Глава 19: Создание косметического эликсира и подготовка к выходу в свет
Известие о дворцовом банкете пронеслось по забытому всеми уголку — пристройке, словно камень, брошенный в стоячую воду. По поверхности пошла рябь, но вскоре всё вновь затихло. Юнь Чэ знал: под этой внешней безмятежностью скрываются бурные подводные течения.
Он по-прежнему целыми днями изображал праздность. Большую часть времени проводил в комнате, ведя себя в точности как обычно, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто неустанно следил за ним из теней. Лишь глубокой ночью, когда мир погружался в абсолютную тишину, он превращался в ночного ремесленника, продолжая сражаться с жалкими остатками материалов и крупицами внутренней энергии.
Он не мог отказаться от банкета, но был волен выбрать, в каком облике на нем появиться.
Тело, доставшееся ему от прежнего владельца, на самом деле имело отличную основу: пропорциональное сложение, изящные и тонкие черты лица. Однако годы недоедания и постоянного страха превратили его в бледное, изможденное создание с грубой кожей и пугливым, бегающим взглядом. А вместе с репутацией никчемного слабака эта красота была окончательно погребена под слоем пыли, словно жемчужина, утратившая блеск.
Юнь Чэ не стремился блистать и привлекать всеобщее внимание — это противоречило его стратегии выживания в тени. Но и идти на банкет с изможденным лицом, в рванье и лохмотьях он не мог. Это было бы не просто унижением, а дало бы повод для сплетен, доставив лишние хлопоты и ему самому, и Резиденции Маршала, хотя до последней ему не было никакого дела.
Ему нужно было достичь идеального баланса: не выделяться, но и не выглядеть нелепо. Требовалось создать образ человека, который привел себя в порядок из уважения к мероприятию, но не пытается нарочито соревноваться в красоте с другими. Лучше всего — слиться с фоном, чтобы никто не запомнил его лица.
Так в его графике появился эликсир Нефритового Лика.
Это было не какое-то высокоуровневое снадобье — в прошлой жизни оно даже не считалось чем-то серьезным. Обычно его использовали наложницы в гаремах или девицы из знатных семей, чтобы улучшить цвет лица и напитать кожу. Эликсир был крайне мягким и практически не имел побочных эффектов. Идеально для нынешних нужд Юнь Чэ.
Основные ингредиенты по-прежнему были в дефиците, но он мастерски использовал то, что оказалось под рукой. Листья папоротника-адиантума, если растереть их в кашицу, давали слегка клейкий сок с легким увлажняющим эффектом; порошок из сухих лепестков цветка Умиротворения придавал коже едва заметное здоровое сияние; даже мох с углов стен, который никто не замечал, после бережной сушки и измельчения дарил коже мгновенное ощущение свежести.
Не имея ни нефритовой ступки, ни алхимической печи, он по-прежнему использовал старый котелок и крохи внутренней энергии, осторожно контролируя жар — или, точнее сказать, ритм дыхания. В этот раз потребовалось куда больше терпения, чем при создании эликсира Очищения Сердца, ведь целью было не взрывное высвобождение силы, а глубокое, деликатное питание.
Процесс был медленным и утомительным. Энергия расходовалась по капле и восстанавливалась так же неспешно. Лишь когда небо на востоке начало светлеть, на дне котелка наконец застыл тонкий слой бледно-зеленой мази, источающей едва уловимый травяной аромат.
Он аккуратно соскреб её и скатал три пилюли размером с горошину, обладавшие мягким, теплым оттенком.
— Дзинь! Низкопробная версия эликсира Нефритового Лика (подделка) успешно создана! Эффект: временное улучшение сияния кожи и прилив жизненных сил, длительность — около 12 стандартных часов. Бонус: 5 очков! Текущий баланс: 55! — Ча-Ча вовремя отрапортовала. — Хозяин, ты что, собрался затмить всех красавиц?
— Просто не хочу выглядеть как беженец, — сухо ответил Юнь Чэ, бережно убирая две пилюли.
В день банкета, ранним утром, он принял одну из них.
Пилюля, попав в желудок, превратилась в мягкое тепло, медленно проникающее в каждую клеточку тела. Эффект проявился не сразу, а постепенно.
Бледные, потрескавшиеся губы приобрели естественный, здоровый розовый оттенок. Землистый цвет лица сменился едва уловимым внутренним сиянием, словно иссохшая земля, напоенная дождем. Хотя он по-прежнему оставался худым, болезненная худоба исчезла. Но больше всего изменились глаза: муть и страх, вызванные голодом и подавленным состоянием, отступили. Темные зрачки стали ясными и глубокими, как отполированный обсидиан, и иногда в их глубине проскальзывало выражение спокойной отстраненности.
Это был всё тот же худощавый юноша в выцветшей старой одежде, но аура вокруг него неуловимо изменилась. Он больше не казался прозрачным человеком, готовым рассыпаться в любую секунду. Теперь он напоминал фарфоровую заготовку, с которой стерли слой пыли: пусть еще не покрытую глазурью, но уже обретающую характер.
Затем настала очередь одежды.
Среди вещей, привезенных прежним владельцем, нашлось платье, которое с натяжкой можно было назвать праздничным. Фасон был устаревшим, цвет — неброский, бледно-голубой, ткань — самая обычная, к тому же слегка пожелтевшая от времени. Но на фоне других, совсем уж повседневных вещей, это был единственный вариант.
Юнь Чэ тщательно осмотрел наряд. Дыр не было, но талия оказалась широковата, а подол помялся из-за того, что платье долго висело без дела.
Он нашел простую, но неплохую ленту, примерил её и решил слегка приталить платье, завязав узел на пояснице. Это подчеркнуло изгиб спины и добавило образу небрежного шика, сгладив устаревший фасон. Подол он слегка увлажнил водой, аккуратно расправил руками и повесил сушиться в проветриваемом месте.
Ни украшений, ни косметики, ни сложной прически. Он просто расчесал свои черные волосы, которые стали выглядеть более здоровыми, и позволил им свободно лежать на плечах. Несколько прядей обрамляли лоб, выгодно подчеркивая теперь уже сияющую кожу и четкую линию подбородка.
Всё было готово.
Вечером перед банкетом он встал перед мутным зеркалом и оглядел себя.
Из зеркала на него смотрел юноша с прямой осанкой — результат тренировок, изменивших его тело, — с сияющей кожей и ясным взглядом. На нем было простое, чистое, слегка переделанное платье. Он по-прежнему выглядел худощавым, в нем не было показной роскоши, но эта простая, чистая красота в сочетании с невозмутимым спокойствием создавала странный, притягательный образ.
Он не затмит остальных, но и не опозорит Резиденцию Маршала.
Достаточно скромно и, в то же время, притягательно.
— Не нужно блистать, достаточно не совершить ошибок, — подтвердил он сам себе.
Его лицо оставалось спокойным, словно он собирался не на опасный банкет, а на самую обычную прогулку.
Ча-Ча прошептала в его сознании:
— Хозяин, ты называешь это отсутствием ошибок? Да с такой внешностью это же прямой путь к триумфу! Мой датчик сплетен уже перегревается!
Юнь Чэ проигнорировал её болтовню, в последний раз поправил подол платья, глубоко вздохнул и стал ждать приглашения.
Наступала ночь.
http://bllate.org/book/18828/1832675
Готово:
