Это Великое состязание стадии Очистки Ци было специально организовано ради распределения мест в Тайном царстве Синлань, и принять в нем участие мог любой практик Секты Тайсюань. Ученики внешних и внутренних покоев, а также личные ученики — все они должны были выйти на одну арену, чтобы помериться силами.
По завершении состязания лучшим из лучших вручались Жетоны Синлань, служившие пропуском в Тайное царство. Первый этап представлял собой массовую схватку: сотни практиков одновременно выходили на широкую арену, и лишь пятеро, устоявших до конца, проходили в следующий тур.
Цю Хэн прибыл на Пик Дуэлей заранее, чтобы вытянуть жребий. Поскольку желающих принять участие было огромное количество, ожидалось, что первый этап — общая свалка — растянется на два-три дня. Цю Хэну выпало выступать на утро второго дня.
Не желая тратить время на просмотр бесконечных сражений, Цю Хэн сразу после жеребьевки отправился в город Хаоюэ. Там, на улице лавок, он встретился с Сян Шэнтаем и Чжунли.
— Вот, — сказал Цю Хэн, — это все массивы и талисманы, что я успел изготовить за последнее время.
Чжунли с довольной улыбкой принял сумку для хранения:
— Можешь не сомневаться, в этот раз мы снова распродадим всё до последнего!
Сян Шэнтай ощупал содержимое сумки и похвалил:
— Мастерство Цю в начертании массивов и создании талисманов растет с каждым днем. В этот раз их куда больше, чем в прошлый.
— Просто практика делает свое дело, — ответил Цю Хэн.
Цю Хэн заключил с Сян Шэнтаем и Чжунли своего рода сделку: он отвечал за производство, а они помогали со сбытом. Прошло три года, но уровень совершенствования Сян Шэнтая и Чжунли так и застыл на ранней ступени Закладки Основания. Будучи вольными практиками, они были вынуждены добывать все ресурсы для тренировок самостоятельно, поэтому сотрудничество с Цю Хэном стало для них отличным подспорьем.
Цю Хэн делал вещи высокого качества. Особенно хороши были его талисманы: некоторые из них не имели аналогов на рынке, поэтому многие охотно расставались с духовными камнями, чтобы заполучить их. Чем больше массивов удавалось продать, тем больше была прибыль, так что напарники относились к делу со всей серьезностью.
Получив новую партию товара, Сян Шэнтай внезапно схватил Цю Хэна за руку. Цю Хэн опешил. Он хотел было отстраниться, но, подумав, что они всё-таки добрые друзья, решил не ставить Сян Шэнтая в неловкое положение.
— Друг Цю, знакомство с тобой — величайшая удача в моей жизни. Правда, я тебе бесконечно благодарен! — Сян Шэнтай говорил это и плакал от нахлынувших чувств.
Цю Хэн, ничего не понимая, вопросительно посмотрел на Чжунли.
— Когда мы продавали твои массивы, нам случайно удалось приобрести две Пилюли Золотого Ядра высшего качества, — объяснил Чжунли. — Если их принять, мы оба гарантированно достигнем стадии Золотого Ядра, а ведь с нашими талантами это было бы почти невозможно. Брат Сян считает, что это ты принес нам удачу. Я и сам так думаю — ты наш благодетель.
Цю Хэн никогда не умел справляться с подобным проявлением чувств. Чувствуя себя неловко, он решил резко сменить тему:
— Почему вы сегодня на улице лавок?
— Мы недавно вернулись из похода, нашли кое-какие вещи, вот решили продать, — ответил Чжунли. — Выбирай всё, что приглянется, забирай даром!
Цю Хэн хотел отказаться, но вдруг услышал мысленное послание от Цин Цзюэ. Зверек настойчиво требовал взять черный камень размером с кулак, лежавший в куче товаров. Тон Цин Цзюэ был крайне нетерпеливым. Цю Хэн взял камень в руки, повертел его, ничего особенного не заметил, но всё же решил исполнить желание питомца. Несмотря на слова Чжунли, он не захотел брать вещь просто так и, всучив ему горсть духовных камней, поспешил удалиться.
Чжунли, глядя на камни, сказал Сян Шэнтаю:
— Ну и упрямый же этот Цю. Это ведь просто кусок непонятно чего, разве он стоит таких денег?
— Друг Цю не мелочится, раз дал — значит, берем, — ответил Сян Шэнтай.
— Помнишь, тот камень ты вытащил из логова медведя-демона? Ума не приложу, зачем он ему понадобился, — пробормотал Чжунли.
Пока они разбирали товар, мимо прошла группа практиков в одеждах личных учеников Секты Тайсюань. Среди них была девушка лет пятнадцати-шестнадцати, такая нежная и миловидная, словно белый лотос в пруду. Она окинула взглядом прилавок и нахмурилась. Ей казалось, что здесь должно быть что-то, предназначенное именно для нее, но ничего такого она не видела. Неужели показалось?
— Младшая сестра Цзи, хочешь что-то купить?
Девушка помедлила, покачала головой:
— Нет, ничего интересного. Идемте.
Группа удалилась.
— А ли, ты видел? — спросил Сян Шэнтай. — Той девушке лет пятнадцать, а у нее уже десятый уровень Тренировки Ци, вот это талант!
— Десятый уровень в пятнадцать лет? — фыркнул Чжунли. — Друг Цю в четырнадцать уже был на одиннадцатом уровне. Если бы ему не нужно было сдерживать совершенствование для Тайного царства Синлань, он бы уже давно Закладку Основания прошел.
— И то верно, друг Цю куда сильнее!
***
Вернувшись в свою обитель, Цю Хэн первым делом выпустил Цин Цзюэ из сумки для духовных зверей и положил черный камень на стол. Увидев его, Цин Цзюэ тут же бросился вперед, его глаза горели жаждой.
— Ты, похоже, очень им доволен. Что это такое? — спросил Цю Хэн.
Цин Цзюэ потерся пушистой мордочкой о черный камень:
— Это яйцо Божественного зверя!
— Яйцо Божественного зверя?!
В памяти Цю Хэна всплыли детали одного «гаремного» романа, который он когда-то читал. Там было сказано, что Цзи Сюэин должна была купить яйцо Божественного зверя на улице лавок в городе Хаоюэ. Он посмотрел на предмет, который сейчас прижимал к себе Цин Цзюэ. Неужели это и есть то самое яйцо? Если он его забрал, что же будет с Цзи Сюэин?
Цю Хэн тут же отбросил эти мысли. Какое ему дело до Цзи Сюэин? Он нашел яйцо первым, никто у нее его не отнимал.
— Ты хочешь, чтобы я заключил с ним контракт? — спросил Цю Хэн.
Цин Цзюэ посмотрел на него с таким укором, будто Цю Хэн был неверным мужем:
— Тебе что, одного зверя мало? Еще и «третью лишнюю» завести хочешь? А потом захочешь четвертую и пятую?
— … — Цю Хэн приложил руку ко лбу. Он не мог поверить, что этот зверь считает его ловеласом. — Где ты нахватался таких слов? Ты что, подглядывал за разборками Истинного владыки Гуанлина, Истинной владычицы Цзысу и Мастера Хуацзинь?
Истинный владыка Гуанлин и Истинная владычица Цзысу были парой, прожили в браке тридцать лет и всегда казались счастливыми. Но в прошлом году выяснилось, что Гуанлин тайно крутил роман с ученицей своего учителя — Мастером Хуацзинь. И до недавнего времени этот скандал не утихал, превращая жизнь «высоких бессмертных» в балаган.
— Ну да! А ты откуда знаешь? — подтвердил Цин Цзюэ.
Всё стало ясно. Цю Хэн дернул уголком рта и снова посмотрел на яйцо:
— Раз ты не хочешь, чтобы я заключал контракт, зачем тогда притащил его сюда?
— Конечно, чтобы съесть! В нем же жизненная сила, это же отличная добавка! Съем его — и подрасту немного.
— А? Ты съешь?
Спросив это, Цю Хэн понял, что сморозил глупость. Таоте ведь пожирает всё на свете, что ему сделается от одного яйца?
— Ешь, раз хочешь, — разрешил Цю Хэн.
Всё равно Божественный зверь внутри — белый дракон — был далеко не самым приятным существом. Герои «гаремных» романов, может, и были хороши, но Цю Хэн видел некоторые фрагменты своего будущего и не питал к белому дракону никаких теплых чувств. Тот часто прикрывался именем Цзи Сюэин, чтобы вымогать у ее второго брата всё, что пожелает. Именно из-за его выходок второй брат Цю Хэна, не будучи готовым, внезапно начал прорыв к Золотому Ядру, вызвал Громовую скорбь и, изгнанный из Тайного царства, погиб от рук врагов, поджидавших снаружи.
Цю Хэн решил, что белый дракон — дрянь, и если Цин Цзюэ его съест, будет только лучше. В мире совершенствования так и заведено: слабый становится добычей, а сильный правит всем.
http://bllate.org/book/18844/1836503
Готово:
