После нескольких дней тренировок Ван Шэн решил, что сегодня ночью он впитает в себя пилюлю Зарождения Души. Он понимал, что его основа заложена совсем недавно, а защитить море сознания в такой опасный момент некому.
Однако Ван Шэн больше не мог ждать. Он осознавал: даже если он подождет еще месяц, без помощи деда он все равно будет в опасности. Так почему бы не сделать это сегодня ночью?
В полночь Ван Шэн, как обычно, поднялся и направился к горе. Позади него, как и всегда, бесшумно следовал Старший.
Усевшись по-турецки, Ван Шэн не стал сразу приступать к практике. Он разорвал заплатку на груди своей одежды и извлек оттуда красную пилюлю. Он пристально смотрел на нее, словно принимая тяжелое решение.
Старший, прячась в тени деревьев, наблюдал за ним. Он пробормотал:
— Пилюля Зарождения Души... Значит, ты и есть тот самый мальчишка, сбежавший из семьи Ван.
Ван Шэн принял решение. Он посмотрел на заброшенный храм у подножия горы и сложил ладони в почтительном жесте. Он подумал: если он погибнет при слиянии с пилюлей, то этот поклон станет его прощанием со Старым Хромым и остальными.
Пилюля Зарождения Души медленно поднялась в воздух и зависла перед грудью Ван Шэна. Под воздействием его духовной энергии она начала испускать алое свечение. Ван Шэн непрерывно подпитывал ее своей энергией, насильно втягивая красный свет в область своего живота, где находилось море сознания.
Как только свет пилюли просачивался наружу, Ван Шэн тут же впитывал его. Вскоре с него градом потек пот. Сияние становилось все ярче, а потоки энергии непрерывно устремлялись в море сознания. Живот Ван Шэна начал медленно раздуваться, и он почувствовал, что вот-вот взорвется от напора неиссякаемой энергии.
Лицо его багровело, а шрам на правой щеке лопнул, из него закапала кровь. Прятавшийся в тени Старший тихо выругался:
— Дурак, идиот, безумец.
У Ван Шэна потекла кровь из уголков рта — это означало, что его внутренние органы уже повреждены. Пилюля становилась все меньше, а красный свет — все неистовее, и живот Ван Шэна раздувался, как шар. Но он не желал сдаваться. Его живот стал похож на брюхо лягушки, а из глаз, носа, рта и ушей хлынула кровь.
Видя, что Ван Шэн сейчас лопнет от избытка энергии, Старший бросил:
— Дурак! — и рванулся к нему.
Ван Шэн сквозь пелену крови видел лишь приближающийся силуэт, но не мог разобрать, кто это. Незнакомец метнулся к нему со спины, и Ван Шэн почувствовал, как чьи-то ладони прижались к его спине, а поток теплой духовной энергии хлынул в тело, устремляясь прямо к морю сознания. Эта энергия помогала усмирить бушующие силы пилюли и укрепить море сознания.
Давление в сознании мгновенно ослабло. Ван Шэн ухватился за этот шанс и одним рывком вобрал остатки энергии пилюли в себя. Его живот тут же раздулся еще сильнее. От этого действия нагрузка на того, кто помогал ему, резко возросла.
Человек за спиной Ван Шэна засуетился, и до слуха Ван Шэна донеслось тихое ругательство:
— Паршивец, дохлый дурак!
Когда Ван Шэн осознал, что вся энергия пилюли поглощена, а он сам не погиб от разрыва моря сознания, он с довольной улыбкой потерял сознание.
Ван Шэн отключился, но человек за его спиной продолжал непрерывно вливать свою энергию, стабилизируя его трещащие по швам меридианы и море сознания. Когда все наконец пришло в норму, Старший поднялся, вытер пот со лба и посмотрел на окровавленного Ван Шэна, пребывающего без чувств. Он не знал, что и сказать.
Старший хотел было уйти, но подумал: если дурака съедят волки, то вся вложенная энергия пойдет прахом. Он вздохнул, взвалил Ван Шэна на плечи и понес к храму. Осторожно бросив его на подстилку из травы у костра, он проворчал:
— Словно свинья, тяжелый как камень, еще и время моей практики отнял, — после чего снова покинул храм и направился к горе.
— О небо, что же это такое! Что же случилось? — Старый Хромой, увидев Ван Шэна, сплошь покрытого кровью, в испуге заметался, не зная, что делать. Он боялся прикоснуться к нему, чтобы случайно не усугубить раны.
Обезьяна и Старик Лай тоже проснулись от шума и были не на шутку напуганы. Старик Лай пощупал дыхание Ван Шэна и сказал:
— Дышит, он еще дышит!
В тот момент, когда они были в полной растерянности, вернулся Старший. Три нищих, словно увидев спасителя, наперебой начали описывать произошедшее.
Старший с важным видом подошел к Ван Шэну, пощупал пульс и дыхание, а затем небрежно бросил:
— Ничего страшного. Наверное, на горе волки покусали. Раны неглубокие, проспится — и все пройдет.
Старый Хромой удивленно воскликнул:
— Но у него кровь из ушей и носа идет! Неужели это волки так покусали?
Старик Лай добавил:
— Да и на руках и ногах у него вроде бы нет никаких ран.
Старший нахмурился и молча посмотрел на Старого Хромого и Старика Лая. Те испуганно замолчали. Обезьяна поспешила сгладить углы:
— Старший — самый мудрый, что Старший скажет, так оно и есть. Если Старший говорит, что покусали волки, значит, волки. Если говорит, что все будет хорошо, значит, так и будет.
Старый Хромой и Старик Лай поспешно закивали:
— Да-да, Старший прав, конечно...
В полдень Ван Шэн действительно пришел в себя. Трое нищих, которые сегодня не ходили просить милостыню, увидев, что он очнулся, тут же напоили его водой.
Старик Лай заботливо спросил:
— Дурачок, Старший сказал, что ты встретил волков. Это правда?
Ван Шэн поперхнулся от этого вопроса, но затем послушно кивнул. Старый Хромой с жалостью посмотрел на него:
— Бедный малый, как же тебя напугали. Говорили же тебе, не заходи так глубоко в лес за дровами.
Ван Шэн напился воды, потрогал грудь и живот, а затем с чувством полного удовлетворения снова уснул.
К вечеру, проснувшись, Ван Шэн почувствовал себя гораздо лучше. Полулежа на траве, он спросил:
— Дядюшка Хромой, как зовут Старшего?
Старый Хромой покачал головой:
— Не знаю. Обезьяна, ты знаешь?
Обезьяна тоже покачал головой. Оба посмотрели на Старика Лая.
— Я тоже не знаю, — ответил тот.
Ван Шэн спросил снова:
— Тогда как вы признали его старшим?
Старик Лай ответил:
— Раньше я был старшим, а потом пришел он, побил нас, дал поесть маньтоу — вот мы его и признали.
Обезьяна возбужденно добавил:
— Точно! Старший такой сильный! Однажды мы видели, как он прыгнул выше дерева. И каждый день он приносит нам маньтоу. Хоть он и не любит говорить, он хороший человек.
Ван Шэн с сомнением спросил:
— Дядюшка Лай, а Старший тоже нищий?
— Вряд ли. Когда мы просим милостыню у стен, ресторанов или чайных, мы никогда его там не встречаем.
— А куда он ходит? — спросил Ван Шэн.
Трое нищих дружно покачали головами.
Старый Хромой сказал:
— Дурачок, не забивай себе голову. У тебя рана на лице снова разошлась, давай я присыплю ее пеплом полыни.
Ван Шэн понял, что ничего не добьется, и сдался. Он сидел на траве, позволяя Старому Хромому посыпать лицо пеплом.
Вечером вернулся Старший. Как обычно, под льстивые возгласы нищих он достал маньтоу и раздал их каждому. Ван Шэн сжимал в руках мягкую лепешку и смотрел на Старшего. Тот, не глядя на него, молча ел и пил. Ван Шэну ничего не оставалось, как съесть свой ужин и лечь спать.
В полночь, несмотря на боль в меридианах и море сознания, Ван Шэн, как обычно, тихо выбрался из храма и направился к вершине горы. Придя на место, он обернулся и сказал:
— Старший, выходи.
Старший вышел из-за дерева.
— Значит, это был ты, — сказал Ван Шэн.
Вышедший из тени Старший держался прямо и высоко, в его облике не осталось и следа от дневной сутулости. Хотя лицо его осталось прежним, обычным, вся его аура словно преобразилась.
Старший с полуулыбкой произнес:
— Я. Ну что, дурачок, не хочешь сказать спасибо и признать, что теперь ты в долгу у меня своей жизнью?
Ван Шэн молча смотрел на него. Старший невозмутимо подошел к большому камню, где обычно медитировал Ван Шэн, и сел.
— Кто ты? — спросил Ван Шэн.
— Тебе пока не нужно знать, кто я. Ты ведь мальчишка из семьи Ван, верно? И то, что ты вчера впитывал, рискуя жизнью, — это была пилюля Зарождения Души?
Ван Шэн напрягся:
— Откуда ты знаешь? — Он сжал кулаки, все его тело окаменело. Самые важные секреты, от которых зависела его жизнь, были известны этому человеку. Что делать?
Старший насмешливо улыбнулся:
— Кто сейчас в Сяюане не знает об уничтожении семьи Ван? А люди семьи Чэнь прочесывают город в поисках именно тебя. Ты теперь знаменитость!
Ван Шэн настороженно спросил:
— Что тебе нужно?
Старший хихикнул:
— Дурак, не нервничай. Если бы я хотел тебя выдать, ты был бы уже мертв. Если бы хотел отобрать пилюлю — сделал бы это вчера. К тому же твоя нынешняя сила слишком мала, ты все равно не сможешь меня одолеть.
Ван Шэн подумал: мы оба в Сяюане, ты выглядишь лишь немногим старше меня, насколько же ты можешь быть сильнее? Однако он вспомнил, что раньше, когда Старший следил за ним, он не замечал этого ни разу. Пришлось признать: Старший действительно сильнее.
— Тогда почему ты помог мне? — с сомнением спросил Ван Шэн.
— Хоть твоя сила и мала, ты можешь быть полезен. С сегодняшнего дня ты должен мне свою жизнь. Когда я потребую долг, ты будешь делать то, что я скажу.
Ван Шэн серьезно кивнул:
— Хорошо. Но у меня есть кровная месть, которую я обязан совершить.
— Не беспокойся, мои цели не конфликтуют с твоей местью. А теперь уходи, — Старший махнул рукой.
— Но это мое место для тренировок, — сказал Ван Шэн.
Старший усмехнулся:
— Ошибаешься. Это место было моим до тебя, и после тебя оно останется моим.
Ван Шэн понял: он невольно занял чужое место. Видя, что Старший уже начал медитировать, Ван Шэн направился глубже в горы. Он решил, что этой ночью найдет новое место, удобное для будущих практик.
http://bllate.org/book/18848/1837504
Готово:
