Лоу Шуюй повернула голову. Её глаза, и без того холодные, словно покрытые инеем, сейчас пугали не меньше, чем ледяная бездна, простоявшая тысячи лет.
— Спускайтесь, — произнесла она, и в её голосе сквозила предельная суровость.
Трое малышей переглянулись, захлопали огромными глазами, а затем с праведным возмущением отказались:
— Не спустимся!
К этому моменту прохожие уже узнали в ней ту самую «Бога Убийств» с Пути Бесчувствия и тут же начали беспокоиться за троих гномов.
— Это же просто дети, они ничего не понимают. Даоцзюнь, будьте милосердны, не гневайтесь на них.
— Ну же, крошки, спускайтесь скорее, сестрица угостит вас чем-нибудь вкусненьким.
— Даоцзюнь, прошу прощения, я сейчас же заставлю их спуститься.
Вокруг засуетились женщины-культиваторы, в которых взыграл материнский инстинкт — они не могли допустить, чтобы эти очаровательные малыши пали жертвой холодной убийцы. Некоторые даже попытались снять их с Лоу Шуюй, но те вцепились в её волосы так крепко, что у той от боли поползли брови. Выражение лица Лоу Шуюй стало ещё холоднее и мрачнее.
Лишь самый младший, пухлый карапуз, соблазнившись предложенными конфетами, позволил себя снять.
— Нет, мы не спустимся!
— Точно, не спустимся! Нужно дождаться дедушку-старейшину и показать ему, иначе она схитрит и не признается!
Женщины оказались в замешательстве и снова принялись молить о снисхождении:
— Даоцзюнь, посмотрите, дети к вам так привязались, может быть, вы…
Договорить женщина не решилась: стоило ей заглянуть в эти глубокие, как древние ледяные ключи глаза, как она испугалась, что одно лишнее слово обернется бедой.
Лоу Шуюй, заведя руки за спину, ухватила обоих гномов за шивороты. Те, однако, не сдавались и продолжали мертвой хваткой вцепляться в её волосы. Не имея другого выхода, Лоу Шуюй подняла их в воздух, чтобы облегчить нагрузку на свою голову.
— Чьи вы будете? — Лоу Шуюй с мрачным интересом уставилась на затылки малышей. Её ледяной голос звучал бездушно, но дети этого не понимали.
Бэнбэн попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на неё, но, поняв, что это слишком утомительно, оставила попытки и ответила:
— Мы из семьи дедушки-старейшины.
Тяотяо добавила:
— И ещё из семьи матушки Лили.
Паопао, получивший конфету, сделал два шага к Лоу Шуюй, но из-за своей полноты и коротких ножек споткнулся и плюхнулся прямо перед ней. Подняв голову, он пролепетал, поддакивая сестрам:
— Угу-угу.
Лоу Шуюй наконец поняла, почему ученики Павильона Баожуань, ответственные за присмотр за детьми, вечно кричат от отчаяния: малыши — это существа, которые совершенно не понимают человеческой речи, они живут в своем собственном мире, куда нет доступа взрослым.
Тяжесть на руках и пара огромных, как виноградины, влажных глаз внизу заставили её голову пойти кругом. Когда она уже была готова срезать свои волосы, лишь бы освободиться, показался старик Кэ Ю: он широко расставил руки, высоко поднял трость и медленно перебирал короткими ногами.
— Ох, молодежь, ну и прыткие! Старик чуть спину не надорвал, пока вас догнал.
Лоу Шуюй подняла малышей повыше:
— Это ваши, почтенный?
Кэ Ю не успел ответить — трое детей опередили его:
— Дедушка-старейшина!
— Дедушка, смотри! Это она, мы поймали её!
— Поймали!
Окружающие в смущении отвели взгляды: кто кого ещё поймал!
Кэ Ю подошел ближе и внимательно осмотрел лицо Лоу Шуюй:
— А, да-да, это она.
Выражение лица Лоу Шуюй стало ещё неприятнее, а голос — холоднее, чем когда-либо:
— У вас есть ещё дела, почтенный?
— Есть, конечно! — Кэ Ю, запыхавшийся от беготни, сердито затряс бородой. — Что же ты за девица такая нетерпеливая? Спросил — и сразу убежала! Разве можно ставить диагноз, не расспросив о симптомах?
На людях Лоу Шуюй, помимо ледяного выражения лица, вела себя безупречно. Она не стала устраивать сцен или нарушать приличия, поэтому опустилась на корточки, поставила детей на землю и похлопала Бэнбэн и Тяотяо по головам, давая понять, чтобы они отпустили её волосы.
Добившись своего, дети тут же разжали руки, схватили Паопао и спрятались за спину Кэ Ю, выглядывая оттуда.
— Здесь не место для разговоров. Почтенный, не могли бы вы пройти со мной?
— А вы нас покормите? — радостнее всех воскликнула Бэнбэн, ослепительно улыбаясь. — Если накормите, то пойдем с вами!
Лоу Шуюй взглянула на детей. Бэнбэн и Тяотяо, судя по всему, были близнецами — они были поразительно похожи. Она кивнула:
— Хорошо.
— Ура!
— Здорово, будет пир!
Бэнбэн и Тяотяо хлопнули в ладоши и, подбоченившись, запрыгали вокруг Кэ Ю.
Кэ Ю, не выдержав, постучал тростью по их головам:
— Ах вы, негодники! Как можно так напрашиваться на угощение!
— Ничего страшного, — Лоу Шуюй подхватила на руки спотыкающегося пухлого карапуза и жестом пригласила Кэ Ю следовать за ней. — Почтенный, прошу за мной.
Малыш на её руках ни капли не испугался — он весело болтал короткими ножками, глядя вниз. Увидев высоту, на которой оказался впервые, он тут же втянул голову в плечи и испуганно похлопал себя по груди.
Кэ Ю что-то ворчал себе под нос, изображая неловкость, но семенил за Лоу Шуюй, не отставая ни на шаг.
Лоу Шуюй привела их в самый роскошный ресторан Тяньду — «Пиршество». Там можно было найти всё, что душе угодно.
С тех пор как Лоу Шуюй начала свой путь совершенствования, она не прикасалась к мирской пище, и об этом месте знала лишь по слухам. Внутри их проводили в отдельный кабинет на втором этаже. Лоу Шуюй даже не вчитывалась в меню — просто ткнула пальцем, заказывая всё подряд. Официант, сияя от радости, зачастил с подносами, принеся даже специальные низкие стулья для гномов.
Желая поговорить с Кэ Ю наедине, Лоу Шуюй с холодным лицом выставила слугу:
— Достаточно. Выйди.
Официант, кланяясь, вышел и заботливо прикрыл дверь.
Лоу Шуюй бросила взгляд на дверь, оперлась локтями о стол и серьезно произнесла:
— Почтенный, теперь можете спрашивать.
— Кхм-кхм, — Кэ Ю погладил бороду и с видом знатока спросил: — У тебя проблемы с корнем духа?
Лоу Шуюй, сжимая чашку, едва заметно взглянула на него и слегка кивнула:
— Да. В детстве корень был поврежден. Сейчас половина моего корня — это мутировавший Ледяной корень духа, а вторая половина — Водяной корень духа.
Кэ Ю ахнул:
— Ого! И при таком раскладе ты смогла достичь таких высот?
— Ого, звучит так круто! — Бэнбэн и Тяотяо, ничего не понимая, подперли щеки руками и с завистью уставились на неё.
Кэ Ю спросил снова:
— Каким способом ты восстановила корень? Это очень важно, отвечай честно.
Лоу Шуюй помедлила, задумчиво потирая чашку, и посмотрела на Кэ Ю:
— Я разделила духовную энергию с еще не вылупившимся русалом. Водная энергия из его яйца питала мой корень, а я делилась с ним жизненной силой.
Кэ Ю часто закивал:
— Неудивительно… Раса русалов больше всех любима водной стихией, они от рождения способны повелевать морями и океанами. Везде, где есть они, любая вода подчиняется им.
— Метод хорош, но последствия велики, — Кэ Ю задумчиво погладил бороду. — Ты должна понимать: человеческий корень духа не позволяет совершенствоваться, если в нем есть хоть малейший изъян, не говоря уже о твоей наполовину пустой структуре.
Лоу Шуюй кивнула — она это знала и потому была искренне благодарна судьбе за то, что вообще могла практиковать.
— Обладая такой мощной водной энергией, как у русалов, при поддержке сильного мастера, ты могла бы полностью восстановить корень. Но проблема в том, что твоя собственная энергия слишком сильна и не может притереться к чужеродной.
— К тому же, восстановленный корень подобен треснувшему камню: трещины невозможно устранить полностью. Через них твоя энергия постоянно утекает, а внутрь проникает хаотичная энергия извне.
Кэ Ю отпил чаю, чтобы смочить горло:
— Твои наставники были очень умны, выбрав русалов для подпитки корня. Они обладают способностью фильтровать грязную энергию. Пока твоя энергия вытекает, они поглощают новую, очищая её. Этот обмен происходит идеально сбалансировано. Думаю, ты и сама догадывалась об этой проблеме?
Лоу Шуюй нахмурилась:
— Догадывалась, но не знала таких подробностей, как вы, почтенный.
— Полагаю, у тебя есть артефакт огненной стихии, — улыбнулся Кэ Ю. — Иначе твое тело давно бы не выдержало.
Лоу Шуюй бросила на него мимолетный взгляд и снова кивнула:
— Почтенный, есть ли способ исцелить это полностью?
http://bllate.org/book/18886/1844745
Готово:
