Южная городская стена была возведена на совесть, и теперь Юй Инь мог не беспокоиться о тылах.
Благодаря нашептываниям Юй Дэн на ухо, Чжунь Фэн с каждым днем становился все более самонадеянным. Он больше не был тем осторожным и нерешительным вождем, который лишь стремился удержать власть в своих руках.
Опьяненный гордыней, Чжунь Фэн восседал на своем главном месте, устланном тремя слоями шкур диких зверей.
— Я собрал вас здесь сегодня, чтобы обсудить нападение на Цинъянь.
Цин Чжу склонился в поклоне:
— Господин вождь, в последнее время племя Цинъянь не совершало никаких враждебных действий. Прошу вас, еще раз все обдумайте.
Юй Дэн, покачивая бедрами, вышла из-за спины вождя и на глазах у всех прильнула к груди Чжунь Фэна. Прикрыв лицо рукой, она кокетливо рассмеялась:
— Цин Чжу, неужели ты перестал слушать даже слова вождя?
— Не смею, — Цин Чжу благоразумно отступил назад.
Ле Янь подал голос:
— Весной угодья племени Чилин изобилуют травой и водой. Сейчас начинать войну — значит лишь тратить силы попусту.
Юй Дэн, обнимая Чжунь Фэна за руку, проворковала:
— Господин вождь, раз уж сам Ле Янь говорит, что у нас в угодьях полно воды и травы, значит, припасов в достатке, а воины полны сил. Самое время для похода.
Чжунь Фэн похлопал ее по нежной руке и проговорил низким голосом:
— Юй Дэн права.
— Пин Чуань, а ты что думаешь? — спросил Ле Янь.
Пин Чуань вышел вперед:
— Я против. Наши походы всегда были продиктованы борьбой за выживание. Что будет после того, как мы уничтожим Цинъянь? Есть небеса выше небес, есть люди сильнее людей. Выше по течению реки наверняка живут еще более могущественные племена. Как мы будем противостоять им тогда?
Юй Дэн, не найдя, что ответить, выпрямилась и громко крикнула:
— Юй Инь, приструни своего тигра!
— Юй Инь, как лекарь племени, ты имеешь право высказаться. Ну же, поделись своим мнением, — Чжунь Фэн все еще не оставлял попыток добиться своего; казалось, он был опоен зельем Юй Дэн и твердо решил объявить войну племени Цинъянь.
Юй Инь подошел к Пин Чуаню, встал плечом к плечу с ним и отчетливо произнес:
— Я поддерживаю решение вождя.
В племенах зверолюдов считалось крайне постыдным, если просьба самки оставалась невыполненной.
Слова Юй Иня поразили всех присутствующих. В доме собраний воцарилась тишина. Птичий щебет снаружи раздражал самцов, но для Юй Дэн эти звуки звучали как небесная музыка.
— Пин Чуань, даже Юй Инь согласен с господином вождем! — Юй Дэн поднялась со своего места.
Чжунь Фэн распорядился:
— Решено. Возвращайтесь, готовьтесь к походу. Завтра выступаем против племени Цинъянь.
***
После возвращения между Пин Чуанем и Юй Инем словно выросла ледяная стена. Юй Бай Фэй, проявив поразительную чуткость, плотно закрыл за ними дверь и поспешно скрылся.
— Почему? — спросил Пин Чуань.
— Рано или поздно война все равно бы началась, — равнодушно ответил Юй Инь.
Пин Чуань возразил:
— Но сейчас еще не настал момент, когда это стало необходимо.
Юй Инь пристально посмотрел на него:
— Ты построил стену на юге, и племени Чилин больше не грозят набеги с низовий. Вы уже нарушили равновесие в бассейне Великой реки. Ты не хочешь нападать на Цинъянь — значит, хочешь гражданской войны?
Пин Чуань в мучении обхватил голову руками и присел на корточки, нахмурив брови:
— Юй Инь, я не хочу, чтобы они гибли.
Юй Инь тоже опустился рядом:
— Пин Чуань, посмотри на меня. Я знаю, что ты не любишь убивать, но решение уже принято. Неужели ты пойдешь против Чжунь Фэна?
В глубине души Юй Инь вынашивал хитрый план: если Пин Чуань будет упорно настаивать на перемирии, можно воспользоваться этим шансом и подтолкнуть его к свержению Чжунь Фэна.
— Может, сегодня ночью мы вместе прикончим Чжунь Фэна? — прощупывал почву Юй Инь.
Пин Чуань вздохнул:
— Я не могу так поступить.
Его стремление защитить племя Чилин было непоколебимым, как скала. Юй Инь поднялся:
— Тогда подожди.
— Что это? — спросил Пин Чуань.
— Арбалет. — Юй Инь нажал на спуск, и стрела вонзилась прямо в центр веера, висевшего на деревянной стене.
— Выглядит компактнее лука, да и управлять им, должно быть, легче, — Пин Чуань, заинтригованный оружием в руках Юй Иня, загорелся желанием попробовать.
— Я сделал его из бамбука и жил змеи. Называется бамбуковый арбалет, — Юй Инь протянул его ему.
Пин Чуань всегда интересовался оружием Юй Иня. Получив арбалет, он забыл обо всем на свете, и лишь когда Юй Инь спросил, можно ли ему пойти с ними завтра, Пин Чуань вздрогнул, будто ему наступили на хвост, и резко отрезал:
— Категорически нет.
— Я должен пойти, — настаивал Юй Инь. — И я возьму с собой Юй Бай Фэя.
— Это слишком опасно.
— Мы с Юй Бай Фэем будем держаться позади, у каждого по арбалету. Если кто-то из неприятелей сунется — я выстрелю ему прямо в глаз, — Юй Инь старался развеять его опасения.
Пин Чуань больше всего на свете боялся расходиться во мнениях с Юй Инем. Переспорить его было невозможно, остановить — тоже, а ударить или отругать — и подавно. Он оказался в крайне затруднительном положении.
— Я знаю, что ты меткий стрелок, но А Фэя не бери, — попытался договориться Пин Чуань.
Юй Инь покачал головой:
— Волчонок в этой битве — ключ к победе. Его нельзя оставлять.
***
Хребет Цинъянь, граница земель Цинъянь и Чилин.
— Враги! Враги!
Юй Инь, прятавшийся за склоном, прижал голову Юй Бай Фэя, который пытался выглянуть наружу, и тут же получил порцию визга от сторожевых иволг.
— С чего бы это в Цинъяне держали иволг? — пробормотал Юй Инь.
— Я тоже только что узнал, — ответил Юй Бай Фэй, зажимая уши.
— Рано или поздно я их всех пережарю. — Юй Инь снял с плеча бамбуковый арбалет и одну за другой перестрелял шумных птиц.
Юй Бай Фэй, казалось, даже на таком расстоянии услышал, как острые бамбуковые стрелы входят в плоть. Он провожал взглядом падающих с высоты птиц, погруженный в свои мысли.
— Не зевай, малец. — Юй Инь взъерошил волосы на голове Юй Бай Фэя.
Юй Бай Фэй уже вырос и выглядел как шестнадцати-семнадцатилетний юноша. Через месяц ему предстояло совершеннолетие. Он все еще был худощав, но ростом почти догнал Юй Иня, и у того оставалось все меньше поводов трепать мальчика по когда-то послушным волосам.
— Разве это не было твоим давним желанием? Пойдем, папа поведет тебя взыскивать долги.
— М-м, — кивнул юный Юй Бай Фэй и твердым шагом последовал за ним.
***
Юй Инь подгадал момент идеально. Когда он вместе с Юй Бай Фэем показался перед войсками, обе стороны уже успели вступить в жестокую схватку. Чжунь Фэн, вопреки обыкновению, не берег силы и в бою с Бру получил немало ран.
Лев Бру, вождь, уже прочно обосновавшийся в Цинъяне, прорычал, не теряя командного тона:
— Смеете нападать на мое племя? Не боитесь смерти?
Чжунь Фэн ответил:
— Я просто хочу, чтобы самки в моем племени жили лучше.
Юй Инь про себя отметил, что Чжунь Фэн умеет пускать пыль в глаза с особым размахом.
— Как ты здесь оказался? — Пин Чуань притянул Юй Иня к себе и прошептал.
Юй Инь отстранился:
— Вы оба, остановитесь. У меня есть что сказать.
— О, не та ли это красавица, что была в прошлый раз? — издевательски протянул Бру.
— Память у тебя хорошая. Должно быть, ты помнишь и его, — Юй Инь подтолкнул Юй Бай Фэя вперед.
— Что… как это возможно?
Бру сделал несколько шагов вперед и протянул руку, но Пин Чуань немедленно заслонил собой Юй Иня и Юй Бай Фэя, бдительно и бесстрашно глядя в глаза врагу.
— Маленький принц… вы живы… — у высокого мужчины с седыми волосами дрожали губы.
— Дядюшка Бай Сяо, — Юй Бай Фэй произнес это ласково, но улыбка его была холодной и отчужденной.
— Это Юй Инь спас меня.
— Именно здесь Бру и Хуэй Е убили моего отца.
Голос юноши, чистый и ясный, прозвучал как клинок, вонзившийся прямо в сердца воинов Цинъянь, заставив их содрогнуться от ужаса.
http://bllate.org/book/18875/1842878
Готово:
