Зеленый индикатор мигнул и зажегся вновь.
Рука Кайса уже лежала на кабеле передачи данных: почти инстинктивно он выдернул провод, перевернул штекер и вставил обратно. Все движения слились в одно плавное действие, словно он проделывал это бесчисленное количество раз.
Зеленый огонек на панели наконец перестал мигать.
Он с облегчением выдохнул, обернулся, чтобы сказать Лин Е: «Готово», — но стоило ему повернуться, как сердце рухнуло вниз.
Лин Е прислонился к стене с закрытыми глазами, лицо его было бледным, а дыхание — настолько слабым, что едва можно было заметить движение груди. Казалось, из него полностью выкачали все силы и он может упасть в любую секунду.
— Командир? — тихо позвал он.
Никто не ответил.
Тан Сяосяо оторвалась от коммуникатора и взглянула на часы:
— До спасателей еще сорок минут.
Лей Мин подошел ближе и спросил, понизив голос:
— Он заснул?
— Не заснул, — Чжао Тешань подошел и проверил пульс на шее Лин Е. — Больше не держится, пульс слишком слабый.
Воздух в помещении вмиг застыл.
— Давайте отнесем его назад, — вздохнул Чжао Тешань. — Если он простоит так еще немного, то совсем развалится.
Кайс на секунду замер, а затем протянул руку и поддержал Лин Е за плечо. Стоило ему только прикоснуться, как он остолбенел: от Лин Е исходил пугающий жар, который чувствовался даже сквозь плотную ткань рабочей спецовки. Не раздумывая больше, он вместе с Чжао Тешанем подхватил командира под руки и повел в главный отсек. Тело Лин Е казалось неестественно мягким, голова безвольно свесилась набок, а выбившиеся на лоб темные пряди были насквозь мокрыми от пот и прилипали к вискам.
Лей Мин шел позади и бормотал себе под нос:
— Какая это уже по счету попытка спасти наши шкуры?
— Четвертая, — тут же отозвалась Тан Сяосяо. — Когда в прошлый раз на полигоне замкнуло проводку, он точно так же бросился внутрь и вытащил людей.
— Так, может, в этот раз его представят к крупной награде?
— К какой еще награде, — хмыкнул Чжао Тешань. — Уже хорошо, что живыми вернулись.
Транспортный челнок плавно состыковался с обломками Рассвета. Когда медицинская бригада базы в защитных костюмах поднялась на борту, Лин Е уже лежал на носилках. Ожоги на его руках были смазаны временным гелем, а на шее красовался новый пластырь — гораздо более темного оттенка, чем прежний.
Никто не обмолвился о едва уловимом, резком запахе, витавшем вокруг потерявшего сознание командира.
И никто не спросил Кайса, почему он сумел так безошибочно предсказать поломку за секунду до обрыва связи.
К моменту возвращения в ремонтный цех уже наступил вечер.
Лин Е сразу же отправили в лазарет на сканирование. Остальные разошлись по своим делам: сдавать журналы заданий и возвращать снаряжение. Кайс замер в конце коридора с охапкой ремонтных терминалов в руках, молча ожидая новостей.
Дверь открылась.
Чжао Тешань вышел наружу и машинально прикрыл за собой створку:
— Все в порядке, просто сильный жар и истощение. Врач сказал, продержись он еще два часа на ногах, и пришлось бы отправлять его в реанимационный бокс.
Только тогда Кайс позволил себе выдохнуть.
— Не хочешь зайти проведать? — Чжао Тешань бросил на него косой взгляд. — Последними словами перед тем, как он отключился, было: «Пусть Кайс сторожит сектор Б».
Уши Кайса мгновенно вспыхнули, и он запинкой ответил:
— Я... я просто среагировал вовремя...
— Хватит оправдываться, — отмахнулся Чжао Тешань. — Чем больше оправдываешься, тем сильнее похоже, что у тебя рыльце в пушку.
В лазарете Лин Е уже пришел в себя и сидел на краешке койки, подписывая бумаги. В поданной медсестрой диагностической карте в графе «состояние железы» значилось «стабильное», а линия колебаний феромонов была практически прямой.
Он знал, что это лишь иллюзия.
Перед тем как войти, он сменил пластырь, намазался маскирующей мастью и силой воли загнал сердцебиение в норму. Подобный осмотр не мог выявить правду, он был лишь средством для прохождения формальностей.
Но порой именно формальности представляли наибольшую опасность.
На следующий день, в офисе ремонтного цеха.
Чжао Тешань нахмурился:
— Всем приказано повторно сдать полный комплект физиологических данных. Говорят, плановое обновление архивов, но почему-то именно сейчас.
Лин Е замер с занесенным над отчетом кончиком пера.
— Люди Сесила пожаловали?
— Имен не знаю, но в белых халатах. Ни слова не говорят, только пялятся в приборы.
Лин Е холодно усмехнулся:
— Опять за старое взялся, выманивает добычу.
— Помнишь историю с Линном? — понизил голос Чжао Тешань. — Тоже ведь была плановая сдача данных, а в итоге посреди ночи человека забрали — и больше его никто не видел.
Пальцы Лин Е сжались так сильно, что край бумаги пошел складками.
— На этот раз не выйдет, — произнес он тихо, но с непреклонной решимостью. — Никому не сметь сдавать настоящие данные.
— А что ты собираешься делать с отчетом Кайса?
— Каким еще отчетом Кайса?
— Брось притворяться, — закатил глаза Чжао Тешань. — Система автоматически зафиксировала его действия, назвав это нетипичной инженерной интуицией. В отделе кадров уже вовсю обсуждают перевод его в научно-исследовательский отдел.
— Куда перевести? — Лин Е резко поднял голову.
— В научно-исследовательский.
Не успел голос затихнуть, как Лин Е вскочил на ноги, так что ножки стула со скрежетом полоснули по полу.
— Кто посмеет тронуть людей из моего отряда, пусть сначала спросит, согласен ли гаечный ключ у меня в руке!
Проходившие мимо по коридору техники испуганно втянули головы в плечи и поспешили удалиться.
Чжао Тешань посмотрел на него:
— Ты боишься, что его переманят, или что его раскопают?
Лин Е ничего не ответил. Подойдя к окну, он уставился на огни космического порта вдали, сжав кулаки так, что побелели суставы.
Он прекрасно знал, в чем проблема.
Кайс не должен был среагировать так быстро. В тот момент, когда зеленый свет моргнул и погас, даже Т ничего не заметила, а Кайс действовал так, будто заранее все знал.
Это не было совпадением.
Это было опасным даром.
Следующее утро, конференц-зал ремонтного цеха.
Лин Е швырнул отчет о ремонте на стол:
— Действия в секторе Б — результат командной работы, любые индивидуальные представления к наградам подлежат безусловному отклонению.
Начальник цеха нахмурился:
— Но системные записи показывают, что именно он выполнило ключевое переподключение.
— Системы тоже ошибаются, — бесстрастно произнес Лин Е. — Я лично видел, как он воткнул штекер не той стороной, и лишь со второго раза попал правильно. С таким уровнем подготовки — и метить в научно-исследовательский отдел?
В конференц-зале воцарилась тишина.
Кто-то сдерживал смех, и его плечи слегка подрагивали.
После окончания совещания Кайса вызвали в кабинет.
Как только дверь закрылась, атмосфера в комнате мгновенно изменилась.
— Меньше высовывайся, — Лин Е, стоя к нему спиной, разбирал бумаги, его тон был холодным и отстраненным. — Ты всего лишь помощник, а не ведущий специалист. Не наживай себе проблем.
Кайс остолбенел:
— Я... я сделал что-то не так?
— Ты слишком заметен, — Лин Е обернулся, и его взгляд был острым, как лезвие. — Кое-кто только и ждет, чтобы уцепиться за любую лазейку. Чем способнее ты будешь, тем сильнее им захочется разобрать тебя по винтику, чтобы посмотреть, из чего ты сделан.
— Значит... мне притвориться тупицей?
— Ты должен научиться держать язык за зубами, — голос Лин Е стал еще тише. — Выжить здесь гораздо важнее, чем заработать заслуги.
Кайс прикусил губу и больше ничего не сказал. Опустив взгляд на собственные руки, испачканные машинным маслом, он вдруг почувствовал, что эти руки стали чужими, совсем не похожими на его собственные.
Вечер, тренировочный модуль.
Лин Е занимался силовыми тренировками в одиночестве. Жар спал, но мышцы все еще были слабыми. Стиснув зубы, он закончил подход с приседаниями и только собрался передохнуть, как перед глазами вдруг потемнело, колени подогнулись, и его качнуло вперед.
Дверь резко распахнулась.
Тан Сяосяо появилась на пороге с фонариком в руке:
— Командир? Вы в порядке?
— Упал уровень сахара в крови, — опираясь на тренажер, он поднялся на ноги, его голос звучал хрипло. — Только что съел конфету.
— Серьезно?
— А то нет? — уголки его губ дернулись в ухмылке. — Предпочитаешь уложить меня под капельницу?
Она не стала разоблачать его ложь и молча протянула бутылку с водой:
— Завтра две дополнительные часы тренировок в честь нашего чудесного возвращения?
— Договорились, — открутив крышку, бросил он. — Явка для всех обязательная, никаких отгулов.
Вернувшись в казарму, Лин Е запер дверь на замок и достал из самого дальнего ящика стола шприц с ингибитором. Когда игла вошла в кожу, его рука едва заметно дрогнула. В эту дозу пришлось добавить лишних полделения — больше обычного. Он знал, что экономить больше нельзя.
На столе лежал начатый и недописанный лист бумаги:
— Линн, подожди еще немного, я уже почти поднялся туда, где они не посмеют смотреть на меня свысока.
Долго вглядываясь в эти строчки, он наконец смял бумагу в комок и сунул в карман куртки.
За окном, словно широкая река, тихо струились огни космического порта.
А где-то вдали уже зарождалась буря.
http://bllate.org/book/18720/1809476
Готово:
