— Юй Инь, как это ты нашел время заглянуть?
Май Дун как раз сидел дома и перешивал одежду для А Лю: маленький леопард рос не по дням а по часам, и в чехарде зимних снегов и весенних ветров его рукава заметно коротели.
Юй Инь машинально потирал правую руку, спрятанную в кармане, и наконец вытащил оттуда моток белоснежного шелка.
— Я хотел посоветоваться, как вяжут перчатки?
Ледяной шелкопряд редок и дорог, доверять кому-то другому Юй Инь не решался, поэтому в конце концов решил скрипеть зубами, но справляться самому.
— Староста Юй Инь, какая же из вас образцовая и заботливая жена? — первой подала голос Юй Дэн, неведомо как сдружившаяся с Май Дуном.
Юй Инь бросил на нее холодный взгляд:
— Если бы ты не подала голос, я бы подумал, что в углу сидит сгусток воздуха.
— Ладно-ладно, я молчу. — Юй Дэн подняла руки в знак капитуляции.
Май Дун с улыбкой достал из шкафчика пучок тонких деревянных спиц, отсчитал четыре штуки и протянул Юй Иню:
— Какую именно модель ты хочешь связать? Те, что надеваются прямо на пальцы, вязать немного хлопотно, да и времени они требуют больше.
Взяв спицы, Юй Инь поблагодарил его и тихо произнес:
— Научи меня вязать без пальцев, лишь бы ладони были защищены.
— Тетушка Юй Дэн, с Шаньчжи беда, — пропищал А Шуй с покрасневшими глазами, приоткрывая дверь.
— Сколько раз повторять! Называй меня старшей сестрой.
Юй Дэн привычно отпустила колкость, но на ее лице не было и следа шутки. Посмотрев на Юй Иня, она попросила:
— Составишь мне компанию?
Заметив, что ее лицо пугающе побелело, Юй Инь не смел медлить:
— Май Дун, я приду завтра.
— Приходи, когда захочешь, бегите скорее, — поспешно кивнул Май Дун.
У львов росло дерево — вековая акация. Шаньчжи рос под ее кроной, но сегодня на него что-то нашло, и он умудрился забраться на самый верх.
А Лю стоял под деревом с каменным лицом:
— Шаньчжи, спускайся немедленно.
Его с детства учили почитать всевозможных духов, и он решительно не смел карабкаться на это старое дерево, которое наверняка уже обрело разум.
— Не сойду, — усевшись на ветке, ответил Шаньчжи. — Почему Юй Дэн до сих пор не идет?
Глаза Юй Дэн заволокла тревога, а на губах не осталось и следа улыбки:
— Зачем ты меня ждешь? Хочешь, чтобы я полезла наверх и сняла тебя?
Оценив взглядом дерево высотой не меньше десятка метров, Юй Инь тихо спросил:
— Ты сначала спроси, как он вообще туда залез?
— Он вжух — и наверх, — честно пояснил А Лю.
Юй Инь: «?»
Увидев Юй Дэн, Шаньчжи расплылся в улыбке и самодовольно заявил:
— Дерево такое высокое, я ни за что не поверю, что ты сможешь залезть сюда и поймать меня.
Мысленно выругав проказника за то, что от него одни проблемы, Юй Дэн повысила голос:
— Тогда спускайся сам!
Задрав голову, Шаньчжи притворился, что любуется луной, и жалобно протянул:
— Я не могу слезть...
— Староста... — с кислым выражением лица Юй Инь посмотрел на Юй Иня.
Беспомощно покачав головой, Юй Инь вытащил из-за пазухи деревянный свисток и изо всех сил дунул в него.
Веселый и чистый свист пронесся сквозь горный лес и достиг ушей Пин Чуаня. Большой тигр тут же бросил камень, который держал в лапе, похлопал Ле Яня по плечу и сказал:
— Я сегодня не смогу помочь тебе строить дом, пойду.
Ле Янь вытянул шею и спросил:
— Ты же сам говорил, что сегодня свободен?
Поскребя в затылке, Пин Чуань все же решил сказать правду:
— Ты только что слышал свисток?
Ле Янь кивнул:
— Еще бы, он пронзительнее крика иволги, просто мозг выносит!
Пин Чуань улыбнулся:
— Нет, по-моему, очень красиво.
— Ты рехнулся? — недоверчиво произнес Ле Янь.
Вспышка света — и Пин Чуань снова обернулся тигром, а его голос зазвучал в унисон с поползшими вверх уголкамя губ:
— Это Юй Инь, Юй Инь зовет меня на свидание.
Гао Шань с горестным вздохом произнес:
— Брат, ты камень в крошелово раздавил.
Ле Янь замахнулся, собираясь ударить:
— Пасть закрой, ублюдок.
Цин Чжу, за исключением зимней поры неизменно заменявший ноги змеиным хвостом, неспешно подплыл к Ле Яню, превратил змеиный хвост в стройные, прямые человеческие ноги и холодно бросил:
— С чего это весной ты такой злой?
После смерти Цзюнь Фэна Ле Янь и вовсе перестал ставить Цин Чжу ни во что. Сбросив на землю раздавленные в пыль камешки, он с вызовом посмотрел на него:
— Что? Заместитель старейшины решил помочь мне выпустить пар?
Цин Чжу усмехнулся, чуть приподняв узкие раскосые глаза:
— Ты недостоин.
— Тогда какого хрена приперся? Есть дело — говори, нет — вали.
Ле Янь не желал тратить на него время.
— Цин Е велел передать, чтобы ты снова зашел сменить повязку.
Бросив эти слова, Цин Чжу развернулся и зашагал прочь.
— В следующий ради такой мелочи не утруждай свое величество, пусть иволга передаст, — крикнул Ле Янь ему в спину. — Чтобы лишний раз друг на друга не смотреть.
Цин Е сидел в тени деревьев и растирал лекарства. Заметив Цин Чжу, он невзначай спросил:
— Передал?
Перед старшим братом Цин Чжу сбросил всю спесь и высокомерный вид, с которым держался перед Ле Янем, и тихо ответил:
— Угу.
Цин Е продолжил расспросы:
— И что он тебе сказал?
Цин Чжу сделал вид, что ему все равно:
— А что он мог сказать? Видеть меня не хочет. — Помогая брату убрать сушившиеся на каркасе травы, он добавил: — Я и сам его видеть не хочу, в следующий раз отправлю иволгу передавать слова.
Цин Е посмотрел вслед Цин Чжу, покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Я же с самого начала говорил отправить иволгу, так нет, сам поперся.
Пин Чуань мчался во весь опор навстречу весеннему ветру. Добежав до места, откуда доносился звук, он начисто проигнорировал Юй Дэн и А Лю — его глазам предстал лишь Юй Инь, ожидавший его под акацией.
Вся растительность в Алой Пуще отличалась некоторой причудливостью: нежно-розовые цветы акации усыпали ветви круглый год. Шаньчжи на ветке отчаянно подпрыгивал, стряхивая цветки прямо на плечи Юй Иню, и сам красивый молодой человек казался прекраснее любых цветов.
Пин Чуань на мгновение замер от восхищения, а в следующее мгновение с криком бросился на Юй Иня.
Юй Инь торопливо отскочил в сторону: если эта туша повалит его на землю да пару раз лизнет, он снова проведет полтора дня не вставая с постели.
— Обернись обратно, мне нужно с тобой поговорить, — потребовал Юй Инь.
Побежав впустую, большой тигр обиженно мотнул головой и улегся рядом с Юй Инем, наотрез отказываясь двигаться.
Юй Инь мысленно воззвал к небесам, помолчал пару мгновений, но все же наклонился и ткнул тигра в щеку.
Мягкая, наощупь приятная. Юй Инь поторопил зверя:
— Пин Чуань, давай быстрее.
Круглые тигриные глаза внимательно осмотрели Юй Иня, удостоверившись, что с его маленьким омегой все в порядке. Зверь потерся о теплую ладонь, но с места не сдвинулся — Юй Инь позвал его не на свидание, да еще и ради кого-то другого. Обидно.
Ладонь Юй Иня кольнуло о жесткую щетину, и он потянул тигра за грубые усы, едва не выдернув их с мячом. В последние дни, стоило Пин Чуаню обратиться в зверя, он становился на редкость прилипчивым, да и в человеческом облике вечно норовил прижаться — совсем не похож на того, кем был при их знакомстве. Когда Юй Инь спросил об этом Май Дуна, тот загадочно улыбнулся и выдал лишь одно:
— Весна пришла.
Встав на цыпочки, Юй Инь прошептал ему на ухо:
— Пин Чуань, помоги мне с этим, и я дам тебе подарок.
Уши тигра мгновенно встали торчком. Он лениво выпрямился, принял человеческий облик и спросил:
— Что сделать?
Юй Инь с бесстрастным лицом указал пальцем в небо.
На лице Пин Чуаня отразилось глубокое затруднение:
— Извини, но сорвать звезды я пока не умею.
Стоявшая рядом Юй Дэн не выдержала и закричала:
— Посмотрите вы повнимательнее, господин Пин Чуань! Это же Шаньчжи! Маленький львенок залез на акацию и не может слезть!
— Я вижу, не переживай, — Пин Чуань, приняв человеческий облик, судя по всему, задействовал и человеческий разум, виновато произнес: — Шаньчжи, прыгай, я поймаю тебя.
http://bllate.org/book/18875/1842883
Готово:
