Небосвод окрасился последними отблесками заката, и облака на стыке моря и горизонта налились густым, кроваво-багряным цветом, окутав Пэй Цяньсина тревожным маревом. Он стоял у берега, скрестив руки на груди, ветер трепал его волосы, а черты лица в предвечерних сумерках казались еще более резкими и холодными.
— О чем задумался? Неужели планируешь срубить пару деревьев и сколотить плот, чтобы уплыть отсюда? — Ши Дун беззаботно отпустил шуточку и подошел к нему. В этот момент он снова стал тем самым привычным Ши Дуном.
Пэй Цяньсин промолчал, лишь немигающим взглядом вглядываясь в морскую гладь.
Видя, что тот не отвечает, Ши Дун добавил:
— Или, может, подождешь, пока Сю подрастет, и она тебя унесет?
— Шестая ночь, — внезапно произнес Пэй Цяньсин. — Завтра будет седьмой день. Я потратил на этом острове целую неделю.
Ши Дуну пришлось умерить пыл:
— Ну, я бы не назвал это пустой тратой времени. Мы же пытаемся выжить, разве нет?
— Пустая трата, — твердо повторил Пэй Цяньсин.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — Ши Дун без принципов пошел на попятную. — У тебя что, там, снаружи, какие-то неотложные дела?
— Есть. Очень срочные.
— Эх, ты сам на волосок от смерти, а всё думаешь о внешнем мире. Сначала выберись отсюда, а потом уже разберешься.
— Если бы я умер, было бы спокойнее. Проблема в том, что я до сих пор жив.
Слова Пэй Цяньсина были острыми и холодными, как ледяные иглы, но Ши Дуну они пришлись по душе. Он потянулся:
— Ты прав. Умереть было бы проще, и именно потому, что я еще жив, всё так сложно.
Пэй Цяньсин бросил на него быстрый взгляд и указал на пальму, увешанную плодами:
— Иди сбей кокосы, перекусим.
Ши Дун засучил несуществующие рукава:
— Хорошо! Смотри и учись! — Пройдя несколько шагов, он вдруг замер. — Эй, ты что, мною командуешь?
Пэй Цяньсин пристально посмотрел на него:
— Ши Дун, тогда, в тот момент, что ты хотел мне сказать?
Ши Дун прекрасно понял, о каком моменте идет речь:
— А, да ни о чем. Просто хотел порадоваться, что наконец-то выберемся из этой дыры, но не ожидал, что всё пойдет наперекосяк.
Пэй Цяньсин слегка дернул уголком губ в насмешливой улыбке, глядя на него ясными, пронзительными глазами:
— Призрачный Волк, я не люблю лишних проблем и не лезу в чужие тайны. Но если кто-то начнет мешать моему плану, я не проявлю снисходительности.
Сказав это, Пэй Цяньсин развернулся и ушел. Ши Дун с горькой усмешкой покачал головой и последовал за ним. Пэй Цяньсин остановился и оглянулся:
— Где кокосы?
— Да-да, сейчас сорву, подожди! — Ши Дун поспешно побежал к пальме, но, добежав до дерева, осознал, что к чему, и с досадой хлопнул себя по лбу.
***
Ши Дун вернулся к зданию пристани, неся в руках несколько кокосов. Пэй Цяньсин разделывал тушу волка, у его ног лежала тушка небольшого динозавра. Дэн Ци и Энди подбрасывали дрова в костер, Сю в возбуждении прыгала вокруг огня, а панда сидела рядом, свернувшись в пушистый шар, и довольно поглаживала себя по мягкому животу. Тянь Лэсинь суетился рядом:
— Гунгунь, ты будешь мясо динозавра или волка?
— Ты дал ей имя? — изумился Ши Дун.
— Ну да, как-то же надо к ней обращаться, — Тянь Лэсинь был полностью поглощен заботой о господине Панде. — Гунгунь, тебе мясо жареное или сырое?
Ши Дун швырнул кокосы на землю:
— Несправедливо!
Пэй Цяньсин окинул его взглядом:
— Что случилось?
— Почему эта панда сидит и ждет, пока ее покормят, а я должен горбатиться?
— Ты завидуешь панде? Совсем уже? — Пэй Цяньсин ловко отделил волчью шкуру от мяса.
— Я завидую тому, что вокруг нее все прыгают! Вот если бы я работал весь день, а ко мне кто-то подходил с поклоном и спрашивал: Призрачный Волк, вы желаете курятины или утятины? Или: Призрачный Волк, у вас ноги не болят? Помассировать? — Ши Дун присел рядом с Пэй Цяньсином, паясничая и меняя голос, и с ожиданием посмотрел на него.
Пэй Цяньсин пододвинул ему нарезанное мясо:
— Насаживай на ветки и жарь. Мне нужен кусок с ноги, прожарь до корочки. И открой кокос, пить хочется.
Ши Дун сердито уставился на него.
— Жарь давай, чего уставился? Не хочешь ужинать? — Пэй Цяньсин притащил тушу динозавра.
— Почему я должен это делать?
— А что, я по-твоему бездельничаю? — Пэй Цяньсин ткнул тушей прямо ему в лицо.
Ши Дун, мрачнее тучи, принялся жарить мясо.
Неудача с побегом с острова угнетала всех, ужин прошел в молчании. Пэй Цяньсин отрезал кусок мяса, подцепил его кончиком ножа и поднес к мордочке Сю. Та вытянула шею, проглотила лакомство, прыгнула ему на колено и принялась тереться о его бедро своей жесткой головкой.
— Ты что, опять поправилась? — Пэй Цяньсин почувствовал тяжесть.
Когда она только вылупилась, была размером с ладонь, ко второй ночи выросла до размера руки, а сегодня утром, когда она сидела у него на плече, он уже чувствовал ее вес. Теперь же она едва могла удержаться.
Ее чешуя окончательно отвердела, грани стали четкими, а на поверхности проступил узор, напоминающий прожилки листьев, словно работу искусного резчика. На крыльях выросла тонкая кожистая мембрана — при взмахе она издавала глухой гул, и одного такого движения хватало, чтобы взмыть на десятки метров вверх. Когти стали острыми, как крючья, способные легко пробить толстую шкуру любого зверя, а мощные челюсти дробили кости в пыль.
Пэй Цяньсин погладил ее по крылу. Сю издала тонкий писк, с удовольствием потираясь о его ладонь.
— Растешь быстро. Ну-ка, дыхни огнем.
Сю долго пыжилась, но из пасти вырвалось лишь облачко черного дыма.
— Бестолковая, — Пэй Цяньсин щелкнул ее по голове, и в его глазах промелькнула редкая нежность.
Энди, робко приблизившись, завороженно наблюдал за каждым движением Сю:
— Боже мой, боже мой!
Пэй Цяньсин пересадил Сю в другую сторону, но Энди тут же последовал за ними:
— Это дракон? Боже мой, боже мой!
Пэй Цяньсин перенес Сю обратно, Энди снова прибежал:
— Неужели такие существа существуют на самом деле! Невероятно! Можно ее потрогать?
Сю замахала крыльями, возмущенно вереща. Пэй Цяньсин оттолкнул руку Энди:
— Руки прочь. У меня есть к тебе вопросы.
Встретившись с холодным взглядом Пэй Цяньсина, Энди успокоился и выпрямился:
— Я уже рассказал всё, что знал. Не могу придумать другого способа выбраться, иначе здесь не толпилось бы столько людей.
Пэй Цяньсин методично вытирал жир с клинка своего ножа:
— Ты здесь дольше всех, неужели хочешь всю жизнь провести на этом острове дикарем?
Энди лихорадочно соображал. Он уже не раз радовался, что оказался в компании этих людей — если бы он остался ждать корабль на берегу, давно стал бы чьим-то обедом:
— Если можно выжить, то и дикарем быть неплохо.
— Думаешь, сможешь спокойно жить? Не говоря уже о монстрах, которые в любой момент могут тебя разорвать, здесь куча других проблем: нехватка пресной воды, соли, истощение из-за однообразной пищи, болезни. Любая мелочь может стать фатальной. И ты наверняка заметил, что местные твари становятся всё страннее и сильнее. Непонятно, эволюция это или деградация.
Слова Пэй Цяньсина заставили всех притихнуть. Они не то чтобы не думали об этом, просто у них не было времени или смелости признаться себе в правде.
— Это генная модификация! — поправил Энди.
— Заткнись! — рявкнул Пэй Цяньсин.
Ши Дун чистил пистолет. Хотя в магазине оставался всего один патрон, и он почти не пользовался оружием, привычка оставалась. Он разбирал и собирал детали с точностью священного ритуала, находя в этом своего рода душевное очищение — так же, как Пэй Цяньсин, когда точил ножи.
— Рассказывай про генную модификацию, про ваш этот план. — Ши Дун говорил нарочито небрежно, хотя в любой момент был готов превратиться в волка.
— Это проект Красное Солнце! Что вы хотите знать? Я был в группе с самого основания базы. — Энди окончательно отбросил принципы секретности. — Я уже говорил, люди слишком ничтожны, а их гены — слишком хрупкие. На самом деле в генах любого существа заложен бесконечный потенциал. Они скрыты в каждой клетке. Если разрушить генный барьер, можно пробудить древние и могущественные гены. Профессор Дуглас при финансовой поддержке мистера Гейне основал эту базу для исследований.
— Так просто? — Ши Дун подозрительно прищурился.
— Изначально всё было просто. Это же научное исследование.
— Нет, не может быть, — Ши Дун покачал головой. — Ты видел лишь верхушку айсберга. Рассказывай дальше. Например, как вы модифицировали нас? По пути я встретил немало людей, похоже, процент успеха довольно высок?
— Процент стал расти только с последней партии, примерно до пятидесяти процентов. В основном из-за смены питательной среды.
— Что еще за среда? Что вы использовали?
Энди опустил голову, прикусив губу:
— Живых людей.
Ши Дун усмехнулся:
— И ты еще смеешь говорить, что ваши исследования не антигуманны?
Энди опустил голову еще ниже. Раньше он фанатично верил, что всё ради науки, но последние дни выжгли в нем весь энтузиазм.
— Как именно вы проводили модификацию? Усыпляли нас и делали операцию? — спросил Пэй Цяньсин.
— Вводили препарат. Процесс завершался через 18-24 часа. Если жизненные показатели были в норме — это предварительный успех, затем следовало наблюдение за эволюцией. Если нет — смерть.
— Препарат? — Пэй Цяньсин переглянулся с Ши Дуном. — У охраны был доступ к инъекциям?
— Вы хотите сказать, что охранники сами себя кололи? Не может быть, это же верная смерть! — Энди не верил.
Пэй Цяньсин холодно ответил:
— Ты не знаешь этих людей. Они знали, что произойдет. Перед ними открывалась возможность обрести силу, и они не могли устоять, особенно после того, как база была заброшена, а мутанты вырвались на свободу. Это лишь укрепило их решимость рискнуть всем.
— Но каждая доза выдавалась строго по количеству людей. Лишних не было.
— А если они убивали кого-то и забирали дозу себе? — предположил Ши Дун.
— Препараты всегда вводили мы, исследователи.
— А договориться с парой исследователей так сложно?
— Но каждый случай — успех или смерть подопытного — должен был фиксироваться в отчетах.
Ши Дун с жалостью посмотрел на него:
— Бедный ребенок, ты, должно быть, в школе никогда не списывал. Какая потеря для жизни.
Энди лишился дара речи.
Пэй Цяньсин поднял нож и в свете костра принялся неспешно осматривать лезвие на предмет пятен. В зеркальной стали отразилось его бесстрастное лицо:
— Выходит, возможно, наши враги — не только монстры.
***
— Может, нам выследить их? — предложил Дэн Ци. — Они наверняка хотят покинуть остров. Они здесь жили, кое-что знают, вдруг у них есть план?
Все взгляды обратились к Дэн Ци. Пэй Цяньсин задумался:
— Способ рабочий, но опасный. Они не позволят нам идти по пятам, чтобы не делить с нами шанс на спасение. К тому же сложно оценить их силу и направление мутации. Да и их больше, чем нас.
— Может, это они собираются выследить нас, — усмехнулся Ши Дун.
— Такое возможно, — кивнул Дэн Ци.
— В любом случае, это лучше, чем сидеть сложа руки. Попробуй отследить их, на всякий случай, — распорядился Ши Дун.
Глубокой ночью Пэй Цяньсин стоял на страже. Сю спала рядом, положив длинную шею ему на локоть, ее тело мерно вздымалось в такт дыханию.
Слабый свет костра отбрасывал на стену его огромную тень. Пэй Цяньсин крутил в пальцах нож, лезвие мелькало, как живое, а взгляд его был прикован к теням в темноте.
Из мрака к нему вышел не Ши Дун, пришедший на смену, а Энди.
— Что-то случилось? — голос Пэй Цяньсина в ночной тишине звучал холодно.
— Я вспомнил еще кое-что. — Энди не очень-то хотел приближаться к Пэй Цяньсину, но набрался храбрости. — Однажды я летал с профессором на вертолете. Это было давно, с тех пор я его не видел. Не уверен, исправен ли он, не угнали ли его, или еще что… я правда не уверен…
Пэй Цяньсин выпрямился, его взгляд из сонного вмиг стал острым:
— Где вертолет?
— Вертолетная площадка находится на вершине горы, над главным зданием базы. Думаю, я найду дорогу. Но нам придется вернуться. Конечно, его мог забрать босс… — Энди говорил всё тише.
— А если Людвиг подготовил ловушку? Ждет, пока кто-нибудь попадется, — из тени вышел Ши Дун.
— Да, вполне вероятно. Тогда забудьте, — Энди съежился, радуясь, что не придется возвращаться на базу, но разочарованный потерей шанса на побег.
Однако Пэй Цяньсин и Ши Дун сочли это выходом. Ши Дун, как обычно, начал провокацию, толкнув Пэй Цяньсина в колено:
— Эй, ты летать-то умеешь?
Пэй Цяньсин помрачнел:
— Кое-что умею.
— Бумажные самолетики? Или на пульте управления? — Ши Дун ехидно рассмеялся.
— Думаю, ты куда больше мастак по части «помахать руками», — Пэй Цяньсин знал, что от него доброго слова не дождешься. — Я спать.
Ши Дун весело помахал ему рукой.
Наступил следующий день — седьмой день с тех пор, как Пэй Цяньсина привезли на остров.
С самого утра они отправились к главному зданию базы, расположенному в недрах горы в центре острова. По пути им повезло найти электрокар, который, на удивление, оказался на ходу. Ши Дун сел за руль, посмотрел на Пэй Цяньсина на пассажирском сиденье, на Тянь Лэсиня с пандой на руках, на Дэн Ци с рюкзаком и озирающегося по сторонам Энди. Картина выглядела крайне сюрреалистично.
— Поехали, не трать время, — скомандовал Пэй Цяньсин.
Сю прыгнула на руль, радостно вереща, и ее крылья полностью закрыли лобовое стекло. Ши Дун дернул ее за хвост и швырнул Пэй Цяньсину:
— Следи за своей птицей!
Наконец, они почувствовали вкус скорости. Зверей, выскакивающих на дорогу, они рубили на ходу, и через полчаса добрались до базы.
Внутри пришлось идти пешком. База выглядела еще более разрушенной, чем вчера. Если вчера еще можно было найти целые столы и стулья, то сегодня всё превратилось в руины — трудно было поверить, что всего несколько дней назад здесь проводились передовые научные эксперименты.
Пройдя некоторое расстояние, Дэн Ци изменился в лице, постоянно оглядываясь.
— Нам… кажется, кто-то идет по пятам, — сказал он.
Пэй Цяньсин настороженно остановился, огляделся, прислушался, но ничего необычного не заметил:
— В чем дело?
— Нет, не здесь, они еще далеко, но я это чувствую. — Дэн Ци сосредоточился. Картина в его сознании прояснилась: группа крепких людей с оружием. У главаря на лице два шрама — один старый, другой свежий. — Это Куинси и его люди!
— Цукер с ними? — лицо Пэй Цяньсина напряглось.
— Сейчас посмотрю. — Дэн Ци попытался углубить видение. — Нет, Цукера нет… всего шестеро. Ой, нет! Кажется, я вижу Цукера, но… это так странно!
— Что ты там бормочешь? — пожаловался Ши Дун.
— Я не знаю, это очень странно! Я вижу его, но не чувствую!
— Что это значит? — они не понимали. — Так он там или нет?
Дэн Ци подбирал слова:
— Он там, но он… он не такой, как остальные!
— Кажется, я понял, — лицо Пэй Цяньсина помрачнело.
Ши Дун спросил серьезно:
— Ты уверен, что они охотятся за нами?
— Не уверен, но думаю, что да. Они идут тем же путем, что и мы. Не может быть такого совпадения, чтобы на стольких развилках они выбрали именно эту.
— Может, у них тоже есть кто-то с экстрасенсорными способностями? — усомнился Ши Дун.
Энди первым возразил:
— Откуда такой высокий процент активации? Разнообразие генных мутаций почти не поддается статистике, всё зависит от индивида. Вероятность появления людей с похожими способностями в одной группе ничтожно мала!
— Может, есть какой-то другой способ отслеживания? — предположил Пэй Цяньсин. — Ускоряемся.
Но пешком далеко не уйдешь. Через десять минут расстояние между группами снова сократилось.
— Хватит идти, — Ши Дун вытер пот, пнул дверь в захламленную комнату и сел на стул, который чудом сохранился. — Мы подождем их здесь и посмотрим, что они задумали.
Если не получается оторваться, отдых перед боем — неплохая стратегия. Пэй Цяньсин прислонился к дверному косяку, прислушиваясь. Его слух обострился настолько, что он слышал звуки за сотни метров. Стоило лишь сосредоточиться и отсечь лишний шум, как их разговоры стали отчетливо слышны.
— Твои слова оказались пророческими, — Пэй Цяньсин искоса взглянул на Ши Дуна. — Они решили следовать за нами, чтобы найти способ выбраться с острова.
Ши Дун хлопнул себя по бедру:
— И это моя вина, что у меня такой острый ум?
— Они здесь, — Пэй Цяньсин сделал шаг назад.
Ши Дун поднялся, поправил одежду и вальяжно направился к выходу:
— Пойду встречу их. — Проходя мимо Пэй Цяньсина, он похлопал его по плечу: — Прикрой меня.
На губах Пэй Цяньсина промелькнула едва заметная улыбка.
Группа Куинси остановилась в десяти с лишним метрах, наблюдая за их действиями и не решаясь нападать.
— Как девки, преследовали нас столько времени, а теперь прячетесь? Стесняетесь? — Ши Дун беззаботно вышел к ним навстречу.
Куинси высунулся из-за стены:
— Призрачный Волк.
— Выходите, не бойтесь, я буду нежен.
Куинси оскалился в хищной усмешке:
— Лучше пусть твои люди тоже выйдут.
— Какие у меня люди? Одни обузы.
Ши Дун поманил рукой. Пэй Цяньсин медленно вышел из комнаты, его мышцы были напряжены, он был готов к прыжку в любую секунду. Остальные последовали за ним.
— Красноглазый, — шрам на лице Куинси дернулся, превратившись в гримасу, более жуткую, чем плач.
Пэй Цяньсин смотрел на него с привычным презрением.
Люди Куинси тоже вышли из-за стены — всего семеро. У одного из них была свиная голова, он постоянно хрюкал носом. Цукер стоял позади них, как гора: кожа сине-черная, глаза мутные, а на шее зияла жуткая рана, грубо зашитая пеньковой веревкой.
http://bllate.org/book/18706/1807947
Готово:
