— Она смеялась безумно, и все её движения совершенно не соответствовали возрасту — на вид ей было не больше семи лет.
Я смотрел на неё с искренним гневом.
— Мои дедушка и бабушка вовсе не сумасшедшие! Это ты сумасшедшая, а не они. Они ко мне очень добры, куда добрее, чем мои отец и мать.
Она холодно усмехнулась:
— Всего лишь ребёнок, лишённый любви. Ты жаждешь родительской ласки? Ха! Посмотри на меня, посмотри, вот к чему приводит эта отцовская и материнская любовь.
Её глаза налились алым, и она чеканила каждое слово так, будто собиралась проглотить меня целиком:
— Смотри же, ха-ха-ха-ха!
Я не нашёлся что ответить. Да, мне не хватало родительской любви, но эта девчонка явно тронулась умом оттого, что её мать убила её отца.
Джокер [Экстра] Печаль клоуна понятна только маске (2)
— Чёрт, почему я снова поддаюсь этому чувству? Я ведь должна была давно всё забыть… О, чуть не забыла, я ведь ещё не сошла с ума, — Трейси выдавила из себя насмешливую улыбку, и я почувствовал, сколько в ней было горечи.
Она потеряла обоих родителей, а у меня они всё ещё есть. Наверное, я счастливчик, ведь у меня есть такие любящие дедушка и бабушка. У неё же не осталось никого, так что её состояние вполне объяснимо, — я продолжал убеждать себя в этом.
У меня не было никакого желания интересоваться экспериментами дедушки и бабушки. В конце концов, если их не убьют в ходе опытов, то всё равно запрут в клетке, как псов.
Сейчас мне хотелось лишь лечь спать и забыть обо всех этих тревожных мыслях.
— Где моя комната? — её тон внезапно изменился. В глазах больше не было того безумия, лишь пугающее спокойствие.
Я покачал головой:
— Не знаю. Обычно комнаты для новых ребят распределяет бабушка.
— Тогда поводи меня здесь, — Трейси посмотрела на обветшалое здание приюта, и её эмоции остались для меня загадкой.
— Хорошо, — ответил я вполголоса. Я боялся задеть её, ведь, по моим ощущениям, если она разозлится, то будет не хуже любого демона из ада.
Я провёл Трейси по развалинам приюта. По пути нам то и дело попадались странные дети — несчастные, которые не были безумцами, но которых довели до этого состояния.
— Фух… — кто-то тяжело задышал.
Затем я услышал звук карабкающегося по стене человека. Сердце радостно подпрыгнуло — я знал, кто это! Это брат Пирсон!
Я бросился к источнику звука, Трейси молча последовала за мной.
И правда, это был брат Пирсон.
— Брат Пирсон, как ты нашёл время прийти? Сестра-монахиня разрешила тебе выйти? — я с любопытством разглядывал воодушевлённого юношу. Он был моим кумиром! Он часто помогал таким, как я, хотя другие дети никогда не были благодарны. Впрочем, я слышал, что деньги, которые он тратил на приют, были «нечистыми».
Чушь! Это просто наглая клевета! Они наверняка просто завидуют брату Пирсону!
Пирсон взъерошил мои огненно-рыжие кудри, в его глазах промелькнула усталость.
— Малыш, твой брат тут… разбил сердце.
В его взгляде столько тоски, что мне стало невыносимо жаль его.
— Что такое разбитое сердце? Если оно приносит столько боли, может, просто не нужно его иметь? — я не мог вынести вида своего героя в таком отчаянии.
Стоявшая позади Трейси издала насмешливое фырканье:
— Любовь? Это просто слова, которые можно бросать на ветер, не имея под собой никакой гарантии.
Я понял, что дело плохо — Трейси снова начала проявлять характер.
Пирсон только сейчас заметил маленькую девочку. На вид ей было семь, но как она могла понимать больше, чем я?
— Ты… тоже сирота, которую сюда отправили? — в его голосе звучало сомнение. Он осмотрел одежду Трейси: она совсем не походила на бродяжку, скорее на дочку богатых родителей.
Трейси улыбнулась:
— Допустим. Что с того?
Она признала, что её бросили, причём сделала это так спокойно. В её глазах не было печали, только то самое безумие.
Пирсон опустил взгляд:
— Я вытащу вас отсюда, — спустя долгое время произнёс он, словно давая клятву верности.
Трейси, казалось, не оценила его порыва:
— Спасти нас? Чем ты собираешься спасать? Думаешь, ты ангел, способный вытащить из бездны тех, кто уже стал демонами?
Она снова разволновалась, дыхание участилось, а глаза стали мрачными, как у настоящего дьявола.
Я возмущённо вскрикнул:
— Почему это мы демоны? Я не демон!
Трейси жутко усмехнулась:
— Ха-ха-ха, ты не хочешь признавать? Но ты в конце концов станешь одним из нас, и… очень скоро.
Её слова прозвучали как проклятие, перехватившее мне горло. Пирсон закусил губу:
— Да… я не ангел. Но кто сказал, что спасать могут только ангелы? Я приложу все усилия. Я всегда хотел принести вам свет.
В глазах Трейси мелькнуло удивление, но она тут же скрыла его.
— Свет? Свет — это пустота. Тьма куда лучше, ведь там, где нет надежды, не будет и падения в бездну. Что может свет? Ничего. Он лишь постепенно поглощается тьмой.
Я в изумлении смотрел на Трейси. Она была младше меня на два года, но знала гораздо больше… и почему я не понимал, о чём она говорит?
Трейси прижала к себе своего робота и ушла. Хотя она не знала, где её комната, она прошла весь путь с Джокером и почти запомнила планировку. С самого детства у неё была отличная память. Солнечный свет отбрасывал на её спину длинную тень.
Пирсон покачал головой:
— Что же пришлось пережить этому ребёнку? Её сердце, уже наполненное тьмой, продолжает искажаться… — пробормотал он, глядя ей вслед.
— Брат Пирсон… её мать убила отца, а она сама… можно сказать, косвенно стала причиной смерти матери, — я попытался объяснить всё Пирсону, но вышло как-то нескладно.
Пирсон задумчиво кивнул:
— Что ж, малыш Джокер, я пойду. Завтра навещу тебя. А ты присмотри за этой девочкой.
— Хорошо… — мне совсем не хотелось с ней возиться, но приказы брата Пирсона я выполнял беспрекословно. В конце концов, кумир — это святое.
Я смотрел, как брат Пирсон перелезает через стену. Это казалось таким крутым! Я сам пытался повторить это несколько раз, но каждый раз падал плашмя. Брат Пирсон, узнав об этом, смеялся и ерошил мне волосы, говоря, что я просто ещё слишком мал, а когда подрасту — обязательно перелезу и увижу мир по ту сторону.
Правда ли это? Смогу ли я когда-нибудь перелезть через эту стену? Я постоянно пытался вырасти, но в то же время боялся этого.
Я боялся, что внешний мир окажется не таким, как я мечтал. Другие дети рассказывали, что там ужасно: людей избивают, им нечего есть, приходится рыться в мусорных баках в поисках объедков. От одной мысли об этом меня начинало тошнить.
Джокер [Экстра] Печаль клоуна понятна только маске (3)
Я вернулся в свою комнату. Хотелось забыть всё, что произошло. Эта маленькая девочка была просто пугающей — как будто само воплощение мести, сбежавшее из ада.
В голове был полный хаос, и я, лёжа на кровати, забылся тревожным сном.
Когда я очнулся, то почувствовал острую боль. С тыльной стороны ладони текла кровь, а бабушка, глядя на меня с ласковой улыбкой, держала шприц, наполовину наполненный моей кровью.
— О, мой дорогой маленький Джокер, ты проснулся, — пропела она, и этот нежный голос заставил меня на мгновение забыть о боли. Какая ирония: они так мучают меня, а я всё равно жажду этой извращённой любви.
— Да, бабушка, — послушно ответил я. Она небрежно вытянула несколько бумажных салфеток с тумбочки и прижала к моей руке. На белой бумаге расцвели алые пятна, выглядевшие пугающе ярко.
Синтия погладила меня по голове и с одобрением произнесла:
— Сегодня Джокер был очень послушным. Обработаешь рану и иди в столовую обедать.
Сказав это, она собралась уходить.
— Подожди… бабушка, — робко окликнул я. Я всё ещё боялся её, ведь, несмотря на внешнюю доброту, я видел и её жестокую сторону.
— М? Что такое, мой милый Джокер? — Синтия обернулась, и я отчётливо уловил в её глазах нетерпение.
— Та девочка… вчерашняя…
— О… я уже всё устроила. Джокер, не забивай себе голову, просто будь хорошим мальчиком.
Она улыбнулась, но от этой улыбки меня пробрал холод. Быть хорошим мальчиком — значит быть куклой, которая радуется, притворяясь, что у нас счастливая семья.
— Хорошо, — кивнул я, и Синтия вышла. Я быстро переоделся и побежал в столовую.
Приют был огромным, но из-за своей ветхости стоял в глуши, куда никто не заглядывал. Сюда попадали лишь те, кому совсем некуда было идти.
В столовой дедушка и бабушка выставили еду. Хлеб выглядел заплесневелым, молоко, казалось, давно прокисло, над столом кружили мухи. Дети ели жадно, не обращая внимания на свежесть — им было важно лишь набить желудок. В глазах окружающих их жизни ничего не стоили, да и они сами признавали свою никчёмность, выживая любыми способами: рылись в мусоре, воровали.
Я не хотел быть таким, как они. Я приходил сюда лишь для галочки, ведь дедушка с бабушкой тайком приносили мне нормальную еду. В моих глазах они были самыми лучшими — они не заставляли меня есть эту гниль.
Я долго верил, что они любят меня.
Оглядевшись, я заметил Трейси. Она сидела в тёмном углу, и из-за плохого освещения я не мог разобрать выражение её лица.
Я нерешительно подошёл к ней — я боялся её, но помнил о задании брата Пирсона.
— Трейси… ты как? — спросил я почти шёпотом.
Она в ужасе обернулась:
— Нет-нет… это не я! Я не убивала свою мать, она сама заслужила это! Она убила человека, который так сильно любил нас с отцом!
Её взгляд был пустым. Робот в её руках был повреждён, с глубокими царапинами, золотистые волосы выглядели так, будто их кто-то рвал, а белое платье было испачкано краской.
— У меня есть дом, в детстве я была счастлива! Я не такая, как вы, никчёмные сироты! Не такая!
Её слова привлекли внимание других детей. Они начали жутко хихикать:
— Хи-хи, смотри, она не выдерживает наших мучений.
— Ха, она всё ещё воображает себя знатной дамой? Такая гордость меня просто бесит. Раз уж попала сюда, будь как мы.
— Тц, похоже, мы её недостаточно проучили. Надо показать ей, как здесь выживают.
— Целый день таскается со своими роботами, как с сокровищами, даже посмотреть не даёт. А я вот хочу посмотреть, да ещё и сломать их!
— Непослушные здесь плохо кончают.
Эти злобные, язвительные слова звенели у меня в ушах. Они… они зашли слишком далеко!
Трейси молча смотрела на них, а потом улыбнулась. Эту улыбку я не забуду никогда. Это была улыбка хищника.
— Трейси… — я потряс её за худое плечо. Она посмотрела на меня пустыми глазами.
— Что? Ты тоже хочешь причинить мне боль? Они все заслуживают смерти, правда? — она вцепилась в мою руку, и, несмотря на хрупкий вид, у неё оказалась нечеловеческая сила.
Моя рука болела, я отчаянно мотал головой. Она тихо вздохнула и отпустила меня. Погладив повреждённого робота, как нечто самое ценное в мире, она сверкнула глазами:
— Отец, я отомщу за твоих роботов. Пусть они тоже узнают, каково это — быть сломленными… хи-хи.
Я заподозрил, что она окончательно сошла с ума, но после этих слов её лицо снова стало спокойным. Призрак безумия исчез.
— Ты… будешь есть? — осторожно спросил я.
— Разве это можно есть? — Трейси холодно усмехнулась. — Это еда для собак. Я не собака, зачем мне драться за объедки?
Её слова вызвали ещё больше ненависти. Трейси, казалось, не замечала ядовитых взглядов.
— Тогда… я принесу тебе что-нибудь поесть. Подожди меня.
Видя, что она снова в здравом уме, я побежал в свою комнату за едой, которую приготовили для меня дедушка и бабушка. Там было всего два паровых хлебца и стакан молока, но всё было свежим.
Я быстро вернулся. Увидев еду, Трейси удивлённо приподняла брови.
— Это дедушка с бабушкой приготовили специально для меня. Возьми, поешь.
Я протянул ей хлебцы, словно драгоценный дар.
— Ну конечно, у каждого есть свои корыстные цели, — насмешливо произнесла она. — Это приготовили для тебя, почему ты отдаёшь это мне? Мне не нужна ничья жалость.
Она смотрела на меня тяжёлым, пугающим взглядом.
Я стиснул зубы:
— Это не жалость. Мы же друзья… К тому же я сыт. Я не жалею тебя.
Услышав слово «друзья», Трейси замерла.
— Друзья… — пробормотала она.
Джокер [Экстра] Печаль клоуна понятна только маске (4)
Я кивнул, боясь, что эта маленькая принцесса снова разозлится. Она всегда срывала маски со всех уродливых истин.
Трейси улыбнулась:
— Мои друзья… все мертвы, — прошептала она мне на ухо, отчего по спине пробежал холодок. Она равнодушно пожала плечами: — Ты что, правда поверил? Маленький сумасшедший.
Она расхохоталась — громко и заливисто. Я внезапно почувствовал себя обманутым, но почему-то не разозлился.
— Я сумасшедший, а кто тогда ты? — спросил я, не зная, смеяться или злиться.
— Я? Я — Алиса, — прошептала она, приложив палец к губам.
— Ты что, пересмотрела Алису в Стране чудес? Если ты Алиса, значит, я — Безумный Шляпник? — я беспомощно смотрел на неё. В моих глазах Шляпник был довольно крутым персонажем.
Трейси покачала головой:
— Ты не Шляпник. Ты просто маленький сумасшедший.
Маленький сумасшедший… опять.
Если бы она сказала это раз или два, я бы стерпел, но слышать это постоянно было невыносимо.
— Ты скоро закончишь? Почему ты постоянно называешь меня так?! Я же сказал, что не сумасшедший! — я начал терять терпение.
Это оскорбляло моё достоинство. Я не сумасшедший! Я не такой, как дедушка и бабушка! Я не такой!
Трейси изогнула губы в улыбке:
— Что ж, поживём — увидим.
В её голосе звучало спокойствие, будто ничто в мире не могло поколебать её — за исключением смерти родителей.
Я стиснул зубы:
— Поживём — увидим! — я сунул ей в руки хлебцы с молоком и ушёл. Я больше не хотел иметь с ней ничего общего. Она постоянно вызывала во мне бурю гнева.
Я вернулся в свою комнату и почувствовал себя таким одиноким, что хотелось выть. Кроме брата Пирсона, никому не было дела до моего существования.
Но я не сошёл с ума. Я был уверен в этом, ведь если кто-то обо мне беспокоится, значит, я в порядке.
Отдав свой обед Трейси, я проголодался, но решил потерпеть. Не впервой — когда я провинился или не слушался, дедушка с бабушкой часто оставляли меня без еды.
И всё же я верил, что они любят меня. Ведь говорят же, что чрезмерная опека вредна.
Разве я не смешон?
Сегодня должен был прийти брат Пирсон. Мне было скучно, и я решил подождать его у стены. Я уже научился угадывать время его появления.
Я прибежал к стене, с нетерпением ожидая его.
Через несколько минут показалась фигура Пирсона. В отличие от вчерашней печали, теперь на его лице сияла улыбка.
— Брат Пирсон, почему ты такой возбуждённый? — я почувствовал недоброе предчувствие.
Пирсон взъерошил мои кудри и просиял:
— Леди Эмма пригласила меня сходить с ней в одно место.
Я смотрел на него с недоумением:
— Леди Эмма?
— Это… та, кого любит Кричер… — замялся Пирсон.
Любит? Это та самая девушка, из-за которой он вчера так страдал?
— Тогда, брат Пирсон, обязательно постарайся поладить с леди Эммой, — я искренне желал своему герою счастья. Он был для меня как ангел.
Пирсон улыбнулся.
http://bllate.org/book/18723/1810059
Готово:
