Мясные кусочки, обжаренные до золотистой корочки, начали отдавать жир. Чэнь Мэй высыпала в котел нарезанный картофель и стручковую фасоль, перемешала, посолила, плеснула воды и плотно накрыла крышкой, чтобы овощи томились на пару.
С другой стороны она подготовила кукурузное тесто, сформовала из него лепешки и прилепила их к самым краям большого чугунного котла — так они готовились одновременно с основным блюдом, пропитываясь паром и жаром.
Вэнь Юньцин сидел на низенькой скамеечке у печи, подкладывая дрова и следя за огнем. Пляшущие языки пламени освещали его утонченный профиль.
Закончив с готовкой, Чэнь Мэй невольно засмотрелась на парня. Она внимательно разглядывала этого юношу, и чем дольше смотрела, тем больше изумлялась.
Вэнь Юньцин был невероятно хорош собой. Его нынешняя внешность казалась истинным фаворитом творца.
У него были прекрасные природные данные: белоснежная, нежная кожа, правильные и тонкие черты лица, брови, напоминающие далекие холмы, глаза, подобные спокойной осенней воде, высокий прямой нос и губы естественного нежно-розового оттенка с изящным контуром. Один из его бывших соседей по комнате в шутку называл его вторым Вэй Цзе — тем самым красавцем эпохи Западная Цзинь, которого, по легенде, засмотрели до смерти.
Эта и без того выдающаяся внешность идеально сочеталась с потусторонней грацией Путешественника Итера: черные волосы, переливающиеся на свету теплыми золотисто-коричневыми бликами, имели безупречную текстуру.
Глаза цвета прозрачного янтаря, чистые, как горный источник, казалось, вобрали в себя сияние звезд. Линии лица были мягкими, но при этом сохраняли юношескую решительность, а линия подбородка была безукоризненно плавной.
Его манеры были уникальны: в нем сочетались чистота юности и спокойная, глубокая проницательность, не свойственная его возрасту. Когда он молчал, он походил на небожителя с картины, а когда двигался — от него веяло кипучей жизненной силой.
Стоило ему показаться на улице, как и деревенские девушки, и замужние женщины, да и сами мужики не могли удержаться, чтобы не взглянуть на него лишний раз.
Чэнь Мэй так засмотрелась, что не заметила, как Вэнь Юньцин начал чувствовать себя неловко. Он негромко позвал:
— Сестра Чэнь?
— А? Ох! — Чэнь Мэй вздрогнула, почувствовав, как лицо заливает румянец. Она поспешно отвела взгляд и, чтобы скрыть смущение, принялась энергично мешать овощи в котле. — Юньцин, скажи мне, как ты это делаешь? Мы здесь столько дней, под палящим солнцем и ветром. Посмотри на меня — кожа стала грубой, как наждачка, руки потрескались. А у тебя? Кожа как у яйца, только что очищенного от скорлупы, белая, нежная, и ни следа загара!
Вэнь Юньцин внутри напрягся, но на лице изобразил невинную улыбку:
— Наверное, дело в особенностях организма. Я с детства почти не загораю.
Про себя он усмехнулся: Еще бы! Путешественник в Тейвате постоянно мокнет под дождем, лазает по горам и сражается, а кожа у него все равно сияет. Это же игровая модель! И раз уж я слился с этими данными, моя кожа выдержит что угодно! Игроки — существа нелогичные. Но разве это объяснишь? Конечно, нет.
Чэнь Мэй вздохнула и достала из кармана маленькую баночку с остатками мази из моллюсков, от которой исходил легкий морской запах:
— И не говори! Я специально привезла это с собой, но не ожидала, что здесь такие суровые ветра. Зимой холодно и сухо, летом солнце жарит нещадно — этой мази надолго не хватает, уже почти дно видно.
Она зачерпнула немного средства, осторожно втерла в потрескавшуюся кожу рук и посмотрела на парня:
— Кстати, Юньцин, я завтра собираюсь в уездный магазин, заодно посмотрю, нет ли там такой мази. Не хочешь составить компанию? Ты ведь с самого приезда так и не выбирался в уезд, верно?
Вэнь Юньцин подумал, что это неплохая идея. Можно будет посмотреть, как выглядит уездный город в эту эпоху, да и припасами закупиться не помешает.
— Хорошо, сестра Чэнь, я поеду с вами.
Тем временем картофель с фасолью в котле аппетитно булькал, наполняя избу ароматом, а лепешки по краям стали золотистыми и пышными. Чэнь Мэй ловко разложила еду по мискам.
В этот момент с полей начали возвращаться уставшие молодые люди.
После тяжелого дня ни у кого не было сил разговаривать. Они молча мыли руки, выстраивались в очередь за едой, а затем, взяв свои миски, расходились по углам — кто присядет, кто присядет на корточки — и принимались жадно есть. Нужно было набраться сил, ведь после обеда их ждала новая изнурительная работа. Вэнь Юньцин тоже ел молча, обдумывая завтрашнюю поездку.
***
Днем Вэнь Юньцин, как обычно, был с детьми на склоне холма. Пока он копал, он размышлял, как бы вечером эффективнее зачистить близлежащие ресурсные точки.
Вдруг со стороны деревни прибежал запыхавшийся Сюаньчжу. Его лицо раскраснелось, и он восторженно закричал:
— Брат Вэнь! Брат Вэнь! Секретарь парткома зовет тебя! Сказал, чтобы ты немедленно шел в штаб!
— Что случилось, почему так срочно? — спросил Вэнь Юньцин.
— Армия! Военные приехали! Их много! И большие машины есть! Говорят, сам полковник приехал! — Сюаньчжу едва не подпрыгивал от возбуждения. — Секретарь сказал, чтобы ты бежал скорее!
Вэнь Юньцин сразу всё понял: история с оружием дошла до верхов. Он быстрым шагом направился вслед за мальчиком обратно в деревню. У здания штаба действительно стояли два зеленых армейских джипа, а вокруг толпились любопытные сельчане.
Внутри царила торжественная атмосфера. Секретарь Ли Цзяньго беседовал с несколькими военными в форме образца 65-го года.
Главный из них, мужчина лет сорока с крепким телосложением, волевым лицом и двумя красными полосками с тремя звездами на погонах — полковник — стоял в окружении офицеров. Один из них, по-видимому, адъютант, что-то записывал в блокнот.
Увидев входящего Вэнь Юньцина, секретарь махнул рукой:
— Маленький Вэнь, иди сюда! — затем он представил его полковнику: — Товарищ полковник Ван, это тот самый товарищ из молодежи, Вэнь Юньцин, который обнаружил находку.
Острый взгляд полковника тут же впился в парня. В нем читалось изучение и едва заметное удивление — он явно не ожидал, что столь важную информацию предоставит такой молодой и утонченный юноша.
Полковник заговорил низким, звучным голосом:
— Товарищ Вэнь Юньцин? Я полковник Ван Вэйго из штаба военного округа. Это вы нашли ту пещеру с оружием?
Вэнь Юньцин выпрямился и, придерживаясь заранее продуманной версии, четко и кратко пересказал историю своего «исследования». Он сделал упор на любопытство, приведшее его к пещере, и на случайное обнаружение механизма, опустив все детали, касающиеся его личных способностей.
Полковник Ван внимательно слушал, иногда уточняя детали — расположение ловушек или примерное количество оружия. Вэнь Юньцин отвечал обстоятельно. Адъютант продолжал быстро записывать.
Допрос длился минут пятнадцать. Наконец полковник Ван кивнул, его тон смягчился, в нем прозвучало одобрение:
— Хорошо! Товарищ Вэнь Юньцин, хоть вы и молоды, но проявили смелость и наблюдательность. А главное — высокую революционную сознательность, сразу сообщив об этом организации! Это похвально. Мы немедленно организуем группу для обследования места. Можете идти, возможно, позже нам потребуется ваша помощь, чтобы указать точное местоположение.
— Есть! Буду содействовать! — Вэнь Юньцин отдал четкий военный салют.
Его задача была выполнена. Дальше действовали военные.
Он развернулся, собираясь уходить, но его взгляд невольно задержался на молодом лейтенанте — над головой того висела отметка задания. Тот, почувствовав внимание, поднял глаза. Их взгляды встретились.
В глазах лейтенанта не было ничего, кроме спокойствия и легкого дружелюбия.
Задание активировано: Перекресток судьбы? — пронеслось в голове у Вэнь Юньцина.
Он вышел из штаба, чувствуя любопытство. Тот самый синий восклицательный знак, словно камень, брошенный в гладь озера, вызвал на душе легкую рябь.
Наконец-то. Спустя столько времени появилось второе задание.
http://bllate.org/book/18784/1823330
Готово:
