— Точнее, они когда-то были людьми из официального учреждения, — быстро добавил Цзян Цы.
В первые годы Объединённые континенты действительно создали Глобальную организацию по обработке особых происшествий, уполномоченную и сформированную представителями всех континентов, с филиалами на каждом из них.
Но позже, из-за разногласий, несколько крупных континентов одно за другим отозвали свои полномочия и людей, и Организация распалась. Часть людей, уйдя, заново основала Ассоциацию по обработке особых происшествий — ту самую, в которую позже вступил Чэнь Яо.
Хотя Ассоциация больше не имела официальных полномочий, она всё ещё действовала под именем прежней Организации. Более того, многие малые континенты, не в силах справляться с особыми происшествиями, молча признавали их полномочия.
Что касается остального, Цзян Цы не знал — его память обрывалась на том, как он попал в Деревню Цземень и непонятным образом превратился в растение-монстра.
Линь Кунлу подпёр подбородок одной рукой и мысленно кивнул: Неудивительно, что Чэнь Яо попался на удочку, похоже, дело не только в том, что он не установил антифрод-приложение. Эта Организация действительно внушала страх: хоть у неё и не было полномочий Объединённых континентов, некоторые малые континенты её молчаливо признавали.
Объединённые континенты — это союз всех континентов, где континент — аналог страны. При поддержке нескольких малых континентов это можно считать полуофициальным учреждением.
Цзян Цы взглянул на его тонкие белые пальцы, сжимающие подбородок, в глазах мелькнула тень, он чуть отвёл взгляд и продолжил:
— Хотя способ вербовки в Организацию прост и кажется лёгким, после вступления новички работают только на внешних позициях. Чтобы попасть внутрь, условия чрезвычайно суровы.
Даже Чэнь Яо лишь спустя год начал замечать странности в Организации — и то потому, что он был искусным бойцом, часто справлялся с особыми происшествиями и быстро продвигался по службе.
Когда они собрались продолжать, за окном вдруг послышался лёгкий шум.
Линь Кунлу сразу насторожился, а Цзян Цы мгновенно выпустил лианы.
— Малыш Ю, это я, — раздался снаружи тихий, едва слышный голос.
Линь Кунлу слегка выдохнул, приподнял край шторы и, увидев, что во дворе, крадучись, притаилась только Су Вэй, направился открывать дверь.
Но едва он повернулся, как одна из лиан вдруг обвила его запястье.
Линь Кунлу удивлённо обернулся.
Цзян Цы рефлекторно, как и раньше, схватил его лианой, но, опомнившись, понял, что это неуместно, и поспешно отпустил.
Однако, сжав губы, он предупредил:
— Не стоит слишком доверять здешним людям.
Линь Кунлу понял его мысль и с улыбкой объяснил:
— Всё в порядке, это она помогла нам здесь спрятаться.
Если бы у Су Вэй были дурные намерения, она бы тайком донесла, как только он с Цзян Цы вошёл в деревню, а не ждала бы так долго и не пришла бы одна.
И правда: Су Вэй просто под покровом темноты тайком принесла им еду и, увидев Линь Кунлу, тихо сказала:
— Не волнуйся, я, когда шла, огляделась, никто меня не заметил.
Закончив, она заметила, что Цзян Цы уже очнулся и стоит в стороне: его правое ухо всё ещё было похоже на тонкую веточку, а взгляд — пристальным. Тут только она осознала весь ужас — поняла, что тот уже стал чудовищем.
Линь Кунлу заметил это и инстинктивно встал между ними, загораживая обзор, взял у Су Вэй лепёшки и посоветовал ей больше не приходить.
В деревне ведь были мутанты, ночью выходить опасно, к тому же легко раскрыть своё местоположение.
Су Вэй тоже немного боялась Цзян Цы, сжала в руках Талисман мира и закивала:
— Угу, угу, я приду через пару дней. Этих лепёшек вам, наверное, хватит ненадолго.
Линь Кунлу опустил голову и посмотрел на её Талисман мира: он заметил, что узор на нём напоминает трёхрожкового жучка.
— Что это? — спросил он, внезапно посерьёзнев.
— А, это, — Су Вэй подняла Талисман мира, сначала взглянула на Цзян Цы, потом осторожно ответила: — Это староста раздал всем для защиты. Раньше его никто не носил, но в последнее время в деревне много одержимых, и родители велели мне носить.
Линь Кунлу нахмурился, не успел ничего сказать, как лианы Цзян Цы вдруг рассекли воздух, выхватили у Су Вэй Талисман мира и поднесли к глазам, рассматривая.
Су Вэй побледнела от страха, но Линь Кунлу, напротив, смог разглядеть узор на талисмане: это действительно был вариант того самого жучка, и он серьёзно сказал:
— Этот Талисман мира больше не носи, это не добрая вещь. Вернёшься — скажи родителям, чтобы тоже не носили.
Су Вэй торопливо кивнула — видимо, испугалась поступка Цзян Цы — и не посмела пикнуть.
Линь Кунлу, видя это, проводил её, на ходу успокаивая несколькими словами.
Вернувшись, он увидел, что Цзян Цы пристально смотрит ему в спину, и удивился.
Цзян Цы отвёл взгляд, опустил глаза и задумчиво спросил:
— Ты с ней…
— А, это подружка детства, — объяснил Линь Кунлу, понимая, что тот ничего не помнит, и пришлось сказать именно так.
Цзян Цы кивнул, помедлил и снова спросил:
— А ты с ней…
— Я думаю, мы… — почти одновременно заговорил и Линь Кунлу.
Оба опешили и тут же сказали в один голос:
— Ты первый.
В глазах Цзян Цы мелькнул блеск, он покачал головой:
— Ничего, давай ты.
— А, — Линь Кунлу не стал настаивать, — Я думаю, староста наверняка что-то знает. Может, пойдём и спросим его напрямую?
Сказав это, он с беспокойством посмотрел на Цзян Цы:
— Как твои раны?
Сейчас у него не было ни морковки, ни лука, силы сильно упали — оставалось полагаться только на бой Цзян Цы. Если его тело не поправилось, придётся подождать.
Цзян Цы, почему-то настроение у него, похоже, улучшилось, и он, чуть улыбнувшись, ответил:
— Без проблем.
Несмотря на эти слова, Линь Кунлу всё же беспокоился и велел ему отдохнуть ещё немного.
Дождавшись полуночи, они наконец решили действовать.
Спина Цзян Цы быстро выпустила лианы, которые обвили Линь Кунлу, крепко прижав к груди, и он, развернувшись, выпрыгнул в окно, сливаясь с густой тьмой.
Быстро передвигаясь по крышам, он опустил взгляд на юношу в своих объятиях: из мягких чёрных волос выглядывало белое ухо, тонкий профиль был изящен и красив; тот спокойно лежал у него на груди, тонкими белыми пальцами сжимая его лиану, с сосредоточенным и серьёзным видом.
На самом деле, даже просто сжимая лиану, он чувствовал её, как если бы сжимали руку.
Это напомнило ему, как в пещере тот точно так же лежал в свитом из тонких веток гнезде, послушный и милый.
— Ты меня не боишься? — глядя на него некоторое время, не выдержал Цзян Цы.
— М? — Линь Кунлу поднял голову, как раз увидел суровую линию его подбородка. Поняв, о чём речь, он поспешно покачал головой: — Нет, не боюсь.
В реальности он видел и более страшных зомби, и Гнилостные лианы, по сравнению с ними лианы Цзян Цы были совсем не страшны.
К тому же ему казалось, что когда Цзян Цы был не в себе и каждый день караулил у входа в пещеру, как гриб, это было даже мило.
Но, вспомнив, из-за чего тот караулил, он решил, что лучше ничего не говорить.
Услышав ответ, Цзян Цы снова улыбнулся и, держа его, быстро перепрыгнул на крышу дома старосты.
Когда они проникли в комнату старосты, тот ещё спал, причём довольно крепко, и очнулся только тогда, когда Цзян Цы мгновенно обмотал его лианами.
Увидев стоявших перед кроватью Цзян Цы и Линь Кунлу, он чуть не вскрикнул, но Цзян Цы вовремя заткнул ему рот лежавшей рядом одеждой.
Весь мрачный напор, с которым он раньше заставлял Линь Кунлу притворяться невестой, исчез; увидев этих двоих у своей постели посреди ночи, он решил, что явились злые духи требовать его жизнь, и задрожал от страха.
Днём он слышал грохот на горе и думал, что эти двое уже мертвы. Поэтому, когда Линь Кунлу и Цзян Цы начали допрос, он почти ничего не утаил.
Конечно, и сам староста знал немного: он сказал лишь, что несколько месяцев назад в деревню приехала группа научных сотрудников, заявивших, что хотят провести исследования в горах, и попросились пожить некоторое время.
Эти люди были очень щедры: не только заплатили хорошие деньги за жильё, но и наняли за большое вознаграждение местных проводников.
— Деревня бедная, обычно никто не приезжает, а эти люди сорили деньгами, мы, конечно, с радостью согласились, кормили их и поили от души.
— Да кто ж знал, что с их приездом в горах и в деревне начнут твориться странные вещи: сначала растения стали пожирать людей, а потом несколько деревенских парней, бывших проводниками, один за другим лишились рассудка и начали бешено кусаться.
— Все решили, что эти чужаки потревожили горного духа, и в конце концов, не имея другого выхода, прогнали их всех. Ах да, среди них было две партии, я помню, что во второй был и этот господин Чэнь.
Закончив, он снова взглянул на Цзян Цы и осторожно сказал:
— Господин Чэнь, вы, когда приезжали в прошлый раз, говорили со мной, вы должны помнить, я не вру.
Линь Кунлу подумал: «Помнит он как же. Если бы помнил, то знал бы, как Чэнь Яо превратился в монстра».
— Дядюшка Ци, вы ведь не всё сказали? — помедлив, начал Линь Кунлу, используя обращение, принятое в деревне, и, достав Талисман мира Су Вэй, спросил: — Откуда это?
Мутные глаза старосты дрогнули, он невольно посмотрел на Цзян Цы.
— Не смотри на него, он меня слушается, — прервал его Линь Кунлу и бросил Цзян Цы взгляд, давая знак подыграть.
Цзян Цы взглянул на него, молча выпустил из лиан острые шипы и приставил их к горлу старосты.
Староста не был твёрд духом: под угрозой смерти он наконец признался.
Оказалось, когда исследователи приехали в деревню и сорили деньгами, некоторые праздные и нечистые на руку деревенские позавидовали.
Став проводниками, они узнали, где те разбили лагерь, и однажды ночью, пользуясь темнотой, ограбили их.
Они хотели только денег, но, вернувшись, непонятно почему, все были в крови, словно в беспамятстве, будто увидели что-то ужасное.
Вскоре после этого эти люди один за другим заболели: кусали всякого, кто попадался, и укушенные тоже заболевали, как бешенством.
Внук старосты тоже был среди грабителей, и многие приходили к старосте требовать ответа. Чтобы утихомирить гнев, староста сказал, что они ходили в горы, куда не следовало, и прогневали горного духа.
А то, что с исследователями поначалу ничего не случалось, объяснили тем, что те носили с собой Талисманы мира.
Староста разделил захваченные Талисманы мира между всеми, а также поделил украденное имущество, и только тогда кое-как унял народный гнев.
Конечно, не все взяли краденое, были и те, кто сомневался. Но потом люди продолжали превращаться в монстров, в деревне воцарилась паника, и никому уже было не до этого.
Линь Кунлу вспомнил тела под обрывом и то, как раньше деревенские хотели отправить его в горы на съедение монстрам, и подумал: наверное, всех, кто мог усомниться, уже превратили в монстров.
Значит, остались только те, кто поддерживал старосту или не смел рта раскрыть.
Он помнил: в тот день, когда староста вёл людей заставлять его притворяться невестой, он пользовался среди них большим авторитетом — не похож был на человека, которого могли бы принудить крестьяне.
— А где украденные вещи? — отбросив размышления, быстро спросил он.
— Всё, всё разделил, — замялся староста.
Линь Кунлу:
— Я имею в виду то, что не деньги.
Тогда в горах наверняка что-то случилось: те исследователи были из организации Чэнь Яо, у них могли остаться записи.
И правда: когда староста дрожа отдал эти вещи, Линь Кунлу среди них быстро нашёл лабораторный журнал.
Записи в нём были сделаны не по-деревенски, и староста их не понял, но Линь Кунлу узнал:
«Дневник эксперимента по слиянию мутантного растения с телом человека
Имплантат: Мутант № 623 (лиана)
Реципиент: Чэнь Яо (человек, № 157)»
http://bllate.org/book/18743/1812996
Готово:
