— Ровно возвращаться? Возвращение займет не меньше десятка дней! Я отправил его воевать, а не отлеживаться, раз не умер — пусть все до единого немедленно отправляются на передовую!
Придворный стражник поспешно удалился.
Чу Хуайчжи взглянул в зеркало на свое исцарапанное лицо и в ярости разбил его:
— Никчемные создания, стая неблагодарных воров! Вот поймаю людей из клана Хуа — непременно срублю их головы и разорву на куски!
Чу Хуайчжи никогда и помыслить не мог о падении государства, ведь это казалось ему чем-то бесконечно далеким. Он лишь мечтал о том, как после восшествия на престол будет всласть наслаждаться всеми благами Поднебесной, прожигая дни в бесконечных удовольствиях.
Однако теперь ему стало немного досадно: после такого те упрямые старики тем более не позволят ему отправиться на войну лично.
При его буйном нраве никто бы не смог удержать его, пожелай он выступить в поход, но сейчас душевное состояние Сюй Минъюэ было крайне нестабильным, и он не решался оставить ее одну.
Теперь Сюй Минъюэ от скуки целыми днями читала книги в покоях, и ее жизнь текла на редкость безмятежно.
Появившись, Чу Хуайчжи не стал велеть докладывать о своем приходе, мысленно гадая, когда же она наконец заметит, что он вернулся.
Но он простоял так добрых несколько минут, а Сюй Минъюэ даже не подняла головы.
Это невольно разозлило его, и, подойдя к ней, он выхватил книгу из ее рук:
— Что читаешь? Я тут уже столько времени, а ты даже не заметила.
Сюй Минъюэ лениво подняла глаза:
— Хочешь побеситься — иди в другое место.
Его боевой настрой тут же испарился. Усевшись рядом, он обнял ее:
— Все еще сердишься? Мало с тебя того раза, когда ты нанесла мне столько ударов? Смотри, раны на моем лице еще не зажили.
С этими словами он вложил ей в руку тот самый кинжал из черного нефрита:
— Если ты все еще злишься, коли снова, не сомневайся.
— Не пытайся меня прощупать, я ведь и вправду могу воспринять это всерьез, — с презрением бросила она.
— Что ты говоришь? Отныне я больше ничего не стану от тебя скрывать.
Словно подтверждая свои слова, он силой сунул кинжал ей в ладонь:
— Возьми его, станет тоскливо — делай что хочешь.
Опустив взгляд и мельком взглянув на кинжал, она сочла вещицу полезной и отказываться не стала.
Прислонившись к ее плечу, Чу Хуайчжи тяжело вздохнул:
— Государственные дела просто сводят меня с ума. Даже если я не хочу слышать все эти вести, министры все равно изо всех сил докучают мне! Как же хочется перебить их всех.
Сюй Минъюэ хранила безразличное выражение лица. В комнате царила тишина, и ее тяготило лишь одно — насколько же Чу Хуайчжи невыносим.
Помнит ли он вообще, что когда-то обещал ей никого не убивать? Вероятно, эти слова давно пролетели мимо его ушей.
Стоит человеку, не прошедшему через систематическое воспитание, обрести власть, как он теряет над собой всякий контроль, находя радость лишь в чужих страданиях.
Все потому, что у них нет ни малейшего личностного обаяния, способного подчинить себе других.
— Армия клана Хуа снова победила? Разве прошлый главнокомандующий не одержал верх?
— При одном упоминании о нем меня начинает тошнить. С фронта донесли, что он при смерти, и надо же додуматься — вздумал возвращаться в столицу для лечения! Стоит ему уйти, и кто будет сражаться на передовой? — холодно фыркнул он.
Глядя на шаткое народное доверие и увядающую силу государства, Сюй Минъюэ невольно закусила губу:
— Сейчас на фронте и впрямь все так опасно?
— Почем мне знать? Эта свора министров вечно пугается каждого шороха, кто разберет, что там творится на самом деле, — бросил он, а затем вновь принялся ее успокаивать: — Ничего страшного, как бы ни бушевала война, до столицы она не докатится, я защищу тебя.
Сюй Минъюэ погрузилась в раздумья: судя по тому, с какой частотой канцлер являлся на доклады в последнее время, положение и вправду не терпело пренебрежения — малейшая оплошность, и династия Бянь падет.
Но Чу Хуайчжи даже сейчас не испытывал ни малейшего раскаяния.
Чу Хуайчжи заговорил сам с собой:
— Разве я не говорил раньше, что сделаю тебя императрицей? Я уже выбрал благоприятный день, давай устроим это третьего числа следующего месяца, м?
Сюй Минъюэ медленно подняла голову:
— К чему такая спешь?
— Разве тебе не хочется поскорее стать моей императрицей?
— Не хочется, — отрезала она.
В глазах Чу Хуайчжи мелькнула отчетливая боль, но он тут же натянуто улыбнулся:
— Ничего страшного. Сначала я просто издам указ о твоем титуле, впереди у нас еще много времени.
Сюй Минъюэ знала: даже если она откажется, он все равно сделает по-своему. Она не стала устраивать скандал, а лишь произнесла:
— Сейчас тяжелое время войны, ты уверен, что стоит объявлять о столь масштабном возвышении главной супруги именно сейчас?
Его глаза вспыхнули:
— Все эти воины и гроша ломаного не стоят по сравнению с тобой! Не переживай, я тебя не обижу, все положенные почести и дары будут соблюдены до последней мелочи.
Он поистине умел извратить любой смысл.
Глубоко вздохнув, Сюй Минъюэ продолжила:
— Пусти эти деньги на помощь простым людям, тогда и тебе не придется ломать голову над заботами.
— С какой стати отдавать им деньги? Разве они заслуживают этого? — заявил он. — Все это предназначено тебе, можешь больше не говорить об этом, я не изменю своего решения.
Бездумно глядя в окно, Сюй Минъюэ вспомнила, как поначалу наивно верила, что пришла сюда, чтобы спасти злодея. Какая ирония.
Положение династии Бянь с каждым днем становилось все хуже, и как бы Чу Хуайчжи ни бежал от правды, ему пришлось с ней столкнуться.
Весть о возведении в ранг императрицы была объявлена всей Поднебесной. На словах все восхваляли гармонию между императором и императрицей, их нерушимый союз, но на деле в народе уже вовсю роптали.
Людям было нечего есть, доходили слухи, что армия клана Хуа вот-вот ворвется в город, а он вместо того, чтобы наводить порядок в государстве, думает лишь о наложницах и пожаловании титула императрицы — чистейшей воды правитель-смятение!
Даже в столице большинство спешно собирало вещи: те, у кого водились деньги, давно находили лазейки, чтобы покинуть заставы и уйти к армии клана Хуа, а у кого не было и гроша — не смели больше даже просить милостыню на улицах.
О налогах в этом месяце нечего было и мечтать, со многими уездными начальниками вовсе пропала связь. Война пожирала серебро горами, а без денег невозможно было поддерживать даже самые базовые условия жизни солдат. Вдобавок главнокомандующий был не в силах все контролировать, и многие дезертиры тайком перебегали на сторону врага.
Короче говоря, в последние дни чтение докладов для Чу Хуайчжи превратилось в игру в жанре хоррора: то Хуа Мянь захватил очередную армию, то их собственные войска отступили на несколько десятков ли. Он приказывал канцлеру непрерывно перебрасывать подкрепления, но тот, исчерпав все возможные средства, мог предложить лишь одно — просить о мире.
Но разве Чу Хуайчжи был из тех, кто станет прогибаться и идти на компромиссы? Он гневно отчитал канцлера и запустил в него чернильницей, разбив тому голову до крови.
— Просить о мире? Ты смеешь предлагать мне просить о мире?! А дальше что, прикажешь уступить территории и в придачу преподнести ему Хуа Мяню императорский трон? — Чу Хуайчжи никак не мог взять в толк: почему все эти люди не могут справиться с каким-то сопливым мальчишкой?
Канцлеру было горько, но высказаться он не смел. Разве дело сейчас ограничивалось простой уступкой земель? Те территории, что Хуа Мянь уже захватил, составляли добрую половину владений династии Бянь. И дело было вовсе не в том, что сейчас нельзя отправляться с мольбами о мире — даже если они согласятся признать себя вассалами, противник мог вовсе этого не принять.
Однако Чу Хуайчжи по-прежнему считал его советы нелепой чушью.
— Почему солдат становится все меньше? Погибли всего несколько сотен человек, куда делись остальные?! — прикрикнул он.
Канцлеру пришлось выложить правду:
— Большинство воинов на передовой месяцами не получают жалования, а из-за вражеской пропаганды они…
— То есть они все перебежали к Хуа Мяню?! Будь они прокляты, чем вообще занимаются эти генералы? Я что, держу их ради забавы?! — выругался Чу Хуайчжи. — Передай мой приказ: проводить перекличку каждый день, и если кто-то отсутствует — без промедления казнить как дезертиров, а их семьи до третьего колена арестовать и предать смертной казни!
http://bllate.org/book/18796/1826769
Готово:
