Пришедший оказался знакомым — тем самым управляющим Фаном, чей голос она слышала в момент своего рождения.
На этот раз он явился к ней потому, что случайно узнал в Янчэне: Братство Нищих собирает методы бессмертия.
Господа постигло несчастье, при одной лишь вести о праведной армии все остальные бледнели и менялись в лице; к тому же господина схватили, и никакого вознаграждения предложить было невозможно.
Лишь то, что всякий счёл бы бреднями сумасшедшего — методы бессмертия — он мог попробовать.
Но он не ожидал, что главой Братства Нищих окажется такая маленькая девочка.
Впрочем, если подумать, кто же из нормальных людей станет искать какие-то методы бессмертия.
Бессмертных в мире больше нет.
— Так как ты докажешь, что то, что ты мне даёшь, настоящее? — Пожалуйста, пусть оно будет настоящим.
— Это несколько затруднительно.
Бай Цингэ нахмурилась. Неужели он пытается обмануть её подделкой, чтобы она спасла его людей?
Всегда это она, Бай Цингэ, обманывала других, и когда это очередь дошла до того, чтобы обманывали её?
Но всё же стоит сперва выслушать; даже если останется хоть один шанс из тысячи, она ни за что его не упустит.
— Какой способ?
— Поглощать жизненную силу людей.
Видя замешательство на лицах двоих, не дожидаясь их вопросов, управляющий Фан продолжил объяснять:
— Жизненная сила — это лишь моё название; что это такое на самом деле, я и сам толком не объясню.
— Это легче всего впитывается из новорождённых младенцев или из тех, кто вот-вот умрёт. Только обретя жизненную силу, можно практиковать метод бессмертия.
Не успела Бай Цингэ высказать своё мнение, как Хо Яцзы встревожился:
— Что это за метод бессмертия? Скорее уж зловещий метод.
— Глава, я думаю, он просто хочет использовать вас, чтобы вы помогли ему спасти своих.
Бай Цингэ придерживалась иного мнения. Духовные корни в этом мире и так были столь странными; если и способ cultivation окажется странным, это как раз-таки будет не странно.
— Сколько человек нужно, чтобы появился результат?
— Около трёхсот с лишним, чтобы едва-едва почувствовать, как работает метод cultivation.
Целых триста с лишним, и то лишь чтобы едва ощутить. Будь это в процветающую эпоху, где найдёшь столько людей?
Ведь тех, кто тяжело ранен другими людьми, тоже можно считать при смерти.
Кто же во время cultivation будет каждый день искать умирающих или новорождённых — это слишком низкая эффективность.
Тогда не то что о вознесении к бессмертию речи нет — вообще ничего не получится.
Постойте, процветающая эпоха, смутная эпоха...
Бай Цингэ почувствовала, что ухватила какую-то нить, но тут же отбросила эту мысль прочь, потому что ничто не было важнее текущих дел.
— А сколько нужно человек, чтобы достичь великого совершенства?
Услышав этот вопрос, управляющий Фан покачал головой:
— Я не знаю. Может, десятки тысяч, может, сотни тысяч. Я доходил только до этапа в триста человек, об остальном знаю плохо.
Действительно, управляющий Фан тоже прошёл через практику, поэтому и смог назвать конкретную цифру.
Но разве тот, кто практиковал метод бессмертия, мог быть разбит и обращён в бегство кучкой простых смертных?
Неужели эта штука изначально была настолько никчёмной? Нет, не похоже; у Симулятора не было причин преувеличивать эффект, чтобы обмануть её.
Если только...
— В книге об этом не сказано?
— Сказано-то сказано. В книге говорится, что нужно впитывать Небесную и земную духовную энергию для cultivation. Но почему-то я никогда не ощущал той Небесной и земной духовной энергии, о которой говорится в книге.
— Тогда откуда ты узнал, что жизненная сила пригодна для cultivation?
Управляющий Фан покачал головой:
— То, что жизненная сила пригодна для cultivation, не является секретом. Об этом знают даже некоторые хозяева небольших залов боевых искусств. А откуда пошли эти слухи, я не в курсе.
— Но раз они распространились так широко, должно быть, это дело рук человека, обладающего недюжинными способностями.
На лице Хо Яцзы было написано: — Ты что, принимаешь меня за дурака? — Боясь, что Бай Цингэ заподозрит его в лицемерии, он поспешно возразил:
— Ты врёшь. В других местах не поручусь, но на территории Янчэна я точно не слышал о таких слухах.
Управляющий Фан с досадой произнёс:
— Ты ищешь метод бессмертия, так что они, понятное дело, не могут его предоставить. Но если ты скажешь иначе, они поймут.
— Как иначе?
— Зловещий метод.
Бай Цингэ не выдержала. Выходит, она три года искала не то, потому что в самой основе была ошибка.
Хо Яцзы тоже был сражён словами управляющего Фана. Эту штуку, что высасывает жизненную силу, действительно вполне уместно называть зловещим методом.
А поскольку Братство Нищих было крупной группировкой в Янчэне, никто не посмел бы выдать эту безнравственную вещь за метод бессмертия в обмен на деньги.
Из-за этой путаницы и возник замкнутый круг.
— Может ли эта пакость быть методом бессмертия? — прищёлкнул языком Хо Яцзы. — И правда ли в этом мире есть Бессмертные? Я никогда о таком не слышал.
Даже если и есть, вряд ли они хорошие.
Управляющий Фан помедлил несколько секунд, затем медленно кивнул:
— Есть. По слухам, Император-основатель нашего государства был последним Бессмертным, вознёсшимся на небеса.
— Из-за оставленного им наследия крови Бессмертного, любой, в ком течёт кровь Бессмертного, становится гением из тысяч в cultivation.
— У меня был старый друг, служивший во дворце. По его словам, это действительно правда, так что слухи о крови Бессмертного вполне могут быть истинными.
Значит, вот она какая, захиревшая культивационная вселенная. Дела Бессмертных уже сотню лет как канули в Лету, а методы бессмертия окрестили зловещими методами.
Пройдёт ещё несколько десятков лет или, может, сотня, и этот мир, боюсь, окончательно превратится в обычный мир боевых искусств.
Кстати, о боевых искусствах. Мысленно Бай Цингэ перенеслась на восемь лет назад.
— Твои «Секреты циркуляции ци» тоже можно культивировать, поглощая жизненную силу?
Управляющий Фан опешил. Похоже, эта девчушка не так уж и несведуща.
— Только некоторые из них. Все они переделаны из методов бессмертия, чтобы не зависеть от Небесной и земной духовной энергии в cultivation.
— Но из-за того, что это адаптированные версии, этот недостаток сохранился.
— Стоит человеку один раз попробовать, и он почти наверняка не станет продолжать. Потому что адаптация усугубила этот недостаток.
Стоит попробовать — и не станешь продолжать. Иными словами, цена одной такой попытки — возможно, три или четыре сотни человек. Неудивительно, что в тот день управляющий Фан был так суров.
А она сама, едва попав в этот мир, чуть не стала ничтожным расходным материалом для cultivation.
— Всё, что я знаю, я тебе рассказал. Теперь ты можешь послать людей спасать моего господина?
— Можешь не слишком беспокоиться о безопасности. Я проверил: те, кто называют себя праведной армией, — просто сброд. Они лишь хотят, прикрываясь грозным именем праведной армии, пограбить и захватить Богатства.
— Если бы все тогда не поддались панике, они бы и носа не посмели сунуть.
— Тебе нужно только взять с собой несколько умелых бойцов и откупиться деньгами. Думаю, они закроют на это глаза и отпустят моего господина.
— А после мой господин непременно возместит тебе вдвойне.
Хм, план неплох. Управляющий Фан — весьма преданный управляющий. Поэтому Бай Цингэ протянула руку.
— Что?
— Что ты прикидываешься? Конечно, задаток.
Поколебавшись, управляющий Фан достал из-за пазухи старинную книгу.
Он прекрасно понимал своё положение: торговаться не приходилось. В любом случае эта книга была ему бесполезна, оставалось лишь надеяться, что эта девочка сдержит обещание.
Книга на ощупь была шероховатой, но видно было, что её хранили бережно.
http://bllate.org/book/18858/1839495
Готово:
