Пипи не удалось продать шашлыки, и он с сожалением поднялся наверх, чтобы доложить Гу Чэнсину.
Гу Чэнсин не придал этому значения и велел Пипи упаковать всё мясо и убрать в пространственный накопитель.
Абитуриенты прибывали один за другим, и в тихом городке постепенно закипела жизнь. Все разошлись по домам отдыхать, ожидая завтрашнего дня, чтобы исследовать заброшенное поселение.
С наступлением ночи ветер и волны в море неожиданно усилились. Небо, и без того черное, словно опустилось прямо на крыши городка. После порыва яростного ветра разразился ливень, и весь остров-платформа начал раскачиваться. Молнии рассекали ночное небо, на мгновение освещая то, что скрывалось в темноте.
Юэ Чэн открыл глаза. Он почувствовал, что за ним наблюдают, и это ощущение было до того неприятным, что его охватила тревога.
Глава 27: Нападение двойных драконов
Дождь был слишком сильным, что-то здесь было не так.
Белый городок, еще два часа назад казавшийся тихим и безмятежным, теперь был полностью беззащитен перед морской стихией, выглядя крошечным и хрупким, словно нечто неведомое вот-вот должно было его разорвать.
Юэ Чэн быстро растолкал Гу Чэнсина. Тот спал чутко, поэтому стоило ему проснуться, как взгляд его мгновенно прояснился.
— Я чувствую, что что-то приближается, — сказал Юэ Чэн. — Скорее всего, это звездные звери. Нам нужно к дому старосты.
Гу Чэнсин кивнул, не задавая лишних вопросов — и студенты факультета одиночного боя, и мехи-инженеры были приучены беспрекословно следовать приказам.
Они надели защитные костюмы и вышли из ресторана. Костюмы обладали водоотталкивающими свойствами, и хотя вокруг бушевал яростный ливень, тонкая энергетическая прослойка отталкивала воду, из-за чего в темноте казалось, будто они светятся.
Юэ Чэн уже изучил городок днем, поэтому карта ему не требовалась — все маршруты четко отпечатались у него в памяти. Он быстро привел Гу Чэнсина к дому старосты.
К этому моменту даже Гу Чэнсин почувствовал, что атмосфера в море изменилась: в дождевых потоках будто скрывались две пары глаз, опасно и жадно следивших за своей добычей. Гу Чэнсин невольно бросил взгляд на своего соседа по комнате: тот почувствовал опасность гораздо раньше, значит, его ментальная сила была очень высока.
Юэ Чэн с размаху ударил ногой по двери подвала. Раздался грохот, дверь сорвалась с петель и с треском отлетела в сторону. Юэ Чэн виновато поджал губы: он слишком привык сражаться со звездными зверями и забыл, что это всего лишь обычная деревянная дверь, не рассчитав силу. Мысленно извинившись перед старостой, он потянул Гу Чэнсина внутрь.
Юэ Чэн включил свет, и подвал мгновенно озарился, явив им всё свое убранство. Гу Чэнсин сразу узнал устройство в центре комнаты:
— Пульт управления энергетическим щитом?
Юэ Чэн кивнул:
— Этот остров построен посреди моря, где всегда есть угрозы, поэтому наличие аварийного защитного щита обязательно.
Гу Чэнсин подошел к пульту и включил его, взяв на себя техническую часть. Однако уже через пару секунд он нахмурился:
— Энергии недостаточно, запустить невозможно.
— Что нужно для подзарядки? — спросил Юэ Чэн.
— Источники кристаллической энергии, но у нас таких нет. Погоди-ка, это же старая модель, она поддерживает ручную подзарядку.
Гу Чэнсин указал на внешний датчик:
— Всем нужно одновременно нажать на педали энергии, и когда уровень достигнет порогового значения, датчик активируется, и щит включится на короткое время. Такие модели выпускались только в ранние времена, когда кристаллов не хватало, потом их заменили.
Выражение лица Юэ Чэна не изменилось — этот трюк был в стиле главного экзаменатора. Если была возможность помучить студентов, он мог выкопать не только старый щит, но и антиквариат времен Ло Шици.
Волны неистовствовали, ливень лил стеной. Все абитуриенты, спавшие в городке, были разбужены одним и тем же звуком. Гу Чэнсин быстро разобрал голосовую систему Пипи, превратив его в громкоговоритель, чей голос разнесся по всему городку:
— Внимание всем абитуриентам! Вы окружены звездными зверями. Кто хочет выжить — немедленно направляйтесь на 18-ю улицу, дом 102, к старосте, чтобы вместе активировать щит!
Несмотря на серьезность предупреждения, многие не сдвинулись с места, раздумывая, что это за жуткий голос, доносящийся сквозь вой ветра. Юэ Чэна тоже передернуло: этот парень использовал предыдущий скин Пипи — голос маленького окровавленного скелетика! Детский плачущий голос в сочетании с жутким воем ветра — если бы кто-то и пришел на такой зов, то только призраки.
Юэ Чэн не выдержал и хлопнул Гу Чэнсина по затылку:
— Смени голос на нормальный!
Тон громкоговорителя изменился. Тот же текст, но теперь он звучал нежным, вкрадчивым мужским голосом, будто кто-то будил хозяина к завтраку.
Абитуриенты: ...Спасибо, теперь мы узнали — это домовой робот того парня! Всё в порядке, можно переворачиваться и спать дальше.
Прошло три минуты, но снаружи не было ни звука. Юэ Чэн молча уставился на Гу Чэнсина.
— Мой робот новый, я настраивал только два облика, так что других голосов нет, — оправдывался тот.
Юэ Чэн бессильно вздохнул, забрал громкоговоритель и прочистил горло:
— Я абитуриент Z-649001, факультет командования. В сторону острова движутся два звездных зверя S-класса. Всем немедленно прибыть на 18-ю улицу, дом 102. Повторяю: всем немедленно прибыть на 18-ю улицу, дом 102, для совместной активации энергетического щита.
Вскоре Гу Чэнсин с надутыми губами наблюдал за толпами студентов. Все использовали голос Пипи, так в чем разница? Почему у них получилось, а у него нет?
Гром гремел всё сильнее, дождь заливал визоры защитных костюмов. Студенты факультета мехов собрались вместе, быстро изготавливая педали энергии и передавая их остальным. Тысячи студентов в белых костюмах выстроились в длинную цепочку вдоль улиц, синхронно нажимая на педали. Брызги летели во все стороны — зрелище было впечатляющим. Пока команда не поступила, никто не смел останавливаться.
Гу Чэнсин следил за датчиками: красная полоска энергии медленно ползла вверх. Спустя час она наконец достигла пороговой отметки. Он быстро ввел команду, и над островом поднялся огромный белый купол. Они справились.
Студенты-командиры повалились на землю, жадно поглощая питательные растворы. Целый день грести, а теперь еще час нажимать на педали — ноги отваливались. Учиться в военной академии было чертовски тяжело. Студенты факультета одиночного боя держались лучше — их изначально отбирали по уровню физической подготовки.
Подготовка Юэ Чэна не была напрасной. Не успели они передохнуть, как раздался грохот, и остров содрогнулся. Зверь врезался в щит.
Это был дракон с ярко-красной чешуей и золотистыми вертикальными зрачками. Десятиметровая тварь с яростью вцепилась в щит, скребя по нему когтями. Вдруг золотая вспышка прорезала воздух, вонзившись прямо в нос дракону. Тот взревел, остров снова затрясло, но щит устоял.
— Это Цзоцю Цзюэ! — воскликнул кто-то.
Студенты увидели парня с ярко-рыжими волосами и луком в руках. Очевидно, стрела принадлежала ему. Цзоцю Цзюэ, не обращая внимания на взгляды, снова натянул тетиву, и еще одна золотая стрела вонзилась дракону прямо в зрачок. Тварь разевала пасть, но прорвать щит не могла.
Юэ Чэн посмотрел на лук рыжеволосого — это было оружие 3S-класса. Гу Чэнсин, заметив интерес соседа, прошептал:
— Это Цзоцю Цзюэ из известного столичного клана. Сейчас они фавориты маршала Мана, многие стараются держаться от них подальше, только кланы Хуанфу и Сяо их не боятся. А вон тот рядом — Ман Цзюсы. Цзоцю Цзюэ поступил вместе с ним, явно в качестве телохранителя.
Юэ Чэн, будучи обычным гражданином, с интересом слушал сплетни. Его мало интересовали клановые разборки, но он понимал, что большинство студентов военной академии имеют связи, и видеть их в деле было любопытно — они выглядели очень сильными.
После атак Цзоцю Цзюэ остальные студенты тоже начали забрасывать красного дракона снарядами. Щит защищал их, так что они чувствовали себя в безопасности. Вскоре дракон был весь в крови, его яростный рев становился все слабее. Многие студенты ликовали — они станут теми, кто убил зверя S-класса!
Но Юэ Чэн и Ман Цзюсы одновременно посмотрели вниз. Раздался оглушительный грохот — остров снизу ударили с такой силой, что он едва не перевернулся. Многие студенты попадали.
Юэ Чэн с самого начала говорил, что зверей двое. Второй оказался хитрее: видя, что первый застрял снаружи, он решил атаковать снизу.
Зверь показался на поверхности — это был синий дракон S-класса, в два раза крупнее красного, с разноцветными глазами — золотым и зеленым. Студенты тут же открыли огонь, но синий дракон оказался куда проворнее.
Ман Цзюсы взглянул на Цзоцю Цзюэ, и тот, поняв приказ, выпустил три стрелы подряд. Они пронзили дракону ухо и живот. Взбешенная тварь посмотрела на людей за щитом, скрылась в воде, и море, и без того бурлившее, поднялось на десятки метров. Это была способность синего дракона — управление водой.
Ливень усилился, море словно обрушилось на остров. Студенты поняли, что этот шторм — дело рук дракона. С каждой волной щит мигал, не выдерживая давления. Юэ Чэн нахмурился: щит долго не продержится, нужно выходить и убивать зверя.
Ман Цзюсы принял такое же решение.
Глава 28: Кто это был?
За щитом синий дракон мутил воду, готовя новую волну. Ман Цзюсы, в белом защитном костюме, стоял твердо, несмотря на тряску. Его карие глаза холодно смотрели на бушующее море — они не боялись зверя, но если остров будет разрушен, экзамен будет провален.
Он отдал приказ Цзоцю Цзюэ. Тот кивнул и достал из накопителя серебряную стрелу с гравировкой. Сосредоточившись, он прицелился в красного дракона, который, будучи раненым, не прекращал попыток прорвать защиту.
В тот момент, когда он собирался выпустить стрелу, в его голове раздался незнакомый голос: «Остановись!»
Цзоцю Цзюэ вздрогнул, и стрела сорвалась с тетивы. Из-за секундного замешательства она попала не в сердце, а в голову дракона. Серебряный наконечник взорвался, сбросив тварь с щита в пучину.
Студенты ликовали, но Цзоцю Цзюэ был в ярости. Кто это был? Это была ментальная связь! Кто посмел вторгнуться в его разум, пока рядом был Ман Цзюсы?
Он обвел взглядом толпу: где этот командир?
Юэ Чэн, увидев, что красный дракон исчез, собирался подойти к краю острова, чтобы отследить его, но вдруг почувствовал опасность и отпрыгнул. Стрела пролетела мимо.
Юэ Чэн нахмурился и посмотрел на источник — рыжеволосый альфа уже стоял перед ним, целясь из лука в горло.
Юэ Чэн не отступил, а создал ментальный барьер. Гу Чэнсин напрягся, готовый в любой момент выхватить оружие. Ман Цзюсы наблюдал за происходящим с удивлением, но не вмешивался.
— Ты тот, кто предупредил о нападении? — процедил Цзоцю Цзюэ. — Что ты сделал?
Юэ Чэн спокойно произнес слова, которые услышали все:
— Экзаменационный вопрос в красном драконе.
Толпа замерла. Гу Чэнсин опешил: о чем он?
Юэ Чэн продолжил:
— Если бы та взрывная стрела попала в живот, вопрос был бы уничтожен.
— Откуда ты... — начал Цзоцю Цзюэ, но остров снова содрогнулся под ударом синего дракона.
Юэ Чэн повернулся к Гу Чэнсину:
— Выключай щит, мы выходим.
Гу Чэнсин кивнул и бросился к пульту. Щит исчез, и городок оказался один на один со стихией. Ман Цзюсы и Цзоцю Цзюэ, не говоря ни слова, последовали за ними к воде.
Гу Чэнсин включил громкоговоритель:
— Всем, кто умеет сражаться в воде, за мной! Защитим городок!
Большинство студентов прыгнули в море. В воде Юэ Чэн едва удерживал равновесие. Синий дракон был неподалеку, его раны кровоточили.
Цзоцю Цзюэ выпустил золотую стрелу. Юэ Чэн соединил свои клинки, покрыв их льдом, и, оттолкнувшись от воды, нанес удар. Гу Чэнсин подоспел следом, отсекая часть головы зверя своим гибким мечом.
Золотая стрела Цзоцю Цзюэ вонзилась в сердце дракона. Вскоре от S-классного зверя, еще недавно наводившего ужас, не осталось ничего, кроме туши.
Остальные студенты, прыгнувшие в воду в предвкушении битвы, остались стоять с открытыми ртами: «Эй, оставьте хоть что-нибудь нам!»
http://bllate.org/book/18874/1842811
Готово:
