Следующий день выдался солнечным.
Е Чуньюань потянулась у окна, и тепло, разливающееся по лицу от солнечных лучей, принесло долгожданное расслабление.
Рассчитав время, Инь Цзюэ вместе с Юй Аньсинем и Е Чуньюань точно в срок прибыли в городскую черту, добросовестно выполняя роль транспортного средства.
Добравшись до зоны сбора, Е Чуньюань допила остатки питательной смеси и отправилась к ответственному лицу, чтобы отметиться по прибытии. Тот действовал без лишних слов: сверяясь с данными на голографическом дисплее, он ставил галочки напротив имен. С приближением холодного сезона почти никто не пропускал задания по сбору урожая на плантациях.
Подождав еще несколько минут, ответственный начал формировать группы. Первая плантация находилась совсем недалеко, поэтому было решено идти пешком. Все двигались быстро, неся на плечах корзины, за спиной — короба, а некоторые даже набили доверху плетеные мешки, что, впрочем, не мешало общему темпу.
Е Чуньюань молча следовала в середине колонны, радуясь, что путь оказался коротким. Пока ждали открытия ворот, Юй Аньсин взглянул на свои наручные часы и сообщил Е Чуньюань, что сегодня их направят на участок с картофелем.
Глаза Е Чуньюань загорелись. Картофель! Одна из пяти основных сельскохозяйственных культур — и овощ, и полноценный гарнир, а главное, он отлично утоляет голод.
Вскоре ответственный согласовал все с персоналом плантации. Ворота медленно отворились, и группа, рассевшись по внутренним энергокарам, отправилась к картофельным полям.
По пути ответственный передал через браслеты сообщение:
— Согласно сложившейся практике, семьдесят процентов собранного урожая сдается, тридцать остается вам. Обратите внимание: на вашем счету должно быть более ста баллов, иначе оплата не пройдет, и по завершении задания вы лишитесь всего добытого. Попытки утаить часть урожая приведут к внесению в черный список первой плантации!
Е Чуньюань осторожно нажала кнопку подтверждения. Какие строгие правила!
Вскоре их привезли на место. Поля были поделены на участки, и, судя по всему, здесь уже успели пройтись другие сборщики, однако большинство людей все равно выглядели невероятно воодушевленными.
Согласно разметке, Е Чуньюань достался участок рядом с Юй Аньсинем. Помахав ему на прощание, она с головой ушла в работу. В этот раз она взяла с собой большую мотыгу — тащить ее было тяжеловато, зато длинная рукоять позволяла прикладывать больше усилий.
— А вот и оно! — воскликнула она.
Один удар мотыгой — и пласт земли перевернут. В глубине мелькнуло что-то желтоватое. Е Чуньюань присела, разгребла почву и невольно обрадовалась: действительно картофель! Не спеша выкапывать, она сначала проверила находку детектором — средний уровень загрязнения. Убедившись, что усилия не будут потрачены впустую, она принялась работать с удвоенной энергией и выкорчевала клубень размером с футбольный мяч!
К сожалению, из-за неопытности она случайно отсекла от него кусок величиной с ладонь. Ничего, есть можно. Е Чуньюань подула на испачканное место, но пыль не сходила. С довольной улыбкой она запихнула картофелину в мешок и, глядя на выпирающий бок ткани, подбодрила себя.
Нельзя не похвалить высокую урожайность картофеля: Е Чуньюань почти на каждом шагу находила хоть что-то. Хотя клубни со средним и низким уровнем загрязнения составляли примерно половину, последние были совсем крошечными — размером с кулак, как она и привыкла.
Она начала складывать картофель в разные мешки, решив, что в повседневном рационе будет использовать только слабозагрязненный. Планируя все в уме, она не прекращала работать, стараясь быть максимально тщательной: перекапывала каждый дюйм почвы, углублялась в землю, не пропуская ни одного клубня, даже самого маленького.
Она не представляла, насколько велик был ее участок, поэтому просто старалась трудиться в центре отведенной ей зоны. Когда мешок со среднезагрязненным картофелем наполнился, солнце поднялось высоко, обжигая спину. Е Чуньюань почувствовала невыносимую жажду. Ей следовало бы уйти под навес, но оставить картофель она не могла!
Однако утащить полтора мешка в одиночку не представлялось возможным — разве что катить их, как то бревно! Но это же еда, и Е Чуньюань колебалась.
В этот момент к ней подошел Юй Аньсин, волоча за собой свой мешок. Завязав горловину, он поторопил ее укрыться от солнца в тени. Е Чуньюань, ослепленная ярким светом, кивнула и поплелась к навесу, таща за собой свою неполную сумку с картофелем.
Когда Юй Аньсин притащил остальное, он протянул ей воду:
— Пей скорее, жара невыносимая!
Сам Юй Аньсин выглядел невозмутимым, словно зной на него совсем не действовал. Е Чуньюань, попивая воду, подозрительно посмотрела на него:
— Тебе что, совсем не жарко?
— Привык.
Юй Аньсин сложил мешки с картофелем в одну кучу — вместе с ее долей здесь было около трехсот фунтов. Е Чуньюань обессиленно опустилась на землю, прислонившись к мешкам.
— Ну, допустим.
До того, как солнце пойдет на спад, оставалось еще часа два, поэтому Е Чуньюань решила закрыть глаза и подремать. Она погрузилась в полузабытье, когда ее разбудил Юй Аньсин. Он протер ей лицо влажным полотенцем — пот смешался с пылью, образовав на коже некое подобие защитной корки. Е Чуньюань забрала полотенце, яростно потерла лицо и запихнула ткань обратно в сумку.
Юй Аньсин взял инструменты:
— Я закончил на своем участке. Пойдем доделаем твой, и сможем уйти пораньше, иначе потом придется долго стоять в очереди.
Вспомнив огромную толпу, Е Чуньюань вздрогнула и поспешила подняться на ноги. К счастью, утром она поработала на славу, и почти весь участок был готов, за исключением краев. Юй Аньсин разрыхлял землю, а Е Чуньюань шла следом и бросала клубни в мешки — работа в паре шла куда легче!
В три часа дня оба участка были практически пусты. Юй Аньсин потащил мешки к ответственному для взвешивания. Пока он был занят, Е Чуньюань быстро прошлась по его бывшей территории и собрала полкорзины пропущенного картофеля!
Сияя от радости, она побежала к залу взвешивания. Юй Аньсин как раз заканчивал сдавать свои семьдесят процентов. Е Чуньюань высыпала картофель из корзины в общий короб — после сдачи основной части там оставалось всего две штуки.
Работник на весах усмехнулся:
— Как раз круглая сумма, сто двадцать пять фунтов!
Только тогда Е Чуньюань поняла, что до ее прихода им оставили бы сто двадцать один с половиной фунт, а с ее находкой получилось ровно сто двадцать пять. Проклятые капиталисты! Е Чуньюань горько усмехнулась и закинула картофель в заплечный короб.
Когда она попыталась поднять его, то с удивлением обнаружила, что тяжести почти не чувствуется. Она было потянулась проверить, в чем дело, но Юй Аньсин хлопнул ее по руке.
— Все на месте, пошли, — негромко произронил он.
Е Чуньюань поняла: это Инь Цзюэ вышел, чтобы помочь, иначе такая ноша была бы ей не под силу.
На выходе с плантации они встретились с множеством завистливых, а порой и откровенно злобных взглядов. Е Чуньюань нахмурилась. Любой, у кого есть глаза, видел, что они выносят добычу — два короба с картофелем скрыть было невозможно. Она шла с холодным лицом, выпрямив спину и глядя в глаза каждому встречному, отпугивая тех, у кого было желание поживиться, но не хватало смелости.
Как только они вышли за черту города, Юй Аньсин призвал Инь Цзюэ. В тот момент, когда они взмыли в небо, Е Чуньюань отчетливо увидела, как многие из тех, кто не хотел смириться с потерей, провожали тяжелыми взглядами расправившее крылья существо.
Е Чуньюань стало не по себе. Будь она одна, ей бы точно не удалось спастись от такого количества недоброжелателей.
http://bllate.org/book/18742/1812683
Готово:
