Цзинь Юань, сперва опешив, быстро пришел в себя и тут же выхватил меч, готовясь к бою.
Чжо Линь даже глазом не повел. Убрав свой клинок, он в мгновение ока оказался рядом с Тин Дэном и развязал веревки на его запястьях.
Тин Дэн потер руки и тихо произнес:
— Спасибо.
Чжо Линь усмехнулся:
— Раньше ты, старшая госпожа, слов благодарности не жаловала.
За спиной у них занесенный меч Цзинь Юаня уже устремился вниз. Чжо Линь внезапно поднял взгляд на Тин Дэна.
Конечно, он мог бы уклониться, но тогда Цзинь Юань наверняка воспользовался бы моментом и утащил Тин Дэна с собой.
Главные герои любого мира всегда находятся под покровительством судьбы, они — избранники, рожденные с великой удачей. В своем мире они почти что олицетворяют сами законы бытия.
Чжо Линю всегда всё давалось легко. При рождении поздний ребенок императора стал сокровищем для отца, а когда во дворцовых интригах он оказался среди простого люда, то без труда стал всеми почитаемым главой Союза праведников. Дворец признал его, боевые искусства покорились ему — он никогда не знал настоящих трудностей.
Так и сейчас: даже не сдвинувшись с места, чтобы прикрыть Тин Дэна, он почувствовал, как внутренняя энергия сама собой устремилась ввысь, мощным толчком отбросив лезвие меча.
Тин Дэн захлопал в ладоши:
— Хорошо, хорошо. Зрелищно.
Чжо Линь: «...» Глупыш.
Цзинь Юань ошеломленно замер. Посмотрев на Тин Дэна, который с любопытством наблюдал за происходящим, словно зритель на представлении, он фыркнул:
— Неблагодарный. Я всего лишь хотел отвезти тебя к одному человеку, а ты упирался всеми силами.
— К какому человеку? — на этот раз вопрос задал Чжо Линь. Он потянул Тин Дэна за собой, заставляя подняться, и по собственной прихоти не отпустил его руку. — К чему такие приглашения? Хотел запугать его?
— Разве его так легко напугать? — Цзинь Юань снова бросил взгляд на Тин Дэна. — Разве ты не хочешь узнать правду о своем ранении? В тот день в секте демонов схватили вовсе не Чжан Саня, а молодого господина из семьи Се, который пробрался туда под прикрытием.
— Се Чэньлю?
— Его старший брат, — пояснил Цзинь Юань. — В тот день в секте он услышал, как пьяный молодой глава проговорился: глава секты подкупил людей из центральных школ боевых искусств, чтобы заманить тебя в горы и устроить засаду. На следующий день он сбежал из секты.
Чжо Линь приподнял бровь:
— Неужели благородный старший господин Се готов улаживать грязные дела секты демонов?
— А разве благородный глава Союза боевых искусств не грезит наяву о демонической деве из той же секты?
Сказав это, Цзинь Юань развернулся и пошел приводить старшего господина Се. Пока здесь Чжо Линь, забрать Тин Дэна ему все равно не удастся.
Чжо Линь, выслушав колкость, ничуть не рассердился. Он похлопал Тин Дэна по волосам:
— Слышал? Вырази же свою признательность.
Тин Дэн попытался убрать его руку, но тот нажал еще сильнее:
— Что такое? Жизнь тебе спасли, а ты даже погладить себя по голове не даешь? Жадина.
— Разве ты не знаешь: если тебя спас прохожий, то в следующей жизни придется стать для него рабочим скотом, а если спас красавец — то остается только отплатить собой?
Чжо Линь указал на себя:
— Красив и богат. Это признание, старшая госпожа?
В ответ он получил тяжелый удар каблуком по ноге.
— Ты ведь любишь менять обличья? Почему не притворился Се Третьим?
Чжо Линь улыбнулся:
— Мне не сыграть того придурка.
Тин Дэн скосил на него глаза:
— Весь мир должен видеть, какой ты умный, да?
— Есть еще наш самый умный в мире старшая госпожа, — Чжо Линь переплел свои пальцы с его, удерживая руку, и снова взглянул на забинтованное место. — Как ты догадался?
Тин Дэн смотрел на дым, поднимающийся над далеким городом:
— Я говорю спасибо только одному человеку.
Чжо Линь, уже собиравшийся сделать шаг, замер. Он пристально посмотрел на Тин Дэна, и в этот миг его захлестнули чувства.
— Идем, я провожу тебя обратно в город.
Система: «У-у-у, я одобряю этот союз!»
Тин Дэн: «Приди в себя. Я не благодарю его не потому, что люблю, а потому, что он мне еще больше должен».
Система: «...» Похоже, не только она всё поняла превратно.
***
На главной улице зажглись фонари. Молодой господин Се, который должен был покинуть город еще три часа назад, все еще рыскал по округе.
— Се Чэньлю!
Услышав окрик, тот обернулся. Увидев Тин Дэна, он наконец сбросил с себя тяжелую тревогу и поспешил навстречу:
— Что случилось?
Сразу за ним он увидел главу Союза боевых искусств, который неспешно шел следом, поигрывая веером.
— Зачем он за тобой таскается? — Се Чэньлю скривился, но беспокойство за Тин Дэна взяло верх. — Власти теперь действуют заодно с храмом Ланьжо, я не мог просить их о помощи, пришлось задействовать пограничные войска семьи Се, но они тебя не нашли.
— Я в порядке. Меня спас глава Союза, — Тин Дэн про себя отметил, что навыки слежки у Цзинь Юаня неплохи, жаль, что он нарвался на Чжо Линя. — Еще увидимся в мире боевых искусств, глава!
У Чжо Линя не осталось причин задерживаться. Он посмотрел на Тин Дэна, но тот не стал его удерживать.
Чжо Линь внезапно усмехнулся:
— С глаз долой — из сердца вон.
***
Найдя наконец человека, Се Чэньлю заказал в трактире кувшин вина. Летний ветерок обдувал их, и в свете фонарей красавец выглядел особенно изящно.
Красавец игнорировал его, но Се Чэньлю был доволен и сам собой.
— Говорят, в пустынях на севере уже вовсю судачат: мол, та демоническая дева бездарна, вечно нападает исподтишка, прикрываясь именем секты, ранила юного героя Жэнь Цина, вынудила покалечить руку старого друга матери — левого стража, издевалась над учениками пика Лося...
— А все эти разговоры про искалеченные руки — лишь её оправдания, чтобы скрыть, что она просто проиграла поединок из-за своей неумелости!
Се Чэньлю швырнул в ту сторону винную чашу. Раздались крики и вопли, и вскоре к их столу направились разъяренные люди, требуя объяснений.
Стражники семьи Се, выполняя свой долг, преградили им путь:
— Не сметь проявлять неуважение к императорскому посланнику!
Нападавшие осеклись. Хоть они и были людьми из мира боевых искусств, власти боялись все.
Увидев, как те проглотили обиду, Тин Дэн посмотрел на Се Чэньлю. На лице юноши сияло торжество, смешанное с долей хитрости — видимо, он уже обдумывал следующую месть.
— Весь мир об этом говорит, ты что, весь мир собираешься побить?
Се Чэньлю тут же выпалил:
— Я, конечно...
— Конечно что? — Тин Дэн подул на еще горячее вино. — Будешь ходить и бить чаши в каждом доме?
— Они не следят за языком, — улыбнулся Се Чэньлю. — Разумеется, они должны заплатить за это.
Снаружи, в ночной прохладе, Чжо Линь стоял в уединенном уголке беседки. Его слух был необычайно острым, и разговор в трактире долетал до него отчетливо.
«Сегодня третий господин накажет десятерых, завтра — сотню, но рты всему миру не заткнешь». Этот злодей в нем разгулялся не на шутку, и Се Чэньлю его не остановить.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Мир велик, и даже если я богат, как никто другой, мне не защитить тебя. Но я не могу сидеть сложа руки. Хотя ты и не из тех, кто нуждается в защите, для меня ты навсегда останешься той девушкой, что в тот день в испуге спрыгнула с ограды прямо ко мне в объятия.
— Когда это я такое говорил? — этот человек и правда мастер придумывать небылицы.
— Ты всегда так стесняешься. Говорят, на реке в Яньчэне в летний дождь особенно чисто и ясно. Раз уж эти негодяи испортили нам вечер, не желаешь отправиться туда?
— Навязчивый ты.
— И плут, и вор, крадущий лишь поцелуи.
Едва Се Чэньлю закончил фразу, он вскрикнул — винная чаша в его руке внезапно разлетелась вдребезги, залив вином всю ладонь. Он огляделся, но виновника так и не нашел.
Тин Дэн смотрел в ночную даль.
В ночном ветре Чжо Линь потер ладонь. Раздавить чашу на расстоянии для него было слишком просто.
— Совсем нет манер, — с намеком произнес Тин Дэн. — Слышит то, что ему не нравится, и грубо прерывает.
Се Чэньлю не заметил ничего странного и воодушевленно продолжал:
— Пойдем, покатаемся на лодке, развеешься после сегодняшнего стресса. А завтра я отвезу тебя в Чанъань.
Он потянул Тин Дэна из трактира, и прежде чем ночной ветер успел коснуться лица, Се Чэньлю плотно загородил его собой. Поколебавшись секунду, он протянул руку и взял Тин Дэна за ладонь.
Вскоре он разжал пальцы и переплел их, крепко сжав:
— Я видел, что другие пары делают так.
Тин Дэн немного подумал и решил в этот самый момент окончательно испортить романтику:
— На самом деле я ошибся человеком. Я принял тебя за одного моего друга.
Атмосфера в тени заметно смягчилась, убийственное намерение стало не таким явным.
Под изменившимся взглядом Се Чэньлю Тин Дэн продолжил:
— Ты ведь знаешь Цзин Чэня? Того, кто объявил меня в розыск.
Се Чэньлю кивнул, не желая сдаваться:
— Хотя наша встреча была случайностью, но...
— Эх, на самом деле я принял тебя за мастера Цзин Чэня. В ту ночь мы провели время вместе, он посмотрел на меня покрасневшими глазами и яростно прошептал, что отдаст мне жизнь. Я бежал, он гнался, и никто из нас не мог вырваться...
Се Чэньлю: «...»
В тени кто-то с хрустом переломил ветку.
Над головой, казалось, кто-то раздавил черепицу.
Тин Дэн любезно предупредил:
— Осторожнее под ногами, друг мой.
В следующее мгновение он почувствовал пустоту под ногами — его втолкнули в придорожные кусты.
Прижатый к стволу дерева, Тин Дэн нашел эту позу подозрительно знакомой. Не успел он опомниться от шока, как его поцеловали.
Десять минут спустя.
Чжо Линь молча смотрел на него и тихо произнес:
— Язык у тебя острый. Провели время вместе?
Тин Дэн упрямо молчал, покраснев до самых ушей от поцелуя.
Система: «Безымянное — начало неба и земли, именованное — мать всех вещей...»
— ...Ты чем занимаешься?
— Заказал «Дао Дэ Цзин». Главная система посоветовала мне больше читать, чтобы в такие моменты не испытывать сильных эмоциональных колебаний, это вредно для моей материнской платы.
Тин Дэн покосился на Чжо Линя, который всё так же тихо и загадочно улыбался, и шепнул:
— Не смотри, что мы целуемся. У нас еще несколько месяцев этой фальшивой дружбы, но это правда только деловые отношения. Уверен, он относится ко мне так же.
Хозяин был так искренен, что система растрогалась:
— Я бы очень хотел тебе верить, но...
— Поверь мне еще раз!
Система трогательно кивнула. Она и сама не хотела попадаться, но хозяин говорил таким нежным голосом!
Чжо Линь в это время сказал:
— После того как старший господин Се вошел в город, я распространил новость о том, что он слышал от Жэнь Цина — о том, как глава секты демонов в сговоре с Чжан Санем устроил на тебя засаду.
Тин Дэн, помня о своей роли злодея, махнул рукой:
— Есть ли в этом смысл? Никакого. Зло, которое я совершил, не исчерпывается лишь этим делом. Главе Союза не стоит утруждать себя.
— Смысл есть, — Чжо Линь смотрел на него. — Даже если хоть одно обвинение ложное, я объявлю об этом всему миру, чтобы твое имя не было очернено.
— К тому же, — Чжо Линь приподнял бровь, — если я не буду заботиться о супруге главы Союза, то о ком же мне заботиться?
Система: «...»
Спокойствие, только спокойствие. «В постоянном отсутствии желаний созерцаю я сокровенное, в постоянном наличии желаний...»
Чжо Линь продолжил:
— Сейчас в мире боевых искусств отношение к тебе должно измениться. Больше не нужно носить маски или менять обличье.
Вот чем он был занят весь день.
В критический момент Тин Дэн внезапно вспомнил отрывок из сюжета и поспешно перебил его:
— Семь лет назад твой учитель ушел из мира боевых искусств, а вскоре заболел от тоски. Помнишь?
Чжо Линь поцеловал его:
— Что, так быстро хочешь познакомиться с моим учителем и его женой?
— ...Это я победил его, — юноша, снова одетый в мужское, опустил длинные ресницы, — и растоптал его веру в свой меч. Если глава Союза правда хочет быть со мной, я не против.
Система быстро выбросила «Дао Дэ Цзин» и подобострастно заиграла в голове Тин Дэна песню «Спасибо тебе, ведь ты согрел все времена года».
«Прогресс выполнения задания значительно увеличился на 7%».
Чжо Линь не изменился в лице:
— Раз так хорошо помнишь, то как звали моего учителя?
— ...Э-э, это... — Тин Дэн замялся. Вот к чему приводит невнимательное чтение сюжета. — Желтолицый Шмель?
Чжо Линь рассмеялся от злости.
— Маленький лжец.
«Прогресс выполнения задания снизился на 2%».
http://bllate.org/book/18911/1849171
Готово:
