Впервые за всё время Цзо Юань проявил к девушке такую холодность. Он немного нервничал, и во рту пересохло.
Фэй Юй подошла, взяла чайник и слегка покачала его: остывший чай снова стал тёплым.
— Владыка.
Сюй Маньжоу ступала по белым лентам, её движения были грациозны, а прекрасное лицо, обрамлённое белоснежным платьем, напоминало распускающийся лотос — чистое и притягательное.
Цзо Юань слегка приподнял голову и тут же отшатнулся, ошеломлённый открывшимся видом. Он поспешно отвёл взгляд, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Мама дорогая, впервые меня так соблазняет девушка, что делать, срочно, жду ответа онлайн!
— Глава Сюй.
— Ваши покои уже готовы, прошу, следуйте за мной.
Цзо Юань подхватил маленького леопарда, поднялся и пошёл следом за Сюй Маньжоу, не сводя глаз с головы зверька, словно был чем-то крайне занят.
Пожалуй, он просто считал шерстинки.
— Жилище здесь скромное, прошу простить, Владыка, — Сюй Маньжоу провела Цзо Юаня и его свиту в тихий, изящный сад. По обилию редких духовных трав и цветов, а также по густой, почти туманной концентрации духовной энергии, можно было понять, сколько сил было вложено в это место.
Цзо Юань высокомерно и холодно кивнул, но в этот момент маленький леопард в его руках вдруг юркнул прочь и исчез из виду.
— ...
Неловко вышло. Как можно носиться по чужому дому?
Глаза Сюй Маньжоу заблестели, и она с любопытством спросила:
— Это... Облачный леопард?
Цзо Юань кивнул, чувствуя беспокойство.
Что делать? Не хочу больше разговаривать с этой девушкой, хочу найти своего леопарда.
Сюй Маньжоу, видимо, заметив отсутствие интереса у Цзо Юаня, обменялась парой вежливых фраз и поспешно удалилась. Как только она вернулась в свои покои, то взмахнула рукой, и стоявшие повсюду сосуды разлетелись вдребезги.
— Хм... — донёсся из комнаты тихий женский голос, полный скрытых тайн.
Оставшись один, Цзо Юань сохранил бесстрастное лицо, но уже стремительно направился по следам леопарда, скользя по воздуху, словно подгоняемый ветром.
— Владыка! — окликнули его девушки, но он не обернулся, продолжая лететь вперёд с каменным лицом.
Спустя несколько мгновений Цзо Юань остроглазо заметил в густых зарослях духовных трав нечто чёрное и пушистое, что копошилось в земле.
— ...Хотел позвать Эргоу, но нельзя же на людях, — пробормотал он про себя, нервничая.
— Сяо Юй? — Цзо Юань подошёл и бережно поднял леопарда. Он сразу заметил под ним кучу чего-то, напоминающего сухую траву.
— Ррр~ — маленький леопард похлопал лапкой по траве, призывая Цзо Юаня её забрать.
Цзо Юань не понимал, что это за вещь, но, видя нетерпение зверька, молча достал бездонный мешок и сложил находку внутрь.
Леопард одобрительно посмотрел на Цзо Юаня, словно говоря: Молодец.
Цзо Юань с невозмутимым видом поднял его за заднюю лапу, щёлкнул по ней пальцем и сурово произнёс:
— Ещё раз убежишь — пеняй на себя!
Ваньци Юй, уютно устроившись на руках у Цзо Юаня, наблюдал за его пикировками с той интересной женщиной, но, войдя в сад, почуял знакомый запах и вырвался на свободу. Он забыл, что он — леопард с семьёй.
Теперь, получив щелчок по своему «неприличному» месту, Ваньци Юй прищурился и принял это с лёгким безразличием. Он обхватил палец Цзо Юаня и в знак примирения лизнул его, издав довольное мурлыканье.
Глядя в большие влажные глаза леопарда, Цзо Юань быстро сдался. Он снова щёлкнул его по лапе и добавил:
— Чтобы это было в последний раз.
Леопард поспешно закивал, хлопая себя лапкой по груди, будто давая клятву.
Цзо Юань усмехнулся и посмотрел на духовные травы, которые разворошил зверёк:
— Что это за вещь?
Разумеется, имелась в виду та самая сухая трава.
— Ррр~ — леопард огляделся по сторонам и издал короткий звук.
Цзо Юань замолчал, прижал леопарда к себе, аккуратно очистил его шёрстку от сора, и тут послышались голоса Фэй Юй и остальных.
— Владыка! — четвёрка девушек приземлилась рядом, обеспокоенно оглядываясь. Чжу Цин, в частности, смотрела на леопарда с нескрываемой угрозой.
Ваньци Юй, конечно, их не боялся, но всё же зарылся глубже в объятия Цзо Юаня, глядя на них растерянными глазами.
Цзо Юань успокаивающе погладил его.
— Я в порядке. — Поэтому, Чжу Цин, пожалуйста, сдерживай себя!
— Хорошо, что с вами всё в порядке. — Хотя они и знали, что при уровне Владыки мало кто осмелится на него напасть, девушки всё равно переживали.
Цзо Юань был полностью поглощён мыслями о найденной траве. Отвечая на заботу девушек, он вертел в руках одну травинку, пытаясь понять её суть. Что же это такое, если даже высший духовный зверь потерял голову?
***
Цзо Юань сидел в комнате, которую девушки успели обустроить, и с равнодушным видом держал в руке изящную чашечку.
Маленький леопард лежал на столе, вцепившись лапками в рукав Цзо Юаня, вилял хвостом и тихонько скулил.
Цзо Юань отставил чашку, воздвиг защитный барьер и, подняв леопарда, принялся смотреть ему прямо в глаза. Этот зверь явно не был обычным глупым созданием; в нём чувствовался высокий интеллект, совсем как у ребёнка.
Действительно ли ему нужно оставлять его при себе? Его задача — изменить сюжет, а этого леопарда в оригинальной истории не было...
!!!
Как у него вообще возникла такая мысль!
Цзо Юань был шокирован собой. Как он мог из-за какой-то туманной миссии выбросить леопарда? К тому же, зверька, который ему так нравится.
Цзо Юань закрыл глаза, пропуская через себя духовную энергию. Из точки Байхуэй вырвался едва заметный чёрный туман, и взгляд Цзо Юаня прояснился.
Хорошо, что заметил вовремя, а то ведь чуть не натворил дел.
Тц, вот бы узнать, кто за этим стоит...
Цзо Юань прищурился. Ваньци Юй внимательно наблюдал за выражением его лица и понимал, что Цзо Юань, скорее всего, что-то заподозрил, но он не мог упустить эту вещь. Леопард протянул лапку, похлопал Цзо Юаня по руке и начал активно жестикулировать.
Цзо Юань понял, что речь о той траве, но, желая проучить беглеца, сделал вид, что ничего не понимает, сохраняя невозмутимый вид.
Леопард занервничал, лизнул палец Цзо Юаня, а в его глазах читалась мольба.
— Что это за вещи? — Цзо Юань отвёл глаза, украдкой коснувшись того места, где его лизнули, и холодно добавил: — Я знаю, что ты меня понимаешь.
Цзо Юань проанализировал всё, что произошло с леопардом, и подумал, что ему не помешало бы «пополнить запас IQ». Зверь вёл себя так очевидно, а он что, ослеп?
Ваньци Юй остро почувствовал перемену в Цзо Юане. Он и не пытался скрывать свою необычность, ведь ему ещё долго придётся полагаться на этого человека. Если бы он жил как обычный зверь, его действия были бы сильно ограничены. Он хотел лишь постепенно приучить Цзо Юаня к своей уникальности, но из-за сегодняшней выходки всё вышло наружу. Впрочем, он не жалел: та субстанция была слишком странной, если не запечатать её сразу, она бы рассеялась, и найти её снова было бы невозможно.
В одно мгновение Ваньци Юй проанализировал ситуацию, и взгляд, который он бросил на Цзо Юаня, изменился.
Цзо Юань заметил, что глаза леопарда, всегда чистые и наивные, стали глубже и выразительнее.
— Ррр~ — леопард открыл рот, и раздался не просто детский рык, а звук, наполненный странным ритмом.
«Хозяин, отдашь мне эту вещь?» — жалобный голос прозвучал прямо в его сознании. Цзо Юань нахмурился, сжав руку, спрятанную в рукаве.
Какой! Милый! Голос!
Нежный, тонкий, детский, с плаксивыми нотками — от одного этого звука представлялся маленький пухлый ребёнок, сидящий на земле и смотрящий на него снизу вверх.
Просто прелесть!
Цзо Юань посмотрел на леопарда и спросил:
— Это был ты?
Леопард кивнул, с надеждой глядя на него. Цзо Юань достал травинку и помахал ею перед носом зверя:
— Хочешь?
Леопард снова кивнул, его пушистые ушки задрожали.
— Не дам. Даже не скажешь, зачем она тебе, а я должен отдавать? К тому же, ты умел общаться мысленно и притворялся дурачком, мне даже стыдно за тебя!
«Хозяин...» — обиженный голос снова раздался в голове, и Цзо Юань представил, как маленький мальчик теребит край одежды и плачет.
— Когда это началось? — Цзо Юань всё ещё злился. Он всегда думал, что леопард просто умный, но не ожидал, что тот уже обрёл разум! Вспоминая, как он вёл себя перед ним, Цзо Юань захотел провалиться сквозь землю.
«Тогда... когда те плохие люди напали на хозяина...» — голос звучал жалобно и невнятно.
Так это было так давно! Неужели тогда ему не послышалось? Это всё проделки этого зверька! А потом ещё притворялся невинным!
— Почему молчал?
— Боялся, что хозяин меня бросит...
Цзо Юань больше не спрашивал. Он нахмурился, постукивая пальцами по столу, и тяжело вздохнул.
— Держи. — Он положил пучок травы перед леопардом, не глядя на него, будто это был не он.
Я всё ещё злюсь! Не могу же я простить его так быстро! Он обманул мои чистые чувства!
«Хозяин, не злись...» — леопард потянул лапкой за рукав Цзо Юаня, умоляюще глядя на него.
Видя этот взгляд, Цзо Юань сдался. Он протянул руку и ущипнул леопарда за пухлую щёку, а мягкость его шерсти заставила сердце радостно затрепетать.
— А ты принадлежишь дворцу Тяньцзюэ? — вспомнив, что те люди искали его именно из-за этого, Цзо Юань решил прояснить вопрос.
«Нет, Эргоу принадлежит хозяину». — Леопард лизнул его, вращая глазами.
Цзо Юань выдохнул с облегчением. Раз зверь не из дворца Тяньцзюэ, значит, ему не нужно ломать голову над возвращением. Отлично!
Цзо Юань щёлкнул леопарда по носу и решил его простить.
— Иди, стой в углу, — он указал на свободное место в комнате.
Ваньци Юй усмехнулся, но сделал вид, что очень расстроен, взял в зубы траву и медленно поплёлся в угол, оглядываясь на каждом шагу.
Цзо Юань смотрел, как леопард прижался к стене, крепко сжимая траву, и почему-то почувствовал лёгкую грусть. Он закрыл глаза и потёр виски.
Он не мог не сомневаться в происхождении зверька. Выглядит как обычный зверь, даже не принял человеческий облик, но обладает разумом десятилетнего ребёнка, да ещё и ловко водит его за нос.
И всё же, расстаться с ним было невыносимо. Он знал, что отправить леопарда прочь было бы верным решением, но стоило тому начать мило выпрашивать что-то, как воля Цзо Юаня таяла.
Неужели он и правда... помешан на пушистиках?
Цзо Юань поморщился, открыл глаза и вышел из комнаты — чтобы леопард снова не сбежал, он оставил барьер включённым.
Он шёл по знакомому пути, ловко избегая встреч с Фэй Юй и остальными. Ему нужно было найти Сюй Маньжоу, а если бы он взял девушек с собой, они бы точно перегрызлись.
«Женщины, зачем же вы так усложняете жизнь друг другу», — подумал он.
Войдя в главный зал, Цзо Юань без удивления обнаружил там изящную Сюй Маньжоу. Правда, то, что она сидела на его месте, вызвало лёгкую неловкость.
— Владыка. — Увидев Цзо Юаня, она просияла, а заметив, что он один, улыбнулась ещё шире.
— Владыка, чем могу служить? — Сюй Маньжоу улыбалась мягко и нежно, её глаза сияли, словно озёрная гладь.
Цзо Юань сделал вид, что не заметил, что она заняла его место, и сел неподалёку. Сюй Маньжоу, казалось, не чувствовала его неловкости, продолжая смотреть на него с затаённым ожиданием.
Цзо Юань поднял глаза — холодный, бесстрастный, словно высеченный из льда.
— Глава Сюй.
Услышав его голос, Сюй Маньжоу на мгновение замерла, а затем ответила:
— Да.
— Сколько лет вы возглавляете секту Лююнь?
— Уже более восьмидесяти одного года.
Цзо Юань слегка кивнул и замолчал. Сюй Маньжоу нахмурилась, заподозрив неладное. «Неужели он что-то узнал?»
Цзо Юань по привычке хотел погладить леопарда, но, обнаружив пустоту в руках, спокойно опустил их. Его взгляд стал глубоким и тяжёлым.
— Восемьдесят один год. — Мужчина повторил её слова холодным тоном, и Сюй Маньжоу почувствовала, как по спине пробежал холодок, а лицо её побледнело.
Она была на стадии духовного короля, а он — духовного императора. Разница всего в одну ступень, но перед его аурой она чувствовала себя совершенно беззащитной.
— Владыка... — её голос, обычно такой нежный, сейчас дрожал от недоумения, пытаясь вызвать жалость.
Цзо Юань поднял руку и, глядя на её бледное, но всё ещё красивое лицо, бесстрастно нанёс удар.
Сюй Маньжоу, видя его движение, вдруг рассмеялась. Нежность исчезла, и теперь она напоминала ядовитый цветок — красивый, но пугающий.
— Мой дорогой Владыка... — её голос звучал мягко, но от него веяло могильным холодом.
Цзо Юань нахмурился, и вокруг него разлился ледяной холод.
Тем временем в комнате Цзо Юаня Ваньци Юй, почувствовав, что аура хозяина исчезла, поднялся, потёрся о пучок травы и проглотил её!
Как только сухие стебли попали в рот, они превратились в ароматную жидкость, которая разлилась по телу. В этот миг из леопарда вырвался ослепительный золотой свет, а сам он начал стремительно меняться.
***
Цзо Юань сохранял каменное лицо, ничем не выдавая удивления. Ещё бы, он ведь знал, что сюжет здесь нечист!
— Ты... — Сюй Маньжоу прикусила губу и взмахнула рукой. В воздухе засвистели белые ленты, звеня, словно металл!
Ленты, острые как мечи, столкнулись с мощной духовной силой. Пространство задрожало, колонны из белого нефрита покрылись трещинами.
Сюй Маньжоу отлетела назад, упав на ступени, и изо рта её потекла струйка крови. Она тихо рассмеялась, не обращая внимания на раны.
— Ты всё-таки догадался...
Цзо Юань опустил руку, его белая мантия осталась безупречно чистой.
— Если ты говоришь о своём сговоре с дворцом Тяньцзюэ и передаче секретов дворца Посяо, то да, я знал. — Он окинул её холодным взглядом.
«Ну почему красивая девушка стала предательницей? Неужели еда во дворце Посяо была недостаточно вкусной?!»
— Ха... Владыка, разве вы не знаете, — Сюй Маньжоу подняла глаза, на её губах играла соблазнительная улыбка, — Маньжоу любит вас.
Критический урон!
Хотя он знал, что она могла любить это тело, но как закоренелый холостяк, он всё равно нервничал! К тому же, она предательница...
«Девушка, если ты любишь меня, зачем же ты предала меня?!»
Сюй Маньжоу видела, что взгляд Цзо Юаня направлен на неё, но в нём не было ни капли тепла, ни гнева — лишь пустота. Это показалось ей до боли смешным.
— Я люблю вас, Владыка, но вы никогда не смотрели на меня, — продолжала она, не обращая внимания на его молчание. — Поэтому я подумала: может, если я стану сильнее, вы наконец заметите меня?
— И это причина твоего предательства?
Взгляд Сюй Маньжоу изменился, в нём вспыхнула обида:
— Те четыре женщины рядом с вами, чем они лучше меня?! Но вы лишь балуете их! Я не смирюсь! Не смирюсь!
«Женская ревность — это страшно...» — пронеслось в голове у Цзо Юаня.
«За что мне расплачиваться за грехи прежнего владельца тела?! Если бы не моя бдительность, меня бы уже давно продали!»
Цзо Юань с самого начала чувствовал слежку, но, видимо, они думали, что он, только став духовным императором, ещё не владеет силой в полной мере. Та аура следовала за ними до самой секты Лююнь и исчезла лишь тогда, когда Сюй Маньжоу оставила их в саду. Подозрения сразу пали на неё.
http://bllate.org/book/18895/1847321
Готово:
