метод сборки у энергетиков был куда интереснее. Они призывали фруктовых птиц, окутывали их тела своей энергией и управляли ими, чтобы те собирали плоды. Успешность такой сборки приближалась к ста процентам. Каждый энергетик управлял примерно десятью птицами, так что общая эффективность была примерно равной.
Сбор проходил в несколько этапов. Половина жителей отдыхала на периферии, ожидая смены, и в свободное время перекусывала фруктами, болтая о том о сём.
— Гляньте на старика Вана, как суетится! Вчера разозлился, когда сказали, что ему не догнать старика Чэня, и теперь вся земля вокруг него усеяна лопнувшими плодами. Он что, решил победить только за счет скорости?
Эти слова вызвали у всех добрый смех. Кто-то крикнул в сторону сада:
— Брось, старик Ван! Признать, что ты постарел, не так уж стыдно, не губи дерево, спускайся давай!
Вскоре из глубины сада донесся яростный голос:
— Если молчать, за умного сойдешь! Будет желание — после окончания сбора устроим поединок, я тебя так отделаю, что зубы по всему саду собирать будешь!
Дружный хохот разнесся далеко вокруг. В таких беседах люди часто выдавали массу информации, их проницательные взгляды подмечали всё, и даже в шутливом тоне они анализировали ситуацию до мелочей. Тан Минь, слушая их, многому научился.
— Цюаньхуай, парень, сильно вырос. В прошлом году его успех был лишь пятьдесят процентов, а я сейчас посчитал — уже восемьдесят пять, — заметил кто-то.
— Ого, это серьезно. Скоро старосту догонит, не зря ведь тот его учил.
— Успех — это одно, но и скорость у него приличная. Глядишь, еще и рекорд по самому быстрому сбору за день установит.
— Что за дурацкая привычка — ставить рекорды? В молодости не набегались, что ли?
— Ха-ха, не тебе говорить, ты в прошлый раз был последним!
— А тот друг, которого привел Цюаньхуай, с виду очень талантлив. Интересно, что будет, если они потягаются?
— Оставь свои глупые мысли. Цюаньхуай сказал, что человек приехал отдохнуть. Как мы можем заставлять гостя работать? Даже если он сам захочет — не стоит.
Все они были старыми товарищами по оружию. Сбор фруктов помогал поддерживать жизнь, но куда важнее было найти повод собраться вместе, поболтать и вспомнить былое.
— Тебя интересуют фруктовые птицы? — Тан Минь обернулся и увидел стоявшую рядом женщину, которая приветливо улыбнулась. — Вижу, ты наблюдаешь за ними уже долго.
Тан Минь спросил:
— Как энергия позволяет контролировать других существ?
— Если быть точным, это не контроль, а направление. У нас не так много энергии, чтобы подчинять их силой.
Женщина подняла руку, и поток энергии проник в клетку в ее руках. Одна из птиц, помахивая крыльями, вылетела наружу и приземлилась ей на плечо.
— Это метод, изобретенный госпожой. У стаи есть вожак, остальные птицы следуют за ним. Они покладисты и легко приручаются. Стоит приручить их, как они начинают воспринимать хозяина как вожака. Нужно лишь слегка направлять их энергией, и они будут действовать по указке.
Женщина объяснила принцип управления и позволила птице опуститься на ручку кресла-качалки:
— Ты ведь энергетик? Прирученных птиц легко контролировать, хочешь попробовать?
Тан Минь едва заметно шевельнул пальцами, и энергия окутала птицу. Та поначалу заволновалась, но Тан Минь быстро понял суть и направил ее обратно в клетку.
— Очень интересный метод, — сказал Тан Минь.
— И не говори. Госпожа, придумавшая этот способ, настоящий гений.
http://bllate.org/book/18915/1849565
Готово:
