Готовый перевод When Male Supremacy Meets Female Supremacy / Когда патриархат сталкивается с матриархатом: Глава 42

— Да, — тихо рассмеялась Ли Наньчжу, — старые знакомые.

Мысленно загнув пальцы, она прикинула: с той самой первой встречи прошло уже больше десяти лет. И столько же времени она не ступала в эти края.

Познакомиться с такой мудрой старейшиной — удача, выпадающая разве что в жизни. А ведь та помогала ей не раз и не два — в самых разных делах.

Без этой женщины, знавшей столько тайн и умевшей столькое, Ли Наньчжу даже не представляла, с чего бы начать внедрение учения моистов по всей стране.

— Только вот… — в глазах Ли Наньчжу мелькнула тень, — она умерла много лет назад.

Видимо, сбылись слова, сказанные ею когда-то: за два года до падения Цинь, в возрасте почти ста лет, старейшина мирно скончалась в постели и так и не увидела нового мира, сотворённого руками Ли Наньчжу.

— Сейчас Юньчэном, должно быть, управляет её родная внучка, — продолжала Ли Наньчжу. — Пусть тогдашняя хозяйка и говорила иное, но я всё же не могла превратить семью Су в простых горожан.

Она не собиралась раздавать земли и титулы, как это делали прежние династии, и единственное, что оставалось — оставить пост правителя Юньчэна за семьёй Су.

— Кажется… как её звали? Су Юньцин? — Ли Наньчжу наклонила голову, и перед её мысленным взором возник образ маленькой девочки с ясными, светлыми глазами.

Как же быстро летит время! Та робкая малышка, что пряталась за спиной бабушки, теперь уже самостоятельная правительница города.

Пока они беседовали, у городских ворот уже показались фигуры людей, ожидающих их прибытия.

У ворот стояло человек семь-восемь — всё молодые женщины лет двадцати с небольшим.

Во главе их — девушка в светло-зелёном платье, с волосами, собранными в аккуратный пучок и заколотыми серебряной шпилькой. С неё свисали бирюзовые бусины, подчёркивающие белизну её кожи, словно снег.

— Цзэ, — пробормотала Ли Наньчжу, не отрывая взгляда от неё, — за эти годы стала ещё прекраснее. В семье Су, похоже, все от рождения наделены чертами, будто созданными для мужчин.

Недаром ходили слухи, будто именно красота спасла государство Юнь от гибели.

К счастью, сама Ли Наньчжу была равнодушна к женщинам. А в те времена императрица Юнь была уже глубокой старухой, и следов былой красоты на ней почти не осталось. Иначе кто знает, на что бы она тогда отважилась.

«Пища и страсть — естественны для человека», — гласит пословица. И правда, в мире всегда найдутся те, чья красота стирает границы полов.

Гу Линьань, стоявший рядом и слышавший каждое слово, лишь молча вздохнул.

Эта женщина и впрямь не похожа на обычную представительницу слабого пола. Да что там женщины — даже среди мужчин на континенте Тяньци редко встретишь столь вольного и дерзкого человека.

Он бросил взгляд на задумавшуюся Ли Наньчжу и решил не обращать на неё внимания, переключив взгляд на женщину у ворот, которая уже подняла глаза в их сторону.

Да, внешность у неё действительно поразительная: тонкие брови, изогнутые, как ивовые листья, глаза, полные живой влаги, словно глубокие озёра, усыпанные звёздами. Даже лёгкая улыбка придаёт ей особую, неуловимую притягательность.

Возможно, из-за того, что в Лочэне Ло Шубай привык видеть женщин с крепким телосложением и грубоватыми манерами, эта изящная красавица вызвала у него лёгкое замешательство. А старейшина Дуань, только что вышедший из кареты, и вовсе выглядел так, будто думал: «Неужели эта женщина родом из той же страны, что и Ли Наньчжу, Лю Ханьянь, Чжоу Цзюй и Дуань Сяолоу?»

Выражение лица старейшины было столь забавным, что даже Ло Шубай не смог сдержать улыбку.

Подъехав ближе, Гу Линьань и Ло Шубай спешились.

Раз уж они прибыли к воротам, было бы крайне невежливо оставаться верхом, глядя сверху вниз на встречающих. Такого поведения от них не ждали.

Очевидно, весть об их прибытии дошла заранее: лицо встречающей стороны не выразило ни малейшего удивления при виде отряда, состоящего в основном из мужчин. Только взгляд на Ли Наньчжу задержался на мгновение, после чего спокойно скользнул дальше, будто ничего и не заметив.

— Я — Су Юньцин, правительница Юньчэна, — сделав шаг вперёд, она поклонилась и вежливо спросила: — Неужели передо мной послы государства Юй?

— Именно так, — ответил Ло Шубай, официально представлявший миссию, и тоже поклонился. — Я — Ло Шубай. По повелению Небесного Сына государства Юй направляюсь в столицу Великой Чжоу. Прошу, Су-хозяйка, облегчить наш путь.

В государстве Юй не существовало должности «правителя города»: каждый город управлялся чиновниками иерархической системы. Однако, прожив некоторое время в резиденции Лю Ханьянь — одновременно генерала и правительницы — Ло Шубай уже понял суть этой должности.

По сути, правитель города — это высшая фигура в местной иерархии. Хотя он редко вмешивается в повседневное управление, именно на нём лежит ответственность за чрезвычайные ситуации, а также за право вносить изменения в местные законы — разумеется, в рамках общих законов Великой Чжоу.

— Тот, кто придумал такую систему, — как-то сказал Гу Линьань, — поистине гений и безумец одновременно.

Если бы подобная должность существовала в Юе, чиновники наверняка дрались бы за неё до крови. Даже владельцы собственных уделов — князья и маркизы — позавидовали бы такому положению.

Власть правителя города не слишком велика, но и не мала: в руках недобросовестного человека она легко превратит его в местного самодержца. Однако с другой стороны, именно такая должность позволяет гибко реагировать на местные особенности и оперативно справляться с бедствиями.

Всё зависело от того, как Небесный Сын Чжоу уравновешивал эти риски и выгоды.

Мысли мелькнули в голове Ло Шубая мгновенно. Он смотрел на стоящую перед ним женщину с тёплой и вежливой улыбкой.

Как бы ни возникла в Чжоу эта система, где женщины стоят во главе, факт остаётся фактом: эти женщины добились своего положения собственными силами — и это заслуживает уважения.

…Хотя, возможно, она думала о них то же самое.

— Ло-господин преувеличивает, — мягко улыбнулась Су Юньцин, и от этой улыбки, казалось, поблекло всё вокруг. — Ваш приезд в Юньчэн — большая честь для нас. Будущие поколения наверняка запишут: «Когда послы Юя впервые прибыли в Чжоу, они посетили именно этот город».

Кончик пальца Ло Шубая слегка дрогнул.

Слово «впервые» прозвучало весьма многозначительно… Похоже, семья Су и впрямь предана Небесному Сыну Чжоу.

— А почему бы не «место, куда послы Юя приезжают каждый раз?» — с лёгкой усмешкой парировал Ло Шубай.

— Если я так скажу, — улыбка Су Юньцин стала ещё шире, — люди подумают, что у нас здесь какой-то особенный «нежный приют», раз он так притягивает гостей.

Ведь только он способен удерживать людей вновь и вновь, не так ли?

— Выходит, вина за это лежит на нас? — рассмеялся Ло Шубай, продолжая игру.

За несколько фраз они уже поняли намерения друг друга — и оба успокоились.

Хотя… в «нежном приюте» Чжоу, скорее всего, речь идёт о мужчинах?

Ло Шубай решительно подавил эту мысль. Сейчас точно не время вспоминать об этом.

Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Су Юньцин наконец повернулась к человеку, который вместе с остальными сошёл с коня и всё это время с улыбкой наблюдал за их беседой.

— Генерал Ли, — тон её стал теплее и менее официальным, — давно не виделись. Как ваши дела?

Ли Наньчжу всегда терпеть не могла, когда её встречали с почестями и падали ниц. Если не было крайней необходимости, она скрывала своё истинное положение. Даже приезжая сюда, к своей бабушке, она представлялась генералом — так её звали в армии, и ей это нравилось.

Поэтому мало кто из посторонних знал о близких связях семьи Су с нынешним Небесным Сыном.

Хотя, впрочем, никто и не осмеливался трогать их. Ведь среди всех присоединившихся земель только семья Су сохранила за собой пост правителя города — и этого было достаточно, чтобы все поняли: семья Су находится под особым покровительством.

Су Юньцин даже улыбнулась, вспомнив один забавный случай. Из-за того, что Ли Наньчжу постоянно скрывала свой статус, даже в самой семье Су многие не знали, кто же на самом деле эта «генералша», которая то и дело наведывалась к старейшине. Однажды кто-то даже пожаловался ей втихомолку, что генерал, наверное, охотится за кем-то из семьи Су, и надо бы быть осторожнее.

— Говорят, в армии, где одни женщины, особенно много тех, кто предпочитает женщин, — добавил тот человек.

Тринадцатилетней Су Юньцин пришлось с досадой передать это бабушке. Но та, вместо того чтобы утешить, тут же повторила всё при самой Ли Наньчжу. В результате «генерал», у которой как раз было свободное время, целых две недели преследовала несчастную сплетницу, так что та до сих пор обходит Ли Наньчжу стороной, как змею.

— Война — дело изнурительное, — сказала тогда бабушка, весело соглашаясь помочь испуганной жертве. — Пусть развлекается.

Су Юньцин только вздохнула: «Если уж так говоришь, так хоть не соглашайся потом!»

И всё же слова бабушки оказались правдой.

Эта женщина, почти ровесница её матери, несла на плечах слишком тяжёлое бремя. Те частые визиты в Юньчэн были не только ради советов старейшины, но и ради той редкой здесь атмосферы покоя и умиротворения.

Взгляд Су Юньцин смягчился. Перед ней стояла не та высокомерная императрица, которую почти обожествляли, а просто старый друг семьи.

— За столько лет ты стала ещё изящнее, — с оценивающим взглядом произнесла Ли Наньчжу, явно изображая распутника.

— Генерал Ли, — улыбка Су Юньцин не дрогнула, — слово «изящная» обычно применяют к мужчинам.

Группа мужчин из Юя, стоявших рядом: …

Ли Наньчжу приподняла бровь, будто собиралась что-то сказать, но, бросив взгляд на окружающих, лишь махнула рукой:

— Ладно, поговорим позже. Сначала займёмся делом.

Не стоит же держать всех этих людей у ворот.

Су Юньцин, конечно, не возражала, и с улыбкой согласилась.

В её резиденции уже был готов пир, на котором подавали блюда, характерные только для Юньчэна. После почти месяца сухого походного пайка они казались особенно соблазнительными.

После сытного и дружелюбного пира Ли Наньчжу, как дома, повела Гу Линьаня и остальных к их комнатам.

— Неужели в Чжоу всех иностранных послов размещают в домах чиновников? — удивился Ло Шубай. В Лочэне он думал, что их поселили в Генеральской резиденции лишь потому, что местные гостиницы слишком примитивны.

http://bllate.org/book/1889/212722