— Ц-ц-ц! У каждой семьи свои скелеты в шкафу! — пробормотал Вэнь Жо, поднявшись на ноги после того, как вдоволь наслушался чужих разговоров у стены. Он посмотрел на глинобитный забор и невольно покачал головой.
Однако сама ситуация казалась ему подозрительно знакомой. Уж не те ли это грабители, что нападали на них в прошлый раз?
При этой мысли Вэнь Жо поправил белую повязку на глазах, и в его алых зрачках промелькнул леденящий душу блеск. Он был куда менее милосерден, чем Чу Симу. Даже если бы он решил оставить им жизнь, то всё равно заставил бы их пройти через ад при жизни. Подумаешь, царапины! Разве этого достаточно, чтобы проучить мерзавцев?
В конце концов, они ведь остались живы, не так ли? Просто теперь их жизнь уже не будет такой вольготной, как прежде. В эпоху, когда нет ни войн, ни голода, Вэнь Жо считал, что превратить в калек тех, кто решил зарабатывать на жизнь разбоем, — это ещё мягкое наказание. Раз не хотите трудиться, так оставайтесь до конца своих дней беспомощными — зато другим вредить не станете. Вэнь Жо не испытывал ни капли угрызений совести. А когда именно он провернул это дело — останется его маленьким секретом.
— Чирик! Чирик!
Знакомый птичий крик вернул Вэнь Жо к действительности. Увидев вернувшуюся пташку, он приподнял бровь: Что такое? Теперь ты меня не боишься?
Заметив взгляд Вэнь Жо, птичка замерла. Она будто лихорадочно соображала: Что же делать? Она, кажется, забыла, какой этот человек страшный. Может, ещё можно успеть удрать?
Но убежать было не суждено. Вэнь Жо слегка взмахнул рукой, и птица ощутила непреодолимую силу. Не успела она опомниться, как снова оказалась в его ладони.
Птица: ?
Вэнь Жо разглядел в своей руке воробья. Эти создания обожают селиться рядом с людьми, они дерзки, любопытны, но при этом крайне осторожны.
— Ох, бедняжка, снова попалась, — усмехнулся Вэнь Жо, глядя на смелую пташку.
Раньше он видел воробьев только стайками, а тут увидел этого одиночку, прыгающего прямо перед ним, и просто не удержался, чтобы не поймать его.
— Ну и чего ты дрожишь? Хочешь, найду тебе компанию?
Сказав это, Вэнь Жо огляделся. Даже сквозь повязку он видел всё предельно чётко. И правда, на дереве вдалеке сидело несколько воробьев. Хоть до них было далековато, Вэнь Жо не собирался выходить за порог. Он лишь слегка потянулся, и воробьи, которые только что весело щебетали на ветках, будто повинуясь негласному зову, дружно вспорхнули и полетели к нему.
Наблюдая за летящими навстречу живыми существами, Вэнь Жо довольно расплылся в улыбке. Видимо, с тех пор как он здесь поселился, птицы стали облетать дом деревенского старосты стороной.
Значит, надо приглушить свою ауру, чтобы мелкая живность меня не боялась, — подумал про себя Вэнь Жо.
В конце концов, у животных инстинкт самосохранения развит очень сильно. Если он, слепой в глазах окружающих, будет отпугивать всех зверей, это ещё полбеды, если речь о пугливых воробьях. Но если рядом окажется кто-то покрупнее... при мысли об этом становилось не по себе. Вэнь Жо хотел пожить в деревне Линьму подольше, и ему совсем не улыбалось так быстро выдать свою необычную натуру.
К счастью, контролировать свою мощь для него было проще простого. Такого уровня давления хватало лишь на то, чтобы напугать легкомысленных птиц. Вэнь Жо просто раздражал их шум, вот он время от времени и разгонял их. Он не боялся разоблачения: даже если кто-то из сельчан заметит странности, они скорее спишут всё на какие-нибудь снадобья или приспособления, чем заподозрят его самого.
Вот если бы объявился дикий кабан — тогда другое дело. Если память его не подводила, в деревню Линьму каждый год с гор спускались вепри. Только представьте: кабан яростно врывается в деревню в поисках еды, а Вэнь Жо просто стоит на месте — и зверь в панике бежит прочь. Разве это не сюрреалистично? Разве не жутко?
От одной этой мысли Вэнь Жо еле сдержал смех. Нет, лучше уж он будет прилежно играть роль обычного человека.
На самом деле, ему было плевать на отношение к нему деревенских. Но что касается Чу Симу — тут разговор совсем другой. Вэнь Жо был вполне доволен их нынешними отношениями и пока не собирался делать первый шаг, чтобы всё изменить. К тому же, он чувствовал, что стал гораздо мягче к Чу Симу — опасная, доложу я вам, мысль.
Погруженный в свои думы, Вэнь Жо «играл» с воробьями. Не знаю, были ли довольны птицы, но сам он повеселился на славу.
— Эй, как думаешь, что теперь сделают твои соседи?
Вдоволь наигравшись, Вэнь Жо отпустил птиц на волю, оставив при себе лишь того самого «неудачника», которого поймал первым. Прислушиваясь к затихающим голосам за стеной, он проговорил, обращаясь к уныло сидящей в руке пташке:
— Как думаешь, они заберут дочь обратно? Или отправят её к мужу?
Ему было весьма любопытно узнать развязку. Судя по всему, этот мир напоминал древние времена на его родной Земле. А в древности женщины дорожили своей репутацией, и развод был тем, с чем мало кто мог смириться. То, что Лю Юэ сама предложила расторгнуть брак, для такой глухой деревушки, как Линьму, — новость просто неслыханная. Вэнь Жо ни за что не поверил бы, что помешанные на мнении окружающих супруги Лю с этим согласятся!
Не говоря уже о самом главе семейства, одна только болтливая тетушка Лю чего стоит. Если она согласится, её же замучают расспросами и насмешками! Как говорится, рыбак рыбака видит издалека: если тетушка Лю водится с такими же сплетницами, то стоит ли ждать, что они не разнесут эту историю по всей округе? Если об этом узнает вся деревня — вот будет потеха. Сможет ли семейство Лю выстоять под градом деревенских пересудов?
Вэнь Жо не знал наверняка, но наблюдать за тем, как люди попадают в нелепые ситуации, он любил. Пройдя через жестокость апокалипсиса, он никогда не уставал изучать человеческую натуру.
— Ладно, не будем об этом. Раз ты всё равно не ответишь, — Вэнь Жо сменил тему, — вижу, ты довольно смелая птица. Может, останешься у меня и будешь помогать?
Он опустил голову и легонько почесал воробья под клювом:
— Не бойся, работать даром не заставлю. Получишь награду.
С этими словами Вэнь Жо зашел на кухню и взял горсть риса — он решил подкупить пташку едой. Получится или нет — ему было не так уж важно. Конечно, использовать свои способности, чтобы принудить воробья к выбору, он не собирался. Это было бы ниже его достоинства.
***
В отличие от Вэнь Жо, который развлекался как мог, Чу Симу, которому нечем было заняться, откровенно скучал дома.
— А-а-а... — протянул он, глядя на лениво плывущие по небу облака.
Было бы неплохо, если бы пошел дождь. Желательно гроза. При этой мысли он вспомнил про свои способности.
— Ой! Как же я забыл, что ещё не вспахал свой огород!
Чу Симу хлопнул себя по колену и поспешил в дом за мотыгой. Хорошо, что он вспомнил, а то ведь его дар управления растениями совсем заржавеет! Участок у него был небольшой — всего два му. Он покупал его скорее для вида, но раз уж решил попрактиковаться, то почему бы не посадить немного овощей?
— Раз время для зерновых уже упущено, то посадить простую зелень — самое то, — подбадривал себя Чу Симу по дороге на поле.
Он ведь никогда раньше не работал на земле, поэтому немного нервничал. Если честно, он не хотел использовать силу для ускорения роста. И так понятно, что овощи, выращенные с помощью магии, будут лучше обычных. Чу Симу совсем не хотелось, чтобы сельчане начали донимать его вопросами, как он этого добился. Во-первых, он не любил общаться с незнакомцами, а во-вторых — он же сам ни черта не смыслил в огородничестве!
«Никаких магических срезов. Сначала нужно самому во всём разобраться», — строго наказал он себе.
Проходя мимо чужих полей, он наконец нашел свой участок. Он находился на самом краю деревни Линьму и представлял собой запущенную сухую землю. Оглядевшись, Чу Симу увидел кругом сочную зелень. Но у соседей это были крепкие посевы, а у него — буйно разросшиеся сорняки!
— О, паренек Чу, наконец-то вспомнил про свой клочок земли! — раздался удивленный голос старика, который поливал свой огород неподалеку.
— Ага! Дома еда на исходе, нельзя же всё время сидеть сложа руки, — Чу Симу не стал строить из себя недотрогу, узнав дедушку Ли.
Поле деда Ли находилось совсем рядом с участком Чу Симу, как раз по дороге из деревни. Чу Симу знал старика, потому что тот был невероятно трудолюбив. Каждый раз, проходя мимо, он видел его за работой и со временем они привыкли друг к другу. Чу Симу знал, что старик живет один и всё делает сам, но расспрашивать о детях не лез — не его это дело.
Дед Ли, в свою очередь, неплохо знал Чу Симу. Честно говоря, он никогда не видел парня ленивее — тот совсем не походил на крестьянина. Поэтому, увидев, что Чу Симу наконец-то решил заняться полем, старик не на шутку удивился.
— Ну что ж! Если чего не знаешь — спрашивай. В чем-чем, а в земледелии я мастер!
Старик никогда не отказывал в помощи тем, кто хотел чему-то научиться.
— Правда? Тогда этот малец благодарит вас, дедушка Ли! — Чу Симу умел ценить доброту и с радостью принял предложение. — Должен признать, ваши посевы выглядят отлично! С вашими советами мой огород точно не будет хуже, чем у других!
Дед Ли расхохотался в ответ на похвалу. Когда любезности были закончены, Чу Симу ступил на свою землю. Глядя на сорняки по пояс, он приуныл: как же он забыл взять серп? Под разочарованным взглядом деда Ли ему пришлось бегом возвращаться домой.
Через четверть часа он наконец вернулся на свой участок. Схватившись за стебли, Чу Симу принялся яростно орудовать серпом. Физически он был крепким, поэтому даже быстрая и монотонная работа не вызывала у него усталости. Увидев, что парень взялся за дело всерьез, дед Ли одобрительно закивал.
Когда показалась рыжая земля, Чу Симу отложил серп и взялся за мотыгу. Тяжелое орудие с размаху вонзилось в почву, обнажая крепкие корни сорняков. Чу Симу выдергивал их, бросал на межу, и так — снова и снова. Два му земли оказались не такими уж большими — меньше чем за полчаса он закончил. Глядя на гору сорняков, он решил забрать их домой — высохнут, будут отличные дрова.
***
Наблюдая за тем, как воробей клюет зернышки, Вэнь Жо понял, что его план удался.
— Ешь здесь, не смей убегать. Я скоро вернусь.
Тетушка Вэнь и остальные не скоро вернутся домой, так что он мог спокойно оставить птицу здесь. Дав последние наставления, Вэнь Жо подобрал в углу палку — он полностью вошел в образ. Но стоило ему открыть дверь, как он едва не столкнулся с фигурой, вылетевшей из соседнего дома...
http://bllate.org/book/18756/1815629
Готово:
