Лу Чэньчжоу исчез в конце служебного коридора, и вместе с ним улетучилась давящая, ледяная аура. Шэнь Юй по-прежнему застыл на месте, словно уличный фонарь, забытый посреди бури, — он тщетно излучал слабый свет, до которого никому не было дела.
— Веди себя тише.
Эти три слова прозвучали как холодное заклятие, наглухо запечатавшее остатки его отчаянной решимости. Словно ушат ледяной воды, они охладили его голову, разгоряченную мыслями о полной свободе.
Он упустил шанс.
В самый последний момент, когда шел обратный отсчет, он, словно трус, не нашел в себе мужества даже открыть рот, лишь беспомощно наблюдая, как возможность ускользает сквозь пальцы.
Огромная утрата и неописуемое чувство пустоты нахлынули, как прилив. Он даже не мог понять, отчего ему так горько: оттого, что он упустил вечную свободу, или… из-за чего-то другого.
— Дзынь. Время действия задания высшего уровня Выбор судьбы истекло. Задание провалено.
— Напоминание: задания на получение возможностей являются уникальными и не повторяются в случае провала. Пожалуйста, продолжайте выполнять ежедневные и основные задания, накапливайте баллы и стремитесь к выживанию.
Голос системы был холодным и бесстрастным, провозглашая, что путь к быстрому спасению для него закрыт навсегда.
Наказания не последовало, но сам результат стал самым тяжким из всех возможных.
Шэнь Юй медленно опустился на пол и спрятал лицо в коленях. Побывав между раем и адом, он ощутил, как его захлестывает невыносимая усталость и бессилие.
…
Следующие несколько дней Шэнь Юй провел как в тумане.
Лу Чэньчжоу уехал в командировку. На верхнем этаже больше не было фигуры, которую нужно было опекать или к которой стоило приближаться, не было внезапных вызовов и заставляющих сердце биться чаще контактов. Жизнь, казалось, вернулась в нормальное русло — если, конечно, можно считать нормой ежедневные мучения от интенсивных тренировок и изоляцию со стороны окружающих.
Но он понимал: что-то изменилось.
Искушение высшей возможностью и внутренняя борьба стали четкой разделительной чертой. Раньше он выполнял задания лишь ради выживания, с пассивным и даже ироничным отношением. Теперь же, когда жажда полной свободы вспыхнула и была насильно погашена, в душе осталось нечто более тяжелое.
Он больше не тренировался лишь для того, чтобы выжить. Он начал всерьез задумываться: если система вечна, если ему суждено бороться за жизнь в этом мире, то не может ли он… прожить эту жизнь по-своему, хоть немного достойно? А не быть вечным паразитом, выживающим лишь за счет подачек системы и Лу Чэньчжоу.
Эта перемена в сознании отразилась на тренировках в виде почти мазохистского усердия.
Он перестал довольствоваться лишь попытками понять движения и вокал с точки зрения программиста. Он начал практиковаться неистово: раз, десять, сто раз… пока мышцы не обрели память, а дыхание не стало ровным. Пот пропитывал одну тренировочную форму за другой, на стертых в кровь руках и ногах появлялись пластыри, но он продолжал заниматься.
Учителя Ли и Чжан были удивлены его переменами. Хотя талант Шэнь Юя оставался посредственным, а техника была далека от совершенства, та яростная решимость и заметный прогресс заставили их отбросить пренебрежение и стать более внимательными к его обучению.
В пятницу он отправил Чжоу Цзиню свои идеи для первого выступления: малоизвестную лирическую песню, переработанную им с добавлением электронных эффектов и логического ритма, а также танцевальную схему, где сложные элементы были упрощены, но акцент был сделан на попадании в бит и силе движений.
Он не ждал ответа — это был лишь выбор, который он сделал для себя сам.
…
Неделя пролетела в поту и усталости.
О том, что Лу Чэньчжоу вернулся в страну, Шэнь Юй узнал из сплетен на внутреннем форуме компании. Фотография была размытой: его засняли в аэропорту в профиль — уставший, но все такой же холодный и суровый.
Шэнь Юй смотрел на снимок, и в душе не было ни волнения, ни боли… по крайней мере, так он сам считал. Он молча закрыл страницу и вернулся к зеркалу в тренировочном зале, оттачивая детали поворота.
В субботу вечером, приняв душ и собираясь лечь пораньше, чтобы восстановить силы после изматывающей недели, он внезапно услышал в голове голос системы.
— Опубликовано новое задание. Пожалуйста, ознакомьтесь.
Сердце Шэнь Юя невольно сжалось. После испытания высшей возможностью ПТСР от системных заданий стал еще сильнее.
Он глубоко вздохнул и открыл панель заданий.
— Название задания: Блеск первого выступления.
— Содержание задания: На первом публичном оценивании в шоу Сын айдола получить от наставников оценку А.
— Срок выполнения: До окончания оценивания первого выступления.
— Награда: 500 баллов, 240 часов жизни, особый навык: Власть атмосферы (начальный уровень).
— Наказание за провал: Списание 300 баллов, минус 120 часов жизни, случайная потеря одного из изученных навыков.
Шэнь Юй смотрел на условия, и его зрачки сузились.
Первое выступление, оценка А?
Эта задача была ничуть не легче предыдущих, связанных с близостью или защитой! В каком-то смысле, даже сложнее. На этот раз он не мог полагаться на хитрость или манипуляции, ему требовалась реальная, неоспоримая сила!
Каков его текущий уровень? После недели адских тренировок он поднялся с уровня бесполезного игрока F до уровня D. Между ним и оценкой А пролегла огромная пропасть.
А наказание за провал… списание баллов и времени было еще полбеды. Случайная потеря навыка? Он с таким трудом добился прогресса благодаря Мгновенной памяти (ослабленная версия) и упорным тренировкам. Если он случайно лишится чего-то важного…
Последствия будут невообразимыми!
Давление, подобное горной гряде, рухнуло на его плечи.
Но, как ни странно, в этот раз Шэнь Юй не чувствовал ни паники, ни желания жаловаться.
Наоборот, возникло ощущение фатализма: «Я так и знал».
Системные задания никогда не прекратятся, испытания на выживание не закончатся. Увернувшись от искушения высшей возможностью, он столкнулся с еще более жестокой реальностью.
Он подошел к окну и посмотрел на яркие огни города. На стекле расплывчато отражался его силуэт — все такой же тонкий, но в глазах появилась твердость, которой раньше не было, и… спокойствие человека, принявшего свою судьбу.
Он взял телефон, нашел номер Чжоу Цзиня и набрал сообщение. В нем больше не было заискивания или осторожности — только спокойствие и решимость человека, идущего ва-банк.
— Помощник Чжоу, прошу прощения за беспокойство. У меня появились новые идеи насчет выбора песни и хореографии для первого выступления, возможно, потребуется корректировка. И еще, можно ли на следующей неделе увеличить интенсивность дополнительных тренировок? Я хочу попробовать еще раз.
Сообщение ушло.
Шэнь Юй бросил телефон на кровать и снова посмотрел в ночное окно.
Раз уж он упустил звезды, он не имеет права упустить дорогу под ногами.
Даже если эта дорога полна терний.
Первое выступление на шоу Сын айдола станет для него полем битвы, где он либо докажет свою состоятельность, либо… окончательно подтвердит свое право на выживание в этом мире.
http://bllate.org/book/18868/1841879
Готово:
