Растворяющие иглы густым дождем устремились вперед. Барьер под их воздействием покрылся сетью коррозийных дыр, и вскоре разлетелся вдребезги. Осколки в воздухе сверкали кристальным блеском, но, падая на землю, тут же превращались в серую пыль.
Не успел Сюй Чжэ подобрать с пола куклу, как сзади на него обрушился мощный порыв ветра. В глазах Сюй Чжэ эта слабая атака не стоила внимания: стоило ему активировать воздушный купол, как зомби, налетевшие на него, сами собой отлетели в сторону.
Безжизненные сине-белые трупы внезапно сбросили с себя оковы воды. С яростными гримасами они уставились на Сюй Чжэ. Их кожа впитывала скользкую химическую жидкость, и иссохшие тела на глазах начали раздуваться.
— Сюй Чжэ! — услышав шум, неподалеку оказалась Шуй Ди. Она тут же бросилась на помощь, обрушив на ближайших мертвецов поток пламени.
Раздался характерный треск. Воздушные лезвия, словно холодный вихрь, сгруппировали зомби в кучу, а огромный тесак одним махом превратил их в кровавое месиво.
Ошметки плоти шлепались на пол. Эти зомби были лишь недоработанным материалом, да и уровень их был невысок, поэтому Шуй Ди и Сюй Чжэ быстро с ними расправились.
— Шуй Ди, осторожнее! — воздух подхватил девушку, резко подбросив вверх. Маленькая кукла, видимо, разозлившись из-за сорванной засады, издала пронзительный визг.
— Что... что это вообще такое?
Шуй Ди смотрела на жуткие куклы и чувствовала, как по коже бегут мурашки. Каждая из них застыла в одинаковой позе, скалясь в зловещей усмешке. Их ярко-красные рты то открывались, то закрывались, а длинные черные языки, извиваясь, словно змеи, то и дело выхватывали с пола куски плоти зомби, отправляя их внутрь.
— Бах! — воздушное лезвие с грохотом врезалось в голову куклы. Несколько голов были рассечены, но куклы лишь склонили шеи, продолжая моргать, и, дернувшись пару раз, снова пришли в движение.
— Да что за чертовщина! Даже разрубить не получается! — Шуй Ди выпустила ракеты. От нестерпимого жара одежда и волосы на куклах истлели, но сами тела остались невредимы.
Они приближались. Куклы, казалось, адаптировались к ситуации и двигались все быстрее, кувыркаясь в воздухе с пугающей резвостью.
Серебристые узоры вспыхнули ярче, и Сюй Чжэ, сжав пальцы, заставил кукол замереть. Растворяющие иглы вонзились прямо в раскрытые рты. Почувствовав, как внутри черепов началось разрушение, Сюй Чжэ пустил в ход воздушные лезвия, разрывая врагов на куски.
— Шуй Ди, жги!
Огонь испепелил плоть, но от кукол остались лишь дюжины твердых голов. Без кожи они напоминали груду черных камней.
— Из чего они сделаны? Невероятно прочные, ни разрубить, ни сжечь.
— Бах! — выстрел!
Сюй Чжэ и Шуй Ди переглянулись и бросились на звук, попутно прихватив с собой странные головы.
На месте стрельбы повсюду валялись разбитые реактивы. Едкая жидкость проела в полу глубокие рытвины.
Шисань был связан группой людей в песочной форме, а Чжан Мэнмэн, дрожащими руками сжимая пистолет, целилась в их главаря. Судя по глубокой отметине на стене, она промахнулась. Ее ладони вспотели, а дыхание стало тяжелым.
Когда Чжан Мэнмэн уже была готова упасть от изнеможения, ее подхватила подбежавшая Шуй Ди. Вскоре подоспели Цзо Кунь и Толстяк Ляо.
Сюй Чжэ смотрел на мужчину напротив. В его ладони собирались иглы, сплетаясь в черный вращающийся шар, похожий на маленькую черную дыру.
Серебристые узоры метнулись к веревкам на Шисане, превращая их в пепел. Но не успел тот подняться, как получил мощный удар в колено. С хрустом костей он рухнул на пол.
— Ты все такой же нетерпеливый, Сяо Чжэ-цзы. Мы снова встретились. — Жун Цэ сорвал маску и вызывающе рассмеялся.
23. До встречи, Сяо Чжэ-цзы
Растворяющие иглы, словно тысячи стрел, полетели в Жун Цэ. В глазах противника промелькнуло удивление, но тут же сменилось холодным высокомерием. Он сложил руки в странном жесте.
— Открывайся! — из-под земли внезапно вырос огромный прозрачный дворец. Он был невероятно изящен. Тяжелые двери распахнулись, ослепляя всех светом, исходящим изнутри.
Сюй Чжэ и остальные почувствовали, как в глазах потемнело, а сознание на мгновение опустело.
Золотисто-фиолетовые глаза Сюй Чжэ расширились: он оказался внутри гигантского кольца способностей. Психическая энергия была растянута до предела, накрыв весь третий сектор.
Вокруг была лишь белая пелена. Никого, кроме Жун Цэ, застывшего в странной позе.
Галлюцинация? Или область психического воздействия?
Но у всего есть слабые места. В режиме усиленного зрения следы способностей были видны отчетливо: извилистые, но подчиняющиеся строгой логике. Оставалось лишь разрубить эти кажущиеся прочными, но хрупкие линии.
— Сяо Чжэ-цзы, теперь мы здесь только вдвоем... — Жун Цэ не успел договорить, как Сюй Чжэ нанес удар, и видение развеялось.
Белый мир исчез. Настоящий Жун Цэ сидел неподалеку, а Шуй Ди и остальные лежали на полу, схватившись за головы от боли.
Серебристые нити обвили людей за спиной Жун Цэ, черные иглы вонзились в их тела, начав разъедать кожу. Еще немного силы — и они превратятся в пепел.
— Убери свою психическую энергию от них! — пальцы Сюй Чжэ превратились в когти. Он был готов убить заложников, если Жун Цэ не подчинится.
— Твой уровень растет поразительно быстро. Всего несколько встреч — и ты уже S-класс. — Жун Цэ поднялся и сделал шаг к Сюй Чжэ. Он убрал воздействие, и остальные начали приходить в себя.
Сюй Чжэ опустил руку, и огромный полумесяц с грохотом вонзился в пол, преградив путь между ними.
Жун Цэ коснулся острого лезвия и улыбнулся, подавляя внутреннее возбуждение. Несмотря на принятые препараты, этот запах заставлял его чувствовать голод.
— Это лаборатория семьи Лю на базе R. Вы, придя сюда из базы Рассвет, пытаетесь нарушить договор о мире? — Сюй Чжэ пришел в полную боевую готовность, серебристые узоры покрыли все его лицо.
Уровень способностей этого человека был равен его собственному, но приемы были странными и труднопредсказуемыми.
Не успев коснуться Сюй Чжэ, Жун Цэ получил порез на ладони от огромного клинка. Девушка перед ним была невозмутима, но Жун Цэ чувствовал исходящую от нее угрозу.
— Не волнуйся, я не собираюсь с вами драться. Мы просто случайно набрели на эту лабораторию и из любопытства заглянули. Не знал, что она принадлежит базе R. Мы уйдем, как только осмотримся, и не помешаем вам выполнить задание. — Жун Цэ поднял окровавленные руки с искренней улыбкой.
Толстяк Ляо, придя в себя, возмущенно закричал:
— Не неси чуши! Это секретный объект нашей базы! С чего бы нам позволять вам тут гулять? Почему бы нам не прогуляться по вашим заводам на базе Рассвет?
— Именно! Вы явно пришли нам помешать! Не боишься, что за нарушение отношений между базами тебя накажут по возвращении? — поддержала его Чжан Мэнмэн, хотя ей и нравилось красивое лицо Жун Цэ.
— Ты тоже так думаешь, Сяо Чжэ-цзы? — Жун Цэ проигнорировал остальных, не сводя глаз с Сюй Чжэ.
От такого внимания по спине Сюй Чжэ пробежал холодок. Он нахмурился и холодно ответил:
— Я думаю, они правы. Если вы забрели сюда случайно, надеюсь, вы немедленно покинете это место.
— Эх, как больно это слышать. Ладно, скажу правду: я здесь, чтобы помочь вам. — Жун Цэ почувствовал нарастающую активность в глубине стен и внезапно с силой толкнул Сюй Чжэ.
— Падай! Опасно!
Словно подтверждая его слова, стены, пропитанные кровью и химикатами, начали рушиться, и в сторону группы полетел град острых стрел.
— Бах-бах-бах... — стрелы вонзились в бутыли с реагентами. Поднялся густой черный дым, стекло и жидкости начали плавиться, распространяя едкий запах.
Стрелы отравлены!
Все надели противогазы. Весь второй сектор заполнил удушливый туман.
Сюй Чжэ увидел, что Жун Цэ защищает себя психической энергией, и, немного подумав, достал из пространства противогаз и протянул ему.
Жун Цэ замер, а затем с улыбкой принял его.
— Новый?
Делать было нечего. Жун Цэ стиснул зубы и под удивленные взгляды своих подчиненных натянул маску. Из-за своей брезгливости он покрылся мурашками.
Лишь после долгого самовнушения он привык к маске и тихо прошептал Сюй Чжэ:
— Видишь тот операционный стол? Под третьим местом есть тайная комната. Там не только ZZT, но и сырье для создания зомби.
Сюй Чжэ посмотрел на него с изумлением, но на лице Жун Цэ по-прежнему играла соблазнительная улыбка.
Почти одновременно они рванули к столу. Раздался грохот, пол под ними провалился, подняв облако пыли, заставившее Шуй Ди и остальных закрыть глаза.
Снова полетели стрелы, и все припали к полу, окружив себя защитными барьерами.
Через несколько минут подземная лаборатория превратилась в хаос, все были покрыты пылью и грязью.
— Сюй Чжэ и Жун Цэ пропали! — первым заметил Шисань и закричал.
Шуй Ди и остальные с подозрением уставились на людей с базы Рассвет.
— Мы и сами не знаем... наш господин никогда не говорит, что задумал... Агх!
Не успел он договорить, как Шуй Ди пронзила его десятком метательных ножей.
— Говорите! Вы всё знаете! Как вы тогда сюда пробрались? Вы просто следили за нами, чтобы напасть исподтишка!
Шисань удержал разъяренную Шуй Ди. Хотя ситуация была непонятной, эти люди были лишь обычными охранниками, а вот тот сильный мужчина — действительно опасен.
— Успокойся. Ты прекрасно знаешь уровень Сюй Чжэ. Убив их, ты ничего не добьешься. Если это ошибка, нам будет не оправдаться перед базой Рассвет.
Рана на колене еще не зажила, но Шисань легко сдержал девушку. Чжан Мэнмэн и Толстяк Ляо растерянно смотрели на него. Охранники с базы Рассвет с благодарностью смотрели на Шисаня, словно на спасителя.
Фух... почему стало так тяжело?
Шисань, скрывая лицо под маской, кашлянул и сказал:
— Ищите лекарство, а я осмотрюсь здесь и пригляжу за ними.
Все решили, что это разумно, и разошлись. Шуй Ди с досадой посмотрела на место, где исчез Сюй Чжэ, но не нашла там ничего необычного.
Охранников базы Рассвет привязали к колонне. Сектор опустел, и никто не заметил, как кровать у операционного стола слегка сдвинулась.
***
Сюй Чжэ включил фонарик, держась подальше от странного Жун Цэ. В закрытой комнате было тихо, электричества не было, царила полная тьма.
Жун Цэ, пользуясь темнотой, с жадностью разглядывал шею Сюй Чжэ — бледную, с изящными линиями. Ему казалось, что под тонкой кожей он видит, как пульсирует горячая кровь.
Облизнув губы, он надел маску и включил рубильник.
Яркий свет заставил зрачки Сюй Чжэ сузиться. Комната была чистой и опрятной. Два книжных шкафа, аккуратно расставленные книги и документы. На столе — антикварная лампа, перьевая ручка, записи и две шкатулки из сандалового дерева.
Рядом стояла узкая кровать. На стене висели фотографии той самой куклы-девочки. Кто она?
— Откуда ты знал про тайную комнату? — Сюй Чжэ обернулся к Жун Цэ, который снова надел свою жуткую маску.
— Кто знает... Может, жизнь слишком скучна, и я не смог удержаться, чтобы не ввязаться в интересное приключение.
Он снова опасно приблизился. Этот человек был до крайности странным.
Сюй Чжэ молча отступил и подошел к столу, надев перчатки, чтобы открыть шкатулки. Но его руку перехватили. Он резко отдернул ее, с подозрением глядя на противника.
— Ты вот так просто откроешь? Не боишься ловушки? — Жун Цэ ощутил тепло его кожи, и в уголках его глаз промелькнул красный отблеск.
Сюй Чжэ активировал воздушный купол, и изогнутый клинок вылетел из пространства, с силой ударив по шкатулке.
Никакой ловушки. Внутри были ZZT и три флакона с концентрированным трупным ядом.
— Хрусть! — звук воздушного лезвия, разрезающего психический барьер.
Они схлестнулись в воздухе, превратившись в два размытых силуэта. В руках у каждого было по шкатулке.
Сюй Чжэ без колебаний спрятал яд, серебристые узоры на его лице ярко вспыхнули, переходя на клинок.
Огромный тесак застыл в воздухе, заблокированный Жун Цэ. Золотистая и серебристая энергия яростно сталкивались. Сюй Чжэ видел через свое «усиленное зрение», что запасы психической энергии Жун Цэ вдвое меньше его собственных. Он победит!
Воздух в комнате сгустился в лезвия, в некоторых местах образовался вакуум. Жун Цэ становилось все теснее.
Сюй Чжэ увидел бреши в его барьере и, следуя золотисто-фиолетовым траекториям, нанес решающий удар. Психическая защита рассыпалась в прах.
Жун Цэ тяжело рухнул у стены и внезапно рассмеялся.
— Отдай ZZT, и я тебя не убью.
— Думаешь, ты способен меня убить? — глухой голос прозвучал из-под маски.
Жун Цэ не двигался. Сюй Чжэ видел, что его энергия почти на нуле. Он сделал два осторожных шага вперед.
Нет!
Внезапно вспыхнула мощная волна опасности, и Сюй Чжэ отскочил назад.
Воздушный купол был разбит длинным хвостом, покрытым красной чешуей. Сюй Чжэ пустил иглы, но хвост оказался невероятно быстрым.
Сильный удар — и хвост обвил Сюй Чжэ, прижав к кровати.
Раненый Жун Цэ навалился сверху. Его маска разбилась, лицо исказилось, глаза горели алым. Но больше всего Сюй Чжэ поразили два других хвоста, извивающихся в воздухе.
— Ссс... — Жун Цэ вонзил зубы в шею Сюй Чжэ.
Человек сверху пришел в неистовство, сжимая плечи Сюй Чжэ и с упоением вдыхая запах крови. Его лицо порозовело, он жадно тянулся к ранке.
Он что, вампир?
Сюй Чжэ сохранял невозмутимость, но рука, свободная от хвоста, тихо потянулась к нему. Серебристые узоры с фиолетовым оттенком поползли по чешуе, и в ней появились трещины.
Его золотисто-фиолетовые глаза видели: хвост состоял из концентрированной энергии!
Сюй Чжэ сосредоточил энергию внутри тела, иглы соединились в длинный черный хлыст.
С огромной силой он ударил по хвосту. Тот задергался от боли, и Сюй Чжэ, воспользовавшись моментом, метнул клинок, оттолкнулся и плавно опустился на пол.
Красный хвост дымился, чешуя была разъедена. Жун Цэ убрал его и с упреком посмотрел на Сюй Чжэ.
— Ты жестокая женщина. Коррозия? Неплохо.
Не отвечая, Сюй Чжэ вытер кровь с шеи и сжал хлыст, готовый к новой атаке.
— Не нервничай так. Это была случайность. Я не собираюсь продолжать. — Какой необычный трофей.
Тихо рассмеявшись, Жун Цэ бросил все ZZT Сюй Чжэ.
— Забирай. В качестве извинения за то, что напал.
— Зачем ты их отдаешь?
— Я и не собирался их забирать. Просто хотел поиграть. Не думал, что ты так легко выйдешь из себя.
Сюй Чжэ холодно смотрел на него, вспоминая укус. Кто в это поверит? Этот парень явно жаждет его крови! Каждый раз, как видятся, так и норовит укусить!
— Ты вампир?
— Можешь считать и так... Если не пью кровь, становлюсь ненормальным. Жалкое зрелище, правда? — он усмехнулся с обезоруживающей откровенностью.
Сюй Чжэ все еще держал хлыст, раздумывая, стоит ли убивать его прямо сейчас.
Пользуясь заминкой, Жун Цэ нажал на переключатель, и в стене открылась дверь.
— До встречи, Сяо Чжэ-цзы! — мужчина исчез в темноте.
В руке он сжимал камень, внутри которого была капля красной крови. Он вдохнул ее аромат, и уголки его губ довольно приподнялись.
24. Вэй Юйжоу
Увидев Сюй Чжэ, Шуй Ди выдохнула с облегчением.
— Почему так долго? Тот человек с базы Рассвет увел своих людей, и мы ничего не могли сделать, просто смотрели! Я думала, он тебя убил! — она ударила его по плечу.
— Я не очень хорошо знаю те подземные ходы.
— Ладно, раз уж ты так серьезно оправдываешься... Что теперь, капитан Сюй?
Сюй Чжэ едва заметно улыбнулась и показала ей ампулу ZZT.
— Значит, задание выполнено? Ха-ха...
Собрав группу, они передали ZZT Шисаню и покинули лабораторию.
Не знаю, показалось ли мне, но на обратном пути на дороге стало гораздо больше одаренных, а на обочине валялись свежие пищевые отходы.
http://bllate.org/book/18711/1808285
Готово:
