Гидра всегда держала Зимнего Солдата под строгим контролем. Каждая миссия сопровождалась бесчисленными тестами, стиранием памяти и заморозкой.
Но такая осторожная и терпеливая организация, как Гидра, не ограничивалась лишь этим. Им требовалась дополнительная страховка на случай, если Зимний Солдат выйдет из-под контроля — в конце концов, в китайском языке есть старая поговорка: «находясь вдали от дома, полководец может не подчиняться приказам монарха». Нельзя же было приставлять к Зимнему Солдату надсмотрщиков каждую минуту выполнения задания?
Поэтому глубоко в его разуме они заложили последний козырь. Это был микропереключатель, созданный по высочайшим технологиям Гидры, который, как утверждалось, невозможно обнаружить ни одним сканером. Обычно он находился в спящем режиме, но в критический момент мог принять сигнал на особой частоте.
Если с Зимним Солдатом что-то шло не так, в безвыходной ситуации они могли отправить сигнал и активировать этот переключатель в его мозге. Словно компьютер, подвергнутый полному форматированию до заводских настроек, мозг Зимнего Солдата грубо очищался бы до первобытного состояния. Он стал бы следовать лишь одной — самой глубокой и самой первой — команде: перебить всех, кто перед глазами, пока не получит новые указания от Гидры.
Это было кодовое слово. Стоило услышать его, как готовый убивать всех подряд Зимний Солдат превращался в тихого и послушного робота.
Подумать только, какая идеальная последняя страховка! Какая потрясающая логика! Слава Гидре!
Единственная проблема заключалась в том, что это устройство находилось в самом центре мозга — в крайне сложной и деликатной зоне. Гидра никогда по-настоящему не испытывала данный механизм на Зимнем Солдате. Их другие подопытные... хотя и безупречно выполняли приказы, после этого устройства имели девяносто восемь процентов шансов полностью превратиться в «овощей».
Так что, как видите, без крайней необходимости Гидра не стала бы применять это средство. Людей, имевших доступ к управлению этим устройством, было совсем немного — в основном это были управленцы, которым не нужно было лично пачкать руки на передовой. Капитан спецназа являлся единственным исключением: он был доверенным лицом одной важной персоны и человеком, напрямую курировавшим Зимнего Солдата. Исторически сложилось так, что именно командиры спецназа становились фактическими распорядителями Актива.
— Я должен это сделать, — взгляд командира спецназа был сумрачным и нечитаемым. — Знаешь, каков средний срок службы каждого командира спецназа? Пять лет. Всего пять лет, после чего они все погибают от несчастных случаев на различных заданиях. Я знаю, почему они так поступают... Никто не может владеть таким количеством секретов организации и жить долго.
— Никто не способен долго контролировать Зимнего Солдата, верхушка не чувствует себя в безопасности, — командир спецназа холодно усмехнулся, отчего его вполне миловидное лицо исказилось жуткой, безжалостной гримасой. — Они установили эту штуку в голову Зимнего Солдата вовсе не для того, чтобы вернуть его. Иначе разве нельзя было просто придумать какой-нибудь внутримозговой трекер? Нет, они сделали это на случай, если Зимний Солдат попадет в руки Щ.И.Т.а и вернуть его не удастся. Тогда отправленный ими сигнал сработает как заложенная бомба.
Командир спецназа мерил шагами комнату. Скорее даже, он не столько разговаривал со своим новым заместителем, сколько рассуждал вслух: — Только представь, если бы Ник Фьюри поймал Зимнего Солдата и убедил его. И вот в тот момент, когда они оба решат, что Зимний Солдат постепенно восстанавливается и ему можно доверять, отправить этот сигнал... Подумай только, каков будет эффект.
Во взгляде заместителя промелькнуло удивление. Он какое-то время заикался, а затем спросил: — Но... если мы активируем это устройство сегодня, и мозг Зимнего Солдата окончательно сломается, что скажет верхушка...
— А что в этом плохого? А?! — командир спецназа перешел на низкий рык. — Я столько лет следовал за ними, неужели организация не видит моей преданности?! Но они все равно хотят моей смерти! Я ходил к нему, и угадай, что он мне ответил?
Занимайся своими делами, Брайан, — голос командира спецназа был настолько ледяным, казалось, с него капает вода. — У организации свои планы. Все ради Гидры! Ха! Вот его ответ на годы моей верной службы. Раз уж он в любом случае обрекает меня на смерть — потерять Зимнего Солдата значит смерть, и сломать ему мозг тоже смерть — так почему бы не забрать их с собой?!
Столкнувшись с истерикой вышестоящего начальника, заместитель больше не смел вставлять ни слова.
— Этот приказ известен лишь высшему руководству. Но он не знает, что на самом деле я тоже его знаю, — командир спецназа усмехнулся, потирая мозоли на пальцах. — Раз так, почему бы нам самим не управлять Зимним Солдатом? Почему бы мне не занять место руководителя? Это кризис, конечно. Но в то же время это наш единственный шанс.
Новоиспеченный заместитель словно бы понял намерения своего шефа. Он был удивлен, а может, и не так уж сильно. В конце концов, если представится шанс, кто захочет вечно быть пушечным мясом, которое в любой момент могут выбросить? Кто захочет вечно торчать на передовой, а не отдавать приказы из-за кулис? Кто согласится иметь деньги, но не иметь возможности их потратить, и в пыли и грязи мотаться по горячим точкам вместо того, чтобы, подобно верхушке, щеголять в роскошных нарядах, вращаться в высшем свете и жить как хозяева жизни?
— Я всегда буду следовать за вами, капитан. — Умных людей убеждать всегда легко.
Конечный смысл улыбки командира спецназа стал еще более зловещим после следующего донесения: кто-то позвонил в полицию, заметив в определенном районе человека, похожего на Зимнего Солдата.
— Всем по местам, мы выступаем! Шанс представился сегодня ночью!
Зимний Солдат сходил с ума. Нет, он не должен сходить с ума, он должен подчиняться единственному приказу.
Перебить каждого живого человека перед глазами, перебить... Нет, почему? Почему он должен это делать? Но у него не должно быть собственных мыслей, ему нужно лишь повиноваться приказу — точно так же, как он только что убил эту пару приемных родителей.
Ему незачем знать, кто они, он должен просто хладнокровно прикончить их. По идее, он не должен чувствовать ничего вовсе. Так почему же он кричит и рыдает? Почему застыл на месте, беспомощно глядя на эти два тела? Почему он способен чувствовать отчаяние?
Зимний Солдат только что осознал себя как независимую личность, и вот это самосознание вновь собираются отнять. Знакомое ощущение сводило ходячее оружие с ума, и он начал крушить металлической рукой мебель и электронику в комнате.
Однако он тщательно избегал тех двух тел, не позволяя причинить им ни малейшего вреда.
Бессмысленно... Он голыми руками вырвал раму окна... Бессмысленно... Он разнес телевизор и шкаф, полный DVD-дисков... Бессмысленно... Он размолол в крошку игральные карты Капитана Америка вместе со столом... Бессмысленно... Его нога наступила на ухмыляющуюся физиономию фигурки Капитана Америка... Бессмысленно... Он снова посмотрел на безжизненные тела, взвыл, с размаху пробил стекло на втором этаже, выпрыгнул наружу и помчался прочь во мрак.
Зимний Солдат не знал, как долго бежал вперед, и не имел понятия, куда направляется. Он просто не мог заставить свои ноги остановиться, потому что стоило ему замереть, как ему вновь пришлось бы столкнуться с насильственно разрываемым сознанием, пришлось бы помимо собственной воли начать бойню. Нет, он не хотел этого! Он не Зимний Солдат, он не оружие и не актив, он просто хочет... побыть человеком.
И все же Гидра не собиралась отпускать его. Разумеется, нет.
Несколько огромных броневиков перегородили Зимнему Солдату все пути отхода. Спецназ Гидры в полном вооружении окружил сломленного мужчину. На лице возглавлявшего их командира спецназа играла самодовольная улыбка, а жадность в глазах заставила Зимнего Солдата взбеситься еще сильнее.
Не в силах сдержать жажду крови, он металлической рукой вцепился в горло одного из бойцов. Тот тщетно и беспорядочно барахтался, ища помощи во взгляде своего командира. Но тот лишь холодно усмехнулся и произнес одно слово.
Он сказал: — Уроборос.
Первоначальный приказ стерся. Зимнему Солдату больше не нужно было убивать каждого встречного, в теории он должен был стать покладистым, как робот в режиме ожидания. Однако Зимний Солдат лишь на мгновение замер, а когда поднял голову вновь, люди отшатнулись, напуганные смертоносной жаждой в его глазах. Улыбка на лице командира спецназа застыла навечно — ровно в тот момент, когда его голова покатилась по земле.
Зимний Солдат огляделся по сторонам, и бойцы спецназа инстинктивно отступили на два шага назад.
Он чувствовал, как его разум постепенно проясняется и одновременно с этим окончательно стирается. И все же это был редчайший за столько лет момент ясности: он вспомнил очень многое.
Он помнил, как Гидра снова и снова стирала ему память, как его лишали воспоминаний и права быть человеком. Он помнил, сколько невинной крови было на его руках, помнил Джеймса и его приемных родителей.
Джеймс... этот молодой парень, погубленный им... Еще один долг крови, который заставила его выплатить Гидра!
Он даже смутно припомнил небо Бруклина и худую, но решительную фигуру под этим небом. Он не мог разглядеть лица того человека, но собственными глазами видел, как общие воспоминания в его голове сначала испачкались кровью и трупами, а затем были вычищены подчистую.
Он ненавидел Гидру! Он ненавидел Гидру! Он ненавидел Гидру, ненавидел Гидру, ненавидел Гидру, ненавидел Гидру!!!
В глазах Зимнего Солдата осталась лишь сплошная пелена густой крови. Он снова наяву ощущал, как воспоминания ускользают от него... Когда последний солдат Гидры был уничтожен, в воздухе повис невыносимо тяжелый запах крови.
Зимний Солдат рухнул на землю, молча свернулся калачиком, обхватил руками голову и спрятался в своем собственном мирке.
— Меня зовут Джеймс Лейтон, я просто хотел тебе помочь. — Стоявший перед ним мальчишка был всего лишь чересчур юным и наивным старшеклассником.
Когда агенты Гидры окружили его и вкололи какую-то сыворотку в шею сзади, Зимний Солдат не сопротивлялся. Он лишь оцепенело смотрел на фантом стоящего перед ним паренька, пока не провалился в знакомую темноту.
— Вы не должны были мне помогать, простите.
Кларк был близок к тому, чтобы сорваться и потерять контроль. Да, совсем близок.
Но всего один холодный взгляд Брюса заставил бывшего Человека из стали силой проглотить переполнявшую его ярость.
— Как он смел! Как он смел?! — голос Кларка дрожал от чистейшей злости. Он сжал кулак и врезал по стене, обрушив ее с оглушительным грохотом.
— Ты хочешь привлечь сюда всех подряд? — Брюс прищурился и пригрозил шепотом: — Возьми себя в руки, Кал-Эл!
Тусклый свет пал на невероятно красивый в своем совершенстве профиль Кларка, отбросив на него глубокую, жестокую тень. Его губы шевелились, а голос звучал так жутко, что от него могли бы в ужасе проснуться дети: — Брюс, мне нужны причины! Мое терпение не безгранично, особенно в таких ситуациях! Только не говори мне, что ты не предполагал подобного исхода!
— Я вовсе не хотел...
— Хватит чертовски мне лгать! Попробуй сделать это еще раз, Брюс Уэйн!
Брюс упрямо и молча отвернулся. Супермен был готов буквально стертые в порошок зубы сжать, лишь бы сдержать порыв сравнять с землей всё в радиусе тысячи километров. Он боялся, что не совладает с собой и ранит Брюса — о да, он мог это сделать, но не имел права!
— Ищи Зимнего Солдата. — Брюс услышал собственный голос — всё такой же ледяной и спокойный.
— Нет, Брюс, не испытывай мое терпение, — сурово ответил Кларк. — Джиму нужно лечение, тебе тоже.
— Мои раны не тяжелы, Джим тоже может подождать, но Зимний Солдат сейчас не контролирует себя. Он причинит вред невинным людям, а я не уверен, к какому эффекту приведет наложение галлюциногена Загадочника и оборудования Гидры для стирания памяти.
— Тогда пусть его ловят другие. Как только я устрою вас обоих, я отправлюсь за ним и без твоих приказов. — Ответ прозвучал безжалостно, как сталь.
— Кларк... — бывший Темный Рыцарь смягчил голос, прекрасно понимая, что несет за случившееся полную ответственность.
Только посмотрите на их бедного приемного сына... Если бы не он... Брюс переоценил себя нынешнего и недооценил Гидру. У Джеймса были сломаны рука и нога, сейчас он находился без сознания.
Кларк подошел к дивану, протянул руки, поднял любимого человека и крепко прижал к груди. Его грудная клетка тяжело вздымалась от гнева, а обжигающее дыхание касалось уха Брюса, заставляя того лицом к лицу столкнуться с чужой яростью.
— Ты понимаешь, что я чувствовал? Мм? Когда я получил твой сигнал о помощи, а вернувшись, увидел кругом эту разруху, увидел тебя и Джима, лежащих среди руин, с закрытыми глазами... — горло Кларка сжалось так сильно, что он не мог продолжать. Сделав несколько глубоких вдохов, он дрожащим голосом произнес: — Брюс, сжалься надо мной... Из чего вообще сделано твое сердце?
— Я не был совсем уж не готов. После того как в Крепости Одиночества появились результаты полного медицинского осмотра Зимнего Солдата, и хотя внешне всё было в порядке, я предположил, что у Гидры есть запасной план. Прибыв сюда, я сразу же дал ему ментальный стабилизатор Загадочника. Но я думал... я был уверен, что смогу через Зимнего Солдата выйти на след Гидры.
— Но ты мне ничего не сказал! — возмутился Кларк.
— Я не был уверен до конца, к тому же я не считаю, что твой контакт с Гидрой — хорошая идея. — Прежде чем Супермен снова взорвался, Брюс притянул к себе голову Кларка и мягко успокоил его: — Как только ситуация вышла из-под контроля, я сразу же позвал тебя.
— Тебе следовало сказать мне раньше. Я бы ни за что не оставил вас ни на шаг, — упрямо заявил Кларк.
— Это моя вина. Технологии Гидры превзошли мои ожидания, это даже не технологии нашей планеты. Иначе стабилизатор Загадочника не отказал бы, и они не смогли бы провернуть такое в столь сложном мозговом окружении... Мне очень жаль, — тон Брюса был тяжелым. — Но мы не можем упустить этот шанс. Ты должен остановить Зимнего Солдата, пока он не покалечил мирных жителей, а заодно проследить за ним — вдруг удастся отыскать базу Гидры. За ними стоят инопланетные силы.
— Нет, — наотрез отказался Кларк. — Это не наша забота. Ты обещал.
— А кто тогда притащил Зимнего Солдата в Крепость Одиночества?! — снова рявкнул Брюс, но в следующее мгновение его губы были накрыты поцелуем Кларка — полным безграничной нежности и трепета, но в то же время несущим в себе некую угрозу и натиск.
Закончив целовать, Брюс едва находил в себе силы просто дышать. Чертов инопланетный паразит, которому даже не нужен воздух!
— Это дело Щ.И.Т.а, я только что их уведомил. Больше мы в это вмешиваться не будем, — решительно заявил Кларк. — Я отвезу вас в Крепость Одиночества. Не переживай за Джима, криптонские технологии творят чудеса при сращивании костей.
Конечно, это не значит, что он собирался всё прощать и забывать! Пусть только ему еще раз попадутся на глаза Зимний Солдат или люди из Гидры! Иначе... Кларк прищурился, подхватил на руки своего обожаемого любимого и приемного сына и взмыл ввысь.
...
http://bllate.org/book/18899/1847588
Готово:
