Оставшиеся в отдельном кабинете ресторана Мгла и Дождь двое хранили глубокое молчание.
Столь утонченные молодые господа, сидевшие среди остатков остывшей еды, выглядели крайне неуместно.
— Ты чего это не сидишь спокойно в столице, а притащился сюда, в город Белых Облаков? — наконец нарушил тишину Лин Шумо.
Лин Хан с неловким выражением лица украдкой раскрыл складной веер и принялся обмахиваться им с видом полнейшего безразличия.
— Что за вопросы? Этот книжный павильон Лунный Белый — между прочим, дело рук нашего клана Лин, так что мне и заглянуть сюда не возбраняется! Верно ведь?
Сидевший напротив пронзительно посмотрел на него и строго произнес:
— Это ты поддерживал связь с управляющим Сю?
Тут Лин Хан сбавил обороты:
— Ладно уж! Старший брат, в тот день, когда стало известно, что некто разгадал твою картину, я сразу понял, что с тобой что-то не так. А когда увидел, что ты в обязательном порядке берешь с собой управляющего Сю, то взял и отправил слугу рассборить всё понарошку. И надо же…
Он уже победоносно ухмыльнулся, но, заметив суровое выражение лица собеседника, робко добавил:
— Да я и сам не думал, что ты явишься в город Белых Облаков! К тому же здесь, как назло, объявился кто-то точь-в-точь похожий на брата Юэбая, да к тому же именно тот человек, который разгадал картину.
Лин Шумо посмотрел на него и вздохнул:
— Возвращайся-ка ты назад! У меня здесь важные дела.
Но Лин Хан вовсе не желал уезжать — он ведь только-только приехал. Он вообще выбрался из дома исключительно ради того, чтобы скрыться от тамошней тигрицы в человеческом обличье.
Уезжая, он бахвалился, мол, отправляется инспектировать семейные дела, а мужская гордость ведь дороже всего на свете.
Поэтому он намеренно сменил тему и с удивлением в голосе произнес:
— Старший брат, неужели Бай Вань — это и есть Юэбай?
Лин Шумо промолчал, тем самым подтверждая догадку.
— Но ведь он и характером, и поступками полная противоположность брату Юэбаю! — озадаченно воскликнул Лин Хан.
При первой встрече Бай Вань действительно мог сбить с толку своей внешностью, но стоило ему открыть рот, как сразу становилось ясно, что перед ними совершенно другой человек.
Юэбай был начитан, обладал изысканными манерами, не говоря уже о том, что писал великолепным почерком и одинаково искусно владел как каллиграфией, так и живописью.
Бай Вань же вел себя по-простому, по-уличному, манеры имел грубые, не говоря уж о шайке беспутных приятелей вокруг, и к тому же даже рисовал те никчемные фривольные картинки.
— Рисунок его отпечатков пальцев на девяносто девять процентов совпадает с отпечатками Юэбая! И к тому же он понимает мои картины.
Голос Лин Шумо звучал тихо, но веско.
Лин Хан застыл в полном изумлении:
— Большой палец у него отрезан, и в уездной управе никак не могло остаться его личного дела для сравнения. К тому же лишь обученные сыщики из Палаты наказаний способны распознать узоры на подобных отпечатках…
Тут он внезапно осекся и замер.
Неужели старший брат…
Тем временем Лин Шумо опустил взгляд и легко улыбнулся, а его глаза стали еще глубже.
— Когда-то Юэбай создал Свиток о сливах, нарисованный исключительно отпечатками десяти пальцев. Прибыв в сад Лань, я велел раздобыть его отпечатки и лично сравнил их один за другим.
Стоило ему произнести это, как лицо Линь Хана посинело от испуга.
Тот Свиток о сливах он тоже видел: все цветы сливы на картине были выписаны только отпечатками пальцев, причем счет этих откликов шел на сотни, а то и на тысячи.
И это не говоря о том, что среди них попадались наполовину стертые, неполные и даже наложенные друг на друга.
Хаос из отпечатков пальцев просто не поддавался воображению обычного человека!
У любого простого смертного от одной лишь мысли об этом мороз по коже шел.
Какая же невероятная сила воли у старшего брата?
Он действительно взял отпечатки Бай Ваня и принялся сличать их с картиной один за другим, чтобы подтвердить его личность.
Поэтому он осторожно поинтересовался:
— Выходит, еще тогда, узнав, что некто разгадал Танец в лунном сне, ты уже догадывался, что это он?
Так значит, старший брат, ты и из столицы-то отправился на поиски именно поэтому?
Лин Шумо лишь слегка покачал головой:
— Нет, я уехал из столицы по служебным делам. Просто город Белых Облаков расположен на границе двух государств, и вышло так, что мы случайно сошлись здесь.
Его слова не были полной ложью: он действительно ехал по службе и в то же время искал человека.
Просто изначально у него было лишь пять процентов уверенности, но после сверки отпечатков пальцев, а затем и встречи с Бай Ванем эта уверенность возросла до ста процентов.
— Служебные дела? Тогда я больше ничего не спрашиваю! — Лин Хан смущенно захлопнул рот.
Отношения между братом Юэбаем и старшим братом были ему в целом ясны, но он никак не ожидал, что старший брат способен зайти так далеко.
— Все в Поднебесной думают, что он погиб. Кто бы мог подумать, что ты и впрямь сумеешь его отыскать, — горько усмехнулся Лин Хан.
При этих словах в глазах Лин Шумо мелькнуло нечто туманное.
С тех пор как пять лет назад они с Юэбаем расстались в столице, тот пропал без вести. А вскоре многие узнали, что его постигла злая участь.
— Я и сам не думал, что мне доведется вновь обрести родственную душу в этой жизни.
Лин Шумо слабо улыбнулся, хотя улыбка эта отдавала горечью.
— То, что он жив — это прекрасно, — с сожалением произнес Лин Хан. — Вот только жаль: такой талантливый человек не только сам изменился до неузнаваемости! Рука его к тому же покалечена, да еще и малерует такие неуклюжие непристойные картинки.
С этими словами Лин Хан развернул на столе лежавший там фальшивый альбом-свиток Павильон восьми красоц и мои с ними перипетии.
Хотя было заметно, что над копированием старались, и издали работа казалась похожей на оригинал, при ближайшем рассмотрении она изобиловала изъянами.
Автор рисунка не ведал, что линии вблизи должны быть толще, а вдали — тоньше; мало того, что линии дрожали, так еще и положение женских пальцев было изображено неверно.
Сидевший напротив глядел на этот рисунок, его тонкие губы непрерывно дрожали, а затем он крепко сжал бумагу в кулаке, и глаза его заволокло слезами.
— Я… заставлю его всё вспомнить… — Лин Шумо торопливо захлопнул альбом.
Глядя на терзания и боль старшего брата, Лин Хан вдруг прояснился взглядом:
— А не пригласить ли мне лучших лекарей, чтобы они исцелили его, и тогда Три мудреца живописной академии Даин смогут воссоединиться?
Лин Шумо резко отвернулся и хрипло произнес:
— Ты-то помнишь трех мудрецов, а я… боюсь… давно уже забыл.
С тех пор как император государства Даин лично учредил живописную академию, бесчисленные литераторы и мастера кисти стремились туда со всех ног.
Все говорили, что в академии Даин есть Три мудреца: Хань Мяожань мастерски писал пейзажи, Лин Шумо славился каллиграфией, а Ло Вэньци был непревзойден в портретной живописи! Сколько людей осыпало их золотом и драгоценностями, лишь бы заполучить хоть одно полотно.
Особенно Хань Мяожань: будучи искусным пейзажистом, он на самом деле в совершенстве владел всевозможными стихотворными стилями и воплощал стихи в картинах. За созданную им в юности Осеннюю луну над рекой государь лично удостоил его похвалы и даровал второе имя — Юэбай.
Вот только пять лет назад Юэбай внезапно пропал без вести, и близкие друзья с родными не смогли отыскать его следов.
Через полгода после его исчезновения власти обнаружили изуродованное до неузнаваемости тело, на котором были одежда и украшения пропавшего.
Официальные лица постановили, что Хань Мяожань погиб насильственной смертью, а сам он лишился родственной души, отбросил кисть, сломал тушь и, забросив рисование, отправился сдавать государственные экзамены.
Прошло пять лет, и от Трех мудрецов живописного мира давно уже осталось лишь одно название.
При этих мыслях Лин Шумо тихо произнес:
— Во всей этой истории пятилетней давности мне чудится какой-то подвох. До тех пор пока мы не исцелим его, не вернем ему память и не выясним истинную причину произошедшего, нам с тобой лучше пока не открываться ему.
— Неужели и впрямь так? — Лин Хан хоть и недоумевал, но все же кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/18817/1830929
Готово:
