В углу у городских ворот сидел оборванный, сбившийся с толку нищий. Его тело покрывал слой засохшей грязи, а лицо было таким чумазым, что черты лица едва угадывались. Тем не менее, судя по голосу и заросшему щетиной лицу, это был крепкий мужчина.
У северных ворот Чанъани сразу за выходом начинался путь к императорскому городу. Поскольку игрокам вход туда был запрещен, народ здесь появлялся редко.
И все же у безлюдных северных ворот сидел побирушка и просил милостыню — с какой стороны ни посмотри, это выглядело странно.
Е Юэ опустила взгляд на грязную руку, вцепившуюся в штанину, и попыталась с усилием выдернуть ногу, но внезапно обнаружила, что зажатая ступня не может даже шевельнуться. Ее выражение лица слегка изменилось, и Е Юэ понизила голос.
В Цзянху нищие заполонили все города и селения. Изначально они были обычными NPC, но позже кто-то из игроков случайно запустил у нищего случайное задание, и с тех пор игроки то и дело переодевались нищими, чтобы выманивать у доверчивых зевак деньги. Поэтому особого сочувствия к нищим Е Юэ не испытывала.
Изначально Е Юэ собиралась просто проигнорировать его и уйти, но хватка у нищего оказалась невероятно крепкой — высвободить ногу не получалось. К тому же место было безлюдным, и, немного подумав, Е Юэ присела на корточки и, понизив голос, спросила:
— Уважаемый, что вам от меня нужно?
Нищий по-прежнему не отпускал ногу Е Юэ и не отвечал на вопрос, лишь монотонно повторяя прежнее:
— Добрая госпожа, подайте ради Христа.
Е Юэ прищурилась, с полминуты разглядывала нищего, затем достала из инвентаря кошель с серебром, положила в потрепанную чашку и снова спросила:
— А теперь можешь сказать, зачем ты меня остановил?
В конце концов, это была игра, и данные NPC здесь фиксированные. Раз он вцепился в человека и не отпускает, она ни за что бы не поверила, что он делает это просто так. Скорее всего, просто еще не сработал триггер сюжетного задания.
Однако нищий одной рукой сгреб серебро из чашки к себе за пазуху и продолжал внимательно изучать Е Юэ, но рука, державшая ее за штанину, так и не ослабила хватку ни на йоту. Е Юэ, умом не обделенная, с первого же взгляда раскусила хитрость бродяги и положила в чашку еще один кошель.
И точно, на этот раз взгляд нищего изменился, рука, державшая за штанину, разжалась. Спрятав монеты за пазуху и плотнее запахнув потрепанную одежду, нищий заговорил чуть громче:
— У госпожи поистине доброе сердце, ты не брезгуешь таким грязным стариком и к тому же так щедра!
Мысленно Е Юэ скривилась: «Уважаемый, если бы ты меня не держал, я бы тебе и ломаного гроша не дала, ты знаешь это!»
Но не успела Е Юэ высказать свое недовольство, как тон нищего резко изменился. Он поднял голову, огляделся по сторонам, затем притянул Е Юэ поближе к себе и таинственным голосом произнес:
— Молодая госпожа, чувствую я, судьба свела нас. Как насчет того, чтобы я отдал тебе этот амулет, а ты окажешь мне одну услугу?
Говоря это, нищий вытащил из-за пазухи небольшой потрепанный мешочек с оберегом и протянул Е Юэ. Та взяла его, пару раз вертнула в руках, а затем посмотрела на нищего, убеждаясь, что не активировала случайную ежедневную повинность с подаянием.
Повертев так называемый талисман, Е Юэ убрала его в инвентарь:
— Говори, я помогу тебе с этим делом.
— Ах, какая добрая девушка! Тогда буду премного обязан, если ты в третий день первого лунного месяца сможешь съездить вместо меня в уезд Таньсянь и почтить память моих родных. — Заметив, что Е Юэ согласилась без всяких колебаний, нищий пришел в неописуемый восторг — настолько сильный, что у него слегка задрожали руки.
Е Юэ на мгновение замерла. Глядя на нищего, она озадаченно спросила:
— Почему ты не можешь сходить туда сам?
Услышав этот вопрос, нищий заметно помрачнел. Он потрепал рукой свои пустые штанины и горько усмехнулся:
— Я не умею ходить.
Проследив за взглядом нищего, Е Юэ только теперь заметила, что у него вообще нет ног. Какое-то время она не знала, что и сказать, ошеломленно простояв несколько секунд, прежде чем виновато произнести:
— Простите, дядя, я вовсе не со зла.
Нищий отмахнулся, всем своим видом показывая, что ничуть не в обиде:
— Молодая госпожа, не берите в голову. Я и так бесконечно благодарен вам за помощь, жаль лишь, что сам я отправиться туда не могу, эх...
С этими словами нищий снова принял прежний вид уличного побирушки, и в тот же миг раздался системный звон:
Вы приняли поручение нищего у северных ворот: Почтить память родных (случайное задание).
Е Юэ бросила взгляд на панель заданий, поднялась на ноги и вернулась к Жун Цинь и И Е Цзы. На ходу она произнесла:
— Хотя мне было любопытно, похоже, к заданиям судьбы это не имеет никакого отношения — просто случайно подвернулся квест.
Случайные задания были одним из элементов мирного досуга в Цзянху. Награды за них попадались как хорошие, так и совершенно никчемные, условия активации были рандомными, а запустить их мог любой NPC на просторах игры, так что случайное срабатывание прямо здесь не было чем-то необычным.
— Наверное, и правда не связано, мне системное уведомление не приходило, — вставил Жун Цинь. Е Юэ кивнула: квест судьбы они с Жун Цинем выполняли вдвоем, и будь это он, Жун Цинь тоже получил бы системное оповещение.
— Похоже, с этим заданием придется искать какие-то другие пути, — бессильно вздохнула Е Юэ. И Е Цзы с любопытством спросил:
— Учитель, вы что-то за квест делаете?
— Ага, дурацкий квест.
— Давайте пока на этом закончим, раз уж у задания нет ограничений по времени. У меня тут срочные дела, я пойду, а если появятся зацепки — черкани мне сообщение, — Жун Цинь остановился и лишь спустя несколько секунд произнес эти слова. Е Юэ догадалась, что в игре кого-то из знакомых срочно потребовалось его участие, и с пониманием кивнула:
— Ладно, иди давай, пока.
— Пока. — Жун Цинь махнул рукой Е Юэ и И Е Цзы, вышел из группы и тут же телепортировался с помощью навыка Цигун-путешествия.
Оставшаяся двоица осталась стоять посреди шумной улицы Чанъани, пялясь друг на друга. Спустя мгновение Е Юэ хлопнула И Е Цзы по плечу и скучающим тоном предложила:
— Погнали, старшина, вернемся фармить подземелья!
И Е Цзы:
— ...
— И играть больше не во что! — унывал И Е Цзы. Е Юэ пожала плечами:
— А во что тут еще играть? Или у тебя есть пожелания? — С этими словами она вдруг словно вспомнила что-то забавное, глаза ее загорелись, и она потащила И Е Цзы за собой.
— Пошли, наставник отведет тебя в знаменитый чанъанский весёлый дом!
— У-учитель, вы о чем! Куда вы собрались?! — услышав, что Е Юэ ведет его в бордель, И Е Цзы залился краской до самых ушей и даже заикаться начал.
Е Юэ обернулась на смущенного И Е Цзы, потерла подбородок и с похотливой ухмылкой протянула:
— В бордель, куда же еще! Такой большой парень, а смущаешься какой-то ерунды. Хм-м, не бойтесь, наставник вас защитит!
— К-кто тут смущается! — от слов Е Юэ И Е Цзы покраснел еще сильнее, но упрямо огрызнулся. Е Юэ громко рассмеялась, не став спорить.
Легко протащив И Е Цзы сквозь шумную толпу на улицах Чанъани, Е Юэ на ходу заговорила:
— Е Цзы, когда ты в прошлый раз обмолвился, что учишься в выпускном классе старшей школы, я еще удивилась. Судя по твоему складу ума и манере держаться, ты ну совсем не похож на старшеклассника на пороге госэкзаменов!
— А, — судя по всему, И Е Цзы еще не до конца отошел от темы недавнего похода в бордель, и ответил он невнятно и заторможенно: — Я экстерн, перепрыгнул несколько классов.
— Экстерн? — Е Юэ моргала пару раз, остановилась, рывком развернула И Е Цзы к себе лицом и, прищурившись, подалась вперед: — Неужели ты у нас круглый отличник-вундеркинд? Говори! Сколько классов перескочил?
— Э-э... — И Е Цзы застыл на месте под хитрым лисьим взглядом Е Юэ, растерянно открыл рот и выдавил: — Т-три класса...
Теперь пришла очередь Е Юэ замереть на месте. Лишь спустя добрую минуту она пришла в себя, скривила губы в усмешке, выругалась: «Монстр!» — после чего вернула прежнее выражение лица и с лукавой улыбкой продолжила допрос:
— И сколько тебе лет в таком случае?
— Пятнадцать... — честно ответил И Е Цзы.
Тут уже задумалась Е Юэ. Она угрюмо уставилась на возвышавшуюся прямо перед ними огромную вывеску с развевающимися алыми шелковыми лентами — и изрекла со всей серьезностью:
— Сюда несовершеннолетним вообще пускают?
http://bllate.org/book/18713/1808421
Готово:
