Чжан Цинчжу узнал о последних событиях в городе от этой группы людей.
За последние дни, помимо исчезновения нескольких невест, их родители внезапно заболели, а некоторые даже скончались. Говорят, выглядели они перед смертью ужасно — на теле не было живого места.
Когда Чжан Цинчжу спросил, не навредил ли им кто-то, люди лишь замахали руками.
— Они от болезни умерли. Никто не смог бы так изувечить человека, даже если бы захотел, да и способностей таких ни у кого нет.
— Вы знаете, где живут эти девушки? — внезапно подала голос Су Сю.
— Точно не знаю, но один человек должен быть в курсе. Можете поискать Эр Шуньцзы в городе, он всё знает.
— А вы не подскажете, где его найти?
— Наверняка опять подслушивает представления у театра Чжаньси.
Су Сю кивнула в знак благодарности и уже собралась уходить, как вдруг один из мужчин поднялся и попытался положить руку ей на плечо.
Лицо Су Сю не дрогнуло, но прежде чем она успела что-либо предпринять, Чжан Цинчжу перехватил эту руку.
— Эй, братец, ты чего удумал?
Чжан Цинчжу сбросил руку мужчины.
Тот, увидев, что перед ним всего лишь мальчишка, нетерпеливо бросил:
— Вали отсюда, не лезь не в своё дело.
Чжан Цинчжу усмехнулся:
— Давайте решать дела по-хорошему.
Мужчина толкнул его, пытаясь отстранить:
— Я сказал, проваливай! Посмотрите, какая девица ладная, — он потянулся к лицу Су Сю, но его снова ухватил за рукав тот же мальчишка.
— Послушай, приставать к порядочным женщинам средь бела дня — не самое благородное занятие.
В глазах Чжан Цинчжу полыхнул гнев. Мужчина, встретившись с ним взглядом, на миг испугался, но тут же одернул себя: подумаешь, сопляк, что он может сделать?
— Ах ты щенок, сейчас я тебя проучу!
Уголки губ Чжан Цинчжу приподнялись:
— Что ж, не откажусь от урока.
Мужчина замахнулся, чтобы дать пощечину, но Чжан Цинчжу ловко увернулся. Шутка ли, последние дни тренировок у третьего старейшины прошли не зря.
— Ты еще и уворачиваешься?
Остальные подвыпившие приятели, которые до этого лишь глазели на забаву, увидев такое, бросились на подмогу, пытаясь схватить Чжан Цинчжу. Тот легко обошел их и бросил Су Сю взгляд, мол, не волнуйся.
— Не слишком ли это, наваливаться толпой взрослых мужиков на одного ребенка?
Вокруг собралась толпа зевак. Чжан Цинчжу, используя духовную силу, в два счета уложил нападавших на землю. В толпе послышались одобрительные возгласы.
Чжан Цинчжу подумал: неужели люди в древности так сильно любят поглазеть на драки?
Он обернулся к Су Сю. В его глазах она была невероятно скромной и доброй старшей сестрой, которая наверняка сильно испугалась.
— Сестра, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Су Сю смотрела на него с недоумением. Что с ней могло случиться? Ей даже драться не пришлось.
— Сестра?
Ну вот, до чего довели, даже дар речи потеряла.
Чжан Цинчжу вернулся к поверженным и для острастки отвесил каждому по пинку под зад. После такого трепки те поняли, что с этим ребенком лучше не связываться.
— Хватит, хватит! Брат… то есть, младший брат…
— Проваливайте!
По приказу Чжан Цинчжу вся компания, держась за ушибленные места, бросилась наутек.
— Сестра, всё хорошо? Они ушли, не бойся.
Су Сю смотрела на мальчишку, который был на год младше неё, и, сверкая глазами, утешал её. Хоть и мал, а вымахал уже прилично.
Она поднялась на цыпочки и потрепала его по голове:
— Я и не боялась. Пойдем, поищем Эр Шуньцзы.
— Хорошо, сестра! — Чжан Цинчжу, пританцовывая от радости, последовал за ней.
По дороге Су Сю купила ему леденец, и Чжан Цинчжу берег его как величайшую драгоценность.
У чайного домика они нашли того самого Эр Шуньцзы. Он сидел, скорчившись, в лохмотьях, с всклокоченными волосами, держа в левой руке миску, а в правой — посох.
— Должно быть, это он, — сказала Су Сю.
— Понял, — ответил Чжан Цинчжу.
Он подошел ближе, достал из рукава серебряный слиток и бросил его в миску.
Эр Шуньцзы: ?!
Су Сю: ?!
Чжан Цинчжу подумал: ничего не поделаешь, дома денег куры не клюют. Он заглянул в свой мешочек для хранения — серебра там было столько, что не пересчитать.
Эр Шуньцзы тут же принялся кланяться:
— Благодарю, господин! Благодарю!
Чжан Цинчжу хотел что-то сказать, но тут неподалеку показался бумажный журавлик и опустился ему на плечо. В тот же миг в головах у обоих прозвучал голос Шэнь Вэньланя:
— Всем собраться у входа в постоялый двор.
Ух ты, техника передачи голоса на расстоянии! Хочу научиться.
— Забираем его с собой, — сказала Су Сю, указывая на нищего.
Чжан Цинчжу кивнул:
— Нам нужно тебя кое о чем расспросить, пойдешь с нами.
Эр Шуньцзы замялся:
— Если дело выгорит, получишь награду.
— Ой, чего же мы ждем? Скорее идем!
— Сюда, — указал он путь.
***
Эр Шуньцзы привели к постоялому двору. По пути Су Сю купила еще один леденец, чтобы Чжан Цинчжу отдал его Цинь И. Чжан Цинчжу хотел было заметить, что тот вряд ли станет есть, но раз уж сестра проявила заботу, то Цинь И придется съесть, хочет он того или нет.
— Старший брат, Чжу Фэн, — позвала Су Сю, заметив их.
Чжан Цинчжу подошел к Цинь И и протянул леденец. Как и ожидалось, тот лишь мельком взглянул на угощение и с пренебрежением отмахнулся.
— Не хочешь? Придется. Это сестра от чистого сердца купила, иначе кто бы стал о тебе заботиться? — прошептал Чжан Цинчжу ему на ухо, угрожающе прищурившись.
Цинь И замер, взглянул на старшую сестру и всё же взял леденец.
— …Спасибо, сестра.
Су Сю улыбнулась:
— Старшие братья, это Эр Шуньцзы, он знает, где живут все пропавшие девушки.
Шэнь Вэньлань перевел взгляд на нищего, и того пробрало до костей. Этот человек внушал страх.
— Хе-хе, я всех здесь знаю. Как-никак, нищенствую, приходится всех знать.
— Умеешь рисовать? — спросил Шэнь Вэньлань.
Эр Шуньцзы опешил:
— Нет-нет, откуда мне знать такое искусство.
— Я не стану тебя принуждать, — Шэнь Вэньлань достал из рукава свиток. — Отметь на карте дома этих девушек, и свободен.
Эр Шуньцзы взял свиток, и его глаза расширились:
— Это… вы…
— Не болтай лишнего, — нетерпеливо бросил Чжу Фэн.
— Ой, да-да… вот здесь… и здесь, еще здесь… — всего четыре дома.
— Знаешь, кто из них собирается выходить замуж в ближайшее время?
Эр Шуньцзы почесал затылок и ткнул в карту:
— Вот эта семья. Послезавтра у них свадьба, дочь выдают… не знаю точно куда, кажется, жених из другого города.
— Можешь идти, — Шэнь Вэньлань решил, что толку от него больше не будет.
Эр Шуньцзы развернулся и хотел было уйти, но Су Сю окликнула его:
— Постой.
Она сделала легкое движение рукой, и тот самый серебряный слиток, что дал ему Чжан Цинчжу, вылетел из его лохмотьев обратно в руку юноши.
Чжан Цинчжу: ?
Цинь И выхватил серебро у него из рук и сердито зыркнул на него.
Улыбка Су Сю не угасла, но голос стал холоднее:
— Раз ты нам больше не нужен, награда должна быть меньше.
Она бросила ему мелкую монетку. Эр Шуньцзы, затаив обиду, не посмел ничего возразить — он понял, что с этими людьми шутки плохи. Озираясь, он, опираясь на посох, поспешил прочь.
Чжан Цинчжу и Цинь И переглянулись. Он-то думал, что сестра — сама доброта, но, видимо, они знали её еще недостаточно хорошо.
Шэнь Вэньлань посмотрел на Су Сю, но промолчал.
— Старший брат, откуда у вас карта? — спросил Чжан Цинчжу.
— Только что нарисовал. Я просканировал город своим духовным зрением, — ответил Шэнь Вэньлань.
Целый город! Как же это круто, хочу научиться!
— Действуем послезавтра. А пока можете погулять по городу, но только не ввязывайтесь в неприятности.
— Есть!
Чжан Цинчжу потащил Цинь И прочь. Шэнь Вэньлань смотрел им вслед с легкой досадой.
Су Сю в этот момент посерьезнела:
— Старший брат, здесь чувствуется демоническая энергия.
— Да. Зайдем внутрь и обсудим.
В комнате постоялого двора Чжу Фэн наклеил на дверь звукоизоляционный талисман и кивнул остальным.
— Я тоже это почувствовал, — Шэнь Вэньлань стоял у стола, опустив взгляд. — Но ведь сотни лет назад…
Чжу Фэн замолчал, не договорив.
Шэнь Вэньлань вздохнул:
— Мир ждет великая смута. Сначала доложим обо всем главе ордена.
Су Сю кивнула, подумав о младших братьях:
— Об этом пока лучше им не говорить.
— Еще бы, они же со страху помрут, — добавил Чжу Фэн.
— Именно, — усмехнулась Су Сю.
Чжу Фэн хмыкнул.
Тем временем Чжан Цинчжу гулял с Цинь И по рынку. Цинь И сохранял холодный вид, а Чжан Цинчжу с любопытством глазел на всё вокруг.
— Что это за штука?
— А для чего это? Возьмем одну!
— А это что? Тоже возьмем!
— Какая красивая заколка, купим!
Цинь И не выдержал:
— Зачем тебе заколка?
— Подарю сестренке, — ответил Чжан Цинчжу.
Цинь И замер. Сестренке? В общежитии он ни разу не упоминал, что у него есть сестра. Стоп, он же забыл, что они попали в другой мир.
— У тебя и здесь есть сестра?
— Ну да, я же не главный герой, у которого ни родителей, ни родственников.
Главный герой Цинь И: …
— Да пошел ты! У тебя что, с головой не в порядке? Может, ты сам будешь главным героем?!
— Тише ты! Люди смотрят на нас как на идиотов.
Цинь И потер лицо, снова принимая холодный вид.
— Не переживай, вдруг мы внезапно вернемся назад, — Чжан Цинчжу обнял его за плечи. — К тому же, я ведь рядом с тобой.
Не успел Цинь И ответить, как мимо них промелькнула черная тень.
— Что за чертовщина?
— Грабят! Помогите! Грабят! — пожилая женщина в панике бежала следом. Увидев двух юношей, она бросилась к ним, хватая Чжан Цинчжу за рукав и заливаясь слезами:
— Молодые господа, помогите! Обокрал, всё забрал, как же мне теперь жить?
— Бабушка, не волнуйтесь, мы сейчас всё вернем. Подождите здесь, хорошо?
Чжан Цинчжу потащил Цинь И в сторону, куда скрылась тень. Завернув за угол, он спросил прохожего:
— Не видели человека в черном? Высокий, худой.
— Вон туда побежал, кажется, в ту лавку заскочил.
Указав направление, прохожий поспешил прочь, и они бросились следом.
***
— Точно эта лавка? — Чжан Цинчжу переспросил, чувствуя, что место выглядит подозрительно.
— Точно, я не мог ошибиться, — подтвердил старик.
— Спасибо, дедушка.
Чжан Цинчжу решительно шагнул внутрь, увлекая за собой Цинь И.
— Добро пожаловать, гости дорогие!
Стоило им войти, как к ним подплыли несколько женщин, хватая за руки и увлекая наверх.
Чжан Цинчжу подумал: наконец-то понял, почему это место кажется таким странным. Да это же, черт возьми, бордель!
Цинь И посмотрел на него с таким выражением лица, будто хотел придушить. Чжан Цинчжу сделал вид, что ничего не заметил.
— Не нужно, не нужно, мы ищем человека. Скажите, не видели здесь парня в черном? Высокий, в руках зеленый кисет.
— Ах, видели, он наверху. Пройдемте, господа.
— Обойдемся сами, идите занимайтесь своими делами.
Запах пудры стоял такой, что хотелось чихнуть. Чжан Цинчжу хотелось устроить здесь собрание и прочитать лекцию о защите прав женщин, но он понимал — у него нет на это права. У каждой эпохи свои порядки, и даже если он хочет их спасти, не стоит разбрасываться громкими словами.
Пусть будет так.
На втором этаже было много отдельных кабинок. Звукоизоляция была неплохой, но сквозь стены все равно пробивались мелодичные звуки музыки.
— Ну и любители же они пожить в свое удовольствие, — прошептал Чжан Цинчжу. — Цинь И, как думаешь, где он спрятался?
— Что, хочешь, чтобы я использовал интуицию главного героя?
— Да нет, не в этом дело…
Он вспомнил, как старший брат использовал духовное зрение, и решил попробовать. Цинь И, выслушав его, поднял большой палец вверх:
— Ну ты даешь. Попробуй. Я постою, посторожу. Если помрешь — я тебя похороню.
Чжан Цинчжу не ответил, он был полон решимости. Закрыв глаза, он сосредоточился на окружающих потоках энергии и выпустил свое духовное зрение.
В уши хлынул гул голосов, в голове словно возник план здания, где всё было видно до мельчайших деталей. Но шума было слишком много…
— Кха! — Чжан Цинчжу не выдержал и выплюнул кровь.
Цинь И испугался:
— Я же пошутил! Не вздумай помирать, если ты умрешь — все твои деньги достанутся мне!
— Кажется, я нашел его, — Чжан Цинчжу вытер лицо.
— Эй… у тебя всё лицо в крови, придурок.
Чжан Цинчжу, не слыша его, с горящими глазами направился к одной из кабинок.
— Бум! — он выбил дверь ногой.
Внутри на кровати сидел тот самый человек в черном, сжимая в руке кисет, а рядом лежала женщина, которая как раз собиралась раздеться.
Чжан Цинчжу: А! Неприлично смотреть!
http://bllate.org/book/18887/1844959
Готово:
