Холодная створка люка бесшумно сомкнулась за спиной, отрезая путь в это удушливое пространство. Шэнь Цзинь привалился спиной к металлу, тяжело дыша. Сердце в груди колотилось, словно он только что выиграл смертельную гонку. Он опустил взгляд и впился глазами в собственную правую ладонь — ту самую, что мгновение назад вдавливалась в ледяную, как кусок льда, грудь Лин Шо.
Это ощущение… слишком… слишком ненормально!
Холод прикосновения словно прилип к коже, но еще страшнее были обрывки видений, взорвавшиеся в голове: запах антисептика, мертвенный свет реанимационной капсулы, чье-то пугающе бледное лицо… И эта пронзающая, как игла, пропитанная кровью ненависть, направленная прямиком на него, на Шэнь Цзиня!
— Черт! — выругался Шэнь Цзинь, резко тряхнув рукой и с силой стерев лицо, будто пытаясь содрать с себя это гадкое ощущение. — Что за бред!
Он раздраженно заметался по тесной каюте. Военные ботинки гулко били по полу, вторя его сбивчивому сердцебиению. Этот проклятый корабль, этот ледяной болван — всё здесь, черт возьми, пропитано какой-то чертовщиной!
По соседству, за дверью из ледяного кристалла.
Лин Шо прижался спиной к такой же холодной переборке. Серебристые пряди разметались по лбу, а в ледяных голубых глазах бушевал шторм, не оставляя и следа от привычного невозмутимого спокойствия. Он судорожно прижал ладонь к груди — сердце под форменным кителем всё еще билось в бешеном ритме. Мгновение назад его накрыло потоком раскаленной лавы, а мозг заполнили чужие обрывки памяти о хаотичном поле боя, словно это был ночной кошмар.
Гарь, взрывы, предсмертные хрипы, обугленный, обжигающий жетон… И эта бездонная ярость и одиночество, будто он был отвергнут всем миром…
— Шэнь Цзинь… — Лин Шо процедил это имя сквозь зубы, вкладывая в него ледяную жажду убийства. Он и представить не мог, что физический контакт с этим безумцем из низов вызовет столь чудовищное ментальное заражение! Это было не просто отторжение! Такое чувство, будто кто-то насильно разорвал его ментальный барьер!
Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Подойдя к крошечной раковине, он включил воду и принялся раз за разом отмывать руку, которой только что схватил Шэнь Цзиня за запястье. Вода стекала по коже, но не могла смыть ощущение клейма — ту жгучую боль и липкое чувство чужого вторжения в его сознание.
Мертвая тишина длилась недолго.
Резкий, лишенный всяких эмоций синтезированный голос, подобно ледяному шипу, пронзил тишину жилого сектора Ковчега, отозвавшись в каждом уголке:
— Внимание всем! Боевая тревога первого уровня! Боевая тревога первого уровня!
— Обнаружен неизвестный источник мощного энергетического сигнала. Координаты: пояс обломков заброшенной станции G-7!
— Цель миссии изменена: немедленно выдвинуться к месту, провести разведку и устранить угрозу!
— Командир, немедленно прибыть на капитанский мостик! Повторяю, немедленно прибыть на капитанский мостик!
Красные сигнальные огни мгновенно вытеснили холодный белый свет, бешено замигав в коридорах и окрасив серебристые стены в цвет свежей крови.
Дверь каюты Шэнь Цзиня с шумом отъехала в сторону. Он вылетел наружу, словно разбуженный хищник. Лицо еще хранило следы былой ярости и остаточный шок от ментального удара, но в черных глазах уже вспыхнул свирепый огонь воина. Он сдернул с крючка у двери черный плащ командира и набросил его на плечи.
Почти одновременно с тихим шорохом открылась соседняя дверь.
Вышел Лин Шо. Его форма была безупречна, ни единой складки, серебряные волосы вернули свой холодный блеск. Лишь лицо оставалось пугающе бледным, а в глубине ледяных глаз затаился едва уловимый след пережитого потрясения. Но в остальном — лишь ледяная проницательность и собранность. Даже не взглянув на Шэнь Цзиня, он широким шагом направился к мостику.
Шэнь Цзинь, глядя в прямую, как струна, спину Лин Шо, делающего вид, будто ничего не произошло, снова почувствовал, как внутри вскипает злость. Он смачно сплюнул и зашагал следом. Вой сирены был лучшим стимулятором, временно подавившим подозрения насчет странного контакта и незримое напряжение между ними.
Миссия есть миссия! С кем бы ни пришлось работать, сначала нужно разорвать на куски угрозу!
На мостике красный свет был еще ярче, а гул сирен бил по барабанным перепонкам. Техники внизу суетливо колдовали над приборами, на экранах мелькали потоки данных, отражаясь на их встревоженных лицах.
Шэнь Цзинь и Лин Шо почти одновременно ворвались в центр мостика. Адмирал Эллис уже стоял там, сложив руки за спиной и глядя в главный обзорный экран, за которым простиралась бездна. На огромном стекле мерцала ярко-красная точка — пояс обломков G-7, кладбище космоса, состоящее из остатков кораблей и руин станций.
— Докладывайте! — голос Лин Шо прорезал шум мостика — холодный, уверенный, властный. Он полностью переключился в боевой режим, словно хаос в жилом секторе остался в другом измерении.
— Есть, командир! — голос Лии звучал напряженно, но быстро. — Три минуты назад глубоководный сканер зафиксировал аномальный мощный импульс в центре сектора G-7! Энергетический профиль… не поддается идентификации! Предварительно — не относится ни к одной известной цивилизации или энергии инородцев! Источник импульса быстро перемещается, сигнал крайне нестабилен!
— Не поддается идентификации? — Шэнь Цзинь уже подошел к тактическому столу, упершись в него руками и подавшись вперед. Его черные глаза впились в мерцающую точку и прыгающие показатели энергии. — Очередные игрушки тех тварей? — он имел в виду инородцев.
— Весьма вероятно, но нельзя исключать и другие угрозы, — отозвался Лин Шо. Он встал рядом с Шэнь Цзинем, сохраняя дистанцию в полметра. Его тонкие пальцы быстро проскользили по панели, выводя трехмерную карту обломков. — Структура пояса сложная, сильные помехи, удаленное сканирование ограничено. Нужно подойти ближе для разведки.
Адмирал Эллис медленно развернулся. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь ястребиный взгляд пронзил обоих.
— Первый рейс Ковчега переносится. Задача: проникнуть в ядро обломков G-7, установить природу сигнала. При угрозе — уничтожить на месте. Это приказ.
Его взгляд на мгновение задержался на них, давя невидимым грузом.
— Отбросьте свои личные эмоции. На поле боя вы есть друг у друга. Либо выполните задание, либо станете очередным мусором в этом поясе.
— Понятно, — голос Лин Шо остался ровным.
Шэнь Цзинь же осклабился, в его улыбке чувствовался привкус крови:
— Обожаю ломать новые игрушки. — Он бросил на Лин Шо вызывающий взгляд. — Ледяная сосулька, главное — не путайся у меня под ногами.
Лин Шо не удостоил его даже взглядом. Он прошел к своему командирскому креслу, плавно опустился в него, и ремни безопасности автоматически защелкнулись.
— Лия, проложи оптимальный маршрут проникновения. Активировать оптическую маскировку первого уровня и систему бесшумного хода.
— Слушаюсь, командир! — отозвалась Лия.
Шэнь Цзинь с тяжелым стуком опустился в свое кресло. Грубо пристегнувшись, он впился взглядом в приближающуюся свалку металла за окном.
Огромный корпус Ковчега бесшумно развернулся в пустоте, подобно гигантскому киту, входящему в глубины океана, и скользнул к зоне, светящейся зловещим красным светом. Гул двигателей был заглушен, включилась маскировка, и звездный корабль стал прозрачным, почти слившись с тьмой.
На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом приборов. Шэнь Цзинь и Лин Шо сидели рядом, глядя вперед, не глядя друг на друга, но невидимое напряжение между ними стало еще острее. Потрясение от странного контакта в жилом секторе еще не улеглось, а новая, неизвестная угроза была уже совсем близко.
Огромные искаженные обломки металла, похожие на кости монстра, медленно проплывали мимо. Разорванные купола станций, разбитые сопла линкоров, разорванные трюмы транспортов… Все это было покрыто слоем космической пыли и инея, отливая в тусклом свете далеких звезд мертвенно-серым цветом.
Ковчег, словно призрак, бесшумно пробирался сквозь лабиринт обломков.
— До ядра сигнала осталось три километра, — прошептала Лия по связи, голос её дрожал. — Показатели энергии… растут! Это безумие…
Шэнь Цзинь подался вперед, его глаза сканировали карту. Пальцы быстро чертили по экрану, отмечая пути укрытия и слепые зоны.
— Справа по борту, двигательный отсек того обломка класса Гром. Стенки толстые, идеальное место для скрытого наблюдения.
— Согласен, — отозвался Лин Шо. Его ледяные глаза были прикованы к другому экрану с графиком колебаний энергии. — Траектория сигнала не случайна. Они что, патрулируют? Или… охотятся? — он нахмурился. — Энергетические пики имеют ритм, после каждого выброса на окружающем металле остаются следы аномально высокой температуры.
— Охотятся? — Шэнь Цзинь усмехнулся. — Кого тут ловить, кроме космического мусора? Сказки!
Хотя, несмотря на слова, он стал отмечать путь еще осторожнее.
Ковчег аккуратно обогнул гигантский остов линкора, похожий на позвоночник, и нырнул в пролом двигательного отсека. Искореженные лопасти турбин, покрытые инеем, напоминали зубы доисторического зверя. Включились прожекторы, и белые лучи пронзили тьму.
Внезапно!
Пи-пи-пи-пи!!!
Резкий вой сирены взорвал тишину мостика! Он был острее и пронзительнее всего, что они слышали до этого! Главный экран залило ослепительно красным светом!
— Внимание! Зафиксировано приближение высокоэнергетических объектов! Количество… три! Нет, пять! Скорость экстремальная! — голос оператора сорвался на крик.
— Координаты?! — рявкнул Лин Шо.
— Левый борт! На три часа! Вылетели из-за тех контейнеров! Слишком быстро! Невозможно захватить цель!
Шэнь Цзинь бросился к тактическому экрану: красные точки прыгали, как призраки, их траектория была непредсказуемой!
— Черт! Что это за дрянь?! — взревел он, работая пальцами. — Щиты на полную! Автоматический перехват из ближних орудий! Огонь!
Вум! Вум!
По левому борту Ковчега вспыхнул голубой щит. Выдвинулись импульсные пушки, извергая плотный поток энергии, сплетающийся в сеть!
Однако точки были слишком быстры! Они двигались как темно-красные молнии, странным образом проскальзывая сквозь огонь. Энергетические лучи рикошетили от них, оставляя лишь искры!
— Щиты пробиты! Щиты пробиты! — раздался испуганный крик.
Бум! Бум! Бум!
Корабль содрогнулся от мощных ударов! Мостик затрясло! Скрежет разрываемого металла резал слух!
— Обшивка двигательного отсека пробита! Повреждение 15%! Герметичность сохранена! — кричала Лия.
— Да твою мать! Вы видите, что это?! — Шэнь Цзинь ударил кулаком по консоли.
В этот момент за обзорным окном мимо промелькнула одна из красных «молний». Прожектор выхватил её.
Это была не молния! Это было… существо!
Размером с гончую, покрытое темно-красным хитином, словно застывшей лавой. Структура тела — кошмарный гибрид насекомого и рептилии. Вместо головы — круглая пасть, усеянная спиралевидными зубами, из которой вырывался жар! Три пары серповидных конечностей позволяли ему двигаться в вакууме с невероятной скоростью! А позади тянулся длинный шлейф красной энергии!
— Ино… инородцы?! — вскрикнул кто-то из солдат. — Новый вид?!
— Не похоже! — Лин Шо впился взглядом в изображение. Его зрачки сузились. — Энергетический профиль идентичен ядру сигнала! Они… они «рождены» этим ядром?!
Не успел он договорить, как твари резко затормозили в воздухе, развернулись, и на их серповидных конечностях скопилась энергия!
— Атакуют! — взревел Шэнь Цзинь. — Уклонение! Живо!
— Поздно! — голос Лин Шо прозвучал с пугающей резкостью. — Всю энергию на левый борт! Огонь на поражение!
Но твари были слишком быстры!
В это самое мгновение…
Вум!!!
Незримая, яростная ментальная волна, словно цунами, обрушилась на мостик! Это был не физический удар — он ударил прямо по сознанию!
— А-а-а! — Лия схватилась за голову, её лицо стало белым как мел.
— Моя голова… — стонали техники, их руки замерли на пультах.
Даже Шэнь Цзинь и Лин Шо почувствовали, будто их ударили тяжелым молотом по затылку. Мир поплыл, в глазах потемнело!
Этой короткой секунды хаоса, вызванного ментальной атакой, тварям хватило. Красная энергия на их конечностях достигла пика, и они, словно косы смерти, обрушились на поврежденный отсек Ковчега!
Ослепительный красный свет мгновенно поглотил главный экран мостика!
http://bllate.org/book/18751/1814414
Готово:
