— Сюй Чжэ, я столько лет тебя искала! Не думала, что ты теперь высокоуровневый эспер. Я правда, я... — Ван Цинь хотела сказать что-то еще, но, встретившись с холодным, опустошенным взглядом собеседницы, осеклась.
— Если бы выпал еще один шанс, ты бы снова отправила меня вместо себя, даже если бы я погибла, верно? — В голосе Сюй Чжэ не было ни капли эмоций, она словно констатировала факт.
— Я... нет, А-Чжэ... — Ван Цинь попыталась оправдаться, но вдруг застыла. Ее сердце словно провалилось в пустоту, а в следующее мгновение воздушные клинки превратили его в кровавое месиво.
До самой смерти глаза Ван Цинь оставались широко открытыми, полными ужаса и неверия, но даже тогда она не выказала раскаяния.
Не обращая внимания на остолбеневшего Ли Саньхуая, Сюй Чжэ просто ушла.
О чем думает каждый падающий лист перед тем, как коснуться земли? О солнце, о дожде или о долгожданном освобождении?
В ту ночь, когда небо расцветало фейерверками, Ван Цинь рыдала перед Сюй Чжэ, ее глаза, подернутые влагой, казались жалкими, а толпа вокруг начала подначивать их.
— Сюй Чжэ, сходи вместо Ван Цинь, чего тебе стоит? Нужно просто забрать кое-какие вещи. Ван Цинь не эспер, а у тебя пространственный дар, сможешь унести побольше.
Раньше Сюй Чжэ непременно согласилась бы, но прошлый опыт научил ее, что эта девушка, прикидывающаяся невинной овечкой, в самый наивный период ее жизни нанесла ей удар в спину.
Ван Цинь называла ее своей лучшей подругой, улыбалась и подбадривала, а за спиной, как и все остальные, манипулировала ею, постоянно давя на жалость фразами вроде: разве ты мне не подруга?
— Я вам говорю, Сюй Чжэ — просто моя собачка. Скажу ей делать уроки — делает, скажу помочь прогулять пары — помогает. В прошлый раз она даже заштопала те шмотки, которые я собиралась выбросить. Ой, умора, не могу!
— Я так и знала! Цин-цзе, как ты вообще можешь водиться с такой нищебродкой?
— Ну, мне просто было скучно. Если у вас в будущем будут какие-то грязные делишки, которые лень делать самим, сваливайте на меня, я заставлю Сюй Чжэ все выполнить.
— Здорово, договорились!
Несколько девушек, завернув за угол, наткнулись на Сюй Чжэ, стоявшую с опущенной головой. В руках она держала одежду, которую только что починила для Ван Цинь. Сюй Чжэ спокойно подняла взгляд, и на глазах у изумленных девушек наступила на вещи, втаптывая их в грязь.
И после этого у нее еще хватает наглости просить о помощи?
— А-Чжэ... умоляю! Ты не знаешь, тот главарь банды вечно ко мне пристает. Если пойду я, то точно... А если пойдешь ты, я в следующий раз обязательно помогу тебе, даже если придется умереть! Клянусь!
Сюй Чжэ все-таки пошла, ведь та банда была неспособна ее убить. Боюсь, я тебя разочарую, моя дорогая подруга. Я ведь помню твои слова.
Даже если придется умереть.
Что ж, значит, пора тебе по-настоящему умереть.
13. Гости из базы Рассвет
В строгой обстановке конференц-зала Лэй Яньсю сидел во главе стола, внимательно слушая представителей базы Рассвет. Его пальцы время от времени постукивали по столешнице, словно он был погружен в глубокие раздумья.
Сюй Чжэ, как личный телохранитель высшего ранга, стояла у окна с бесстрастным лицом. Видя, что остальные охранники бдительно следят за ходом совещания, она подошла ближе к стеклу и уставилась в небо, погрузившись в свои мысли.
— Посланники базы Рассвет, приветствую! Я Вэй Юнь, старшая дочь семьи Вэй с базы R. Что касается условий договора, о которых вы только что упомянули, у меня возникли вопросы. — Вэй Юнь, сидевшая в самом конце стола, внезапно поднялась, приковав к себе любопытные взгляды.
Получив кивок от Лэй Яньсю, она одарила присутствующих лучезарной улыбкой и продолжила:
— Во-первых, это вопрос транспортировки ресурсов. По логике, если мы сначала доставляем оружие на Рассвет, не должна ли база Рассвет выделить дополнительных людей для охраны груза при обратной транспортировке? Во-вторых, технологии производства оружия в постапокалипсисе строго засекречены, и я сомневаюсь, что кто-то, кроме базы R, может удовлетворить ваши запросы, поэтому мне кажется, что ваша ценовая политика излишне консервативна. У меня все, спасибо за внимание.
Лю Тяньхао, восхищенный верностью и красотой девушки, украдкой сжал ее руку. Видя ее смущение, он был готов отдать за нее жизнь.
Однако он не заметил, как взгляд Вэй Юнь то и дело скользил к двум мужчинам в первом ряду. Одним был Лэй Яньсю, державший в руках бразды правления базой, а вторым — почетный гость, младший брат лидера базы Рассвет Жун Гуханя, Жун Цэ, возглавлявший разведывательное управление базы.
Жун Цэ вертел на пальце кольцо из белого нефрита, казалось, его совершенно не интересовала сделка. Его узкие глаза были слегка прищурены, лицо, подобное нефриту, хранило ледяное спокойствие, а при словах Вэй Юнь на губах заиграла насмешливая улыбка.
Сопровождавшие его посланники, увидев выражение лица Жун Цэ, побледнели. Эта проклятая дура разгневала господина! Если он выйдет из себя... нам конец! Обменявшись паническими взглядами, они поспешили вмешаться:
— Мисс, позвольте спросить, вы высказываетесь от лица базы R или это ваше личное мнение? Простите за прямоту, но ваши слова звучат крайне неразумно. Что касается охраны, то еще в прошлом году мы заключили договор: базы по очереди обеспечивают сопровождение. В прошлом году это был Рассвет, в этом — несомненно, ваша очередь. Что касается цен, мы знаем, что база R славится своим оружием, но база Рассвет — эксперт в производстве ресурсов, так что неравенства в сделке нет. Ваши вопросы свидетельствуют о недостатке подготовки.
— Я... я не знала... — Вэй Юнь, не осведомленная о прошлогоднем контракте, первым делом посмотрела на всех глазами испуганного олененка. Ее хрупкий и жалкий вид вызвал сочувствие у Лю Тяньхао и пожилых старейшин, но Лэй Яньсю молчал, и никто не осмелился возразить.
— Сделка будет заключена на озвученных ранее условиях. Сюй Чжэ, подойди сюда, проводи гостей в подготовленные покои. На этом все, совещание окончено! — Лэй Яньсю, не удостоив Вэй Юнь даже взглядом, решительно поднялся и вышел в сопровождении охраны.
Когда зал опустел, Лю Тяньхао ушел вместе со старейшинами, оставив посланников Рассвета, Вэй Юнь и Сюй Чжэ наедине.
— Господин Жун, прошу прощения за случившееся, я не знала о договоре и доставила вам неудобства, — Вэй Юнь кокетливо поправила прядь волос, изображая невинность, хотя в ее глазах горел расчет.
Такой красивый мужчина, да еще и брат лидера базы... Если бы я могла подчинить его себе!
Однако ответа не последовало. Вместо этого Вэй Юнь пронзила острая боль: словно огромная гора навалилась на ее нервную систему, голова отозвалась нестерпимым гулом, ноги подкосились, и она тяжело рухнула на колени.
В полузабытье она услышала над собой насмешливый голос:
— Какая уродливая, не пачкай мне глаза.
— Маленький телохранитель, веди нас скорее, господин устал.
— Хорошо, — тихо ответила Сюй Чжэ и зашагала вперед. В ее голове всплыла картина, которую она увидела с помощью Ока Истины: серебристое море, мощное и необъятное. Траектории способностей Жун Цэ были так плотны, что в них не было ни единой бреши для атаки.
Жун Цэ смотрел на идущую впереди девушку. Знаки различия на плечах — она явно не рядовой телохранитель. Вечно невозмутимое лицо, странные золото-фиолетовые глаза... Она подозрительна.
Жилище для гостей было под стать статусу: роскошная мебель, изысканные виды и тройное кольцо оцепления из солдат. Неясно только, защита это или слежка.
Сюй Чжэ уже собралась уходить, когда Жун Цэ окликнул ее:
— Эй! Замени мне это, это и вот это. От них несет грязью. — Он указал на стол, диван и другую мебель. Голос его был негромким, но холодным и не терпящим возражений.
— Я не ваш телохранитель, — отрезала Сюй Чжэ и вышла, закрыв за собой дверь.
В зале на несколько секунд воцарилась гнетущая тишина.
Посланники покрылись холодным потом, молясь богам о спасении. И действительно, мощный поток энергии вмиг вышвырнул их за дверь.
Упав на землю, они с облегчением обнаружили, что остались целы, и пустились наутек.
В пустом зале Жун Цэ медленно направился в спальню. Шторы были плотно задернуты, свет не горел, лишь тонкие полоски света пробивались сквозь щели.
Его лицо больше не было холодным и отстраненным — на нем заиграла зловещая ухмылка. Совершенно другой человек. Достав из пространственного кольца маленький пакет с кровью, он поднес трубочку к мягким губам. Его глаза, отливающие красным, слегка сузились, капля крови стекала по подбородку. Он слизнул ее кончиком языка, выглядя пугающе ленивым и порочным.
— Уже проголодался... — Низкий голос звучал с оттенком падения, но был притягателен до безумия.
Сюй Чжэ, активировав Око Истины, анализировала свои потоки энергии. Золотые нити были густо переплетены, сложнее, чем у обычных эсперов А-ранга, среди них проступали тонкие фиолетовые вкрапления коррозии. Но как бы плотно ни была сплетена ее энергия, в ней все равно оставались микроскопические зазоры — совсем не то, что у Жун Цэ, чья энергия сливалась в сплошной монолит без единого изъяна.
Как он этого добился?
— Сюй Чжэ, ты здесь? Уже поздно, иди отдыхай. Ты уровня штаба, негоже тебе выполнять работу охраны. Лидер сказал, что гостям с Рассвета нужен сопровождающий, так что присмотри за ними, а если нет дел — возвращайся к своим обязанностям. — Райс, бородатый мужчина с суровым лицом, был на удивление добр к подчиненным и пользовался огромным авторитетом.
— Хорошо, благодарю.
Улицы, ведущие к вилле, были необычайно оживлены: фейерверки расцветали один за другим, повсюду висели красные фонари, прохожие гуляли толпами, даже уличные фонари светили мягче, чем обычно.
Увидев огромные иероглифы Удача и парные надписи на дверях, Сюй Чжэ поняла, что сегодня канун Нового года. Как бы ни менялся мир, время оставалось справедливым и неумолимым.
Ее вилла находилась недалеко от гостевого сектора. Стоя у своего порога, она видела патрули, снующие туда-сюда. Достав ключи, она помедлила и спрятала их обратно в карман. Почему-то в такую ночь ей хотелось побыть вне дома.
Она вышла из элитного жилого района и побрела по тропинке вдоль озера. Воздух стал холоднее, дыхание превращалось в иней, который в желтом свете фонарей казался цветным туманом.
Окна высоток светились, словно ячейки памяти, наполненные семейным уютом. Звуки голосов, смех и плач доносились до нее, смешиваясь с шумом ветра. Вокруг было столько шума, но здесь, на ледяном берегу, она чувствовала лишь пронзительную тишину.
— Эй, ты! Знаешь, где здесь столовая? — Раздался холодный, высокомерный голос.
Сюй Чжэ обернулась и увидела знакомое лицо — Жун Цэ.
Он, заметив ее, на мгновение застыл, а затем его лицо стало еще холоднее, словно от него исходила ледяная стужа.
Сюй Чжэ промолчала и зашагала прочь, но через пару шагов наткнулась на невидимую преграду, плотную, как стена.
Ментальный тип.
Десяток воздушных лезвий с треском разрушили прозрачную стену. Сюй Чжэ обернулась, встретившись взглядом с холодными глазами, в которых промелькнул азарт.
На ее лице отразилось раздражение. Она всего лишь хотела насладиться праздничной атмосферой, но, похоже, не судьба.
Серебристые узоры поползли от шеи к лицу, длинная челка скрыла опущенные глаза, и Сюй Чжэ исчезла, словно призрак.
— Бах! — Звук столкновения воздушного клинка с ментальным щитом разнесся эхом. Камни, летящие как стрелы, Сюй Чжэ ловко избежала, сделав кувырок в воздухе, и мягко приземлилась.
Видя, что противник не получил ни царапины, она активировала Око Истины. Его энергия защищала его, как золотой колокол. С этим парнем можно справиться только в лобовой атаке!
Жун Цэ усмехнулся, приложил палец к губам, и поверхность озера внезапно вскипела, превращаясь в острые водяные стрелы.
Сюй Чжэ открыла воздушный купол, блокируя атаку, и в ответ выпустила десятки растворяющих игл. Но ни одна не достигла цели. В поле зрения Ока Истины она видела, как ментальная энергия Жун Цэ течет по фиксированным орбитам, автоматически закрывая любую брешь.
Какая мощь духа! Как он умудряется контролировать энергию с такой точностью в пылу боя?!
— Эй! Что вы здесь устроили? Не знаете, что драки в жилом секторе запрещены?! — Солдаты, услышав шум, прибежали на место.
Сюй Чжэ невозмутимо достала офицерское удостоверение и указала на Жун Цэ:
— Это посланник с базы Рассвет. Я по приказу лидера помогаю ему освоиться.
— Понятно... Но мы слышали звуки битвы...
— Вам послышалось, — холодно бросил Жун Цэ.
— Хорошо, тогда не будем мешать офицеру и посланнику... продолжать дела. — Солдаты переглянулись и поспешно удалились.
— Раз уж есть приказ, веди меня в столовую.
— ...
По дороге Жун Цэ брезгливо оглядывался, а заметив, что Сюй Чжэ замедлила шаг, тоже притормозил, следя, чтобы между ними оставалась дистанция не менее метра.
— Держи... — Хозяйка столовой, увидев красавца Жун Цэ, щедро наложила ему порцию.
То ли из-за позднего часа, то ли из-за освещения, еда показалась Сюй Чжэ какой-то вязкой, она шлепалась в тарелку, вызывая лишь отвращение.
— Столовая здесь, еда есть. Я ухожу.
Сюй Чжэ поднялась, вслед за ней встал и Жун Цэ. Он был на голову выше, и его тень накрыла ее лицо, создавая странное напряжение.
А в это время в жилом секторе посланники сходили с ума:
— Конец! Мы забыли взять лекарство господина! Если он выйдет из себя и изменится, нам не сдобровать! Это не наша база, пусть только ничего не случится! Будда, спаси!
Почувствовав опасность, Сюй Чжэ мгновенно активировала воздушный щит. Удар пришелся в сантиметре от нее, и она, не теряя ни секунды, бросилась бежать из столовой.
Этот псих! Даже если еда невкусная, зачем сразу кулаками махать?! Черт!
Прыгая по крышам, она добралась до виллы и выдохнула. Пока нет способа пробить его золотой колокол, лучше держаться подальше.
— Бах! — Сюй Чжэ сбило с ног, она впечаталась в траву под тяжестью чьего-то тела. Тонкий аромат и близость нефрита ошеломили ее, а влажное тепло на шее мгновенно привело в чувство.
Растворяющие иглы разъели ментальные путы, воздушные клинки отбросили противника, и Сюй Чжэ, ускорившись, ворвалась в дом и заперла дверь на все замки.
Что это было?! Тот взгляд, как будто я еда... и эти движения...
Включив горячую воду, она залезла под душ.
Сюй Чжэ решила поглотить кристалл сегодня ночью, а не через неделю, как планировала. В последнее время она расслабилась, решив, что база в безопасности. Похоже, в этом мире единственный путь — становиться сильнее.
Всегда найдется кто-то сильнее тебя. Приезд Жун Цэ вызвал у нее серьезную тревогу. У него определенно есть скрытые козыри, а его энергия — это уровень S-ранга.
Жун Цэ, потеряв аромат, который был слаще любой крови, что он пробовал, замер, глядя на виллу.
— Господин, вы вернулись! Мы так волновались...
— О чем волновались? О том, что я стану вампиром и сорву планы моего дорогого брата? — Его ледяной тон заставил всех замолчать.
Жун Цэ насмешливо улыбнулся и зашагал в комнату.
— Все из-за тебя, господин опять в ярости...
— Почему из-за меня?! Это ты не принес лекарство вовремя!
— Заткнитесь! Хорошо еще, что он вернулся в нормальном состоянии.
Глядя на коробочку с красными таблетками, Жун Цэ усмехнулся. Клоун, который вынужден подавлять свою природу, прятаться во тьме и защищаться шипами — это то, чего ты хотела? Превратить меня в монстра? Чтобы я никогда не стал помехой твоему родному сыну? О, моя дорогая мачеха, ты действительно отличная мать.
Жаль только, что ты никогда не узнаешь, что именно так я и расту. Поглощая кровь, Жун Цэ чувствовал, как растет его сила, а на руках проступают чешуйки.
Это тело способно эволюционировать от крови? Ирония судьбы.
14. Разрезая траектории способностей
На кровати лежали два кристалла B-ранга — все состояние Сюй Чжэ. Обычно она могла поглотить лишь один, но из-за необходимости усилить коррозионную способность, пробужденную токсином, она подготовила двойную дозу.
Быстро введя внутривенно синюю жидкость — нейтрализатор для эсперов высокого уровня — она почувствовала ледяной холод, разлившийся по рукам.
Как только температура тела упала, Сюй Чжэ проглотила оба кристалла. В груди вспыхнуло пламя, энергия внутри пришла в движение. Активировав Око Истины, она увидела три потока энергии: золотую воздушную, фиолетовую коррозионную и новую, только что поступившую. Сначала они держались на равных, но вскоре кристаллическая энергия была поглощена двумя другими.
http://bllate.org/book/18711/1808277
Готово:
