Поскольку город Б когда-то был официальной базой, в нём было достаточно припасов и множество сверхспособных — он был крупнейшим из трёх баз и на данный момент самым сильным. У Облачной Ладьи и Зари были кое-какие дела, нечастые, но не чужие.
А вот Серый Город был самым загадочным: сейчас даже неясно, кто входит в их высшее руководство. По сведениям, которые получил Сюци, на этот раз сверхспособных из Серого Города возглавляет младший брат их главаря?
Что за чёртова должность? — подумал Сюци. — Никакой конкретики, хоть бы дали знать, какой у него тип способностей.
— Не обращай внимания, — покачал головой Сюй Юньшу. — Что бы ни задумал Серый Город, они объявятся, когда придёт время.
Сюци кивнул.
— Шеф, взгляните-ка! — подбежал один из сверхспособных, радостно протягивая что-то.
Сюци и без слов знал, что это кристаллическое ядро. Пристрастие Сюй Юньшу к коллекционированию красивых кристаллов было известно всем: многие сверхспособные, завидев что-то симпатичное, сначала несли ему, а уж потом, после его решения, относили в лабораторию.
Сюци заходил в комнату Сюй Юньшу лишь однажды — кристаллы валялись прямо на полу, рассыпавшись, словно сверкающие драгоценные камни; казалось, будто попал в логово дракона, обожающего сокровища. Хотя было красиво, Сюци, вспоминая, откуда эти кристаллы, чувствовал неловкость.
База Заря, как и следовало из названия, была настроена позитивно: в конце света все поддерживали друг друга. Серый Город казался таинственным и непредсказуемым, действовал странно. А вот у Облачной Ладьи репутация снаружи была несколько двусмысленной, особенно после основания лаборатории Сино — в глазах посторонних она выглядела как жуткая лаборатория для опытов на людях. Разумеется, и особое хобби Сюй Юньшу немало «приукрашивало» репутацию базы.
Но что бы ни воображали другие, в самой Облачной Ладье к увлечению Сюй Юньшу относились без возражений. После конца света людям нужно было чем-то снимать стресс. По сравнению со сверхспособными, которые угнетали и порабощали обычных людей, бесчинствовали на базе, такое хобби Сюй Юньшу казалось безобидным и здоровым.
Сюци посмотрел на кристалл и подумал, что он действительно красивый.
Тёмно-зелёный, как изумруд.
Взгляд Сюй Юньшу задержался, он заинтересовался и взял кристалл у сверхспособного.
Это означало, что он заинтересован, и сверхспособный тоже обрадовался.
Сюй Юньшу поднёс кристалл к свету. Золотые лучи проходили сквозь него, и густая зелень переливалась, будто живая.
…Или, скорее, как глаз — переливчатый, полный жизни.
Сюй Юньшу прищурился, вспомнив чёрного кота с похожим цветом глаз, и слегка отвлёкся.
Кто-то подошёл к нему, Сюци что-то говорил на ухо, но Сюй Юньшу не обратил внимания. Очнувшись, он убрал кристалл и встретился взглядом с глазами, куда более похожими.
Сюй Юньшу на мгновение замер, глядя на лицо молодого человека напротив секунды три.
Майк перевёл взгляд с кристалла на него.
Сюй Юньшу был всё таким же: белая рубашка, янтарные глаза, излучающие равнодушие, а каштановые волосы отросли и рассыпались по плечам.
Он не сильно изменился, но Майк, придя, уже получил от Би Си необходимые сведения — знал, что за год тот зажил с размахом.
Наверное, давно забыл, что у него была кошка, — подумал Майк. Волнение уже улеглось, сейчас он хотел лишь поскорее стабилизировать человеческую форму.
Сюци с удивлением посмотрел на Майка:
— Значит… вы заблудились?
Майк кивнул.
Лю Ян вздохнул, обе брови печально сошлись, придавая лицу ещё более грустное выражение.
— Здесь есть вода? — спросил Майк.
Сюци уже заметил, что одежда Майка и его людей была влажной, к ней прилипли водоросли и песок. Это выглядело не как блуждание, а скорее как падение в канаву.
Майк так и не помылся и той же ночью вместе с Сюй Юньшу и остальными вернулся на базу.
На самом деле Сюци всё ещё недоумевал: раз они ничем не помогли, зачем вообще приезжали? Но раз уж гости — не выгонять же, и вечером даже устроили простой ужин, чтобы отметить прибытие.
Длинный стол, за которым сели двумя рядами. Место во главе другого конца пустовало.
Сюци посмотрел на Лю Яна, вопросительно подняв бровь.
Они уже представились друг другу по дороге, так что были знакомы. Сюци знал, что Лю Ян — один из тех, кто может принимать решения в этой группе.
Лю Ян пожал плечами.
Тот молодой человек по имени Фэй Цуй не пришёл, и без него не начинали. Все сидели, ждали.
Се Юйтин первой не выдержала:
— Слушайте, а куда делся ваш главный?
Лю Ян извинился:
— Может, мне пойти поискать? — хотя он не был уверен, что найдёт: Майк обычно появлялся, только когда хотел.
Се Юйтин приподняла бровь:
— Вы и на задания так ходите? Главный пропадает без вести?
— Нет, — ответил Лю Ян. Майк хоть и не занимался делами, но при встрече с зомби или опасностью всегда лез вперёд. Лю Ян считал, что с кота нельзя требовать организованности и дисциплины.
— Вот как? А в чём тогда причина?
Обещанная встреча и зачистка зомби — он не появился ни там, ни там. Это было некрасиво, и случайность действительно произошла по вине Майка.
Лю Ян искренне извинился. Он выглядел как честный человек и не спорил. Се Юйтин била кулаком по вате — было бесполезно.
Сюй Юньшу, сидевший во главе стола, тоже нахмурился и уже хотел послать кого-нибудь на поиски, но тут появился виновник.
Майк вошёл под взглядами всех, сел на место и выглядел так, будто нисколько не сожалел, что заставил себя ждать.
…Собственно, он и правда не сожалел, даже не заметил, что его ждали.
Майк чувствовал себя как дома. Спокойно усевшись, он окинул взглядом консервы с рыбой на столе. Войдя, он обратил внимание только на еду; остальные люди, казалось, для него не существовали.
Лю Ян пододвинул банку, открыл её. Запах мяса разнёсся в воздухе. Майк подождал, пока тот выложит рыбу на тарелку и подаст, и только тогда взял ложку, собираясь поесть.
Раздалось покашливание.
Майк замер и поднял голову.
Он почувствовал, что атмосфера странная.
Все смотрели на него. Майк спросил:
— Вы не будете есть?
Хотя это и был ужин, но вот так молча начать — разве это не слишком бестактно…
У людей с Облачной Ладьи взгляды были странными, а вот сторона Серого Города, похоже, привыкла к такому.
Лю Ян с извиняющимся видом сказал:
— Простите, мы спешили, Фэй Цуй ещё не успел поесть.
Из-за всей этой суматохи Майк остался даже без рыбы.
Остальные: …И чем же они вообще занимались?
Майк скользнул взглядом по лицам. Здесь было много знакомых: Се Юйтин, Сино, Сюци… Только теперь они смотрели на него совсем иначе, чем раньше.
Наконец он встретился взглядом с Сюй Юньшу, сидевшим напротив во главе стола. Тот тоже смотрел на него.
Майк повернулся к Лю Яну, безмолвно спрашивая: за что ты извиняешься?
Обернувшись человеком, Майк сохранил некоторые привычки и образ мыслей. Например, иногда исчезать без следа, пропадать, а к ужину появляться самому… За едой привык, чтобы готовое ставили перед ним. Даже если это был вакуумный хлеб, он ждал, когда кто-нибудь элегантно разорвёт упаковку, и только потом брал и медленно ел — эту привычку однажды высмеял Би Си, сказав, что Майк избалован домашней жизнью и, если выпустить его на волю, он, наверное, умрёт с голоду.
Майк не обращал внимания: если есть возможность, чтобы его обслуживали, он, конечно, не любил напрягаться. Но в суровых условиях он и сам мог добыть еду.
А Би Си, хоть и ворчал, никогда не требовал от него меняться и даже приставил к нему Лю Яна.
Лю Ян был удивительным типом: неприметный внешне, но способный подручный Би Си. Человек, обладающий способностью к пяти чувствам: он мог слышать в восьми направлениях, видеть на километр, от него не укрывались малейшие изменения в воздухе. Это делало его незаменимым в заданиях, а благодаря терпеливому характеру… он умел управляться с котом в человеческой шкуре.
— Ничего страшного, — раздался мягкий голос.
Сюй Юньшу хлопнул в ладоши и велел стоящему рядом подать блюдо, стоявшее перед ним.
После конца света с едой было трудно, даже на банкете блюда были простыми, попадались даже высококалорийные продукты, которые сверхспособные брали на задания: консервы, даже сухпайки.
Майк посмотрел на блюдо, которое поставили перед ним, — пареная рыба.
Это по крайней мере показывало отношение Сюй Юньшу. Остальные, хоть и были недовольны, сдержались и молча принялись за еду.
Перед Майком лежала дымящаяся свежая рыба. Он быстро отодвинул в сторону холодную консервированную рыбу на тарелке.
Лю Ян взял рыбу и поставил перед Майком.
Майк одобрительно глянул.
— Тебе нравится рыба? — спросил Сюй Юньшу.
— Вкусно пахнет, — казалось, Майк был доволен. Он прищурился, облизал губы — мелькнули белые острые зубки и кончик языка.
Это было выражение лица, готовящегося к пиршеству, но на красивом молодом человеке, обладавшем странной, изысканной красотой, оно выглядело двусмысленно.
Взгляды, украдкой следившие за Майком, стали жарче: кто-то изучал, кто-то просто любовался его внешностью.
Лю Ян что-то тихо сказал Майку на ухо. Майк замедлил движения, сдерживая выражение лица, чтобы не выглядеть слишком по-кошачьи. Пошевелил пальцами — ладони зачесались, и он поспешно взял палочки, лежавшие на столе.
Ужин прошёл в странной атмосфере.
После ужина перешли в зал для совещаний.
Обсуждали дела, пока кто-то несколько раз не окликнул Майка. Тот очнулся.
К имени Фэй Цуй Майк был не слишком чувствителен.
Лю Ян объяснил Майку:
— Операция по зачистке уже закончилась. Нарушили обещание мы, так что в следующем месяце, когда будет следующая зачистка, мы присоединимся.
Майк кивнул — ему просто нужен был предлог остаться, остальное неважно.
Подумав так, Майк невольно глянул на Сюй Юньшу.
Сино, по-прежнему в белом халате, спросил:
— Простите за любопытство, но Серый Город долго не контактировал с внешним миром. Почему вы вдруг предложили совместную зачистку зомби?
— Город Y тоже находится рядом с Серым Городом, так что зачистка зомби — наша обязанность. Мы и так вас обременяли, неудобно, да ещё и нарушили уговор. Теперь, если сможем хоть как-то восполнить ущерб, будет лучше всего, — сказал Лю Ян.
Город Y и был местом зачистки. Слова звучали искренне и вежливо, Сино замолчал.
— Восполнить? — подхватила Се Юйтин, приподняв бровь. На её красивом лице мелькнула улыбка.
Лю Ян кивнул:
— Кроме того, Серый Город очень заинтересован в исследованиях Облачной Ладьи. Мы привезли партию новых лекарств, разработанных у нас, и хотели бы обменять их на результаты ваших исследований. Как вы на это смотрите?
Сино заинтересовался.
Сюй Юньшу сказал:
— Этот вопрос нужно обдумать. Я сначала устрою вас здесь.
Раз Сюй Юньшу высказался, вопрос был почти решён. Остальные молчали.
Майк не знал, что за год положение Сюй Юньшу на базе стало настолько твёрдым, что его слово — закон. Он невольно несколько раз взглянул на него.
Когда Лю Ян уже собрался выходить, Майк ещё не ушёл. Лю Ян потянул его.
Майк нахмурился, предупреждающе взглянул на него, выдернул руку, снова посмотрел на Сюй Юньшу и только потом вышел.
В комнате совещаний остались только люди из Облачной Ладьи.
Сино сказал:
— Я хочу сначала проверить их лекарства. Если технология подходящая, сотрудничество было бы выгодно.
А Се Юйтин спросила:
— Зачем они приехали?
Главный, который ничем не управляет, плюс наспех придуманный предлог для сотрудничества — всё это выглядело совершенно непонятно.
Сюци встал и раздал несколько страниц документа:
— Это список и краткие сведения о высших чинах Серого Города, которые я с трудом собрал. Взгляните.
— Главарь Серого Города по имени Би Си, дракон, что не кажет ни головы, ни хвоста. Говорят, никто его по-настоящему не видел. Способность — неизвестна.
Се Юйтин съязвила:
— Никто не видел? Это как? Он что, не работает? Или выглядит как воздух?
Сюци взглянул на неё и продолжил:
— Обычными делами занимается заместитель Цан Эр. Говорят, у него бледное лицо, он любит пить кровь, очень странный человек. Способность — пока не установлена.
…
Се Юйтин сказала:
— Ты уверен, что это краткие сведения, а не выдержки из какого-нибудь сборника легенд о нечисти?
— А прибывший сейчас Фэй Цуй действительно младший брат Би Си, на базе не занимается никакими делами. Способность — неизвестна… Зато сопровождающий его Лю Ян известен как способный работник, сверхспособный на пять чувств.
— Что думаете?
Се Юйтин ответила:
— Полная бессмыслица.
Сюй Юньшу сказал:
— Фэй Цуй, Би Си, Цан Эр, Лю Ян… — медленно перечислил он. — Вам не кажется, что имена странные?
Услышав это, все заметили, что имена у людей с этой базы выдержаны в едином стиле.
— Это что, псевдонимы после конца света? — недоумённо спросила Се Юйтин.
Тут вмешался Сино:
— Вы заметили, что у них у некоторых… внешние особенности, — он подбирал слова, — довольно необычные.
Он обратил на это внимание ещё раньше. Среди этих людей были и рыжеволосые с синими глазами — это ладно, но у некоторых кости были странной формы, что озадачило его, врача не по образованию, а по необходимости.
Могли ли способности так изменить тело? Он даже видел человека с орлиным носом и орлиными глазами, с железными когтями, как у хищной птицы.
— Самое странное — их главарь, Фэй Цуй.
Почему-то разговор ушёл в сторону, и все начали обсуждать внешность.
— У него глаза зелёные, как у кота. Теоретически у человека радужка не может быть такого цвета, если только он не носит цветные линзы, — серьёзно и профессионально заметил Сино.
Сюци добавил:
— Кожа белая, как будто он никогда не видит солнца.
— И быть его подчинённым — одно мучение. Этот Лю Ян, здоровый мужик, а ведёт себя как нянька.
Се Юйтин посмотрела на них обоих и неожиданно сказала:
— Это мужская зависть?
Сюци и Сино: …
— У нас ещё не было таких красавчиков. Девушки на базе с ума сойдут.
После конца света мужчины и женщины перестали следовать прежним условностям: если понравились друг другу — преследуют, решительно, без лишних слов.
Из-за этого на базе одно время девушки массово преследовали одного человека — пока не поняли, что никак не могут приблизиться к внешне мягкому Сюй Юньшу. А потом он стал главой базы, и теперь никто не осмеливался на такое.
— Главарь Серого Города считает, что его брат слишком красив, и прослышал, что главарь соседней базы тоже хорош собой, — приехал сравнивать красоту? — Се Юйтин говорила всё более нелепо.
Сюй Юньшу поднял голову и взглянул на неё.
— Ладно, молчу, — Се Юйтин пожала плечами. — Не смотри на меня так, я просто шучу. — Она положила свой пистолет на стол, протёрла ствол и действительно замолчала.
Сино сказал:
— Может, это и правда связано с тобой. Он на всём совещании смотрел только на тебя, Юньшу.
Сюци добавил:
— Потому что он главный?
Се Юйтин не выдержала и снова влезла:
— Три раза. Он смотрел три раза. Я как женщина, с моей чувствительностью и интуицией, утверждаю: это неспроста.
Сюй Юньшу постучал пальцем и сказал Се Юйтин:
— Спасибо, что напомнила мне о твоём поле. Я уже почти забыл. — Уколов её, он не обратил внимания на её страдальческое лицо и задумчиво продолжил: — Я тоже считаю, что он красив.
Не успели остальные прийти в ужас от редкого (?) юмора Сюй Юньшу, как дверь открылась и на пороге появился человек с докладом.
Сюци подошёл, выслушал и вернулся с очень странным выражением лица:
— Фэй Цуй настаивает, чтобы поселиться в твоём доме. Никого не слушает. Иди посмотри.
Майк столкнулся с небольшой проблемой: он застрял у входа, споря с людьми из Облачной Ладьи.
Майка это раздражало. Будь он в кошачьем облике, мог бы тихо проскользнуть внутрь, а теперь, чтобы поселиться, нужно было получить разрешение.
— Вы сказали, я могу выбрать сам, — мрачно произнёс Майк.
Сверхспособный, который мешал ему войти, был близок к панике. Они действительно обещали, что гость выберет комнату сам, но этот важный гость из Серого Города, не колеблясь, направился прямо к дому Сюй Юньшу и настаивал, что будет жить именно здесь.
Он не мог решать это.
— В этом доме живут, — неуверенно сказал сверхспособный. — Выберите другой.
Майк был недоволен.
Лю Ян вмешался:
— Давайте сначала подождём хозяина дома. — Его задачей было помогать Майку, поэтому, что бы Майк ни делал, он не возражал, лишь бы помочь осуществить его желание.
Когда Сюй Юньшу подошёл, он увидел красивое лицо молодого человека, выражавшее нетерпение. Сюй Юньшу сказал:
— Это мы нерадушны, но раз уж в доме есть хозяин, боюсь, вам придётся выбрать другое жильё.
Он говорил мягко, но в голосе не было и намёка на возможность договориться.
Майк взглянул на него и тут же отвёл глаза.
Обычный гость, услышав такое от хозяина, уступил бы — иначе это было бы слишком невежливо.
Но Майк не чувствовал ни малейшей неловкости. Он хотел лишь поскорее накопить заслуги и уйти.
Каждый раз, глядя на Сюй Юньшу, он вспоминал свои прежние глупости, но Майк считал, что, чтобы быстрее стабилизировать человеческую форму и отправиться на поиски следов Юнь Шу, лучше всего жить как можно ближе к Сюй Юньшу. Это была его единственная мысль и единственная цель прибытия сюда, и ничто не могло ей помешать.
— Нет, — сказал Майк.
Этот ответ оказался для всех неожиданным. Сюй Юньшу тоже выглядел удивлённым:
— Можешь сказать, почему тебе обязательно нужно жить именно здесь?
Майк быстро взглянул на него:
— Этот дом принадлежит тебе.
— Да, — кивнул Сюй Юньшу.
— Тогда я буду жить здесь, — заявил Майк с таким видом, будто это само собой разумеется.
Сюй Юньшу, казалось, нашёл это забавным, но улыбка его не изменилась.
Се Юйтин за его спиной стояла с открытым ртом:
— Не слишком ли быстро развиваются события?
Она хотела посмотреть на зрелище, но никак не ожидала, что этот юноша по имени Фэй Цуй так удивит их. Зрелища не вышло, а у неё самой челюсть чуть не отпала.
Майк объявил:
— Всё решено. Я так решил.
— …В этом деле, полагаю, у меня есть право голоса, — улыбнулся Сюй Юньшу.
Остальные тоже смотрели на Майка как на какое-то диковинное существо.
Майк: …
Майк взглянул на Лю Яна: что происходит? Почему из-за такого пустяка собралось столько народу, чтобы глазеть?
http://bllate.org/book/18709/1808148
Готово:
