Последний этап турнира Цюсюэ проходил на территории горного хребта Гуанхэн. Эти места кишели злыми духами, свирепыми демонами и неведомыми чудовищами, о которых не было записей в книгах.
Двадцать финалистов выстроились у подножия гор. Задрав головы к свинцовым тучам, некоторые из них невольно сглатывали подступивший к горлу ком.
Старейшина, отвечавший за проведение соревнований, раздал каждому по Нефриту телепортации и произнес:
— Задача каждого — усмирить злого духа или демонического зверя. Победитель будет определен в зависимости от силы поверженного существа.
Взглянув на двадцатку юношей, полных решимости, старейшина добавил с явной тревогой:
— Вы знаете, для чего нужен Нефрит телепортации. Не пытайтесь прыгнуть выше головы. Хребет Гуанхэн никогда не подвергался полной зачистке — там полно свирепых тварей. А если встретите демона — немедленно сдавайтесь. Вам с ними не справиться.
Демонов было не так уж много, но и не сказать, что мало. К тому же, люди до сих пор почти ничего не знали об этой расе. Старейшина искренне не хотел, чтобы эти дети погибли.
Двадцать человек почтительно ответили хором:
— Поняли!
Когда взгляд старейшины остановился на Лоу Шуюй, он слегка улыбнулся и добавил:
— Думаю, ваши наставники уже рассказали вам об особой награде за пятый этап. Если она вам нужна и вы способны её забрать — она ваша.
Эти слова были обращены лично к Лоу Шуюй. Она вглядывалась в лицо старейшины несколько мгновений, а затем уголки ее губ дернулись в странной, холодной усмешке. Улыбка старейшины застыла. Если бы он не знал характера этой девочки, то решил бы, что она насмехается над ним. Усмешка вышла до того вызывающей, что он подумал: лучше бы она вообще не пыталась улыбаться, чем так…
Лоу Шуюй вовсе не хотела насмехаться — она просто посчитала, что вежливо будет ответить хоть какой-то мимикой, но, похоже, старейшина не оценил ее добрых намерений.
Стоило войти в глубину огромного хребта Гуанхэн, как их окутал полумрак. Кроны деревьев, закрывающие небо, не пропускали солнечный свет, и даже днем здесь царила гнетущая тьма.
На этот раз Лоу Цици не стала отделяться от сестры, решив вместе с ней искать следы Меча Хранителя Обета.
Если Гильдия Оружейников заявила, что меч находится в хребте Гуанхэн, значит, так оно и есть. В прошлом ученики уже находили его, но никто не смог его покорить — попытки лишь впустую отнимали время, отведенное на турнир.
Юноша и девушка, почти одинакового роста, стояли в идентичных позах, держали мечи совершенно одинаково и излучали схожую ауру. Со стороны они казались отражениями друг друга.
У Лоу Цици уже был меч, ставший ее истинным оружием — клинок с белой рукоятью, идеально подходящий ей по духу. Даже будучи на стадии Закладки Основания: Великое Совершенство, она могла раскрыть потенциал этого меча на уровне Золотого Ядра.
Меч в руках Лоу Шуюй тоже был неплох, но совершенно ей не подходил: он не выдерживал ее температуры тела и ледяной духовной энергии, из-за чего постоянно покрывался инеем.
Меч Хранителя Обета был легендарным оружием древности, и за тысячи лет у него наверняка появилась собственная воля. Решив не тратить время на долгие поиски, девушки прижали клинки друг к другу, заставив их издать пронзительный гул.
Поскольку обе изучали одну и ту же технику владения мечом, их клинки не отталкивали, а дополняли друг друга, усиливая мощь. А гул был своего рода вызовом.
Зрители, наблюдавшие через Камень Зеркального Обозрения, поначалу не понимали, что происходит, но вскоре осознали: как может такой легендарный меч, как Хранитель Обета, стерпеть дерзость чужих клинков?
Звон продолжался целых две минуты, терзая слух всех существ в округе. И спустя две минуты их ожидания оправдались: из глубин хребта вырвался меч, окутанный неистовой жаждой битвы.
Его аура была ужасающей. Едва появившись, он подавил своей волей всех существ в округе и на огромной скорости устремился к Лоу Шуюй и Лоу Цици.
В глазах Лоу Шуюй меч, сияющий холодным голубым светом, несся прямо на нее, источая ярость. Это был невероятно красивый клинок: с резным узором в центре лезвия и рукоятью, украшенной причудливой вязью в ледяных тонах.
Лоу Шуюй жестом приказала Лоу Цици отойти — она собиралась покорить меч в одиночку.
Как только цель была найдена, участие Лоу Цици заканчивалось.
Лоу Шуюй убрала свой старый меч, и ее руки замелькали в воздухе, складывая печати. Меньше чем за минуту вокруг нее возникли сотни лазурных символов — это были печати подавления, предназначенные для усмирения Меча Хранителя Обета.
Меч несся вперед, сметая все на своем пути, и с ходу врезался в сеть печатей, которые тут же сомкнулись вокруг него, прижимая к земле. Лоу Шуюй направила свою духовную энергию к клинку, пытаясь подчинить его дикую натуру.
Меч яростно сопротивлялся, вибрируя с оглушительным звоном, от которого кружилась голова. Голубое свечение стало ослепительным, на лбу Лоу Шуюй выступил пот — дело шло не так гладко, как хотелось бы.
Зрители затаили дыхание. Многие посчитали ее действия безрассудными: кто из учеников до нее не пытался договориться с мечом, чтобы тот признал хозяина добровольно? А Лоу Шуюй действовала грубой силой.
Меч сопротивлялся все сильнее, и у Лоу Шуюй закончилось терпение. Она выбросила несколько Массивов Уничтожения, данных ей Тайхуа. Зрители в ужасе ахнули: неужели эта девчонка настолько деспотична — не доставайся же ты никому?!
Впрочем, Лоу Шуюй не собиралась уничтожать артефакт. Она продолжала упорно подавлять его своей энергией, и в этот момент ее корень духа полностью раскрылся.
Избыток духовной силы заставил землю под ее ногами покрыться льдом, в воздухе заклубился водяной туман, а белые потоки энергии закружились вокруг нее вихрем.
— Это же мутировавший Ледяной корень духа!
— Вот почему от нее исходит такой холод!
— Столь редкий корень… Талант Лоу Шуюй поистине исключителен!
Те, чей уровень культивации был ниже, видели лишь Ледяной корень, но Лань Цинкуан и другие мастера нахмурились.
— Что с корнем духа у твоей ученицы? — Лань Цинкуан сложил руки за спиной и посмотрел на Тайхуа с явным недовольством.
Глава Гильдии Алхимиков, Святой Владыка Саньжо, также выразил сомнение:
— Тайхуа, у такой одаренной девочки корень выглядит странно. Что произошло?
Остальные тоже ждали объяснений. Тайхуа, знавший, что рано или поздно это откроется, ответил равнодушно:
— При рождении возникли осложнения. Пришлось прибегнуть к методу, чтобы сохранить его.
Влиятельные мастера помрачнели. Тайхуа говорил просто, но метод явно был сложным и опасным.
— А каким он был изначально? — спросил Саньжо.
Тайхуа, не отрывая взгляда от Камня Зеркального Обозрения, ответил холодно:
— Ледяным.
Мастера с сожалением вздохнули:
— Такой редкий дар, и так пострадал…
Изначально у Лоу Шуюй действительно был Ледяной корень, но при рождении он оказался поврежден. По всем законам, такой корень был бесполезен — с половиной корня культивировать невозможно.
Тайхуа нашел способ взрастить и восстановить вторую половину, но, к несчастью, вместо ожидаемого Ледяного корня развился Водяной. В итоге корень Лоу Шуюй наполовину состоял из льда, а наполовину из воды. Именно эта дисгармония приводила к тому, что ледяная аура вырывалась наружу, покрывая ее тело холодом, который невозможно было ни сдержать, ни вылечить.
Сама Лоу Шуюй не видела в этом проблемы — для нее было достаточно уже того, что она вообще может практиковать.
http://bllate.org/book/18886/1844739
Готово:
