Вэнь Чаннин присел, пребывая в хорошем расположении духа, и с улыбкой спросил:
— Это ты положил красный конверт у меня в изголовье?
— Да, это новогодний подарок. Отец прислал, я решил поделиться с тобой половиной.
— Спасибо. Позже я тоже подготовлю для тебя конверт, на удачу.
Гу Чанъянь улыбнулся, не став отказываться.
Когда Вэнь Чаннин позже вскрыл конверт, то обнаружил внутри золотые слитки, которые в народе называли «золотыми семечками». Если верить известным ему ценам в империи Ци, где один таэль золота был равен десяти таэлям серебра, то здесь было тридцать слитков, каждый весом примерно в таэль. Итого — около трехсот таэлей серебра. Простые люди за целый год тяжелого труда зарабатывали лишь около двадцати таэлей, так что этой суммы обычной семье хватило бы на десять-двадцать лет безбедной жизни.
Надо же, а поместье Гу и впрямь богатое. Даже его собственные родители никогда не дарили ему столько золота на Новый год.
К этому времени Вэнь Чаннин уже получал свою долю прибыли от продажи парфюмерной воды и обладал неплохим капиталом. Желая ответить взаимностью, он тоже подготовил для Гу Чанъяня подарок — золотую монету. На лицевой стороне он сам придумал дизайн: изобразил подмигивающий смайлик из звездочек — вышло довольно необычно. Узнав, что по восточному календарю Гу Чанъянь родился в год Собаки, на обороте он нарисовал милого корги в стиле чиби. Возможно, такая монета не совсем соответствовала суровому мужскому стилю, но Вэнь Чаннин считал, что подобные подарки должны быть теплыми и уютными — в конце концов, это просто мило и приятно глазу. Конечно, изготовить саму монету помогли люди Гу Чанъяня, но эскиз Вэнь Чаннин вложил в конверт лично. Поэтому, когда Гу Чанъянь позже получил этот подарок, он был приятно удивлен. Но это произошло уже через пару дней.
В тот день, когда Вэнь Чаннин получил свой новогодний подарок, он также увидел Чжао Ланя в красном военном облачении — тот выглядел таким ярким и пылким, словно само воплощение отваги. В поместье Гу царило оживление: гости шли нескончаемым потоком, чтобы поздравить хозяев с праздником. Повсюду слышались оживленные беседы, столы ломились от изысканных яств.
Впрочем, Вэнь Чаннина это не касалось. Большую часть времени он прятался в беседке Тинчунь, наслаждаясь тишиной и упражняясь в каллиграфии. Так проходили и следующие дни. Иногда он выбирался прогуляться по саду, к искусственным горкам, но погода стояла слишком холодная, и он быстро возвращался обратно. К счастью, поместье было огромным, так что прогулки туда-обратно помогали скоротать время.
Когда рядом был Чжао Лань, он болтал с ним. Когда приходил Гу Чанъянь — беседовал с ним. Иногда писал ответные письма Бай Тинъюю. Неизвестно, писал ли Бай Тинъюй свои ответы на одном дыхании, сразу после прочтения, но письма Вэнь Чаннина создавались постепенно: он дополнял их новыми мыслями вплоть до самой отправки. В итоге они получались очень длинными, порой даже чересчур обстоятельными. Вэнь Чаннин чувствовал себя в переписке настоящим болтуном, но ничего не мог с этим поделать — на данный момент у него было всего три человека, с которыми можно было поговорить, а скука брала свое.
В последние дни, если днем случалось что-то интересное, Гу Чанъянь, возвращаясь вечером, обязательно делился этим с Вэнь Чаннином. В такие моменты на душе становилось легко и спокойно.
Так пролетели полмесяца, и наступил праздник Фонарей.
В беседке Тинчунь Вэнь Чаннин удивленно переспросил:
— Вечером будет дворцовый пир, и я тоже могу пойти?
Гу Чанъянь, только что закончивший рассказывать о делах, держал в руках чашку чая. Слегка подув на напиток и сделав глоток, он улыбнулся, заметив нескрываемое изумление в голосе собеседника:
— Конечно. Его Величество устраивает банкет в зале Линьдэ. Все столичные чиновники должны присутствовать, и позволено брать с собой членов семьи.
Если бы это было в самом начале их знакомства, Гу Чанъянь, воспитанный в духе верности государю, ни за что не взял бы Вэнь Чаннина во дворец — ведь тот находился в тени, и для совершения покушения или диверсии лучшего места было не найти. Но теперь Гу Чанъянь был уверен, что Вэнь Чаннин не станет этого делать.
Император Тяньхань был правителем заурядным, ничем особенным не отличившимся. За двадцать лет правления, в свои пятьдесят восемь, он имел совсем немного наследников: двоих сыновей и одну дочь. Старший, рожденный императрицей, был объявлен наследником престола; второй, князь Цинь, также рожденный императрицей, жил в столице; была еще младшая дочь от простой наложницы, которую при дворе любили, но она уже вышла замуж.
Выслушав рассказ о потомках императора, Вэнь Чаннин призадумался и спросил:
— Род императрицы очень влиятелен?
Гу Чанъянь опешил, но ответил:
— Не особо. Ее отец был мелким чиновником шестого ранга.
Вэнь Чаннин кивнул, показывая, что понял.
— Почему ты спросил об этом? — поинтересовался Гу Чанъянь.
— Просто услышал, что у императора мало сыновей, и все они от императрицы, вот и предположил.
Вэнь Чаннин не стал прямо озвучивать свою мысль, но Гу Чанъянь понял его. Если бы род императрицы был силен и амбициозен, они бы стремились контролировать наследников, чтобы на трон взошел именно их ставленник. Но, к сожалению, Вэнь Чаннин ошибся.
Гу Чанъянь пояснил:
— У покойного императора было много сыновей, и все они были талантливы: кто в науках, кто в военном деле. Многие из них жаждали власти, опираясь на поддержку влиятельных родственников. Они боролись за трон так ожесточенно, что почти никто не выжил. В итоге на престол взошел нынешний император, который тогда казался совершенно неприметным.
Помолчав, он добавил:
— Возможно, именно поэтому Его Величество ненавидит распри между братьями и чрезмерное влияние семей наложниц, поэтому он так строго контролирует потомство.
Вот это да. Чтобы избежать братоубийственной войны, он решил просто не заводить много детей, пресекая проблему в зародыше. Для императорской семьи, которая обычно стремится к процветанию и многочисленному потомству, это был поистине смелый шаг. Похоже, быть заурядным императором — задача не из легких. Вэнь Чаннин о многом задумался, ощущая легкий трепет. К тому же всё это до боли напоминало истории о борьбе за престол, только финал был другим: там трон доставался самому выдающемуся, а здесь — тому, кто подвернулся под руку. Разные пути привели к одному результату?
Вэнь Чаннину не терпелось поделиться своими мыслями:
— Знаешь, в нашей истории тоже был похожий период борьбы за престол… Тот правитель, что взошел на трон, в итоге положил начало эпохе великого процветания.
Выпалив это на одном дыхании, Вэнь Чаннин почувствовал облегчение. Гу Чанъянь был поражен:
— Никогда бы не подумал…
— Это называется: история всегда удивительно повторяется, — подытожил Вэнь Чаннин.
Гу Чанъянь не нашелся, что ответить, лишь вздохнул:
— Имея такого мудрого правителя, о чем еще могут просить подданные?
Вэнь Чаннин промолчал, не решаясь сказать, что та династия в итоге катилась в пропасть. Гу Чанъянь его не совсем правильно понял. Но в империи Ци до таких перемен было еще как до луны — здесь не было завоеваний кочевниками с севера, и эта земля всегда принадлежала ханьцам. Это место… не было Китаем.
Вечером Гу Чанъянь облачился в торжественные темные одежды и приготовился ехать на пир. К счастью, он нашел предлог, чтобы не ехать в одной карете с отцом. Вэнь Чаннин был одет в удобный костюм черно-золотых тонов с кожаными наручами — его любимый наряд, в котором он чувствовал себя по-настоящему уверенно. На этот раз Чжао Лань не сопровождал их, и в карете они были только вдвоем. Всю дорогу они молчали, пока кучер направлял лошадей в сторону дворца.
http://bllate.org/book/18800/1827407
Готово:
