П'ятдесят років тому мій батько не зміг встояти перед тією величезною долонею і впав у небуття. Небесний Шлях розпався на три частини: Небесний Шлях Порядку, Небесний Шлях з Вадами та Небесний Шлях Природи. Останній потрапив у просторову турбулентність, і я взяла на себе управління ним, щоб підтримувати рівновагу в Божественному Світі. Щоб батько зміг оговтатися, потрібно зібрати всі розсіяні частини… Ось чому я була настільки непохитною — я не мала права на поразку! Саме тому я вирушила на Континент Майстрів, вивчала Літописи Весни й Осені, шукаючи спосіб перемогти Майстра Куна. Коли ми билися з ним, я просила його про те саме.
Ло Жосі зітхнула.
Чжан Сюань нарешті все зрозумів.
Коли вони тільки познайомилися на Континенті Майстрів, ця дівчина розповіла йому свою історію: вона прагнула врятувати найближчу людину. Тоді він нічого не зрозумів, але тепер пазл склався.
Виходить, це був її батько, та ще й сам Небесний Шлях Божественного Світу!
Невже Небесний Шлях справді може набувати людської подоби, народжувати дітей?
Ти керуєш Небесним Шляхом Природи… А в тобі самій немає фрагментів Небесного Шляху? — Чжан Сюань раптом помітив дивну деталь у її словах і подивився на неї.
Керувати від імені когось і бути частиною Небесного Шляху, як він, — це абсолютно різні речі.
Я лише керую ним, я не є частиною Небесного Шляху, — відповіла Ло Жосі.
Чжан Сюань відчув полегшення.
Якщо так, то йому достатньо лише вилучити зі свого тіла Небесний Шлях з Вадами, і їй не доведеться вмирати. Хоча він не бажав такої долі, він ще менше хотів, щоб ця дівчина постраждала.
Якщо я вилучу Небесний Шлях з Вадами, твій батько зможе ожити і навіть перемогти Лютого? — запитав Чжан Сюань.
Це… я не впевнена… — Ло Жосі подивилася на зруйнований Божественний Світ, вагаючись.
Божественний Світ був фундаментом її батька. Тепер, коли фундамент зруйновано, чи зможе він, навіть опритомнівши, здолати того могутнього Лютого? Сказати важко.
Схоже, ти теж не впевнена. Що ж, на Бога надійся, а сам не схиб… Ми повинні знайти спосіб самі! — Чжан Сюань стиснув зуби. — Ти, я, мій клон, об’єднавшись із дев’ятьма Імператорами Небес, а якщо ще й Майстер Кун допоможе — ми цілком можемо перемогти!
Майстер Кун? Він же… — Ло Жосі нахмурилася.
Майстер Кун помер, так? Насправді ні. Якщо я не помиляюся, те, що ти його вбила, було лише способом позбутися пут Небесного Шляху… Якщо я правий, він, як і Вей Чанфен, має Вроджене Тіло Душі Немовляти! — впевнено промовив Чжан Сюань.
Згадавши Вей Чанфена, він усе зрозумів. Майстер Кун, ймовірно, зберіг свідомість завдяки тому самому вродженому дару, що дозволяє не втрачати пам’ять після переродження. А з його завчасно підготовленими планами воскресіння було лише питанням часу.
Ло Жосі завмерла, здається, вона не очікувала такого повороту.
Підемо перевіримо, і все стане зрозуміло. Якщо я правий, він уже відновився. Інакше його учні не проігнорували б Море Припливів, — сказав Чжан Сюань.
Учні Майстра Куна, такі як Стародавній Святий Цзи Юань, володіли величезною силою. Навіть без допомоги Імператорів вони знайшли б спосіб потрапити до Моря Припливів, але нікого з них там не було. Це означало, що вони зайняті чимось важливішим, поки всі Імператори відволіклися на Море Припливів! І це важливе завдання — воскресити Майстра Куна.
Це… — Ло Жосі здригнулася, осяяна здогадкою.
Ходімо!
Не гаючи часу на пояснення, Чжан Сюань розсік простір і перенісся до місця, де жив Майстер Кун. Там він справді побачив старого, що сидів у позі лотоса в повітрі. Помітивши їх, той ледь помітно посміхнувся: Прийшли!
Це був ніхто інший, як Майстер Кун!
Цей Вчитель десяти тисяч поколінь справді не підвів його. Як і передбачалося, поки всі були зосереджені на Морі Припливів, він успішно відродився.
Ти… — Ло Жосі здригнулася всім тілом. Вона знала, що Імператори можуть воскресати — Безсмертний Імператор теж повернувся, але вона не очікувала, що це станеться так швидко!
Я приховав це від Небесного Шляху і заздалегідь підготував запасний план. Той безіменний велетень у Ставці Духів був моїм творінням. Коли ти вбила його, я скористався моментом, щоб скинути кайдани Небесного Шляху і відновити тіло. Щойно завершив, — Майстер Кун лагідно посміхнувся.
Він досконало володів мистецтвом часу. Здавалося, минуло лише день чи два, але насправді, щоб відновити сили, він прожив не один десяток років.
Навіть якщо ми втрьох об’єднаємо зусилля, перемогти Лютого буде непросто, — Ло Жосі все ще хитала головою. Це не було виявом слабкості, а лише визнанням факту. Навіть об’єднані сили стількох людей не зупинили ворога, тож чи допоможе один Майстер Кун?
Ми поодинці, і навіть разом, дійсно не рівня йому. Але… що, як об’єднати всю силу в одній людині? — Майстер Кун подивився на них з усмішкою.
Об’єднати в одній людині? — цього разу здивувалася не лише Ло Жосі, а й сам Чжан Сюань.
Та долоня розірвала Божественний Світ і розбила Небесний Шлях — її сила беззаперечна. Лютий поглинув усю цю міць, а потім ще й п’ятдесят років енергії Божественного Світу. Окремо ми, десяток Імператорів, не зможемо йому протистояти, — сказав Майстер Кун. — Але якщо об’єднати наші сили в комусь одному… результат може бути іншим.
Як об’єднати? — запитала Ло Жосі. Звучить легко, але на практиці це майже неможливо. Імператори стоять на вершині Божественного Світу, і якби поглинати силу інших було так просто, вона б не застрягла на одному рівні на стільки років.
Дуже просто… ми передамо свою силу Чжан Сюаню. Як тільки він зможе прорвати пута Імператора, він врятує Божественний Світ! — відповів Майстер Кун.
Я? — Чжан Сюань остовпів. — Чому я?
Імператриця Лінсі культивує свободу, прагне вийти за межі природи! Але через зв’язки з батьком, Небесним Шляхом і близькими людьми вона ніколи не зможе досягти справжнього звільнення. Якщо я не помиляюся, під час нашого бою ти теж була готова здатися, — сказав Майстер Кун.
Ло Жосі промовчала. Це була правда.
Не досягнувши звільнення, неможливо вивільнити найвищу силу. Навіть дай їй усю енергію світу, вона не зможе пробити вищу межу! А щодо мене… — Майстер Кун кивнув. — Я дбаю про всіх живих істот, хочу врятувати світ, але через свою доброту не готовий жертвувати іншими. Це моя вада. Якби я був жорстокішим і знищив клан Іньлін на самому початку, ми б не опинилися в такій ситуації.
Тому я теж не підходжу! А Чжан Сюань… його техніка слідує за серцем, у ній немає дефектів. Він живе для себе, і навіть перед обличчям смерті залишається чесним із собою. Така людина має більшу місткість, більше простору для розвитку. Тільки так можна піти вище і далі! — продовжував Майстер Кун.
Жити — значить повернутися, померти — значить вічно пам’ятати! Якщо людина не боїться навіть смерті, що ще може її стримати?
Це… — Чжан Сюань хотів щось сказати, але Майстер Кун подивився на нього палаючим поглядом: Не сперечайся. Часу немає, щоб виховувати когось іншого. Навіть якби він був, я не думаю, що хтось впорається краще за тебе! У тілі Імператриці Лінсі немає фрагментів Небесного Шляху, але вона роками керувала ним і має власне розуміння. Я керую Небесним Шляхом Порядку. Якщо ми передамо тобі силу, ти отримаєш міць повного Небесного Шляху! А з Дев’ятинебесним Золотим Лотосом Хаосу твого клона ти зможеш упорядкувати Дев’ять Небес, керувати Всесвітом і знищити будь-якого ворога!
Гаразд! — побачивши, що рішення прийнято, Чжан Сюань кивнув.
Бум!
Він сів у позу лотоса, і за мить дві величезні потоки сили ринули в нього з обох боків. Тіло Чжан Сюаня заціпеніло, він відчув, як на мить перетворився на сам Небесний Шлях, що ширяє над дев’ятьма небесами. Його душа, плоть і ци вмить пройшли крізь очищення, стаючи все сильнішими.
***
Ви теж хочете мене зупинити? Добре, вб’ю вас, а потім розправлюся з Чжан Сюанем… — Лютий холодно посміхнувся, відкинувши Ло Ціці та клона.
Сила, яку застосували клон та інші Імператори, була великою, але в порівнянні з ним — слабкою. Море Припливів поглинуло майже всю енергію Божественного Світу, і тепер він володів силою, що руйнувала небо. Навіть найсильніші Імператори були для нього як піщинки.
Якщо Божественний Світ загине, нам немає сенсу жити. Я, Юньчі, піду з тобою в небуття… — Імператор Юньчі прийняв свій справжній вигляд — величезного п’ятипалого золотого дракона — і кинувся вперед.
Ти? Не гідний! — Лютий стиснув долоню, і золотий дракон опинився в його лещатах, не в силах вирватися.
Друже, чекай на мене! — Імператор Фу Мен перетворився на Білого Тигра. Безсмертний Імператор постав у вигляді Фенікса, що осяяв небо. Імператор Сюаньмін став гігантською черепахою, що наче підпирала небосхил.
Чотири божественні звірі, охоронці чотирьох сторін світу, одночасно використали свої справжні форми. Руйнування Божественного Світу на мить сповільнилося.
Пам! Пам! Пам! Пам!
Чотирма ударами Лютий придушив усіх чотирьох. В його очах спалахнула лють: Раз ви так хочете померти, я виконаю ваше бажання…
Він готувався завдати смертельного удару, як раптом відчув, що його рука застигла в повітрі.
Хочеш їх вбити? Ти запитав мене?
Усі здивовано обернулися. З порожнечі повільно вийшов Чжан Сюань. Його тіло випромінювало неймовірну силу, вдесятеро більшу, ніж раніше. Він наче сам став цілим світом.
Прогресував, — Лютий зупинився, його погляд став важким.
Але що з того, що ти став сильнішим? Навіть Божественний Світ у розквіті сил не зміг мене зупинити. Не вірю, що ти зможеш! — Лютий знову завдав удару.
Чжан Сюань підняв меч.
Вони зійшлися в битві, простір розривався на шматки, потоки енергії вирували навколо.
Чи зможе Чжан Сюань перемогти? — Ло Жосі з тривогою дивилася на них. Після передачі сили її рівень впав до рівня Божественного Короля.
З його нинішньою силою перемогти… дуже важко! Хіба що… він зможе осягнути силу, що перевершує Імператора! — після довгої паузи промовив Майстер Кун.
Навіть після об’єднання сил десятка Імператорів перемогти Лютого було непросто. Вони зробили це лише для того, щоб зосередити всю силу в одній людині, сподіваючись, що це допоможе їй прорвати межу.
Силу, що перевершує Імператора? — очі Ло Жосі дивилися вдалину. Її батько колись казав те саме, але вона не змогла цього досягти. Чи зможе її коханий?
Він зможе… У нього є незламне серце! І гордість за цей світ, — посміхнувся Майстер Кун.
***
Пам! Пам! Пам!
Після кількох ударів у Чжан Сюаня тріснула рука, на грудях з’явилася жахлива рана. Як і казав Майстер Кун, навіть з об’єднаною силою він не був рівнею Лютому.
Ха-ха, думав, ти такий сильний, а виявилося — нічого особливого! — Лютий холодно засміявся.
Раз я все одно не можу тебе перемогти і рано чи пізно помру, то хочу прийняти смерть від твого найсильнішого удару… — Чжан Сюань зробив глибокий вдих і зупинився.
Добре, я виконаю твоє прохання… — Лютий здивувався, але потім підняв руку.
Блакитне сяйво спалахнуло в його долоні, і він ударив. Це справді був його найсильніший удар — Божественний Світ заридав, наче знову готовий був розколотися.
Чжан Сюань заплющив очі, не намагаючись ухилитися.
Пам!
Його голова вибухнула, душа розсіялася.
Чжан Сюань… — всі зблідли. Ло Ціці кричала, як божевільна. Імператор Юньчі та інші не могли повірити своїм очам.
Навіть Майстер Кун і Ло Жосі завмерли. Вони очікували, що він прорветься, а не прийме смерть!
Ні, це техніка безсмертя Безсмертного Імператора… — раптом промовив Майстер Кун.
Всі побачили, як кулон на грудях Чжан Сюаня вибухнув, крапля крові злетіла вгору, спалахнула полум’ям, і з цього вогню повільно вийшла неушкоджена постать.
Він… використав силу ворога і кров із кулона, щоб відокремити Небесний Шлях з Вадами від своєї душі? — зіниці Ло Жосі звузилися.
Після відродження у вогні в тілі Чжан Сюаня більше не було Бібліотеки Небесного Шляху. Він нарешті звільнився!
Як він це зробив? — Майстер Кун був вражений.
Я зрозуміла… він використав той самий метод, яким Лютий розірвав контракт душі… — Ло Жосі нарешті все усвідомила.
Бібліотека Небесного Шляху була свого роду вдосконаленим контрактом, що прив’язував його душу. Лютий колись знайшов спосіб розірвати такий контракт, і Чжан Сюань детально розпитував його про це. Мабуть, він задумав це ще тоді. Він навмисно підставився під найсильніший удар, щоб за допомогою цієї сили відродитися.
Ось у чому полягав метод прориву до рівня вище Імператора…
Чжан Сюань, що вийшов із вогню, ледь помітно посміхнувся. Він змахнув рукою, і клон, що стояв поруч, перетворився на квітку лотоса і злився з ним. В одну мить усі відчули, що Чжан Сюань став самим Небом.
Він злегка тупнув ногою, і хаос у Дев’яти Небесах миттєво вщух. Дев’ятинебесний Золотий Лотос Хаосу, що народився разом із небесами, тепер повністю підкорився йому.
Любов, братство, вчительство, батьківська любов, кохання… все це злилося воєдино. Це і є життя! — прошепотів Чжан Сюань.
У мить, коли Бібліотека Небесного Шляху відокремилася від його душі, він зрозумів: світ існує тому, що його бачить людина, чи людина існує тому, що є світ? Це вічне питання, яке мучило багатьох. Але зараз це не мало значення. Світ без життя і почуттів — порожнеча.
Любов — це почуття. Ненависть — це почуття. Радість і біль — теж почуття. Зустріч і прощання — це все почуття!
Тисячі емоцій тепер служать мені… — тихо промовив він.
Пута Імператора були розірвані. Він торкнувся нового світу, його душа почала живитися енергією хаосу.
Ти… — Лютий не міг повірити, що його удар не вбив, а лише допоміг Чжан Сюаню. Він розлючено закричав і знову кинувся в атаку.
Твій гнів на Імператорів, твоя образа за те, що ти був слугою, твоє бажання знищити світ — усе це емоції. Вони керують тобою, то як ти можеш перемогти мене, коли я керую ними? — Чжан Сюань ледь помітно посміхнувся, і в його руках з’явилися невидимі нитки почуттів, що миттєво скували Лютого.
Ти… — в очах Лютого з’явився жах. — Майстре Чжан, я твій слуга, не вбивай мене… я готовий принести душу в жертву…
Тепер уже пізно… — Чжан Сюань похитав головою.
Після всього, що той накоїв, після того як він поранив його кохану, Ло Ціці та інших друзів, прощення бути не могло.
Ні… — Лютий відчув рішучість Чжан Сюаня, і не встиг він договорити, як відчув нестерпний біль.
Пам!
Він вибухнув, перетворившись на незліченну кількість енергії, яка розлилася по всьому Божественному Світу. Пустки, що колись були випалені, знову вкрилися життям.
http://bllate.org/book/18834/1833779
Готово:
