Вэй Ян слушал Сюй Чжэ, и внутри у него всё кипело от негодования. В конце концов, он попал в команду Чжан Кая только благодаря своей сестре Вэй Юнь, а тут какая-то девица, не знающая своего места, с порога заявляет о желании вступить в их ряды.
— Сяо Ян, хватит, — Чжан Кай одернул взвинченного Вэй Яна и повернулся к Сюй Чжэ: — Приветствую. Не подскажете, кто вы? Наша команда «Навстречу солнцу» пока не нуждается в эсперах ниже ранга B… — Он не успел договорить, как собеседница закатила рукав, обнажая тонкую бледную руку.
На внутренней стороне предплечья красовался ослепительный символ A.
…
— Что ж, добро пожаловать. «Навстречу солнцу» всегда рада сильным бойцам.
Так, получив на руки задание и коммуникационный браслет команды, Сюй Чжэ, успев по пути обчистить карты нескольких неудачников, чтобы как следует поесть, крепко уснула.
Три дня спустя, выход из базы.
— Ну и где она? Кай-гэ, эта баба тебя не обманула? — Хуан Цзин вертела в руках зеркальце, гримасничала, подбирая выражение лица, и с томным видом обратилась к Чжан Каю.
— Не может быть. Все, кого знает Кай-гэ, люди слова. Даже если эта барышня не пришла, наверняка у нее нашлось дело поважнее… — Вэй Юнь не успела договорить, как Вэй Ян разразился проклятиями в адрес еще не появившейся Сюй Чжэ: — Да она просто эгоистка! Взяла задание и забыла про команду. Такие люди — неблагодарные подлецы, к тому же выглядит как сушеная вобла…
Когда Сюй Чжэ наконец появилась, картина была такой: эффектная красотка с нетерпением поправляла макияж, вчерашний мальчишка-подросток громко ее оскорблял, Чжан Кай стоял с каменным лицом, а в стороне стояла девушка в белом платье с изящным личиком и кротко уговаривала паренька не ругаться.
Звучало как примирение, но на деле она лишь подливала масла в огонь.
Сюй Чжэ знала о Вэй Юнь лишь со слов Ду Сяоюэ, которая называла ту завистливой и злобной мегерой. Но сейчас Сюй Чжэ поняла, что Ду Сяоюэ ошибалась: перед ней была обычная подлая тварь в овечьей шкуре. Неудивительно, что Ду Сяоюэ так сильно от нее пострадала.
Вэй Ян, заметив за спиной Сюй Чжэ, осекся. Он уже было набрал воздуха, чтобы продолжить ругань, но, наткнувшись на ее ледяной, мертвый взгляд, подавился словами.
— Сюй Чжэ, верно? Я Вэй Юнь, эспер воды ранга B, владею навыком исцеления того же ранга. Это мой младший брат Вэй Ян, он еще мал, иногда говорит слишком прямо и сгоряча, надеюсь, ты не станешь держать на него зла. Слышала, ты ранга A? Будем обмениваться опытом, чур, ты будешь мне поддаваться, — проворковала Вэй Юнь. Ее игривый тон заставил Чжан Кая посмотреть на нее с новым интересом.
Настоящий святой лотос, подумала Сюй Чжэ. Вэй Ян, почувствовав поддержку, мгновенно забыл страх и вновь принял свой привычный высокомерный вид.
— Значит, ты считаешь, что он прав, оскорбляя меня? — спросила Сюй Чжэ.
Вэй Юнь только открыла рот, чтобы оправдаться, как Сюй Чжэ молниеносной тенью метнулась к Вэй Яну. Скорость была такой, что та даже забыла активировать свою способность.
Сюй Чжэ посмотрела на застывшего в ужасе парня и тихо произнесла:
— Оскорблять людей весело? Нет… вот рубить их — это весело!
— Нет! А-а-а! — Чжан Кай и остальные бросились на помощь, но не успели они и глазом моргнуть, как услышали вопль Вэй Яна.
Они замерли, глядя на Сюй Чжэ, стоявшую в нескольких шагах, и на Вэй Яна, который в испуге рухнул на землю. На его толстых армейских ботинках красовалось с десяток идеально ровных разрезов, при этом ни капли крови не проступило.
Безупречная скорость и ювелирная точность. Только теперь они осознали разницу между рангом B и рангом A.
Больше никто не видел, как Вэй Ян задирает Сюй Чжэ во время выполнения заданий. Однако никто не заметил и того, как за спиной Сюй Чжэ лицо Вэй Юнь исказилось от ненависти — злобная гримаса была полной противоположностью ее недавнего образа.
Местом задания был густой лес недалеко от базы. Мощные деревья здесь росли с невероятной силой: огромные листья размером с ребенка, переплетенные ветви, уходящие в небо, и свисающие лианы. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны, лишь изредка падая пятнами на прелую листву.
Это место, в отличие от Черного леса, было полно жизни, напоминая первобытные джунгли, столь же опасные и кишащие мутантами.
Сюй Чжэ шла в хвосте, наблюдая, как Чжан Кай впереди сканирует местность прибором. Следом за ним шла Вэй Юнь, сжимая в руке кристально-синий кнут — специальное оружие, созданное на базе под ее способности.
— Так дело не пойдет. Скоро стемнеет, а следов мутировавшего тигрольва нет. Может, мы изначально пошли не туда? — подала голос Хуан Цзин. Она шла прямо перед Сюй Чжэ и как эспер дерева лучше остальных ориентировалась в лесу.
Чжан Кай остановился, посмотрел на синеющее небо и предложил разбить лагерь здесь, а завтра с рассветом продолжить поиски.
Никто не возражал. Все достали спальные мешки, закрепили их на стволах деревьев и устроились на ночлег. Кроме Сюй Чжэ, которая осталась стоять внизу.
— Эй, ты чего стоишь? Под деревом смертельно опасно. Неужели не взяла снаряжение? — спросила Хуан Цзин. Вэй Ян хотел было съязвить, но, вспомнив дневные события, промолчал.
Вэй Юнь, глядя на Сюй Чжэ с ветки, нахмурилась. Она вспомнила, что та весь день молча шла позади, и, кажется, что-то поняла. Вэй Юнь сжала кулаки.
Невозможно. Она не могла догадаться…
Глава 6. Кровавая лиана
— У меня личное дело, скоро вернусь, — ответила Сюй Чжэ на вопрос Хуан Цзин и направилась в глубь леса.
— Сюй Чжэ, я с тобой, подожди! — крикнула Вэй Юнь, глядя, как фигура Сюй Чжэ растворяется в тенях.
— Что это с ними… — пробормотал Чжан Кай.
— Да что может быть? Женщины вечно любят шушукаться, — Хуан Цзин бросила на Чжан Кая кокетливый взгляд.
— Кхм… — Чжан Кай остался невозмутим, а вот юный Вэй Ян смутился от такого напора и нервно кашлянул.
…
Вэй Юнь следила за тем, как они приближаются к намеченной цели, и ее лицо становилось все более хищным.
Сюй Чжэ шла уверенно, словно знала точный маршрут, и остановилась лишь у трех неприметных деревьев.
— Хватит ходить за мной. Иначе я не побрезгую оставить тебя здесь без головы, — Сюй Чжэ обернулась к Вэй Юнь.
Вдали от группы, наедине с врагом, Вэй Юнь больше не притворялась. Она холодно смотрела на Сюй Чжэ, а заметив, что цель находится прямо за спиной той, тихо рассмеялась.
— Ты думаешь, раз получила ранг A, то можешь вести себя как хочешь? Сюй Чжэ, я тебе скажу: есть тысячи способов прикончить высокоуровневого эспера. Таким деревенщинам без связей, как ты, это и не снилось.
Вэй Юнь достала из-за пазухи крошечный золотой пистолет, выстрелила в сторону Сюй Чжэ и, даже не глядя на результат, бросилась наутек.
Услышав позади грохот разрываемой земли, Вэй Юнь аккуратно спрятала оружие. Видимо, этот эспер ранга A — пустышка. Поправив одежду, она направилась к лагерю.
Сюй Чжэ, окруженная воздушным куполом, наблюдала, как из-под земли вырываются алые лианы. Они бешено колотили по барьеру, покрытые острыми крючьями и извивающиеся, словно уродливые черви. Из каждой поры сочилась зловонная желтая жидкость.
Это была Кровавая лиана. За три дня до выхода Сюй Чжэ взяла еще одно задание ранга A — целью был предмет, спрятанный под этим растением.
Кровавая лиана — крайне опасный мутант, обожающий кровь самок и особенно — ткани женских эсперов. Убить ее сложно, поэтому обычно используют живую приманку.
Вэй Юнь, несомненно, тоже взяла это задание. Если бы Сюй Чжэ не присоединилась к команде, приманкой стала бы Хуан Цзин. Весь день Вэй Юнь специально вела группу в сторону лианы.
Если лиану не провоцировать, она спит, а растительность вокруг нее становится хилой из-за переплетения корней. Сюй Чжэ заметила это еще днем, но не ожидала, что у кого-то еще есть на это виды. Впрочем, стоило поблагодарить Вэй Юнь за помощь — без ее суеты все прошло бы не так гладко.
Лианы продолжали яростно бить по куполу, и Сюй Чжэ почувствовала, как энергия утекает. Она сняла защиту, выпустила десяток воздушных лезвий, отсекая отростки, и, пока растение замерло от неожиданности, перешла в атаку.
Сюй Чжэ вытянула правую руку, и из пальцев вылетели тончайшие иглы, пронзившие лиану в десятках точек. В то же время на левой руке проступили серебряные узоры, и она сжала воздух в кулак. Главный ствол лианы оказался намертво зафиксирован, а по телу заструились глубокие разрезы.
Воздух вокруг заполнился лезвиями, поток усилился, и в мгновение ока порезы превратились в черные дыры, после чего от растения осталась лишь пыль.
Сюй Чжэ подошла к перепаханной земле. Там лежал красный камень размером с кулак, по поверхности которого, казалось, текла кровь. Это был Чжумин — цель задания ранга A. Его использовали для создания высококонцентрированных очистителей. Камень был невероятно ценен: кусочка размером с ноготь хватало на сотню порций.
Сюй Чжэ убрала камень в пространственное хранилище и принялась восстанавливать энергию с помощью кристаллов.
…
— Что ты сказала? Сюй Чжэ разозлила мутанта и попала в ловушку? — встревоженно спросил Чжан Кай.
— Да… это моя вина, надо было отговорить ее идти туда. Там ведь такая странная растительность… — Вэй Юнь прижала руки к груди, ее личико выражало такое искреннее раскаяние, что сердце сжималось.
— Нет, ты не виновата, — ответил Чжан Кай.
— Сестра, перестань! Она сама напросилась, не стоит она твоего беспокойства… — Вэй Ян негодовал.
— Но ведь Сюй Чжэ ранга A, может, она справится? К тому же, она нужна нам для охоты на тигрольва, — Хуан Цзин, глядя, как Вэй Юнь цепляется за рукав Чжан Кая, была в ярости.
— Хуан Цзин права, нужно найти ее, — решил Чжан Кай.
Хуан Цзин торжествующе посмотрела на Вэй Юнь, но та лишь ответила ей слабой, невинной улыбкой.
…Группа двинулась в глубь леса.
— Подождите, здесь очень темно. Я здесь проходила, давайте я покажу дорогу, — предложила Вэй Юнь. Чжан Кай кивнул, и она возглавила отряд.
В суматохе она подберет камень и спрячет в пространственное кольцо. Она заранее приняла препарат, так что лиана ее не тронет.
Вэй Юнь оглядывалась, якобы предупреждая об опасности, а на деле выискивая место, где лежала добыча.
Они даже не знают, что у меня есть кольцо. Даже если что-то заподозрят, не подумают на меня. Хе-хе, а Сюй Чжэ уже наверняка превратилась в кровавое месиво. Чем больше ликовала Вэй Юнь, тем невиннее становилось ее лицо.
Она остановилась, призывая всех к осторожности, и жадно вгляделась вперед. На поляне было подозрительно тихо, никаких следов лианы или Сюй Чжэ.
Не обращая внимания на странности, Вэй Юнь бросилась вперед, за ней последовал Чжан Кай. Они уставились на разрытую землю… Пусто?! Как такое возможно?
— Вэй Юнь, ты же сказала, что она здесь? — Чжан Кай пристально посмотрел ей в глаза.
— Да, была здесь… не знаю, куда делся мутант. Я так волнуюсь, — Вэй Юнь опустила голову, изображая полное отчаяние.
— Кай-гэ, сестра так за нее переживает, а та ее обманула, вот же подлая баба! — воскликнул Вэй Ян.
— Кто это подлая? — легкий голос прозвучал в тишине леса.
Сюй Чжэ… как? Вэй Юнь едва не вскрикнула, увидев Сюй Чжэ, полулежащую на ветке дерева.
— О, Сюй Чжэ, ты здесь! Ты хоть бы предупредила, мы так волновались, — Вэй Юнь тут же бросилась к ней. — И всех от отдыха отвлекла… Впрочем, это я виновата, перепутала все, простите меня, ребята.
Сюй Чжэ лишь усмехнулась, глядя на это представление.
— Сюй Чжэ, что ты здесь делала так поздно? — Чжан Кай смотрел на нее подозрительно.
— Ничего особенного. Любовалась луной.
Все подняли головы. В просветах между редкими деревьями действительно сияла полная луна.
…
Сюй Чжэ спрыгнула с дерева, прошептала что-то на ухо Вэй Юнь, и с удовольствием наблюдала, как нежное лицо той превращается в маску ярости.
— Не волнуйся, охоту я люблю больше всего, — добавила она, обращаясь к Чжан Каю. Тот довольно кивнул — он любил исполнительных бойцов.
— Сестра, что эта дрянь тебе сказала? — прошипел Вэй Ян, когда они отошли.
— Ничего, Сяо Ян. Тебе нужно стать сильнее, теперь вся надежда на тебя, — Вэй Юнь изобразила стойкость, и Вэй Ян, решив, что Сюй Чжэ ее обидела, возненавидел ту еще сильнее.
Вэй Юнь, скрытая тенью деревьев, сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови.
На следующее утро, без подсказок Вэй Юнь, группа быстро нашла следы тигрольва. Рядом с его логовом всегда росли тигровые цветы — высокие стебли с единственным бутоном.
Чжан Кай раздал всем перчатки и ножницы. Когда они приблизились, бутоны, почувствовав угрозу, приоткрылись, обнажая длинные желтые язычки. Чжан Кай ловко срезал их, упаковал в пакеты и установил датчики.
Приманку подвесили на нитях, и группа прыгнула на деревья. Вэй Ян, единственный эспер ранга C, затаился в листве — его задачей была логистика после боя.
Команда Чжан Кая и Хуан Цзин была сильной, но из-за малого количества людей они не могли брать задания высокого ранга. Появление Вэй Юнь с ее оборудованием и навыками исцеления изменило ситуацию, но условием было присутствие ее брата.
Сюй Чжэ наблюдала за мутантом с высоты. Тигролев был жутким зрелищем: смесь тигра и льва, превратившаяся в нечто бесформенное с парой черных рогов, непропорциональными лапами и мордой, напоминающей кости для маджонга.
— Началось! В атаку! — крикнул Чжан Кай, когда зверь схватил приманку. Он поджег нить, и огонь вспыхнул у пасти монстра.
— Р-р-а-а! — взревел тигролев, выпуская струю воды из носа, чтобы потушить пламя. Водный тип!
Чжан Кай усилил атаку огнем. Хуан Цзин сковала зверя лианами, а Вэй Юнь полосовала его кнутом. Но тварь была слишком живучей.
Сюй Чжэ спрыгнула вниз. Десяток воздушных лезвий, острых как сталь, один за другим вонзились в одно и то же место на теле мутанта.
http://bllate.org/book/18711/1808271
Готово:
