В другой части Павильона Алхимии на Мэнхань и Таню обратил внимание наставник, облаченный в темно-синие одежды. Наставнику было около сорока лет, его волосы были тщательно причесаны до единого волоска, а на подбородке красовалась аккуратно подстриженная козлиная бородка, что создавало впечатление человека строгого и солидного.
На его мантии были вышиты золотые алхимические руны, а на груди красовался значок, символизирующий алхимика высокого ранга, что делало его особенно заметным.
Наставник неспешно направился к Мэнхань и Таню, его взгляд был мягким, но пронзительным, казалось, он способен заглянуть в самую душу. С улыбкой он поинтересовался: — Вы обе выглядите очень заинтересованными алхимией, у вас есть намерение стать алхимиками?
Мэнхань и Таню переглянулись, а затем дружно кивнули. Мэнхань ответил: — Да, наставник. Мы чрезвычайно интересуемся алхимическим искусством и надеемся узнать побольше о том, как варки пилюль.
Наставник кивнул, показывая, что понял их. И тут же принялся объяснять им двоим основы: — Алхимия — это древнее и глубокое искусство, оно не сводится лишь к простому плавлению трав в пилюли.
Прежде всего, вам необходимо уяснить свойства и целебное действие различных трав, это фундамент алхимии. Во-вторых, критически важно овладеть контролем над силой огня: для разных пилюль требуется разное пламя, и малейшая оплошность может привести к неудаче.
Наставник сделал паузу и продолжил: — Кроме того, в алхимии необходимы точные пропорции и рецепты, а также чуткое наблюдение за всевозможными изменениями в процессе и своевременная корректировка. Наконец, колоссальное значение имеет и душевный настрой алхимика: сохранение безмятежного умиротворения помогает повысить процент успешных варок.
Мэнхань и Таню внимательно слушали, то и дело кивая в знак понимания. Увидев, что те пылают страстью к алхимии, наставник ободрил их: — Путь алхимии тернист, но до тех пор, пока вы проявляете упорство, постоянно учитесь и практикуетесь, в один прекрасный день вы сумеете стать превосходными алхимиками. Если хотите, я могу ввести вас в этот мир и стать вашим наставником.
Услышав это, Мэнхань и Таню расплылись в радостных улыбках. Они поспешно выразили наставнику свою благодарность и заявили, что с готовностью принимают его наставничество.
Под руководством наставника Мэнхань и Таню приступили к углубленному изучению рецептов пилюль первого-третьего рангов, хранившихся в Павильоне Алхимии. Сперва они взялись за рецепты пилюль первого ранга: эти рецепты были относительно простыми и отлично подходили для обучения новичков.
Рецепт пилюли первого ранга — Цирящая пилюля:
1. Ингредиенты: астрагала корень, женьшень, дереза, дудник китайский.
2. Процесс: тщательно вымыть травы, нарезать небольшими кусочками, смешать в нужных пропорциях и заложить в алхимическую печь. Контролировать силу огня, позволяя травам постепенно плавиться и высвобождать целебную силу. Когда травы полностью распустятся в силе, вылить отвар в форму для пилюль, чтобы он остыл и затвердел, образовав цирящие пилюли.
Затем они перешли к рецептам пилюль второго ранга. Эти рецепты были сложнее предыдущих и требовали более тонких манипуляций.
Рецепт пилюли второго ранга — Пилюля сбора ци:
1. Ингредиенты: линчжи, панты марала, снежный лотос, пурпурный женьшень.
2. Процесс: провести первичную обработку трав, удалив примеси, а затем смешать в определенной пропорции. Поместить смешанные травы в алхимическую печь, отрегулировав пламя до подходящей температуры. После того как травы расплавятся, добавить умеренное количество вспомогательных компонентов, чтобы способствовать слиянию целебных свойств. В завершение вылить лекарственный отвар в форму и остудить до затвердевания пилюли сбора ци.
Наконец, они бросили вызов рецептам пилюль третьего ранга. Эти рецепты отличались наивысшей сложностью и предъявляли жесточайшие требования к мастерству алхимика.
Рецепт пилюли третьего ранга — Прорывная пилюля:
1. Ингредиенты: тысячелетний линчжи, кость дракона, кровь феникса, трава возрождения девяти оборотов.
2. Процесс: провести тончайшую обработку драгоценных трав, гарантируя безупречное качество каждого ингредиента. Строго соблюдая пропорции, смешать травы и поместить в специальную алхимическую печь. Контролировать сложнейший температурный режим и давление, заставляя травы плавиться при высокой температуре и под высоким давлением. В процессе плавки необходимо постоянно вносить коррективы, чтобы добиться максимальной эффективности лекарства. После затвердевания отвара образуется прорывная пилюля.
Листая эти рецепты, Мэнхань и Таню без устали обращались к наставнику за советами, изучая, как именно следует корректировать алхимические приемы в зависимости от свойств трав.
Спустя некоторое время учебы и практики Мэнхань и Таню почувствовали, что уже весьма неплохо освоили методы алхимии. Они решили совместными усилиями сварить пилюлю второго ранга — пилюлю сбора ци, — чтобы испытать свое алхимическое мастерство на деле.
Мэнхань и Таню стояли перед алхимическим столом, на котором были разложены необходимые ингредиенты: линчжи, панты марала, снежный лотос и пурпурный женьшень. В их глазах искрились уверенность и предвкушение, казалось, они уже видят перед собой картину успеха.
Мэнхань отвечал за контроль пламени: его руки твердо и уверенно регулировали интенсивность огня в печи, обеспечивая идеальную температуру. Таню же ведала подготовкой и закладкой трав: она осторожно смешала травы согласно рецептурным пропорциям, а затем по очереди опустила их в алхимическую печь.
По мере того как травы медленно плавились внутри печи, воздух наполнился густым лекарственным ароматом. На лицах Мэнхань и Таню застыло сосредоточенное и в то же время взволнованное выражение — они чувствовали, что на этот раз процесс варки идет исключительно гладко.
Однако в самый ключевой момент, когда пилюли уже почти сформировались, из глубины алхимической печи вдруг донесся глухой удар, за которым последовала яростная вибрация. Лица Мэнхань и Таню в одно мгновение побелели: они поняли, что дело приняло дурной оборот.
И в тот самый миг, когда они попытались предпринять хоть какие-то меры, алхимическая печь внезапно взорвалась, и мощная ударная волна отбросила обоих прочь. В Павильоне Алхимии мгновенно воцарился хаос: густой дым заволок пространство, осколки разлетелись во все стороны.
Мэнхань и Таню рухнули на пол, сплошь покрытые пылью и обломками. Все еще не оправившись от шока, они с трудом поддержали друг друга и поднялись на ноги, глядя на учиненный ими беспорядок на алхимическом столе; их сердца переполняли чувство утраты и жгучее самобичевание.
Услышав шум, наставник и другие ученики прибежали на место происшествия. Увидев открывшуюся картину, наставник немедленно бросился проверять состояние пострадавших, и лишь убедившись, что они отделались легким испугом, смог облегченно выдохнуть. Он сурово произнес, глядя на Мэнхань и Таню: — Путь алхимии не терпит ни малейшей небрежности.
Хотя вы уже овладели базовыми приемами пилюлеварения, на практике все еще необходимо проявлять куда большую осторожность и осмотрительность. Нынешний взрыв печи должен стать для вас глубоким уроком.
Мэнхань и Таню молча кивнули, понимая, что наставник прав.
Череда неудач тяжким грузом легла на сердце Мэнхань и Таню: они испробовали едва ли не все возможные способы, но каждая попытка неизменно завершалась взрывом печи. Атмосфера в Павильоне Алхимии стала давящей, а лицо наставника — хмурым и помрачневшим.
После бесчисленных провалов наставник наконец не выдержал: — Мэнхань, Таню, сегодня вы сделали уже больше десятка попыток, и каждая закончилась крахом. Алхимия требует не только прилежания и усердия, но в еще большей степени — таланта и озарения. Быть может, эта дорога вовсе не для вас.
Слова наставника ударили по сердцам Мэнхань и Таню тяжелым молотом, на их лицах проступило нескрываемое разочарование и горечь. Глядя на наставника, они заметили, что на его лице застыло глубокое сожаление, а взгляд, устремленный на те обломки алхимической печи, полон боли и нежелания мириться с потерей.
Мэнхань и Таню знали: наставник вовсе не стремится отвернуться от них — он лишь опасается, что на этом пути они будут страдать понапрасну, а в итоге останутся ни с чем. Они также понимали, как дорог ему Павильон Алхимии: ведь каждый взрыв печи был не просто растратой ресурсов, но настоящим глумлением над трудами всей его жизни.
http://bllate.org/book/18802/1827925
Готово:
