Старейшина, ответственный за оглашение списка участников, выкрикивал имена одно за другим. В ответ из толпы доносились восторженные возгласы. Особенно неистовствовали девушки-культиваторы: при упоминании популярных учеников они визжали так, что, казалось, готовы были сорвать голоса.
— Почему старший брат Цзинь в этом году не участвует? Неужели старейшина забыл прочитать его имя?
— И правда! Если старшего брата Цзинь не будет, на что вообще смотреть в этом турнире?
— Он наша гордость! Если бы он вышел на арену, первое место точно досталось бы ему!
Шум в толпе нарастал. Старейшине пришлось дважды кашлянуть, призывая всех к тишине.
— Кхм-кхм. В этом году Цзинь Цзунь перешел на стадию Юаньин, поэтому он не участвует в состязании.
Как только эти слова слетели с его уст, толпа взорвалась.
— Что? Старший брат Цзинь прорвался к стадии Юаньин?
— О боже мой! Старший брат Цзинь просто невероятен!
— Он истинный любимец небес, пример для всех нас!
Те самые девушки, что минуту назад сокрушались из-за отсутствия своего кумира, теперь пришли в неописуемый восторг. Взгляды, которые они бросали на Цзинь Цзуня, были полны обожания и благоговения. Для них он был идеальным божеством: могущественным, одаренным и при этом полностью погруженным в путь самосовершенствования, не отвлекающимся на мирские соблазны.
Лин Кун, наблюдая за лицами этих девиц, про себя усмехнулся:
— Собрались тут фанатки. И что в этом Цзинь Цзуне такого? Ну, красивое лицо, ну, высокий уровень культивации. Вот стану сильнее него, посмотрим, как вы тогда будете им восхищаться!
Объявив список, старейшина повел участников к месту проведения испытания. Земли испытаний континента Хуаян представляли собой отдельное пространство, изолированное от остального мира, под названием Зеркало Пустоты. В нем были запечатаны множество свирепых демонических зверей и представителей демонического клана — из года в год секты использовали это место для закалки своих учеников.
Старейшина вложил нефритовую табличку в поверхность Зеркала, по которой тут же побежала рябь, а затем перед собравшимися открылся огромный пространственный проход.
— Ну что ж, входите. Помните: рассчитывайте свои силы, самое главное — сохранить жизнь, — напутствовал старейшина.
Ученики согласно закивали и один за другим шагнули внутрь. Лин Кун и Цзинь Цзунь замыкали процессию. Лин Кун с любопытством оглядывался по сторонам: внутри Зеркала царило огромное пространство, пропитанное густой духовной энергией, но при этом в воздухе разливалось ощущение смертельной опасности.
— Старший брат, как думаешь, есть здесь какие-нибудь стоящие сокровища? — Лин Кун придвинулся к Цзинь Цзуню и спросил шепотом.
Цзинь Цзунь бросил на него быстрый взгляд и сухо ответил:
— Не забивай голову ерундой. Будь осторожен, не лишись жизни.
Лин Кун недовольно скривился, подумав: — Ну и скряга, даже спросить нельзя.
Когда все участники вошли в Зеркало Пустоты, произошло нечто ужасное. Мощное давление внезапно обрушилось на пространство, заставив Зеркало Пустоты содрогнуться.
— Кажется, все наконец собрались. Не придется искать вас по одному, — раздался в воздухе насмешливый голос, словно доносящийся из глубин ада, сопровождаемый леденящим душу давлением.
Ученики со слабой культивацией тут же начали харкать кровью, их лица мгновенно побелели, а некоторые и вовсе погибли на месте, не успев даже издать крика — их души просто развеялись.
Из разорванного пространства прямо перед собравшимися возник мужчина в черном халате с темной короной на голове, окутанный устрашающей демонической аурой. Его черты лица были прекрасны, но в них сквозили жестокость и порочность, а кроваво-красные глаза, казалось, могли пронзить саму душу, вызывая невольный трепет.
— Молодой мастер демонического клана — Цянь Сюань!
Кто-то в толпе вскрикнул, и лица всех присутствующих мгновенно помрачнели.
— Цянь Сюань, не смей бесчинствовать!
Глава секты Уцзи, Бай Тянь, среагировал первым. Он быстро сложил печати, и золотой световой занавес мгновенно расширился, накрыв всех присутствующих в попытке отразить давление демона.
Глава Дворца Цин Байли Мо и глава клана Наньгун, Наньгун Лянь, также вступили в бой. Все трое были мастерами на пике поздней стадии Дачэн, и их объединенная мощь могла сотрясти небеса. Однако перед лицом Цянь Сюаня их усилия казались ничтожными.
Цянь Сюань лишь презрительно усмехнулся и небрежно взмахнул рукой. Черная демоническая энергия, подобно урагану, смела всё на своем пути. Золотой занавес, казавшийся несокрушимым, разлетелся в клочья, словно был сделан из бумаги.
— Вы, муравьи, решили встать у меня на пути? — голос Цянь Сюаня был полон насмешки и пренебрежения.
— Кха!
Бай Тянь, Байли Мо и Наньгун Лянь одновременно выплюнули кровь, их лица стали белее полотна. Несмотря на свою силу, перед Цянь Сюанем они чувствовали себя беспомощными насекомыми.
— Учитель! — лицо Цзинь Цзуня изменилось, он бросился к Байли Мо, чтобы поддержать его.
Байли Мо отмахнулся, показывая, что с ним всё в порядке, но его взгляд оставался тяжелым. Он понимал, что сегодня им вряд ли удастся спастись.
Цянь Сюань обвел всех взглядом, который в конце концов остановился на Зеркале Пустоты. На его губах заиграла зловещая улыбка. Не успели люди опомниться, как он небрежным жестом притянул к себе парящее в воздухе Зеркало. Он вертел его в руках, словно простую игрушку, с таким безразличием, будто мог в любую секунду раздавить этот артефакт в пыль.
— Сердце Небесного Пламени. Отдайте его, и я оставлю вас в живых, пощадив и тех, кто внутри. Иначе... — голос Цянь Сюаня звучал холодно, без капли эмоций.
Однако никто из присутствующих не произнес ни слова. Они боялись, но никто не выдал Сердце Небесного Пламени, потому что они действительно не знали, где оно.
Цзинь Цзунь крепко сжал кулаки, не отрывая взгляда от Цянь Сюаня. Он знал, что Сердце находится у Лин Куна, но не мог этого выдать. Он с ужасом смотрел на Зеркало в руках демона, боясь, что Лин Кун погибнет прямо сейчас.
Видя молчание толпы, Цянь Сюань раздраженно фыркнул:
— Думаете, если будете молчать, я его не найду? Лицемерные и эгоистичные твари!
— Цянь Сюань, мы правда не знаем ни о каком Сердце Небесного Пламени! — через силу выговорил Бай Тянь, сдерживая бушующую внутри кровь.
— Хм, не увидите гроба — не поверите!
Цянь Сюань холодно усмехнулся и с силой сжал Зеркало Пустоты.
Раздался отчетливый хруст. Зеркало, до этого момента спокойное, мгновенно разлетелось на тысячи осколков. Из них вырвалась мощная сила всасывания, поглощая всё вокруг.
— А-а-а!
Раздались крики. Ученики со слабой культивацией не могли противостоять этой силе и были мгновенно затянуты внутрь осколков, исчезнув без следа. Те, кому удалось спастись, поспешно отступили подальше.
Видя, что Лин Кун не выбрался, Цзинь Цзунь погрузился в отчаяние. Он смотрел на высокомерного Цянь Сюаня с нескрываемой ненавистью.
— Плохо! Бежим! — Байли Мо понял, что Цянь Сюань решил замуровать их здесь навсегда.
— Хотите сбежать? Поздно! — Цянь Сюань ударил ладонью, и в воздухе возник черный оттиск, устремившийся к Байли Мо и остальным.
Однако в этот критический момент из толпы в небо взмыл золотой свет. Внутри этого сияния возникла огромная золотая ладонь, которая на лету перехватила черный оттиск демона.
Раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулась вся секта Уцзи. Казалось, она вот-вот рухнет.
— Кто здесь?! — лицо Цянь Сюаня изменилось. Он впился взглядом в золотое сияние, в его глазах читались шок и ярость.
Когда свет рассеялся, из него медленно опустился мужчина в черном халате. Его лицо было красивым, а облик — возвышенным и одухотворенным. Он спокойно смотрел на Цянь Сюаня, слегка улыбаясь. От него исходило такое мощное давление, что никто не смел поднять на него взгляд.
— Ты... кто ты такой? Ты пришел со среднего континента? — Цянь Сюань указал на Лин Куна, в его глазах читалось крайнее изумление. Как бы он ни напрягал память, он никогда не видел этого человека.
— Ты не достоин знать, — бесстрастно ответил мужчина. Он взмахнул рукой, собирая блуждающие остатки душ.
— Ты... кто ты, черт возьми, такой? — прорычал Цянь Сюань. Он был уверен, что раньше не встречал этого человека.
— Кто я? У тебя не будет шанса узнать, — мужчина приложил указательный палец к губам и тихо проговорил.
— Наглец!
Цянь Сюань взревел и снова атаковал, на этот раз не сдерживаясь. Ужасающая демоническая энергия обрушилась на Лин Куна, подобно цунами, готовому поглотить весь мир.
— Хм, пустяки.
Мужчина холодно хмыкнул и едва заметно повел рукой. Перед ним возник золотой занавес, полностью поглотивший атаку демона.
— Это... как это возможно?! — Цянь Сюань не мог поверить своим глазам. Он никак не ожидал, что его удар в полную силу будет с такой легкостью отражен.
— Нет ничего невозможного, — спокойно сказал мужчина. — Ты правда думал, что достоин узнать мою личность?
Едва он договорил, как исчез с места. В следующее мгновение он уже стоял за спиной у Цянь Сюаня. Скорость была настолько невероятной, что демон не успел даже среагировать.
Вспыхнул кровавый свет, и на груди Цянь Сюаня появился глубокий порез, из которого фонтаном хлынула кровь.
— Ты... — Цянь Сюань с недоверием смотрел на Лин Куна. Он не мог осознать, что был ранен так легко.
— Я же сказал, шанса узнать у тебя не будет, — Лин Кун ударил его ладонью прямо в грудь.
Раздался грохот. Тело Цянь Сюаня, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетело назад и с тяжелым стуком рухнуло на землю. Был ли он жив — неизвестно.
Тишина. Мертвая, гробовая тишина.
Все ошеломленно смотрели на происходящее, не в силах поверить в увиденное. Тот самый могучий Цянь Сюань был повержен одним ударом мягкого, добродушного юноши? Это просто не укладывалось в голове!
Однако факт оставался фактом. Все ждали, что мужчина добьет Цянь Сюаня, но он внезапно исчез.
http://bllate.org/book/18841/1836001
Готово:
