Как и ожидалось, Цзян Сяоцай показала блестящий результат в тесте на ментальную энтропию, заняв первое место с огромным отрывом от ближайшего преследователя. В противовес ей, Е Цинчжоу продемонстрировала выдающиеся показатели физического развития и крепости скелета. Её телосложение было не просто атлетичным — она была мощной, словно молодой бычок. Среди сверстников, проходивших тесты, лишь несколько парней с опытом занятий боевыми искусствами могли хоть как-то с ней сравниться.
В учительской Нин Вэнь, просматривая первую партию отчетов и списков, поморщилась. В её глазах Цзюлун, всегда славившийся своими талантами, так и не явил миру ни одного двойного одаренного, подобного её учителю Сюй Сяояо. Хотя в каждой области и попадались неплохие ростки, общая картина была предельно ясна: выдающаяся физическая сила неизменно означала посредственную ментальную энтропию, и наоборот. Она протянула отчеты Оуян Лефэну:
— Похоже, придется обучать их по группам, как и планировали.
Оуян Лефэн пробежался глазами по списку прошедших и цифрам. Его взгляд невольно задержался на двух знакомых именах.
— У этих двоих результаты неплохие.
— Выглядят как перспективные ростки, — Нин Вэнь понимала, что он говорит о Е Цинчжоу и Цзян Сяоцай, которые пережили инцидент в тумане у седьмой школы. Вспомнив их довольно средние показатели по другим параметрам, она лишь слегка кивнула.
— В любом случае, теперь всё в ваших руках. Лучше меньше, да лучше — это и будет лучшей защитой для этих ребят, — Нин Вэнь многозначительно посмотрела на двух молодых женщин, сидевших на диване неподалеку, и поднялась, собираясь уходить.
— Ты вот так просто уходишь? — одна из женщин с короткой стрижкой встала со своего места, заметив, что Нин Вэнь и Оуян Лефэн собираются на выход.
— Я не сильна в светских беседах, оставляю это на вас, — Нин Вэнь развернулась и вышла, оставив двоих коллег в кабинете в полном недоумении.
Первый этап тестирования завершился ближе к полудню. Двести сорок семь школьников, успешно прошедших испытание, изнывали от ожидания в классе. Наконец, когда до обеда оставалось совсем немного, дверь отворилась, и вошли двое мужчин в форме Бюро спецрасследований. Одним из них был Ци Шухэн, которого Е Цинчжоу и её подруга уже видели ранее.
Ци Шухэн направился к кафедре. Шум в классе мгновенно стих. Прижимая к себе папку, он одарил присутствующих той же самой улыбкой, что и в прошлый раз.
— Поздравляю всех с успешным прохождением первого этапа отбора в спецкласс боевой подготовки.
Едва он договорил, как в классе снова поднялся гул голосов.
— Я так и знал, что всё не будет так просто...
— Неужели будет второй тур?
— Учитель, когда уже обед?!
— Заждались за утро, небось проголодались? — голос Ци Шухэна прогремел подобно колоколу, но на лице по-прежнему играла вежливая улыбка, и разговоры тут же смолкли. — Давайте поступим так: пообедаем все вместе, заодно и познакомимся.
В толпе снова начались перешептывания. Е Цинчжоу и Цзян Сяоцай, наблюдая за привычной улыбкой Ци Шухэна, почувствовали, что всё далеко не так просто, как он пытается представить.
— Я заказал для всех вас питательные обеды в коммерческом центре Цзюлун. Как будете готовы, можете сразу выдвигаться вниз и собираться там.
Все уже было собрались встать, как Ци Шухэн добавил:
— Сразу предупреждаю: если кто-то чувствует, что не осилит, мы не неволим. Приходите и уходите по своему желанию.
Необученным старшеклассникам потребовалось почти десять минут, чтобы просто выстроиться внизу. Ци Шухэн и другой сотрудник стояли перед четырьмя неровными колоннами, не говоря ни слова. Как только отряд вышел за ворота школы, двое мужчин без лишних церемоний запрыгнули в свой автомобиль. Ученики увидели, как опустилось стекло черного купе, в проеме появился мегафон, и голос Ци Шухэна, усиленный аппаратурой, разнесся над улицей:
— Всем внимание! Бегом марш! Встречаемся в 12:35 на площади Эпохи в коммерческом центре.
Затем, под приятный рокот мотора, машина умчалась вдаль, оставив всех позади.
Е Цинчжоу взглянула на телефон — было почти двенадцать. От седьмой школы до центра города около десяти километров. Если бежать трусцой без остановок, успеть можно.
Пока остальные еще ворчали, Е Цинчжоу уже вырвалась вперед. Цзян Сяоцай, заметив, что её подруга исчезла, тут же бросилась вдогонку. Вслед за ними, растянувшись в две колонны, двинулась двухсотенная толпа. Никто из прошедших первый этап не хотел отставать, и под палящим сентябрьским солнцем улицы Цзюлуна наполнились юношеской энергией.
— Почему ты вечно за мной плетешься? — Е Цинчжоу, бежавшая в голове колонны, бросила взгляд на Цзян Сяоцай.
— Босс... я... я восхищаюсь вами, как бесконечными водами великой реки! — задыхаясь, проговорила Цзян Сяоцай. — К тому же, вы всё равно дороги не знаете...
Е Цинчжоу промолчала, лишь немного прибавив шаг.
— Эй! Я правда не знаю дороги! Босс, возьмите меня с собой! — продолжала пыхтеть Цзян Сяоцай.
Е Цинчжоу слегка обернулась и увидела, как та, тяжело дыша, состроила жалобную гримасу:
— Неужели ты правда бросишь меня, бедную маленькую цыпленка? — Цзян Сяоцай захлопала глазами так, будто вот-вот готова была расплакаться.
Е Цинчжоу покачала головой и больше не стала обращать на неё внимания.
Через пятнадцать минут пути начали появляться первые отставшие. Одна из девушек согнулась, упершись руками в колени, и только собралась присесть, как мимо пронеслось нечто, похожее на порыв ветра. Прямо перед ней возникла бутылка минеральной воды. Девушка подняла голову и увидела коротко стриженную смуглую женщину в боевом жилете с танской саблей за спиной. Та улыбалась:
— Возьми воду. Выпьешь — и можешь идти домой, а можешь догнать остальных и открыть в себе что-то новое. Выбор за тобой.
Девушка посмотрела на неё — красивая оливковая кожа женщины словно светилась на солнце. Стиснув зубы, она отодвинула бутылку и изо всех сил постаралась нагнать группу.
— Отсеются так отсеются, Ся Чжи, к чему это представление? — подошла Шэнь Цинхань в бледно-фиолетовом платье и черной кружевной накидке.
— Я дала ей выбор, она сама решила не сдаваться, — ответила Ся Чжи с улыбкой.
Шэнь Цинхань лишь равнодушно покачала головой. Обе женщины продолжали безмолвно следовать в хвосте колонны; если бы Ся Чжи не решила показаться, никто из учеников, похоже, даже не заметил бы их присутствия.
Десятикилометровый забег под руководством навигатора Цзян Сяоцай подошел к концу. Площадь Эпохи постепенно заполнялась запыхавшимися школьниками в разноцветной форме. Ци Шухэн, стоя в тени здания, взглянул на часы: ровно 12:35. Последние ученики нестройными рядами вливались в общую массу. Поднявшись на ступени, Ци Шухэн издалека кивнул Ся Чжи и Шэнь Цинхань, а затем поднял мегафон:
— Всем внимание! Рассчитайсь!
После того как прозвучал не очень стройный отчет, Ци Шухэна ждал сюрприз: все 247 учеников были в сборе.
Ся Чжи улыбнулась, а Шэнь Цинхань пренебрежительно хмыкнула.
— Однако выделенных госпожой Нин средств, кажется, не хватит даже на то, чтобы накормить половину присутствующих, — пошутил Ци Шухэн в мегафон, но в его глазах читалось удовлетворение. — Боюсь, банкет отменяется, но питательных пайков хватит на всех.
Вскоре сотрудники Бюро выкатили несколько баков. Ученики заглянули внутрь: там лежали кипенно-белые паровые булочки, от которых под палящим солнцем всё еще шел пар. Лица ребят вытянулись от разочарования. Ци Шухэн, убедившись, что каждый получил по булочке и порции маринованных овощей, удовлетворенно кивнул:
— Не хмурьтесь, ребята. Это еще не испытание на прочность. Попадете в Бюро — там будет куда тяжелее. Считайте, что паровые булочки с овощами — это райское лакомство.
Сказав это, он убрал мегафон и вместе с сотрудниками скрылся в здании торгового центра. Ученикам оставалось лишь гадать, какие там деликатесы они сейчас уплетают.
Оставленные без дела школьники кучками сидели на площади под палящим солнцем. Никто не хотел уходить. Ся Чжи, не ставшая обедать с коллегами, с жалостью смотрела на ребят. Из боковой двери вышла Шэнь Цинхань и протянула ей овощной ролл, но Ся Чжи мягко отказалась. Шэнь Цинхань пожала плечами и сама откусила половину.
После десяти километров бега сухая еда едва лезла в горло. Цзян Сяоцай не переставала ворчать:
— Знала бы, что отбор будет таким мучением, пошла бы лучше вместе с боссом заниматься.
Она проглотила последний кусок сухой булочки, чувствуя, как горло дерет, словно лезвием. Е Цинчжоу же выглядела как обычно: с детства приученная отцом к суровым тренировкам, она привыкла к длительным нагрузкам и не страдала от обезвоживания. Не обращая внимания на жалобы подруги, она уже достала сборник формул по физике и углубилась в чтение.
Наконец Ци Шухэн и остальные вышли из здания. Его лоснящиеся от жира губы выглядели вызывающе. Поймав на себе гневные взгляды, он поспешно замахал руками:
— Проголодались за утро, вот и пришлось быстро перекусить, пока выдавали вам обеды. Чуть не забыл: госпожа Нин подготовила для вас освежающий напиток.
Он махнул рукой, и под радостные крики толпы выкатили несколько баков с напитком.
— Только пейте экономно, я ведь не знаю, сколько еще до следующего пункта снабжения.
В толпе снова послышались стоны.
Через несколько минут у каждого в руках оказалось по 250-миллилитровой бутылочке с бледно-красным отваром маша. Кто-то выпил всё залпом, а потом с тоской смотрел на пустые баки. Е Цинчжоу лишь пригубила, чтобы увлажнить пересохшие губы, и плотно закрутила крышку, убрав бутылку в карман. Цзян Сяоцай, у которой в горле словно горел огонь, тоже очень хотела выпить всё сразу, но, глядя на подругу и вспомнив намек Ци Шухэна, заставила себя сделать лишь большой глоток и спрятала бутылку.
Короткий перерыв подошел к концу. Настоящие испытания были еще впереди.
http://bllate.org/book/18773/1820485
Готово:
