Готовый перевод When Male Supremacy Meets Female Supremacy / Когда патриархат сталкивается с матриархатом: Глава 41

— Старый Небесный Владыка и впрямь сыграл с нами злую шутку… — Увидев выражение лица Гу Линьаня, Ли Наньчжу поняла: её догадка верна. Она горько усмехнулась.

Такое действительно выходило далеко за пределы воображения.

— Но разве вы не говорили, — вдруг вспомнив нечто, спросила она с недоумением, — что на континенте Тяньци никогда не существовало государств, где правили женщины?

— Действительно, таких не было, — ответил Гу Линьань, не понимая, как этот вопрос связан с предыдущим разговором, и с любопытством взглянул на неё. — Что случилось?

— Но разве царь Чжоу из династии Шан не была женщиной? — услышав ответ, Ли Наньчжу почувствовала ещё большее замешательство.

Гу Линьань молчал.

— А Ци Хуаньгун, Чжоу Вэньван и все правители эпохи Воюющих царств — разве они тоже не были женщинами? — продолжала она. — Тогда почему на континенте Тяньци так и не возникло ни одного государства, где главенствовали бы женщины?

Гу Линьань снова промолчал.

Он был уверен: где-то здесь кроется недоразумение. Неужели небесные божества, глядя на континент Тяньци, просто поменяли пол всем людям и создали континент Цяньъюань?.. Или, наоборот?

Уголки его губ дёрнулись, и он почувствовал, что ему больше не до смеха.

Увидев его выражение лица, Ли Наньчжу и без слов всё поняла и не смогла сдержать улыбку, в которой смешались досада и веселье.

Неужели это и вправду чья-то божественная шалость?

— Ладно, забудем об этом, — бросив взгляд на двоих, которые в это самое мгновение, казалось, нашли общий язык и оживлённо беседовали неподалёку, Ли Наньчжу ловко покрутила в руках кувшин с вином и улыбнулась. — Пойдём выпьем? Это особая коллекция генерала Лю.

Все, кто живёт сердцем, обожают вино. Услышав такие слова, Гу Линьань, конечно же, не отказался. В конце концов, сколько бы он ни размышлял над этим, ответа всё равно не найти. Да и что изменится, даже если он поймёт, в чём тут дело? Для него это не имело особого значения.

Ли Наньчжу относилась ко всему куда более беспечно. Каким бы ни был истинный поворот событий, всё это уже в прошлом, и она вовсе не собиралась копаться в деталях. Конечно, правителю следует брать пример с истории, но чрезмерное внимание к прошлому — признак ограниченности. Взгляд должен быть устремлён на настоящее и будущее.

Некоторое время Ли Наньчжу смотрела на Гу Линьаня, затем лёгкая улыбка тронула её губы.

— Где бы мы ни оказались, вот эти вещи никогда не изменятся, — подняв чашу с вином, она слегка кивнула в сторону цветущей персиковой рощи, окружённой пчёлами и бабочками, и одним глотком осушила содержимое чаши.

В этом мире всегда найдётся нечто неизменное.

Гу Линьань ничего не ответил, лишь тихо отпил из своей чаши и с лёгким удовольствием прищурился.

Он понял, что начинает привыкать к этим совместным возлияниям с Ли Наньчжу. Эта беззаботность и свобода были слишком соблазнительны.

— Как называется это вино? — спросил он, повертев в пальцах чашу.

Вино действительно заслуживало звания «коллекционного».

— «Мужские слёзы», — без тени колебаний ответила Ли Наньчжу.

Гу Линьань молчал. Как это понимать?

— Слёзы мужчины — самые томительные, — слегка приподняв уголки губ, Ли Наньчжу повернулась к нему. — И самые пронзающие до костей.

Как это вино. Как этот человек.

Гу Линьань вдруг почувствовал, что больше не может пить.

* * *

Мелкий дождик падал с неба — лёгкий, как паутина, и тонкий, словно дымка, — незаметно окутывая всё вокруг влагой.

Ростки, ещё недавно пробившиеся из-под земли, уже поднялись высоко, свежие и полные жизненной силы, покрывая землю сочной зеленью.

Скакавшие вдали копыта приближались всё быстрее. Испуганная кобылка прыгнула на длинный лист травы, а затем мгновенно скрылась из виду, оставив после себя лишь дрожащий листок, с которого медленно стекали капли дождя.

— Впереди — Юньчэн, — замедлив коня, указала Чжоу Цзюй на город, уже видневшийся вдали.

Раз уж дело было завершено, у группы Гу Линьаня не было причин задерживаться в Лочэне — они ведь не на прогулку сюда приехали. Границы Великой Чжоу простирались на миллион ли, и даже если им не нужно было объезжать всю империю, дорога от пограничных земель до столицы всё равно займёт немало времени. Задерживаться они не могли.

Ли Наньчжу, заранее решившаяся на этот шаг, воспользовалась предлогом стать их охраной и присоединилась к путешествию, заодно прихватив с собой Чжоу Цзюй, которая ей приглянулась.

Чжоу Цзюй была простодушной — стоило Лю Ханьянь заговорить, как та без лишних вопросов согласилась проводить их, даже не задумавшись, почему именно ей, служанке из дома генерала, поручили такую задачу, когда в армии полно других людей.

Что до того, как убедить эту женщину, которая твёрдо решила, что теперь она наполовину калека и должна спокойно дожить остаток жизни на службе у Лю Ханьянь, занять должность при дворе, — в этом Ли Наньчжу не сомневалась: в столице найдётся одна хитроумная дама, которая наверняка придумает, как это сделать.

Отведя взгляд от Чжоу Цзюй, Ли Наньчжу окинула глазами отряд и слегка приподняла бровь.

Все в отряде явно не были теми изнеженными мужчинами из её воспоминаний: несмотря на утомительный путь, лишь немногие выглядели уставшими. Даже самый хрупкий на вид Ло Шубай не проявлял особого дискомфорта. Только старейшина Дуань, в силу возраста, не выдерживал таких переездов и большую часть времени проводил в повозке, выходя лишь во время привалов.

Пробежавшись взглядом по всем спутникам, Ли Наньчжу остановилась на Гу Линьане и невольно улыбнулась.

Действительно, в любом месте и в любое время, стоит только взглянуть на этого человека — и настроение само собой поднимается. Как аромат цветов, доносящийся на лёгком ветерке во время прогулки по лесу, даря необъяснимое блаженство.

— Что такое? — заметив её взгляд, Гу Линьань повернулся к ней и слегка прищурился, а в глубине его тёмных глаз отразился её образ — с такой нежностью, что сердце замирало.

…Чёрт возьми, ведь он же всё это притворство! Но каждый раз, глядя на него, она не могла сдержать дрожи в груди.

В такие моменты Ли Наньчжу хотелось схватить его за подбородок и сказать: «Ты, изверг, сводишь меня с ума».

Конечно, вспомнив, чем это может обернуться, она решила оставить подобные мысли при себе.

— Ничего, — серьёзно покачав головой, Ли Наньчжу взглянула на приближающийся Юньчэн. — Просто подумала, что сегодня вечером вы наконец сможете как следует отдохнуть.

Последний месяц они не проезжали ни одного приличного города и большую часть времени ночевали под открытым небом, накопив немало усталости. Это, безусловно, была хорошая новость.

Гу Линьань бросил взгляд на Ли Наньчжу, которая, совершенно не задумываясь, исключила себя из числа тех, кому нужен отдых, слегка сжал пальцы, но ничего не сказал.

Люди из армии привыкли к таким тяготам и уже не воспринимали их как нечто невыносимое. Но, несмотря на всю логичность этого, Гу Линьаню всё равно было непривычно видеть женщину в такой роли. Идея о том, что мужчина силён, а женщина слаба, всё ещё слишком глубоко укоренилась в его сознании.

— Этот Юньчэн, если не ошибаюсь, был столицей некогда существовавшего государства Юнь? — отвернувшись от Ли Наньчжу, Гу Линьань смотрел на город, чёткие очертания которого становились всё яснее, и задал вопрос.

Он, конечно, знал, зачем Ли Наньчжу отправилась с ними в столицу, но не стал её разоблачать. В конце концов, иметь рядом человека, хорошо знакомого с местными обычаями, было весьма полезно — так они избегут многих неловких ситуаций.

— Верно, — зная, что Гу Линьань в Лочэне собрал множество книг, Ли Наньчжу не удивилась его осведомлённости. — Именно здесь находилась столица первого государства, добровольно присоединившегося к Великой Чжоу.

В то время она только начинала заявлять о себе на континенте Цяньъюань, поглотив несколько соседних стран и превратив Чжоу в державу, способную тягаться с тремя великими — Ци, Чу и Цинь.

Все говорили, что она — юная волчица с чрезмерными амбициями, мечтающая бросить вызов трём гегемонам. Но лишь старый император Юнь увидел её истинные стремления.

— Будущее принадлежит вам, молодым, — даже сейчас Ли Наньчжу отчётливо вспоминала, как этот добрый старик, лицо которого хранило печать прожитых лет, спокойно произнёс эти слова. — Мне, вероятно, не суждено этого увидеть.

— Мы, семья Су, не просим ни богатства, ни славы, ни вечного процветания, — продолжала она, и в её голосе звучало спокойствие обычной пожилой женщины, рассказывающей о простых желаниях. — Мы лишь просим дать нашим подданным мирную жизнь.

Ли Наньчжу считала, что этот правитель был, пожалуй, самым непохожим на правителя из всех, кого она встречала.

Она слышала, что император Юнь был прост в общении и даже позволял простолюдинам свободно входить во дворец, но всегда считала это городской сказкой. Однако, встретив его лично, она вдруг поняла: возможно, слухи не были вымыслом.

Но…

— Как ты можешь быть уверен, что я добьюсь успеха?

Ведь если бы тогда её замыслы стали достоянием общественности, её сочли бы безумцем. Откуда у этого человека такая уверенность, будто он уже видит конец истории? А если она потерпит неудачу по пути, все её обещания окажутся пустым звуком, и Юнь, до этого живший в мире со всеми, погрузится в хаос и разруху.

— В остальном я не могу быть уверена, — как будто заранее предвидя вопрос Ли Наньчжу, старуха улыбнулась. — Но в умении распознавать людей я, пожалуй, лучшая на свете.

Иначе как ещё маленькому государству вроде Юнь удавалось столько лет сохранять нейтралитет между могущественными соседями?

— Но… — Ли Наньчжу хотела что-то добавить, но её резко перебили:

— Это всего лишь просьба старухи, чья нога уже в могиле. Неужели ты откажешься её исполнить? — с этими словами старуха даже фыркнула. — Или, может, сама не веришь в свой успех?

Ли Наньчжу молчала.

Она искренне переживала за неё, а получалось, будто она — злодейка?

Этот человек и вправду был необычен: он даже не боялся, что его дерзость вызовет гнев у столь амбициозной воительницы.

Впрочем, сделка была выгодной, а если бы у старухи и были скрытые мотивы, Ли Наньчжу не сомневалась в своих силах. Если бы её так легко можно было обвести вокруг пальца, ей и не стоило бы мечтать о завоевании мира — лучше сразу ложиться спать и надеяться увидеть победу во сне.

Старуха, довольная её решением, стала ещё добрее:

— Не давай моим Су никаких высоких постов. Пусть просто кормятся, лишь бы не умереть с голоду.

— А если вдруг какая-нибудь из Су вздумает тягаться с тобой за власть, — добавила она в заключение, — не церемонься, бей до смерти. Моё благословение тебе не помеха.

Вспоминая эти давние события, Ли Наньчжу невольно улыбнулась.

Заметив её задумчивое, чуть грустное выражение лица, Гу Линьань слегка наклонил голову:

— Ты кого-то знаешь здесь?

http://bllate.org/book/1889/212721