После согласования с экзаменаторами наше ведомство приняло решение компенсировать вам неудобства, предоставив новейшую разработку — механический экзоскелет. Экзаменаторы дали согласие на его использование в ходе предстоящего пересдачного задания. Кроме того, если вы выберете задание, опубликованное Научным отделом, по его завершении вы получите двойные баллы.
Приносим повторные извинения. Желаем приятной учебы.
Экзоскелет?
Глаза Юэ Чэна загорелись. Какой юноша останется равнодушным к мехам и экзоскелетам?
Он быстро пробежал глазами список заданий. Из более чем десяти вариантов три были опубликованы Научным отделом:
【Межзвездное сопровождение реагентов, баллы: 50】
【Сбор образцов мяса S-класса звездного зверя, баллы: 30】
【Наблюдение за растительными образцами 2S-класса, баллы: 30】
Задание по сопровождению было самым высокооплачиваемым в списке, а значит, и коэффициент сложности у него был соответствующий.
Задание по наблюдению за растениями было самым простым, но требовало слишком много времени — десять дней, поэтому Юэ Чэн сразу отбросил этот вариант.
В итоге он выбрал сбор образцов мяса звездного зверя S-класса.
Вскоре робот-курьер доставил посылку. Юэ Чэн осторожно вскрыл коробку и извлек футляр с металлическим блеском. Внутри покоился целый комплект серебристо-белого механического экзоскелета.
Стоило ему пожелать, как броня охватила всё тело. Выглядело это даже круче, чем в фильмах, которые он видел в прошлой жизни. Досада из-за потерянных баллов и вынужденной пересдачи тут же улетучилась.
Экзоскелет оказался очень легким: даже в облачении движения оставались быстрыми и точными.
Юэ Чэн с довольным видом убрал футляр и перешел к изучению правил пересдачи.
Пересдача отличалась от основного экзамена: тот был централизованным, с обязательным сопровождением экзаменаторов и спасателей. Пересдачу же сформировали из практических заданий учебного отдела, которые были по силам и первокурсникам.
Юэ Чэну такой формат нравился куда больше — никакой лишней суеты и риска снова потерять баллы из-за вмешательства спасателей.
Убедившись, что всё необходимое снаряжение при нем, Юэ Чэн стянул длинные волосы лентой на затылке и, оседлав флаер, отправился в путь. Последствия его болезни, из-за которой волосы раньше отрастали до самых лодыжек, немного отступили — теперь после стрижки они доходили лишь до пояса. Хотя это всё еще доставляло неудобства, прогресс был налицо.
Если бы Юэ Ли сейчас была рядом, окружающие сразу бы заметили, что брат и сестра — словно две капли воды: оба красавцы с длинными, до пояса, черными волосами.
【Название задания: Сбор образцов мяса звездного зверя S-класса】
【Баллы: 30】
【Место: Охотничьи угодья звездных зверей】
【Требование: в течение трех дней собрать мясо не менее 10 звездных зверей S-класса разных видов】
【Напоминание: на пересдаче учителя не сопровождают студентов. Пожалуйста, будьте осторожны и рассчитывайте свои силы. Допускается выполнение задания группой】
Охотничьими угодьями называли необитаемые планеты на окраинах галактики, где водилось множество звездных зверей. Военные курсанты часто выбирали их для охоты, и со временем эти места получили такое название.
Получив новое снаряжение, Юэ Чэн горел желанием испытать его в деле. Приземлившись, он тут же установил сканер, чтобы засечь фиолетовые точки — сигналы зверей S-класса.
Спустя некоторое время Юэ Чэн смотрел на груду поверженных туш у своих ног с легким недоумением. Неужели это и есть мощь механического экзоскелета?
Он сжал кулак, и серебристая броня мгновенно повторила движение. Экзоскелет стал словно его механической тенью, идеально подстраиваясь под каждое действие. Недаром это новейшая разработка академии — самая легкая система привода и мощный микропроцессор.
Му Юнь не понадобился: Юэ Чэн чувствовал себя легким, как птица, с легкостью совершал прыжки на десять метров в высоту и играючи поднимал сотни килограммов веса.
Только теперь Юэ Чэн осознал, насколько щедрой была компенсация от Научного отдела. С такой поддержкой на десять зверей ушло бы не три дня, а от силы три минуты.
Один удар серебристого кулака — и зверь S-класса без чувств валился на землю. Буквально один удар — один поверженный противник.
Не прошло и пяти минут после посадки, как цель задания была достигнута.
Глядя на каменистую почву под ногами и экран сканера, заполненный фиолетовыми точками, Юэ Чэн с ностальгией вспомнил свою частную кухню Юэ, которую когда-то держал на заброшенной планете, и толпы голодных поклонников его стряпни.
Раз уж он здесь, почему бы не набить побольше добычи? Негоже великому шеф-повару уходить с пустыми руками.
Юэ Чэн перешел от мыслей к делу. Облаченный в продвинутый экзоскелет, он безжалостно принялся «охотиться» на ингредиенты. Юноша в серебристой броне носился по угодьям, и повсюду, куда он ступал, раздавался вой поверженных зверей S-класса.
Вскоре флаер оказался забит до отказа — двери едва закрывались. Юэ Чэн остался доволен: он всё лучше чувствовал экзоскелет, открывая для себя возможности, недоступные обычному человеческому телу.
Возвращаясь, Юэ Чэн сбросил десять разных видов зверей в пункте приема заданий Научного отдела. Его коммуникатор завибрировал, но он даже не взглянул на сообщение. Направившись к черному ходу Шестой столовой, он выгрузил остальную «добычу», перекинулся парой слов с Лу Дином и снова нырнул в кабину флаера, чтобы вернуться на охоту.
Так, совершив три рейса между угодьями и Имперской военной академией, Юэ Чэн решил, что достаточно. Нужно было возвращаться в столовую: помимо заказов на свежие блюда, он планировал сделать партию уникальных консервов из мяса звездного зверя, чтобы обеспечить работу кухни Юэ на долгое время.
Флаер, груженный тушами, поднялся в воздух. Юэ Чэн лениво откинулся на мягкое кресло.
Вдруг датчики флаера издали странный плачущий звук.
Юэ Чэн: Э? Датчик плачет?
Открыв панель управления, он обнаружил, что звук — это сигнал бедствия с близлежащей частоты. Кто-то из гениев додумался настроить сигнал на плач, чтобы гарантированно привлечь внимание всех вокруг.
Убедившись, что сигнал не содержит вирусов, Юэ Чэн расшифровал его.
Текст был краток: Координаты (2481, -125, 3672), мы столкнулись с космическими пиратами! Помогите!
Сообщение было отправлено в спешке. Юэ Чэн немедленно развернул флаер и помчался к указанной точке.
В темно-синем океане звезд десять курсантов, охраняя контейнеры с реагентами, с тревогой смотрели наружу.
— Подмога идет? Связались с учителями?
— Как нам так не повезло? Наткнуться на пиратов во время обычного задания по сопровождению!
— А это точно пираты? Может, это экзаменационная проверка от учителей?
Эта фраза подарила остальным крошечную надежду, но в следующую секунду лазерный выстрел ударил по борту их флаера. Корабль резко дернулся вниз, прежде чем его удалось выровнять, и лица курсантов мгновенно побелели.
Что делать?! Если помощь не придет, они здесь и останутся!
Курсант за штурвалом, с которого градом катился пот, пытался маневрировать, уходя от атак. Его товарищ, следя за приближающимся пиратским кораблем, бормотал:
— Проклятье, был бы у меня мех, я бы их всех перебил!
В памяти всплывали образы старшекурсников, управлявших мехами на планете Фантом — такие величественные и внушающие спокойствие.
Пираты не собирались вести переговоры. Увидев, что жертвы пытаются уйти, они дали еще один залп. Хвостовое оперение флаера было пробито и задымилось.
Студентам пришлось остановиться. Панель управления вспыхнула красным: если не заглушить двигатели, флаер взорвется сам собой.
Пираты самодовольно пришвартовали свой корабль, выбили дверь флаера и, размахивая пушками, принялись грабить.
Узнав, что курсанты везли всего лишь несколько ампул с реагентами, главарь пиратов пришел в ярость:
— Ради этого вы рисковали жизнью и пытались сбежать? Издеваетесь?!
Студенты промолчали: кто бы не побежал, когда пираты открывают огонь?
Один из курсантов хотел было выхватить оружие, но сосед бешено завращал глазами: не глупи, у них лазеры, холодным оружием их не взять. Сигнал бедствия уже ушел, мы еще не покинули систему, кто-нибудь обязательно будет рядом! Должны скоро появиться!
Пиратский главарь, не желая уходить с пустыми руками, приказал связать студентов — решил хотя бы вытрясти из них немного кредитов.
Именно в этот момент прибыл Юэ Чэн.
Он осторожно включил режим невидимости и издалека увидел пиратский корабль и поврежденный флаер, сразу оценив обстановку.
Юэ Чэн не стал бросаться в бой сломя голову. Сначала он просканировал пространство, проверяя, не спешит ли кто-то еще на помощь. Флаер в режиме невидимости был незаметен, но он мог уловить энергетические колебания других объектов поблизости.
Вскоре он обнаружил, что к месту событий на огромной скорости приближается еще один флаер. Юэ Чэн отправил на его частоту короткий сигнал с кратким изложением ситуации.
Аккуратно приблизившись к корме пиратского корабля, он открыл футляр на поясе и в одно мгновение облачился в экзоскелет. У пиратов были лазеры — без брони он бы не рискнул идти в лобовую.
Люк корабля был открыт: главарь с подельниками ушли грабить флаер, оставив внутри лишь пару мелких сошек.
Юэ Чэн в своей серебристой броне бесшумно прыгнул на борт и мгновенно вырубил двух охранников у входа. Подняв их оружие, он осторожно пробрался внутрь.
На корабле оставалось шестеро. Двое стояли у пульта управления, остальные в кают-компании шумно играли в кости, не замечая чужака.
Юэ Чэн неслышно подошел к парочке у пульта и двумя точными ударами ребра ладони отправил их в нокаут. Связав их первой попавшейся веревкой, он занял место у консоли.
Пираты, увлеченные игрой, внезапно почувствовали сильную тряпку. Всюду вспыхнули аварийные огни, завыла сирена.
Они в недоумении схватились за оружие: что происходит?
Из коридора ударил лазерный луч — двое пиратов, не успев среагировать, рухнули на пол. Оставшиеся открыли ответный огонь в сторону рубки, разнеся дверь в щепки, но внутри было пусто.
Кто-то из пиратов случайно попал в пульт управления, корабль снова содрогнулся, рубка наполнилась черным дымом и запахом гари, а сирена завыла еще пронзительнее.
Пираты в панике метались, выискивая врага.
Вдруг перед глазами мелькнул серебристый силуэт. Юноша с длинными волосами внезапно возник на столе, сделал резкий выпад — и двое пиратов, взвыв от боли, выронили оружие. Их кости на руках были раздроблены от силы удара.
Юэ Чэн быстро разобрался с охраной, но расслабляться было рано. Мелких сошек убрать легко, а вот те, что на флаере — другое дело. Жестокие пираты могли взять студентов в заложники, и действовать нужно было крайне осторожно.
Он еще не знал точного числа людей на флаере, поэтому не мог просто ворваться туда, как на корабль.
Глава 39: Незнакомый командир
В звездном небе флаер, скрыв свои очертания, мчался к координатам (2481, -125, 3672).
Альфа за штурвалом обладал острыми чертами лица и холодным, пронзительным взглядом. На нем была черная форма Имперской военной академии с золотыми знаками различия. Под строгим мундиром угадывались крепкие мышцы, свидетельствовавшие о выдающейся физической подготовке.
Сяо Чжаньжань, чьи янтарные глаза следили за сокращающимся расстоянием до цели, нетерпеливо постукивал длинными пальцами по панели управления.
Датчик флаера вспыхнул красным: поступил сигнал. Система автоматически расшифровала его.
«Пираты захватили гражданский флаер, пассажиры, вероятно, в заложниках. Будьте осторожны!»
Сяо Чжаньжань приподнял бровь: кто-то еще получил сигнал бедствия?
Точнее говоря, Сяо Чжаньжань прибыл не из-за сигнала — он получил задание на спасение от учебного отдела.
Две команды первокурсников выполняли сложное задание Научного отдела, но при переходе через систему столкнулись с пиратами и запросили помощь.
Помощь из академии шла бы слишком долго, поэтому был активирован протокол принудительного привлечения: все курсанты с золотым уровнем значка практики, находившиеся поблизости, получили уведомление.
Академия была строга, покидать ее разрешалось только по выходным. Но после окончания вступительных экзаменов многие курсанты разъехались, и такой способ спасения был куда быстрее.
Сяо Чжаньжаню повезло оказаться рядом, он прибыл в этот сектор на предельной скорости. Он знал, что в заложниках первокурсники, и был в курсе их задания.
Однако тот, кто прислал ему предупреждение, явно не владел деталями, раз называл их «гражданскими».
Вскоре Сяо Чжаньжань увидел флаер и пришвартованный к нему корабль.
Корабль выглядел куда хуже: люк распахнут, валит дым, корпус опасно кренится. Похоже, кто-то добрый уже побывал здесь до него?
В вакууме не было звуков, только мигали аварийные огни. Корабль дрейфовал в пустоте, и никто не выходил наружу. Либо это ловушка, либо пираты оказались слишком глупы, чтобы заметить ущерб.
Сяо Чжаньжань отправил зашифрованный сигнал на флаер первокурсников. Две минуты ожидания — ответа нет. Похоже, они полностью под контролем. Пираты не показывались, хотя внутри явно никого, кто мог бы им помешать.
Ответ был очевиден: ловушка. Пираты ждали, пока «спаситель» сам явится к ним.
Узнав об этом, Сяо Чжаньжань не изменил выражения лица. В узком пространстве флаера, где полно людей, мех — плохой помощник.
Он привычным движением открыл футляр и облачился в стандартный военный экзоскелет. В следующее мгновение высокая фигура альфы скрылась в черной броне.
Тем временем на флаере.
Главарь пиратов помрачнел.
Он приставил ствол своей пушки к горлу подчиненного:
— Нашел его?
Тот не смел пошевелиться — жестокость главаря была легендарной. Он судорожно сглотнул и ускорил сканирование:
— Сейчас, почти!
Главарь раздраженно оттолкнул его:
— Не надо. Я придумал способ быстрее.
Он подошел к пульту и включил трансляцию на весь сектор:
— Я буду убивать по одному заложнику каждые три минуты. Ты все еще собираешься прятаться?
Пираты заняли позиции, нацелив пушки на выход из флаера.
Снаружи Сяо Чжаньжань бесшумно прильнул к обшивке флаера. Его коммуникатор принял сигнал, и янтарные глаза альфы похолодели.
Он уже собирался ворваться внутрь, как вдруг в его голове раздался голос юноши.
Чистый, как звон нефрита, голос четко продиктовал координаты.
Сяо Чжаньжань рефлекторно взглянул на экран — до точки было всего три шага. Не раздумывая, он отпрыгнул в сторону, встав ровно в указанное место.
В следующую секунду золотой лазерный луч толщиной с бочку ударил в то место, где он только что стоял — в дверной проем флаера.
Дверь расплавилась. Вакуум поглотил звук, все выглядело пугающе тихо, но флаер содрогнулся.
Это был тот самый «добрый прохожий».
Сяо Чжаньжань был удивлен: противник скрывался мастерски. Атака пришла с корабля.
Пираты, не найдя добычи на флаере, вернулись на корабль, обнаружили разгром и, решив, что их обчистили, вернулись обратно, чтобы найти наглеца. И стоило главарям включить трансляцию, как тот в ответ разнес дверь флаера оружием с их же корабля.
Пиратов, стоявших у двери, отбросило ударной волной.
Сяо Чжаньжань не упустил момента: прыгнул на борт флаера и, пока пираты были в замешательстве, одним ударом вырубил первого.
Связь с незнакомым командиром не прерывалась. Голос юноши снова зазвучал, с едва уловимой усмешкой:
— Осталось… м-м, семь человек? Двух минут хватит? Следующая атака будет по координатам (2674, -125, 3102), не попади под раздачу.
Чистый голос прозвучал как шепот. Сяо Чжаньжань взглянул на лазерные лучи, прорезавшие воздух, и мысленно ответил: «Одной минуты хватит. Нет, сорока секунд».
Альфа с невероятной скоростью уклонился от атаки, лазеры лишь оставили искры на обшивке.
Уйдя от удара, Сяо Чжаньжань уже был рядом с пиратами. Его движения были яростными, точными и молниеносными.
http://bllate.org/book/18874/1842818
Готово:
