Сун Ляньчжоу резко дернул Цин Мяо за собой, укрывая за спиной. В его теле заструилась духовная сила, которую он с трудом успел привести в порядок, и он, не мигая, уставился в ту сторону, откуда доносились шаги.
Он не знал, кто идет и зачем, поэтому вынужден был сохранять предельную бдительность. Если этот человек пришел по их души как к незваным гостям, у него все еще оставались силы дать отпор.
В темноте внезапно вспыхнул оранжевый огонек.
Пламя приблизилось, и Сун Ляньчжоу разглядел в руках пришельца масляную лампу.
Сначала на стене у поворота показалась тень человека, отбрасываемая светом лампы. Свет падал под углом, освещая часть пещеры перед ним и растягивая тень в длинный силуэт. По мере того как человек приближался, пламя свечи подрагивало, заставляя тень на стене нервно дергаться.
Наконец, из-за поворота вышел человек. Сун Ляньчжоу затаил дыхание.
Слегка сгорбленная фигура, в руках — посох, свет лампы озаряет половину лица и седую бороду...
Это был Староста деревни.
Староста, похоже, тоже заметил их. Он поднес лампу ближе к глазам, и яркий свет внезапно залил половину пещеры, осветив место, где прятались Сун Ляньчжоу и Цин Мяо.
Староста прищурился: Кто здесь?
Сун Ляньчжоу нервно сглотнул, а Староста добавил: Если здесь кто-то есть, не могли бы вы отозваться? Мои глаза уже не те, совсем ничего не вижу.
Ха-ха, — Сун Ляньчжоу, чувствуя себя неловко, нацепил на лицо улыбку. — О, это вы, Староста.
Выражение лица Старосты застыло: Это вы, двое гостей?
Не успел Сун Ляньчжоу ответить, как Староста поспешно подошел к ним с серьезным видом: Как вы двое здесь оказались? Это же Запретная земля нашей деревни, даже местные жители не смеют сюда соваться.
Значит, это и есть Запретная земля. Похоже, покинув Священную землю, они сразу же по ошибке забрели сюда.
Сун Ляньчжоу, не меняясь в лице, принялся лгать: У моего младшего брата с детства привычка ходить во сне. Сегодня ночью это снова случилось, я испугался за него и пошел следом. Кто же знал, что снаружи такая темень, мы сбились с пути и сами не поняли, как оказались здесь.
А? — отозвался Цин Мяо.
А, да, я действительно лунатик, старая болячка, — тут же поправился он.
Гостям не стоит гулять по ночам, — Староста подошел вплотную, и яркий свет лампы упал на лицо Сун Ляньчжоу. — Дороги в этой Запретной земле запутаны, повсюду расставлены массивы, полно ловушек и скрытого оружия. Стоит лишь оступиться, как можно навсегда сгинуть в этих недрах!
Глядя на этот беспорядок на полу... вы что, активировали Массив Тысячи стрел и Десяти тысяч врат?
Сун Ляньчжоу понятия не имел, был ли тот град стрел, который они только что пережили, тем самым массивом, поэтому честно покачал головой: Не знаю, но нас действительно атаковал какой-то скрытый механизм. К счастью, нам повезло, мы успели спрятаться здесь и не пострадали.
Брови Старосты нахмурились еще сильнее: Ловушки в этой Запретной земле — наследие наших предков. Говорят, они обладают невероятной и пугающей мощью, даже я не знаю, как их обезвредить. Были случаи, когда люди получали ранения от этих механизмов, и их не удавалось спасти. Вам, гостям, можно сказать, крупно повезло.
Уловив в словах Старосты упрек, Сун Ляньчжоу и Цин Мяо послушно вылезли из своего укрытия и, словно провинившиеся дети, уставились в пол: Мы поняли, Староста.
Ладно, главное, что вы целы.
Староста вздохнул и повернулся, описав лампой дугу в воздухе: Идемте, я провожу вас обратно.
Гостям следует держаться ближе ко мне, по пути ни к чему не прикасайтесь.
Сун Ляньчжоу отозвался и покорно пошел следом за Старостой.
Староста отлично знал дорогу в Запретной земле. Сделав несколько поворотов, они вскоре вышли к той самой тропе у мелкого водоема, где цвели призрачные лотосы.
Вокруг царила тишина, лишь покачивающийся свет лампы заставлял тени троих людей причудливо танцевать на каменных стенах.
Когда они подошли к водопаду, Староста просто взмахнул рукой, и поток воды остановился. Сун Ляньчжоу подавил удивление и, притворившись, что ничего не заметил, двинулся дальше.
Староста проводил их до самой деревни и протянул масляную лампу: В деревне по ночам нет освещения, и правда темно. Возьмите лампу, дальше я вас не провожу.
До их жилья было недалеко, поэтому, поблагодарив Старосту, они забрали лампу и ушли.
Оранжевый свет в руке Сун Ляньчжоу подрагивал, напоминая светлячка, порхающего в лесу.
Убедившись, что Староста ушел, Цин Мяо приблизился к Сун Ляньчжоу и прошептал: Раньше мне казалось, что Староста крайне подозрителен, но я и подумать не мог, что он не разозлится, обнаружив нас в Запретной земле, да еще и спасет.
Сун Ляньчжоу смотрел вперед и безразлично ответил: Значит, ты перестал в нем сомневаться?
А разве есть причины сомневаться?
Причин более чем достаточно. Если жители деревни обходят Запретную землю стороной, то зачем он сам пришел туда посреди ночи? — усмехнулся Сун Ляньчжоу. — К тому же подумай: если бы ты был Старостой и обнаружил двух чужаков, пробравшихся в Запретную землю, вход в которую можешь открыть только ты, а они бы начали рассказывать, что забрели туда случайно...
Ты бы поверил им так легко?
http://bllate.org/book/18845/1836791
Готово:
