Раз в сердце закралось сомнение, Цзи Юньсяо, разумеется, вознамерился докопаться до правды.
Встретив полный затруднения взгляд Шэнь Синланя, он без колебаний перешагнул порог Дворца Хэнъюнь.
Шэнь Синлань шел следом, в душе лишь молясь, чтобы его уважаемый наставник вернулся поскорее: если старший сородич обнаружит того, кто прячется в стенах дворца, да еще узнает его истинную личину, неминуемо разразится буря.
Увы, надежд Шэнь Синланя Цзи Чжаохэн не услышал, а Цзи Юньсяо уже заметил барьер, окутывающий дворец снаружи.
С первого взгляда было очевидно, что этот барьер создан руками его собственного наставника, и Цзи Юньсяо невольно скосил взгляд на Шэнь Синланя, вопрошая:
— Откуда здесь взялся барьер?
Шэнь Синлань замялся, не зная, что ответить.
Он ведь не мог признаться, что наставник установил его специально, чтобы удерживать здесь человека.
Видя его замешательство, Цзи Юньсяо удивился еще сильнее: что же здесь такого, что нельзя показывать людям?
Он произнес тяжелым голосом:
— Снимай.
Шэнь Синлань пробормотал:
— Старший брат, у наставника был приказ: без позволения не входить.
Хотя он так говорил, в глубине души он понимал — Цзи Юньсяо его не послушает.
Если уж этот человек упрется, то даже в спорах с наставником осмелится отстаивать свое.
И действительно, едва услышав это, Цзи Юньсяо попросту решил действовать сам.
Всему искусству заклинаний его обучил Цзи Чжаохэн, так что этот барьер, конечно, не мог его остановить — разве что пришлось бы потратить немного времени и сил.
Заметив, что тот собирается ломать защиту, Шэнь Синлань торопливо ухватил его за запястье:
— Старший брат, не надо, я сам.
Говоря это, он поднял руку, направляя духовную силу, и одновременно заговорил снова:
— Старший брат, я не со зла утаил это от тебя, просто здесь живет близкий друг наставника. Тот человек ранен и поправляет здесь здоровье, а наставник велел заботиться о нем со всей тщательностью и не допускать посторонних, вот и поставил барьер.
Барьер приоткрылся на уголок, и они плечом к плечу вошли во дворец. Только тогда Цзи Юньсяо заговорил:
— Раз так, раз в этом нет ничего постыдного, к чему было скрывать это от меня?
Его слова затихли, а взгляд скользнул по главному залу — ничего необычного он не заметил.
Стоит лишь вымолвить ложь, как продолжать ее становится куда проще, и Шэнь Синлань без малейших колебаний выпалил:
— Тот человек невероятно робок и замкнут, чужаков не жаловал, да к тому же он — дорогой гость наставника. Я просто боялся, что ты поведешь себя столь опрометчиво и напугаешь его до полусмерти...
Он рассудил, что Су Яньи обычно обитает только в задних покоях, и стоило лишь убедить Цзи Юньсяо не сталкиваться с ним, как многих хлопот удалось бы избежать.
И впрямь, услышав это, Цзи Юньсяо не стал тотчас же напрашиваться на встречу с упомянутым гостем.
Он лишь продолжил расспросы:
— Ты уверен, что наставника нет?
Шэнь Синлань кивнул в ответ:
— Разумеется. Стал бы я обманывать старшего брата? Во Дворце Хэнъюнь сейчас только этот почтенный гость. Если старший брат не верит, можешь пройти в задние покои.
— Раз это дорогой гость наставника, я не стану докучать ему.
Услышав столь уверенный ответ, Цзи Юньсяо перестал терзаться подозрениями: если это действительно близкий друг его наставника, его собственный столь бесцеремонный визит и вправду проявил бы неуважение к тому старшему.
Заметив это, Шэнь Синлань мысленно с облегчением выдохнул и тут же предложил:
— Старший брат, время уже позднее, а ты проделал такой долгий путь и выбился из сил. Лучше ступай к себе, умойся и отдохни, а я передам весточку наставнику.
Поразмыслив, Цзи Юньсяо понял, что другого выхода нет: раз наставник сейчас отсутствует в обители, ему оставалось только ждать.
Поэтому он сразу согласился со словами Шэнь Синланя и уже повернулся, собираясь уходить.
Но в этот самый миг ощутил едва уловимый всплеск демонической энергии. Эта демоническая энергия исходила из задних покоев.
Его лицо вмиг переменилось. Сжав рукоять меча, он оттолкнул Шэнь Синланя и широким шагом устремился вглубь дворца.
На лице Шэнь Синланя проступила горькая улыбка, и он немедленно бросился следом.
Миновав главный зал и длинную крытую галерею, Цзи Юньсяо вышел к совершенно преобразившись внутренним дворикам.
Это место, где он вырос с малых лет, теперь казалось чужим до неузнаваемости. Повсюду клубилась демоническая энергия, и если бы не знакомая зеленая сосна, он бы наверняка усомнился, не сбился ли с пути.
Его взгляд замер на качелях посреди двора, а точнее — на человеке, сидевшем на них.
Лицо этого человека он не знал, но аура, исходившая от него, была до боли знакома.
А когда он заметил маленькую багровую змейку, обвившуюся вокруг веревки качелей, то сразу же признал в ней тварь из Царства Демонов.
Поняв, что перед ним культиватор демонического пути, он выхватил меч и направил клинок прямо на Су Яньи:
— Демон из потустороннего мира!
От потрясения его голос невольно сорвался на крик.
Он никак, решительно никак не мог вообразить, что в обители Бессмертного почтенного во Дворце Тайвэй может объявиться культиватор демонического пути.
Шэнь Синлань поспешно шагнул вперед:
— Старший брат, нельзя проявлять неуважение, почтенный Су — дорогой гость наставника.
Цзи Юньсяо уже не мог рассуждать здраво и гневно оборвал его:
— Чушь! Он же чистокровный демон, как он может водиться с наставником? Наверняка этот негодяй скрыл свою личную суть и обманул наставника.
Адепты Секты Бессмертных испокон веков непримиримы с культиваторами демонического пути — всё потому, что те ступают по кривой дорожке. В своих практиках они полагаются на насильственный прорыв к небесам, нередко прибегая к таким крайним мерам, как поглощение плоти и крови, хищение душ и жертвоприношение живых существ ради быстрого обретения силы. Подобное вызывает у праведных заклинателей глубочайшее презрение.
Цзи Юньсяо с детства рос под крылом Цзи Чжаохэна. Цзи Чжаохэн — Бессмертный почтенный, окруженный всеобщим поклонением и уважением. Будучи учеником Бессмертного почтенного, он с малых лет брал с него пример и жил лишь ради искоренения демонов и защиты справедливости, в глазах его не было места даже крупице лжи.
И теперь, воочию узрев такого культиватора демонического пути, как Су Яньи, разве мог он стерпеть?
Однако едва его слова затихли, раздался насмешливый смешок. Су Яньи, словно услышав нечто невероятно забавное, парировал вопросом:
— Обманул? И правда, столь же глуп, как твой учитель.
— Ты... Наглый демон, как смеешь ты оскорблять моего наставника! Умри!
Для слуха Цзи Юньсяо эти слова прозвучали невыносимо резко. Инстинктивно сжав меч покрепче, он бросился в атаку.
Шэнь Синлань заранее знал, что уговоры не подействуют. В отчаянии он изо всех сил вцепился в его поясницу и выпалил то, что таилось на душе:
— Старший брат, нельзя! Это твоя мачеха!
Вслед за движением Цзи Юньсяо Кровавая гадюка взвилась по веревке качелей на плечо Су Яньи. Приподняв голову, она обнажила смертоносные клыки, сочившиеся ядом, и свирепо уставилась на Цзи Юньсяо.
В то же время Серебряный цзяо, прильнувший к ногам Су Яньи, тоже поднял голову, заняв защитную стойку перед своим хозяином.
Цзи Юньсяо замер от слов Шэнь Синланя, еще не успев прийти в себя, как вдруг увидел Серебряного цзяо, и изумление его лишь возросло.
Только что, перешагнув порог, он сразу устремил взгляд на Су Яньи и даже не заметил змея у его ног.
Теперь же, приметив его, он наконец осознал смысл слов Шэнь Синланя. Переведя взгляд с ледяного лица Су Яньи на перепуганного младшего брата, а затем обратно на знакомого Серебряного цзяо, он почувствовал, будто в голове у него разорвалась тысяча праздничных фейерверков. Какое-то время он даже не мог понять: не привиделся ли ему этот диковинный, безумный сон?
Зная, что Су Яньи сейчас начисто лишен духовных сил, Шэнь Синлань смертельно боялся, что сгоряча Цзи Юньсяо причинит тому вред.
Он продолжал крепко обнимать Цзи Юньсяо за талию, не смея разжать рук, и умоляюще уговаривал:
— Старший брат, почтенный Су вовсе не злодей! Между ним и наставником связь особая, и раз наставник поступил так, значит, у него были причины. Прошу тебя, не руби с плеча.
Цзи Юньсяо помрачнел лицом. Посмотрев на Шэнь Синланя, он процедил:
— Как ты только что сказал, кем этот демон приходится наставнику?
Шэнь Синлань залился краской. Бросив опасливый взгляд на Су Яньи, который свирепо зыркнул на него в ответ, он пробормотал:
— Наставник... наставник душой прикипел к почтенному Су. Полагаю, полагаю, они уже состоят в союзе даосских спутников.
Озвучив это, он, естественно, почувствовал себя не в своей тарелке и не смел поднять глаз на Су Яньи — в конце концов, кому как не ему было лучше всех известно, какими насильственными методами его наставник добился этого человека.
Теперь Цзи Юньсяо расслышал все отчетливо. Меч в его руке теперь было некуда девать: ни опустить, ни поднять.
Но куда сильнее его потрясло то, как рушились сами его убеждения и картина мира. Он просто не мог постичь умом: как его собственный наставник мог связаться с культиватором демонического пути?
При этом демон упорно казался ему до странного знакомым, словно они уже встречались прежде.
И пока он пребывал в оцепенении и растерянности, из-за их спин донесся голос Цзи Чжаохэна.
В этот момент Шэнь Синлань переполнился ликованием и наконец испустил по-настоящему долгий вздох облегчения, тогда как у Су Яньи и без того помрачневшее лицо сделалось еще темнее.
http://bllate.org/book/18801/1827702
Готово:
