Попросив служанку передать Юнь Цзиньшу, что она заходила, Юэ Маньлоу, полная разочарования, вернулась в Сосновый сад вместе с волчатами.
Юнь Цзиньшу не знала, что Юэ Маньлоу сегодня возвращается. О том, что та была во дворце, она узнала лишь после заката.
Взглянув на окончательно потемневшее небо, Чи Лин осторожно спросила:
— Уже поздно, Ваше Высочество. Может, отложите визит на завтра?
Юнь Цзиньшу покачала головой:
— Только взгляну. Если там не горит свет — сразу вернусь.
— Слушаюсь. — Чи Лин понимала, что отговорить госпожу не выйдет, но всё же тревожилась за её состояние. Каждый раз после посещения Второго принца Юнь Цзиньшу внешне казалась прежней, ничего не говоря, но им, четверым приближённым служанкам, было ясно, что госпожа из последних сил держится на ногах.
Чи Лин оставалось лишь надеяться, что Юэ Маньлоу ещё не спит и сможет хоть чем-то помочь её госпоже.
Её молитвы были услышаны: они ещё не успели дойти до входа, как издалека донёсся смех.
Подойдя ближе, они увидели, что Юэ Маньлоу и Сюань Цянь играют с двумя маленькими волчатами. Смеялась Юэ Маньлоу. Заметив Юнь Цзиньшу, Сюань Цянь поклонился и вместе с Чи Лин растворился в темноте.
Юэ Маньлоу сидела на корточках и, улыбаясь, поманила Юнь Цзиньшу:
— Ваше Высочество, скорее сюда! Малыши почти научились ходить.
Юнь Цзиньшу послушно подошла, опустилась рядом с ней на корточки и, глядя, как та дразнит волчонка миской с овечьим молоком, заставляя его сделать первые шаги, невольно смягчила выражение лица. Уголки её губ заметно приподнялись.
— Хотите попробовать? Этот — настоящий обжора, его легко подкупить: видит еду и сразу бежит.
Если присмотреться, глазки у волчонка были ещё закрыты, но он, чуя запах, нетвёрдо переставлял короткие лапки и через каждые пару шагов валился на землю.
— Этого зовут Обжора. А того? — Юнь Цзиньшу указала на второго волчонка, который в этот момент уютно устроился на коленях у Юэ Маньлоу.
— Его зовут Сноб.
— М?
— Он ужасно привязчив: спать лезет только на руки, а когда пытаешься с ним поиграть — делает вид, что тебя не замечает. Хотите подержать?
— Хорошо.
Юнь Цзиньшу действительно стало любопытно. Она не ожидала, что Сноб поведёт себя так послушно: оказавшись на её руках, он сам потянулся мордочкой к её ладони.
Юэ Маньлоу почувствовала укол ревности: она их кормила, поила всю дорогу, а стоило встретить красавицу — и волчонок сразу предал хозяйку.
— Сноб, ну где же твоя спесь? Почему с другими ты такой ласковый?
Волчонок, получив пару лёгких тычков от Юэ Маньлоу, фыркнул, перевернулся и зарылся глубже в объятия Юнь Цзиньшу, оставив Юэ Маньлоу лишь созерцать свою спину.
— Ну надо же! Куда ты лезешь? Меня ты так на руках не обнимал!
Юнь Цзиньшу лишь рассмеялась, ничего не ответив. Спустя мгновение она осторожно опустила волчонка, поднялась и широко развела руки.
— Хочешь обнять?
— Хочу.
Юэ Маньлоу не упустила возможности и тут же отставила миску с молоком. Однако в момент объятия она смутно почувствовала, что настроение Юнь Цзиньшу далеко от идеального: от неё веяло тихой печалью и усталостью.
— Ваше Высочество, вы сегодня не в духе?
— Нет, просто немного устала. — Юнь Цзиньшу, подражая маленькому волчонку, потёрлась головой о плечо Юэ Маньлоу. Вдохнув исходящий от неё аромат мяты, она почувствовала, как гнетущая тяжесть в груди понемногу рассеивается.
— Если я могу чем-то помочь, Ваше Высочество, просто скажите.
*Тебе не нужно ничего делать, просто будь рядом*, — подумала про себя Юнь Цзиньшу, но вслух произнести этого не смогла. Помолчав, она тихо спросила:
— Почему ты решила, что я не в духе?
— Не знаю. Просто на душе стало тяжело, возникло такое чувство.
— Я сегодня навещала А-Чэ. Юнь Цзиньчэ, моего родного брата.
— Что-то случилось со Вторым принцем?
— А-Чэ слаб здоровьем с рождения — это болезнь, которую он унаследовал ещё в утробе. Когда матушка была беременна им, на неё напали убийцы. Она ценой своей жизни спаслась от них, но получила тяжёлые раны и скончалась вскоре после того, как родила А-Чэ. Все эти годы я пыталась загладить свою вину, но, не знаю почему, чем старше становится А-Чэ, тем больше он, кажется, ненавидит меня, свою сестру.
Голос Юнь Цзиньшу дрогнул. Юэ Маньлоу не видела её лица, но могла себе представить, как горько ей сейчас. Она подняла руку и прижала голову Юнь Цзиньшу к себе.
— Если хочется плакать — моё плечо всегда к вашим услугам.
— Я не стану плакать.
Несмотря на слова, Юнь Цзиньшу не отстранилась, продолжая опираться лбом о её плечо.
— Я верю, что вы прекрасная сестра, и верю, что Второй принц рано или поздно поймёт это. Но прошу, запомните: прежде чем стать чьей-то сестрой, чьей-то дочерью или чьей-то госпожой, вы — это вы сами.
— Я сама?
— Да. В путешествии под названием жизнь никто не сможет пройти с вами весь путь до конца. Поэтому, прежде чем учиться любить других, нужно научиться любить себя.
Услышав слова о том, что никто не пройдёт с ней путь до конца, Юнь Цзиньшу невольно крепче обняла её. Юэ Маньлоу приняла это за эмоциональный порыв и принялась успокаивающе гладить её по спине.
Спустя долгое время Юнь Цзиньшу вдруг произнесла:
— Я научусь любить себя, но и ты должна пообещать мне одну вещь.
— Какую?
— Не смей умирать раньше меня.
— Это... — Юэ Маньлоу замялась, ведь это вряд ли было ей подвластно.
— Пообещай мне! — Юнь Цзиньшу не отступала, казалось, если Юэ Маньлоу не согласится, она готова вжать её в себя до самых костей.
— Хорошо, хорошо, обещаю. Я приложу все усилия, чтобы не уйти раньше вас. Но и вы должны жить долго, быть здоровой и счастливой.
— Мм.
— Ваше Высочество.
— Говори.
— Те убийцы, что покушались на покойную императрицу... это связано с Землями Гуйсюй?
— Верно.
— Неудивительно, что вы так ненавидите Земли Гуйсюй.
— Я ненавижу их ещё и потому, что там практикуют силу, противоположную Вечному сиянию. Это сила тьмы и разрушения, ведущая в небытие. Я никогда не прощу тех, кто ступил на этот путь.
Юэ Маньлоу тихо выдохнула с облегчением. Она была выбрана Сердечным камнем и практиковала Вечное сияние. Если бы в самом начале ей досталась роль злодейки, а Юнь Цзиньшу подобрала бы её, то, скорее всего, сюжет сразу бы свернул в сторону тёмной комнаты и цепей.
— Ваше Высочество.
— Что ещё?
— Вам нравятся малыши, которых я принесла?
— Мм. Снежные волки порывистого ветра — самые умные среди низших магических зверей, они очень популярны на рынке магических питомцев.
— Тогда дайте им имена, будем растить их вместе.
— Ты же уже дала им имена?
— Я пошутила. Такое важное дело, как выбор имени для детей, конечно, должно оставаться за госпожой.
Юнь Цзиньшу отстранилась от Юэ Маньлоу и с укором взглянула на неё своими холодными глазами:
— По-моему, ты сейчас шутишь ещё больше.
— Ну что вы, прошу, назовите их.
Юнь Цзиньшу задумалась, снова присела, взяла Сноба на руки, погладила по голове Обжору и наконец приняла решение.
— Раз уж они оба с горы Сюэфэн, пусть фамилия будет Снежная. А так как обе — девочки, ту, что покрупнее, назовём Сюэжун, а ту, что любит поесть, — Сюэтуань.
— Сюэжун и Сюэтуань... Отлично! Какая вам больше нравится?
— Разве мы не вместе их растим? О, я поняла... Контракт с магическим зверем? Ты хочешь, чтобы я выбрала первой?
Честно говоря, Юэ Маньлоу и понятия не имела, что с магическими зверями можно заключать контракты. Вероятно, это было общеизвестным фактом, о котором Сюань Цянь даже не упомянул, решив, что она и так знает.
Но раз уж разговор зашёл так далеко, Юэ Маньлоу могла лишь улыбнуться и кивнуть.
http://bllate.org/book/18889/1845470
Готово:
