— Генерал, во внешнем секторе активирован защитный барьер, в зоне С прошли кратковременные осадки, благодаря поддержке наемников ситуация стабилизировалась. В остальных секторах серьезных проблем пока нет, но обстановка остается нестабильной. Внутри башни обнаружены зараженные, объект полностью оцеплен. Я отправил людей, чтобы ни одно живое существо не покинуло башню, — доложил подчиненный.
Уэрлиф кивнул, показывая, что принял информацию. Подчиненный поклонился и вышел.
Байерс сидел на диване в кабинете дяди, разглядывая герметично упакованный образец. Это была самая обыкновенная на вид кровь, но он смотрел на нее так пристально, словно пытался разглядеть внутри нечто невероятное.
— Дядя, почему мы не отправляем подкрепление во внешний сектор?
— Разумеется, мы отправим их, но не сейчас.
Уэрлиф, полностью сосредоточенный на международной шахматной партии, передвинул фигуру. Байерс не понял логики, но расспрашивать не стал — его куда больше занимал образец в руках.
***
Когда отряд Шута прибыл в сектор А, Ита и Фред со своей группой уже были в секторе D. Майк успел проскочить до активации барьера.
Сектор D был наводнен чешуйчатыми и пресмыкающимися зараженными. Ита узнал горных ящериц, о которых предупреждал экзаменатор Нортон. Это были явные химеры: у них проступили крокодилоподобные спинные шипы, размеры стали меньше, а численность — значительно выше. Они цеплялись друг за друга хвостами, карабкаясь по крепостной стене.
С такими четвероногими монстрами было несложно справиться. Их чешуя оказалась недостаточно прочной, конечности — неповоротливыми, а привычка подолгу замирать на месте делала их медлительными. Проблема была в другом: центральный излучатель подавления слишком сильно влиял на стражей — Ита даже не мог выпустить своего духовного зверя.
Эндрю был проводником, но его ментальная сила не предназначалась для прямого боя. Скорее, она была атакующей: те, кто попадал под ее влияние, испытывали странное, гнетущее чувство, будто они уже мертвы. Такое безмятежное состояние, как в гробу, когда пропадает всякое желание сопротивляться.
Композитор отвел Эндрю к маяку, чтобы обучить управлению консолью. Ионная пушка, которую Шут помог подобрать Ите в оружейной, оказалась очень удобной. Она уступала по мощности ядерным зарядам, но для борьбы с этими четвероногими химерами ее хватало с избытком.
Майк же будто показывал фокусы: его гранаты словно множились в руках — подбросит одну, кинет две, а в ладони еще три остались. Двигаясь молниеносно, он отвлекал на себя основную массу монстров, а затем мгновенно отскакивал в сторону. Ита и остальные бойцы открывали огонь по скоплениям врагов, и от взрывов гранат во все стороны летели куски плоти.
— Это называется Серп, его использование может запросить только проводник, — сказал Композитор, прикладывая руку к панели для верификации доступа. — Заявка одобрена, расчетное время запуска — 60 секунд.
Эндрю старательно запоминал. Ему казалось, что Композитор — страж, разве нет?
— Для работы с Серпом нужна ювелирная точность, представь, что ты делаешь хирургический разрез, — медленно произнес Композитор, настраивая мощность и направляя излучатель.
Вдруг он замер. Звон в ушах стал невыносимым, руки задрожали — он больше не мог удерживать контроль.
— Эндрю, делай ты.
— А?! Я? Я справлюсь?
— Да.
Эндрю положил руку на парящий синий экран. Как только ментальная связь установилась, он почувствовал, что его сознание затягивает в воронку. Никто не предупреждал, что это так выматывает! Не смея ослабить концентрацию, он впился взглядом в показатели и медленно провел рукой по экрану...
Композитор нажал кнопку связи:
— Ита, немедленно уводи всех со стены!
Майк получил команду одновременно с остальными и успел увести последнего солдата. Серп сработал безупречно: вертикальный разрез превратил всех монстров на стене в фарш, а саму стену срезало на треть.
— А-а-а, простите! — Эндрю тут же отключил оружие.
— Ничего страшного, это лучше, чем с Райли. Тот в первый раз срезал половину защитного барьера, после чего система запретила ему использовать оружие массового поражения, — честно ответил Фред.
— Раз это оружие такое мощное, почему не создать из него защитную сеть вокруг базы? — спросил Ита.
— Ты что-то путаешь в наших энергетических ресурсах, — лениво ответил Композитор. — Хотя большая часть ресурсов уходит в оружейную, ты должен был заметить: наше оружие работает на ядерном расщеплении. Обычный человек, использовав его, быстро погибнет от радиации.
Это не было ленью — под воздействием частот центрального излучателя его собственный звон в ушах перерос в слуховые галлюцинации.
На стену хлынула новая волна монстров. Из-за образовавшегося пролома им стало гораздо проще лезть вверх. Серп нуждался в перезарядке, поэтому Композитор, настроив параметры, отошел от консоли, а Эндрю последовал за ним.
Клыкастая химера бросилась прямо на Композитора. Тот даже не повел бровью: вскинул винтовку и выстрелил. Пуля с особой спиральной нарезкой на огромной скорости прошила череп монстра, выбив наружу мозговое вещество. Видимо, был задет мозжечок — тварь потеряла равновесие и начала метаться из стороны в сторону. Композитор, не меняя выражения лица, слегка качнулся в сторону и вторым выстрелом снял Призрачного коршуна, летевшего на Майка.
Призрачный коршун?
Композитор понял, что дело плохо. Не прошло и секунды, как небо почернело от стаи птиц. Эти стайные твари — самая большая головная боль: стоит увидеть одну, как за ней вылетают тысячи.
Майк, сориентировавшись, переключился на огненные заряды. Гранаты детонировали внутри стаи, разрывая строй, но подожженные коршуны, не останавливаясь, пикировали прямо на платформу стены! Их тела раздувались от жара, а затем взрывались облаками ядовитого газа!
— Наденьте противогазы! — чей-то крик вывел Композитора из оцепенения.
Он натянул маску. Газ распространялся быстро, нужно было включить вытяжку на консоли, но... почему он не может пошевелиться? Из ушей сочилась кровь, ментальное поле вибрировало, а ноги Фреда подкашивались. Всем было плохо: Ита держался за голову, словно она вот-вот взорвется, Майк схватился за грудь, задыхаясь. Обычные солдаты падали без сознания.
Из стаи снова донесся пронзительный визг. Фред рухнул на колени, Ита едва удерживался на ногах, опираясь на оружие, сознание Майка начало угасать. Из-под края противогаза Иты потекла кровь, веки стали неподъемными.
Дзынь!
Чистейший звук столкновения металла привел Фреда в чувство. Его сапсан вырвался из ментального поля и, не раздумывая, врезался в центр стаи. Вожак коршунов на мгновение потерял ориентацию и рухнул вниз.
Состояние остальных начало стабилизироваться. Композитор вскинул оружие, но в момент выстрела снова сработал звон в ушах. Пуля ушла в сторону. Этой секунды хватило вожаку, чтобы прийти в себя и укрыться среди сородичей.
Майк, принудительно «перезагрузив» сознание, швырнул в небо три гранаты, заставив стаю изменить курс. Ита, восстановившись, тоже открыл огонь. Его меткость уступала Фреду, а без помощи проводника стрелять навскидку было трудно — он лишь слегка задел крыло вожака.
Раненный вожак потерял равновесие и снова начал падать, и вся стая ринулась вниз, пытаясь подхватить лидера.
Ветер? Поднялся ветер?
Фред поднялся. Ветер дул у него за спиной, ероша волосы и образуя гигантскую воронку прямо у края стены. Стая коршунов вместе с ядовитым газом оказалась затянута в этот вихрь! Фред посмотрел на Иту: тот не сводил глаз с эпицентра, его ментальная энергия стремительно иссякала.
— Майк, выруби его!
Это же безумие! Пытаться контролировать такой поток без помощи проводника — чистое самоубийство!
Майк подскочил к Ите и ударом ребра ладони по шее отправил того в нокаут. Но вихрь не исчез. Майк быстро забросил в него несколько гранат — в момент взрыва пламя превратилось в грандиозный огненный смерч, из которого дождем посыпались обугленные трупы.
Сняв противогаз, Фред в отблесках догорающего огня увидел собственное отражение — словно он сам сгорал в этом пламени дотла...
— Фредерик! Сосредоточься! Смотри вперед!
Фред вздрогнул, его блуждающая душа вернулась в тело. В ту же секунду он увидел черную четвероногую тварь, прыгающую на него прямо из пепла. Увернувшись, он выхватил нож и вспорол монстру брюхо — кровь брызнула фонтаном, но лезвие осталось чистым. Не давая твари опомниться, он вогнал нож в темя с такой силой, что череп раскололся, и мозги вытекли на пол.
Фред словно стал другим человеком. Его взгляд был равнодушным и свирепым, как у ребенка, чью любимую игрушку сломали, и теперь он со всей яростью мстил миру.
Зараженные продолжали лезть на стену. Фред подбежал к Ите, поднял его ионную пушку и начал методично раздавать хедшоты.
— Уводите раненых, — голос Композитора больше не звучал вяло, он пребывал в состоянии боевого возбуждения. — Эй, проводник, вставай за консоль, запускай Серп!
Эндрю, который как раз тащил раненого, вздрогнул и вытянулся по стойке смирно:
— Есть!
Майк организовал эвакуацию, а Эндрю встал за пульт. В этот раз энергии хватило лишь на минимальную частоту, но этого было достаточно. Эндрю действовал осторожнее, и лазерное лезвие ровно прорезало стену, уничтожая всех монстров на пути. Те, кому посчастливилось увернуться, тут же получали заряд ионной пушки в лоб.
Монстров на стене было немало, но тех, кого не успевал снять Композитор, он добивал своим армейским ножом, снося им полголовы. Майк, вернувшись на передовую, был в шоке: с чего это Композитор вдруг превратился в машину для убийства?
Плотность врагов снизилась, и у ученых появился шанс починить излучатель. Как только один из них открыл крышку, на него прыгнул «крабик». Эта тварь грызла с невероятной скоростью — защитный костюм был прокушен мгновенно, и не прошло и двух вдохов, как от человека остались лишь обглоданные кости.
— Сначала выжгите корпус излучателя огнем! Там внутри ползают паразиты, будьте осторожны! — крикнул Майк.
Композитор снес голову очередному зверю и оглядел стену. Излучатель был восстановлен и снова заработал. В голове снова загудело, и он с раздражением посмотрел на высокую башню в центре внутреннего города. Как же эта штука бесит.
***
Бой продолжался. Монстры наступали, несмотря на излучатели, а стражи и проводники сражались, преодолевая их подавляющее влияние.
По рации раздался голос Маргариты:
— Проводник Маргарита, подаю заявку... на отключение центрального излучателя...
Ее голос дрожал — ментальные силы были на исходе, она больше не могла помогать стражам справляться с давлением. В секторе А часть излучателей заработала, но толку было мало — монстры шли волна за волной. Почему они так упорны? Им ведь тоже должно быть больно...
Сотрудник центра мониторинга нахмурился: во внешнем секторе еще оставались разрозненные группы зараженных, отключать центральный излучатель было нельзя.
— Заявка отклонена. Продолжайте держаться...
Грохот!
Консоль маяка содрогнулась. Все подняли головы: на башне висел гигантский химерный богомол, почти размером с саму башню. С его чешуйчатых крыльев капала слизь, а огромные передние лапы вонзились в пульт управления. Фасеточные глаза впились в Маргариту — в его глазах люди были лишь мелкими насекомыми.
http://bllate.org/book/18759/1816273
Готово:
